New Almaden , conocida en español como Nueva Almadén , es una comunidad histórica y antigua mina de mercurio en Capitancillos Hills de San José, California , ubicada en el punto suroeste de Almaden Valley en South San Jose . New Almaden se divide en dos partes: las minas y gran parte de sus alrededores inmediatos, incluidos los asentamientos históricos de pueblos fantasmas en Capintancillas, que juntos forman el Almaden Quicksilver County Park , y el distrito histórico en gran parte residencial que rodea la Casa Grande.
Descubiertas en la década de 1820 por colonos mexicanos, las minas de New Almaden son las minas más antiguas de California y fueron una de las minas de mercurio más productivas del país. [2] [3] Mucho antes de la llegada de los españoles, mexicanos y estadounidenses, el pueblo indígena Ohlone había utilizado durante mucho tiempo el área por su cinabrio , que usaban en la producción de pintura. [4]
El cinabrio , un mineral de mercurio de color rojo brillante, fue utilizado por el pueblo Ohlone para pintar, pero los colonos pronto vieron su potencial para producir mercurio. El primer colono en encontrar la mina fue Secundino Robles, quien la descubrió en 1824 y más tarde adquirió acciones de la mina junto con su hermano. [5] Andrés Castillero, un capitán del ejército mexicano, obtuvo una concesión para la mina en 1846 pero, ocupado con sus deberes militares durante la guerra mexicana, pronto la vendió a Barron, Forbes Company, una empresa textil inglesa con sede en Tepic, México. Alexander Forbes la nombró "Nueva Almadén". [6] La reclamación minera de Castillero fue confirmada por la Junta de Comisionados que evaluó las reclamaciones de tierras privadas en California el 8 de enero de 1856, pero hubo un litigio continuo en el tribunal de distrito, Estados Unidos contra Andrés Castillero. [7] [8] [9] Se presentó una demanda por fraude en nombre de la Quicksilver Mining Company, que había adquirido una reclamación de tierras en competencia que se originaba en una reclamación agrícola sobre la tierra en la que se encontraba la mina. En apelación ante la Corte Suprema de los Estados Unidos, la reclamación fue declarada inválida en una decisión dictada el 10 de marzo de 1863. [10] Una de las reclamaciones de tierras en competencia era Rancho Los Capitancillos . [11] [12] [13] [14] [15]
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La mina recibe su nombre de una mina de mercurio en la (antigua) Almadén , España , que había estado en funcionamiento al menos desde la época romana. (Véase Patrimonio de Mercurio. Almadén e Idrija .) El término Almadén, que significa "la mina", [16] se deriva del idioma árabe . [17] [18]
En 1863, Abraham Lincoln, basándose en la información de que no se había probado el título de propiedad de la mina, intentó apoderarse de ella, pero el agente federal y el alguacil federal adjunto se encontraron en las puertas de la mina con mineros armados. Consciente de la posibilidad de perder la lealtad de California durante la Guerra Civil, el gobierno federal dio marcha atrás [19] y se permitió a Barron, Forbes Company venderla a inversores estadounidenses por 1,75 millones de dólares. [20] [21]
Arthur De Wint Foote trabajó en New Almaden a finales de la década de 1870 bajo la dirección de James Butterworth Randol. [22]
Mary Hallock Foote , esposa de Arthur DeWint Foote, el ingeniero residente desde 1876, dibujó con gran detalle representaciones de la vida histórica en la mina New Almaden. Su correspondencia ilustrada sobre New Almaden, "Un campamento minero de California", apareció en la edición de febrero de 1878 de Scribner's Monthly . [23] New Almaden también ocupa un lugar destacado en sus memorias A Victorian Gentlewoman in the Far West , que más tarde fue novelada por Wallace Stegner en su novela Angle of Repose .
