Carleton E. Watkins (1829-1916) fue un fotógrafo estadounidense del siglo XIX. Nacido en Nueva York, se mudó a California y rápidamente se interesó por la fotografía . Se centró principalmente en la fotografía de paisajes , y el valle de Yosemite era uno de sus temas favoritos. Sus fotografías del valle influyeron significativamente en la decisión del Congreso de los Estados Unidos de preservarlo como Parque Nacional .
Carleton E. Watkins nació el 11 de noviembre de 1829, el mayor de ocho hermanos. Sus padres eran John y Julia Watkins, carpintero y posadero. Nacido en Oneonta, Nueva York , era cazador y pescador y participó en el club glee y en el coro de la Iglesia Presbiteriana. [1] Su verdadero segundo nombre es objeto de debate: algunas fuentes lo dan como Eugene mientras que otras lo dan como Emmons. [2]
En 1851, Watkins y su amigo de la infancia, Collis Huntington, se mudaron a San Francisco con la esperanza de encontrar oro. [1] Aunque no tuvieron éxito en esta empresa específica, ambos tuvieron éxito. Watkins se hizo conocido por sus habilidades fotográficas y Huntington se convirtió en uno de los "Cuatro Grandes" propietarios del Central Pacific Railroad . [3] Esto luego sería útil para Watkins.
Durante los primeros dos años en San Francisco, Watkins no trabajó en fotografía. Originalmente trabajó para su amigo Huntington, entregando suministros a operaciones mineras. Hizo esto antes de trabajar como dependiente en la librería de George Murray, [3] cerca del estudio de Robert H. Vance, un conocido daguerrotipista . Un empleado de Vance dejó inesperadamente su trabajo y la agradable personalidad de Watkins lo llevó a cuidar el estudio. [4]
Antes de trabajar con Vance, Watkins no sabía nada de fotografía. Vance le mostró los elementos básicos de la fotografía y planea regresar y volver a tomar los retratos él mismo. Sin embargo, cuando regresó, descubrió que Watkins se había destacado en el arte mientras estaba fuera y que sus clientes estaban satisfechos. [4]
En 1858, Watkins estaba listo para comenzar su propio negocio de fotografía. Hizo muchos encargos, incluida la "Revista ilustrada de California" para James Mason Hutchings y la documentación de la propiedad minera de John y Jessie Fremont en Mariposa. [3] Hizo estereovistas de daguerrotipo (dos imágenes casi idénticas de la misma escena, vistas a través de un estereoscopio para crear una ilusión de profundidad) en la mina de mercurio de New Almaden, cerca de San José, California . Estos se utilizaron en un caso judicial ampliamente publicitado, lo que impulsó su reputación como fotógrafo. [4]
El desfiladero de Oneonta es un desfiladero panorámico ubicado en el área del desfiladero del río Columbia en Oregón . Las cataratas y el desfiladero de Oneonta fueron fotografiados por primera vez por Watkins, quien les puso el nombre de su ciudad natal. [5]
En julio de 1861, Watkins tomó la decisión que cambió su carrera: viajó a Yosemite. Trajo su cámara de placa gigantesca (que utilizaba placas de vidrio de 18 × 22 pulgadas) y su cámara estereoscópica. [3] Se utilizó la cámara estereoscópica para dar profundidad al sujeto y la cámara de placa de mamut para capturar más detalles. [1] El fotógrafo regresó con treinta placas gigantescas y cien negativos estereoscópicos. Estas fueron algunas de las primeras fotografías de Yosemite vistas en el Este . [6] Las fotografías se exhibieron en Nueva York en la Galería Goupil en 1862, y un artículo en el New York Times afirmó que "como muestras del arte fotográfico no tienen igual y reflejan un gran crédito para el productor, el Sr. Watkins. Las vistas …son indescriptiblemente únicos y hermosos. Nada en términos de paisajes puede ser más impresionante". [7] En 1864, Watkins fue contratado para hacer fotografías de Yosemite para el Servicio Geológico del Estado de California . [1]
En 1867, Watkins abrió su primera galería pública, además de enviar sus fotografías a la Exposición Universal de París, donde ganó una medalla. [1] Ésta se convirtió en su lujosa galería de arte de Yosemite. Mostró más de cien vistas grandes de la costa del Pacífico , además de más de mil imágenes disponibles a través de estereoscopios. [1] A pesar de su éxito como artista, no tuvo éxito como hombre de negocios y terminó perdiendo su galería ante su acreedor JJ Cook. [3]
