Easton Neston es una gran casa de campo catalogada de grado I [1] en la parroquia de Easton Neston cerca de Towcester en Northamptonshire , Inglaterra. Fue construida por William Fermor, primer barón de Leominster (1648-1711), en estilo barroco según el diseño del arquitecto Nicholas Hawksmoor . [2]
Se cree que Easton Neston es la única mansión que fue obra exclusiva de Hawksmoor. Desde aproximadamente 1700, después de la finalización de Easton Neston, Hawksmoor trabajó con Sir John Vanbrugh en muchos edificios, incluidos Castle Howard y Blenheim Palace , y a menudo proporcionó conocimientos técnicos al menos calificado Vanbrugh. El trabajo de Hawksmoor siempre fue más clásico y severo que el de Vanbrugh. Sin embargo, Easton Neston es anterior a esta asociación en unos seis años.
Hawksmoor recibió el encargo de reconstruir la antigua mansión de Easton Neston por parte de Sir William Fermor , más tarde nombrado barón Leominster , que había heredado la propiedad de su padre , Sir William Fermor, primer baronet (1621-1661), quien la había heredado en 1640 y había sido nombrado baronet al año siguiente por el rey Carlos I. Hawksmoor había sido recomendado a Fermor por su primo político Sir Christopher Wren , [3] quien alrededor de 1680 había asesorado sobre la construcción de una nueva mansión en el sitio.
No se conservan detalles de lo que Wren imaginó, y parece que el trabajo cesó tras la finalización de los dos bloques de servicios, de los que sólo sobrevive uno. Tras el matrimonio de Fermor en 1692 con la rica heredera Catherine Poulett, decidió resucitar la idea de una nueva mansión, y posteriormente el alumno de Wren, Hawksmoor, recibió el encargo alrededor de 1694. Se ha conservado una carta de 300 palabras escrita y firmada por Wren en aproximadamente 1685, que refleja el consejo que ofreció sobre la construcción de Easton Neston. La carta fue adquirida en marzo de 2011 en una subasta por un valor estimado de 9.000 libras esterlinas, y luego se vendió por 19.200 libras esterlinas. [4] [5]
En mayo de 2011, la BBC emitió un programa sobre Easton Neston, The Country House Revealed , narrado por el historiador de arquitectura británico Dan Cruickshank . [6] El programa exploró la cuestión de si Wren o Hawksmoor diseñaron el edificio. Cruickshank obtuvo muestras de madera del techo del edificio; las pruebas de datación de las muestras revelaron que se originaron a partir de árboles que fueron talados entre 1700 y 1701, lo que se propuso como evidencia que sugería que Hawksmoor, no Wren, pudo haber sido el arquitecto.
Fermor había adquirido una gran colección de estatuas de mármol de la colección Arundel, algunas de las cuales utilizó para decorar la finca. Estas fueron retiradas y vendidas junto con otros objetos por George Fermor, segundo conde de Pomfret (1722-1785) (hijo del primer conde), que entonces atravesaba dificultades económicas, y fueron compradas por su madre Henrietta Jeffreys , hija de John Jeffreys, segundo barón Jeffreys de Wem, quien en 1755 las donó al Museo Ashmolean de Oxford . [7]
La casa que Hawksmoor construyó en Easton Neston se puede describir mejor como un palacio en miniatura que debe el colosal orden de pilastras y balaustrada de coronación al diseño propuesto por Gabriel para el Petit Trianon en Versalles , cuyo edificio no se completó hasta unos 50 años después de Easton Neston, cuyo diseño se publicó en Vitruvius Britannicus . El diseño de Gabriel estaba influenciado por los palacios del Campidoglio en Roma de Miguel Ángel (fallecido en 1564). Ambas fachadas principales de Easton Neston son de diseño simple, carente de ostentación.
La casa rectangular consta de tres pisos principales. El más bajo es un sótano rústico , sobre el nivel del suelo, con los dos pisos superiores que parecen tener el mismo valor, incluyendo nueve tramos divididos por pilastras compuestas , cada tramo contiene una ventana de guillotina alta y delgada de la misma altura en cada piso. El tramo central contiene la entrada, flanqueada por dos columnas compuestas completas. Estas dos columnas sostienen un pequeño frontón de cabeza redonda que muestra el escudo de Fermor y el lema heráldico . Sobre la puerta, a la altura del segundo piso, hay una enorme ventana veneciana . La línea del techo está oculta por una balaustrada que está decorada con urnas de piedra cubiertas en los diez intervalos sobre las pilastras de abajo. El diseño y la fenestración de la fachada de entrada se repite en la parte trasera de la fachada del jardín, excepto que la balaustrada del techo en la parte trasera no está decorada con urnas y frontón. La casa está construida con piedra de Helmdon , una piedra crema de calidad excepcional, [8] lo que ha garantizado que la talla aparezca tan nítida hoy como lo fue cuando se terminó la casa en 1702.
Las dos elevaciones laterales de la casa cuentan la historia de la vida en una casa de campo antes de la era de la campana de los sirvientes . Hasta la invención de la campana remota situada en el salón de los sirvientes , que podía sonar mediante un sistema de cuerdas y poleas desde lejos, era necesario que los sirvientes estuvieran ubicados al alcance del oído de una campana de mano o de la llamada de la voz. En casas más antiguas como Montacute House, los sirvientes dormían en el suelo del gran salón o fuera de la puerta del dormitorio de su amo; hacia el siglo XVII [ cita requerida ] esta disposición se estaba volviendo indeseable. Entonces las casas comenzaron a tener pasillos, y los propietarios, en lugar de pasar por encima de los sirvientes dormidos, comenzaron a ordenarlos en pequeñas habitaciones, a veces conteniendo el taburete cercano de su empleador . Sin embargo, estas pequeñas habitaciones todavía tenían que estar al alcance de la llamada.
