El nervio frénico es un nervio mixto motor/sensitivo que se origina en los nervios raquídeos C3-C5 en el cuello. El nervio es importante para la respiración porque proporciona control motor exclusivo del diafragma , el músculo principal de la respiración . En los seres humanos, los nervios frénicos derecho e izquierdo son inervados principalmente por el nervio raquídeo C4 , pero también hay una contribución de los nervios raquídeos C3 y C5. Desde su origen en el cuello, el nervio viaja hacia abajo hasta el tórax para pasar entre el corazón y los pulmones hacia el diafragma.
Además de las fibras motoras, el nervio frénico contiene fibras sensitivas , que reciben información del tendón central del diafragma y de la pleura mediastínica , así como algunas fibras nerviosas simpáticas. Aunque el nervio recibe contribuciones de las raíces nerviosas del plexo cervical y del plexo braquial , generalmente se lo considera separado de cualquiera de los plexos.
El nombre del nervio proviene del griego antiguo phren, «diafragma». [1]
El nervio frénico se origina en el núcleo motor frénico en el asta ventral de la médula espinal cervical. Desciende oblicuamente con la vena yugular interna a través del escaleno anterior , profundo a la capa prevertebral de la fascia cervical profunda y las arterias cervical transversa y supraescapular . A la izquierda, el nervio frénico cruza anterior a la primera parte de la arteria subclavia. A la derecha, se encuentra en el músculo escaleno anterior y cruza anterior a la segunda parte de la arteria subclavia . En ambos lados, el nervio frénico generalmente corre posterior a la vena subclavia cuando ingresa al tórax, donde corre anterior a la raíz del pulmón y entre el pericardio fibroso y la pleura parietal mediastínica . [2]
Las arterias y venas pericardiofrénicas recorren sus respectivos nervios frénicos.
El nervio frénico se puede marcar mediante una línea que conecta estos dos puntos:
Al igual que con la mayoría de los nervios del cuello, se han descrito múltiples variantes anatómicas. Cabe destacar que puede haber variabilidad en el curso del nervio frénico en la región retroclavicular, de modo que el nervio discurre por delante de la vena subclavia, en lugar de su posición típica posterior a la vena (entre la vena y la arteria subclavias). [3] Esta variante puede predisponer al nervio frénico a sufrir lesiones durante la canulación vascular subclavia .
Además, comúnmente se identifica un nervio frénico accesorio , presente en hasta el 75% de un estudio cadavérico. [3]
En los caninos, el nervio frénico surge de C5-C7 con pequeñas contribuciones ocasionales de C4. [4] En el gato, el caballo, el buey y los pequeños rumiantes, el nervio frénico surge de forma variable de C4-C7.
Ambos nervios suministran fibras motoras al diafragma y fibras sensitivas al pericardio fibroso , la pleura mediastínica y el peritoneo diafragmático .
Algunas fuentes describen que el nervio frénico derecho inerva la vesícula biliar , otras fuentes no hacen tal mención. [5] El nervio frénico derecho también puede inervar la cápsula del hígado . [6]
El dolor que surge de las estructuras irrigadas por el nervio frénico suele " remitirse " a otras regiones somáticas irrigadas por los nervios raquídeos C3-C5. Por ejemplo, un absceso subfrénico debajo del diafragma derecho puede hacer que un paciente sienta dolor en el hombro derecho.
La irritación del nervio frénico (o de los tejidos que lo irrigan) provoca el reflejo del hipo, que es una contracción espasmódica del diafragma que empuja el aire contra los pliegues cerrados de la laringe .
El nervio frénico debe identificarse durante la cirugía torácica y preservarse. Para confirmar la identidad del nervio frénico, un médico puede manipularlo suavemente para provocar una respuesta de dartle (sobresalto diafragmático). [7] El nervio frénico derecho puede ser aplastado por la pinza de la vena cava durante el trasplante de hígado . [8] Seccionar el nervio frénico, o una frenectomía, [9] paralizará esa mitad del diafragma. La parálisis diafragmática bilateral o BDP también puede ser causada por lesión de la médula espinal, enfermedad de la neurona motora, infección, neumonía, sarcoidosis, esclerosis múltiple, polineuropatía, miopatía y amiotrofia, cirugía cardíaca, trasplante de pulmón o tumores mediastínicos. [10] [11] La parálisis del diafragma se demuestra mejor mediante ecografía . [8] La respiración se hará más difícil, pero continuará siempre que el otro nervio esté intacto.
El nervio frénico surge del cuello (C3-C5) e inerva el diafragma, que se encuentra mucho más abajo. Por ello, los pacientes que sufren lesiones de la médula espinal por debajo del cuello pueden respirar de forma eficaz, a pesar de la parálisis de las extremidades inferiores.
Las lesiones del plexo braquial pueden causar parálisis en varias regiones del brazo, antebrazo y mano, dependiendo de los nervios dañados. La parálisis resultante se ha tratado clínicamente utilizando el nervio frénico como donante para la neurotización del nervio musculocutáneo y del nervio mediano. [12] Este tratamiento tiene una alta tasa de éxito (84,6 %) en la restauración parcial o total de la inervación del nervio dañado. [12] Además, este procedimiento ha dado como resultado la restauración de la función de los nervios en el plexo braquial con un impacto mínimo en la función respiratoria del nervio frénico. Los casos en los que se redujo la capacidad vital pulmonar generalmente han sido el resultado del uso del nervio frénico derecho como donante para la neurotización, mientras que el uso del nervio frénico izquierdo no se ha relacionado significativamente con una capacidad vital pulmonar reducida. [13]