Watkins no sólo perdió su estudio a manos de Cook, sino que también perdió su contenido. [8] Cuando Cook y el fotógrafo Isaiah Taber se hicieron cargo de la Galería de Arte Yosemite, comenzaron a reproducir su trabajo sin darle crédito. [3] El siglo XIX no tenía leyes de derechos de autor que cubrieran las fotografías, y Watkins no podía hacer nada para combatir este plagio . Posteriormente, comenzó a recrear las imágenes que perdió, llamándola "Nueva Serie". [4]
Watkins conoció a Frances Sneed fotografiando en Virginia City, Nevada . [4] Se involucraron sentimentalmente en 1878 y se casaron un año después, en el quincuagésimo cumpleaños de Watkins. La pareja tuvo dos hijos: una hija, Julia, en 1881, y un hijo, Collis, en 1883. [1]
Watkins comenzó a perder la vista en la década de 1890. Su último encargo fue el de Phoebe Hearst para fotografiar su Hacienda del Pozo de Verona . Watkins no pudo completar este trabajo debido a problemas de vista y salud. En 1895-1896, su falta de trabajo le impidió pagar el alquiler. La familia Watkins vivió en un vagón de ferrocarril abandonado durante dieciocho meses. [1]
Watkins mantuvo la mayor parte de su trabajo en un estudio en Market Street. Este estudio fue destruido en el terremoto e incendio de San Francisco de 1906, con innumerables fotografías, negativos y la mayoría de sus vistas en estéreo. Después de esta terrible pérdida, se retiró a Capay Ranch. [4]
Tres años después de que Watkins se retirara a Capay Ranch, fue declarado incompetente y puesto al cuidado de su hija Julia. Ella lo cuidó durante un año antes de internarlo en el Hospital Estatal de Napa para Locos en 1910, momento en el que Frances Watkins comenzó a referirse a sí misma como viuda. Watkins murió el 23 de junio de 1916 y fue enterrado en una tumba anónima en los terrenos del hospital. [1]
Watkins fotografió a menudo Yosemite y tuvo una profunda influencia sobre los políticos que debaten su preservación como parque nacional. Sus fotografías hicieron más que simplemente capturar el parque nacional; creó un icono. Half Dome , por ejemplo, ya existía, pero las fotografías de Watkins lo acercaron a la gente de una manera que podían experimentarlo. Se volvió icónico a través de sus fotografías, se convirtió en algo que la gente quería ver en persona. Sus imágenes tuvieron un impacto más concreto para que Yosemite se convirtiera en parque nacional que simplemente alentar a la gente a visitarlo. Se dice que el senador John Conness pasó las fotografías de Watkins por el Congreso. [9] También se dice que su fotografía influyó en el presidente Abraham Lincoln y fue uno de los principales factores para que Lincoln firmara la Beca Yosemite en 1864, un proyecto de ley que declaraba inviolable el Valle de Yosemite. El proyecto de ley allanó el camino para la creación en 1872 del Parque Nacional de Yellowstone y del Sistema de Parques Nacionales de EE. UU. en su totalidad. [4] Una de las muchas montañas de Yosemite se llama Monte Watkins en honor a la participación de Watkins en la preservación del valle de Yosemite. [1]
Watkins era un "maestro de la imagen reflejada" y fotografió reflejos, en cuerpos de agua, de las montañas de Yosemite. [10]
El proyecto de ley de 1864 firmado por Lincoln suele verse como el comienzo del ambientalismo en la política estadounidense. De acuerdo con su influencia en la preservación de Yosemite y el inicio del sistema de Parques Nacionales, Watkins es visto como una parte importante de eso. Sus fotografías capturaron la naturaleza de una manera que llamó la atención de los estadounidenses. Creó imágenes sublimes de paisajes salvajes y prístinos que no han sido tocados por los humanos. Estas imágenes establecieron íconos que promovieron los ideales ambientalistas y ayudaron a respaldar las afirmaciones sobre la preservación. [9]
Watkins fotografió una de las secuoyas gigantes de California, la " Gigante Grizzly ". Su foto fue creada con una de sus gigantescas placas, lo que le permitió fotografiar el árbol completo, algo que no se había hecho antes. Watkins, además de crear una imagen nunca antes vista, ya era muy conocida y la imagen rápidamente ganó fama. A pesar de que Watkins intentaba preservar los árboles, la forma en que su fotografía capturó al público estadounidense provocó un aumento del turismo en la zona, lo que provocó una mayor comercialización , lo que provocó una disminución de las secuoyas gigantes. [11]