Las operaciones mineras provocaron la contaminación por mercurio del río Guadalupe y la bahía sur de San Francisco , lo que afectó a las aves y las especies acuáticas. En 2005, las partes responsables, que incluyen empresas privadas y agencias gubernamentales locales, acordaron un acuerdo legal de aproximadamente 6.750.822 dólares estadounidenses para proyectos de restauración. El Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California y el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos emitieron un plan de restauración ambiental para la zona en 2008. [24] [25]
El área mineralizada en el distrito minero de Almaden donde se encuentran la mina New Almaden y la cercana mina Guadalupe se encuentra dentro del gran Ensamblaje Franciscano asociado con la Cordillera Costera . El mineral de mercurio depositado por deposición hidrotermal de cinabrio desde las profundidades de la tierra se encuentra en una ganga de roca de sílice-carbonato formada localmente por alteración hidrotermal de serpentina . La mina Guadalupe produjo aproximadamente el 10% de mercurio que la New Almaden. Hay varias minas más pequeñas en el distrito minero, pero su producción de mineral no fue significativa. El único mineral de mercurio significativo es el cinabrio; otros sulfuros están presentes en pequeñas cantidades. La minería, aparte de un solo depósito de placer de cinabrio, fue subterránea. Existe una alta probabilidad de que haya mineral de alta calidad sin descubrir que podría encontrarse y explotarse utilizando técnicas modernas. [6]
Las entradas a las minas están cerradas. Después de ser identificada como un sitio Superfund y después de las actividades de contención posteriores, el área minera ahora se puede visitar como parte del Parque del Condado de Santa Clara Almaden Quicksilver. Fue declarado Monumento Histórico Nacional en 1961. [28] Cuando el Condado de Santa Clara compró las minas en 1976 y terminó las operaciones, se habían extraído 1.137.727 frascos con un total de 83.974.076 libras (38.090 toneladas métricas) de mercurio (valorado en más de 70 millones de dólares estadounidenses). [29]
Los restos de una variedad de estructuras que quedaron de los 135 años de actividad minera, incluidas las viviendas para los hasta 1.800 mineros, están dispersos por el parque, con la mayor concentración en lo que se conocía como English Camp, establecido por mineros de Cornualles en la década de 1860. Algunas estructuras fueron construidas más tarde por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. y hay un monumento en honor a los bomberos del Cuerpo de Conservación Civil que estuvieron estacionados allí durante un tiempo.
Dos marcadores de monumentos históricos de California honran la mina New Almaden: el número 339 marca una colina de cinabrio donde los indios recolectaban pigmento para pintura, mientras que el número 339-1 está cerca del arroyo de los Alamitos, donde se produjo por primera vez la extracción real del mineral. [27]
También hay un museo adyacente al sitio.
El parque del condado Almaden Quicksilver es un parque de 4147 acres (17 km2 ) que incluye los terrenos de antiguas minas de mercurio ("quicksilver"). La elevación del parque varía mucho: las entradas más utilizadas (en el lado este del parque) están a menos de 600 pies (183 m) sobre el nivel del mar , mientras que el punto más alto del parque está a más de 1700 pies (518 m) sobre el nivel del mar. Durante las tormentas más frías de la temporada de invierno, no es raro que las altas cumbres reciban una ligera capa de nieve (que generalmente se derrite al mediodía). El parque es propiedad del condado de Santa Clara y está administrado por él y sus terrenos también incluyen el embalse de Guadalupe ; adyacente al parque se encuentra el embalse de Almaden . El Museo de Minería Quicksilver de Casa Grande Almaden se encuentra cerca.
Entre 1976 y 1978, el condado construyó una serie de nuevos parques de gran tamaño en rápida sucesión, entre ellos, Grant Ranch Park , Sanborn Park y Almaden Quicksilver County Park. Poco después de comprar la propiedad minera en 1976, el condado de Santa Clara comenzó a planificar el uso del parque, en una época en la que el programa de parques del condado se estaba expandiendo agresivamente.
El director de parques del condado imaginó un parque histórico donde los visitantes pudieran experimentar el pasado minero y también disfrutar de la biodiversidad del entorno natural. Se crearon planes de instalaciones [30] y se preparó un Informe de Impacto Ambiental . [31]
Principales cuestiones evaluadas en la propuesta del parque:
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El Museo de Minería de Mercurio de New Almaden se encuentra en la Casa Grande (casa grande) en 21350 Almaden Road en New Almaden. La Casa Grande, una mansión de estilo neoclásico de 1854 diseñada y construida por el arquitecto Francis Myers, fue la residencia oficial y la oficina de los superintendentes de la mina, así como un retiro campestre para los ricos inversores mineros. La mansión ahora sirve como sitio del Museo de Minería de Mercurio de New Almaden, que contiene exhibiciones sobre la historia de la minería de mercurio y la historia cultural de las comunidades mineras en New Almaden. Las exhibiciones incluyen un diorama minero del interior de un pozo de mina, equipo y tecnología de minería, una oficina del gerente de mina con exhibiciones de la época y artefactos de familias mineras de Cornualles , México y China .
Del San Francisco Bulletin, 18 de julio
Arthur De Wint Foote.