En una casa nueva y lujosa como Easton Neston, esto se logró insertando dos pisos de servicio en el entrepiso con techos muy bajos entre cada uno de los dos pisos superiores. Por lo tanto, en Easton Neston, mientras que las dos fachadas principales (oeste y este) son de tres pisos, la fenestración de las dos fachadas laterales menos importantes delata el secreto de que, de hecho, hay cinco pisos: las ventanas de los dos entrepisos, como corresponde a las humildes habitaciones que iluminan, son solo la mitad del tamaño de las de las habitaciones más grandes que están por encima y por debajo de ellas. Esto hace que la fenestración de las fachadas laterales sea una vista compleja e interesante.
Algunos años después de terminar la casa en 1702, Hawksmoor trazó más planos para un enorme patio de entrada. Estos diseños, que nunca se ejecutaron por completo pero se publicaron en Vitruvius Britannicus , habrían flanqueado la casa rectangular existente con dos alas, una con establos y la otra con habitaciones de servicio. El cuarto lado (de entrada) del patio debía haber sido una elaborada columnata .
No se construyó ninguna parte sustancial de este plan posterior, a excepción de dos grandes y ahora deteriorados pilares de entrada de Ozymandian , abandonados en el parque. Las dos alas de ladrillo rojo preexistentes, tal vez debieron algo a Christopher Wren, permanecieron, aunque el ala occidental (establos) fue demolida más tarde después de que se construyeran los nuevos establos. Algunos comentaristas arquitectónicos, incluido Dan Cruickshank, creen que la mansión de Hawksmoor podría haber sido arruinada por este nuevo plan, que debía más a los conceptos arquitectónicos de Sir John Vanbrugh que a los de Hawksmoor. Todo el nuevo diseño propuesto fue representado en la obra de Colen Campbell de 1715 Vitruvius Britannicus [9] , como si de hecho hubiera sido construido.
Las habitaciones principales tienen ventanas que se elevan casi desde el suelo hasta el techo. Las habitaciones son grandes y bien proporcionadas sin adolecer de la opresiva grandeza que sería una característica del trabajo colaborativo posterior de Vanbrugh y Hawksmoor. La enorme escalera principal, con su balaustrada de hierro forjado al estilo de Jean Tijou , consta de dos tramos largos y poco profundos que ascienden a la galería del primer piso que está decorada con grisallas pintadas por Sir James Thornhill .
Los interiores de Easton Neston han sufrido varios cambios desde que Hawksmoor terminó la casa. El gran salón de Hawksmoor , con sus paredes desnudas de dos pisos de altura y vestíbulos y columnas corintias a los costados, fue subdividido en el siglo XIX por Sir Thomas Hesketh, quien heredó la propiedad de su tío, para crear un piso superior que contiene tres dormitorios. El salón principal , la única habitación muy decorada de la casa, también ha experimentado cambios en forma de yeserías decorativas realizadas por Artari a mediados del siglo XVIII para Thomas Fermor, primer conde de Pomfret (1698-1753), que comprende un techo de alto relieve que combina en las paredes con enormes paneles con volutas y marcos de cuadros, con trofeos que contienen emblemas de caza.
En el parque , Hawksmoor también diseñó un canal para complementar la casa, conocido como Long Water; este se encuentra en un eje con la puerta de entrada en el centro de la fachada del jardín. En el siglo XX, los jardines dominados por el oeste, o fachada del jardín, se mejoraron aún más con la creación de una terraza de agua , por Thomas Fermor-Hesketh, primer barón Hesketh (1881-1944), sobrino nieto del quinto y último conde de Pomfret. [ cita requerida ] Está decorado con boj topiario y rosas que rodean un gran estanque, que refleja la casa en su agua.
Durante la mayor parte de su existencia, incluso en el siglo XXI, Easton Neston ha sido una casa privada y nunca se abrió al público; por lo tanto, es poco conocida.
En marzo de 1876, la emperatriz Isabel de Austria visitó Inglaterra y alquiló la casa Easton Neston, cuyos hermosos establos utilizaba para sus caballos. Para viajar a Londres utilizó la estación de tren de Blisworth . [10]
En 2004, Alexander Fermor-Hesketh, tercer barón Hesketh , descendiente del constructor por línea femenina, puso la casa y la finca circundante, incluido el hipódromo de Towcester , a la venta por un precio de 50 millones de libras esterlinas. No recibió ninguna oferta y, en consecuencia, en 2005 vendió la finca por partes. Una parte de la finca, incluida la casa principal, algunos edificios periféricos y 550 acres (2,2 km² ) de tierra, se vendieron por aproximadamente 15 millones de libras esterlinas a Leon Max , un empresario minorista y diseñador. [11] Posteriormente, Lord Hesketh vendió las tierras de cultivo y el pueblo gótico de Hulcote , pero conservó la propiedad del hipódromo de Towcester.
A partir de 2005, Max planeó utilizar el ala de la casa diseñada por Wren como sede de sus operaciones europeas y el bloque Hawksmoor como su residencia personal. [12]
La biblioteca de Easton Neston albergaba antiguamente una importante colección de libros y manuscritos raros, en gran parte creados por Frederick Fermor-Hesketh, segundo barón Hesketh . En 2006, la colección fue depositada en préstamo en la biblioteca de la Universidad de Lancaster , [13] la familia Hesketh tiene sus orígenes en Lancashire. Sin embargo, estos fueron posteriormente retirados de la universidad. [14] En 2010, los fideicomisarios del fideicomiso del testamento del segundo barón vendieron algunos de sus libros, manuscritos y cartas en Sotheby's . [15]
52°08′14″N 0°58′33″O / 52.1373, -0.9758