Nelson Hale Cruikshank (21 de junio de 1902 – 19 de junio de 1986) fue conocido a nivel nacional en los Estados Unidos como un experto en Seguridad Social , Medicare y políticas sobre el envejecimiento. Fue un ministro metodista, activista sindical y el primer director del Departamento de Seguridad Social de la AFL-CIO antes de ingresar al servicio gubernamental a mediados de sus 60 años. [1]
Cruikshank es considerado el no legislador más importante responsable de la promulgación del Seguro de Incapacidad del Seguro Social en 1956, que por primera vez proporcionó beneficios del Seguro Social a las personas con discapacidades, y de Medicare en 1965. [2] [3] Más tarde, como asesor y consejero del presidente Jimmy Carter sobre los ancianos y como presidente del Consejo Federal sobre el Envejecimiento, Cruikshank lideró esfuerzos exitosos para preservar y expandir los beneficios del Seguro Social para los ancianos y las personas con discapacidades. [4]
Cruikshank nació en Bradner, Ohio, en 1902, hijo de Jesse y Jessie (Wright) Cruikshank. Su padre era un comerciante de granos que modeló prácticas comerciales justas y enseñó al joven Cruikshank a respetar el valor del trabajo de los granjeros y trabajadores con los que la familia hacía negocios. La familia finalmente se mudó a Texas . [5] Cruikshank trabajó como marinero en cargueros en los Grandes Lagos y fue miembro del Sindicato de Marinos [6] antes de asistir al Oberlin College . Se trasladó a la Ohio Wesleyan University , donde se graduó con una licenciatura en economía y teología .
Se casó con Florence Crane el 30 de agosto de 1928, a quien conoció en una serie de conferencias sobre socialismo cristiano que organizó como pastor estudiantil. [7] Tuvieron una hija, Alice , que se convirtió en historiadora laboral. [8]
Cruikshank, un devoto metodista , ingresó al Seminario Teológico de la Unión en 1926 y obtuvo una Maestría en Divinidad en 1929. Durante su tiempo en el Seminario Teológico de la Unión, Cruikshank conoció al teólogo liberal Reinhold Niebuhr . [9] Las enseñanzas de Niebuhr sobre el evangelio social , así como su profunda participación en el movimiento sindical (fue un crítico abierto de Henry Ford y permitió a los organizadores sindicales hablar desde su púlpito sobre temas sindicales) fueron muy influyentes en la formación de las creencias y la vida personales de Cruikshank.
Después de graduarse, Cruikshank fue ordenado sacerdote . Se convirtió en pastor asistente en una iglesia metodista en Brooklyn . Ascendió hasta convertirse en director de servicios sociales para la Federación de Iglesias de Brooklyn. Sus experiencias trabajando con los pobres y los ancianos lo convencieron de la necesidad de una legislación para abordar los problemas de estos grupos.
Más tarde, Cruikshank fue transferido a una iglesia metodista en New Haven, Connecticut , donde continuó su trabajo social. Cruikshank trabajó en estrecha colaboración con los sindicatos locales, y finalmente dividió su tiempo entre el trabajo pastoral y la organización sindical. Se hizo amigo cercano de Frank Fenton, quien más tarde se convirtió en el director de organización de la Federación Estadounidense del Trabajo (AFL). Trabajando con la AFL-CIO de Connecticut , organizó sindicatos en varias empresas locales, incluso sirviendo brevemente como agente comercial de un local de la UE en la Whitney Blake Company . También se involucró tangencialmente en la Oficina de Educación de los Trabajadores de Estados Unidos . Pero Cruikshank no estaba satisfecho con el trabajo pastoral. Vio que su carrera como pastor lo alejaba de la sociedad y sintió que las necesidades de la gente eran tan grandes que en 1936, Cruikshank se mudó a Washington, DC y aceptó una serie de trabajos gubernamentales. Primero trabajó para la Administración de Seguridad Agrícola (FSA) como oficial de relaciones laborales. Más tarde se trasladó al Programa de Trabajo Agrícola Migratorio de la FSA, donde trabajó para establecer varios cientos de campamentos para trabajadores agrícolas que migraban del Dust Bowl , un programa que más tarde se hizo famoso en la novela de John Steinbeck Las uvas de la ira . [10]
Cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial , Cruikshank aceptó un puesto en 1942 en la Comisión de Mano de Obra de Guerra .
Cruikshank comenzó a trabajar para la Federación Estadounidense del Trabajo (AFL) en 1944 como director de seguros sociales después de trabajar como lobista. Trabajó en estrecha colaboración con el secretario-tesorero de la AFL-CIO, George Meany , y recibió la influencia de su perspectiva internacionalista.
En 1947, Cruikshank fue nombrado miembro del Consejo Asesor Nacional sobre Financiación de la Seguridad Social, donde se convirtió en el hombre clave de la AFL en cuestiones de vejez y salud. Se ganó una reputación nacional como portavoz persuasivo del movimiento obrero en estas cuestiones. Hizo un intenso lobby a favor de la sanidad nacional, enfrentándose repetidamente a su principal oponente, la Asociación Médica Estadounidense (AMA), en los medios impresos y en debates radiales de amplia difusión. [11]
Cruikshank dejó la AFL en 1951 y regresó al servicio gubernamental. Se convirtió en director de la División Laboral Europea de la Oficina del Representante Especial del Presidente para Europa, que formaba parte del Plan Marshall , pero regresó a los Estados Unidos después de solo un año.
Cruikshank regresó a la AFL en 1953. Realizó varias tareas para Meany, que entonces dirigía lo que se convertiría en la AFL-CIO entre bastidores mientras la salud del presidente William Green se deterioraba. En 1955, Cruikshank fue nombrado director del recién formado Departamento de Seguridad Social de la AFL. Continuó en ese papel después de que la AFL y el Congreso de Organizaciones Industriales (CIO) se fusionaran en 1955. Cruikshank utilizó su puesto para proteger y mejorar la Seguridad Social como parte del compromiso del movimiento sindical con un paquete legislativo integral de programas federales de seguro social, incluido el seguro nacional de salud y los apoyos de ingresos para los pobres, las personas con discapacidades y los desempleados. [12] Creó el Comité Asesor de Seguridad Social de la AFL-CIO como un grupo político para presionar por beneficios mayores y ampliados. En 1956, los esfuerzos de Cruikshank fueron fundamentales para lograr la aprobación de las enmiendas del Seguro de Incapacidad de la Seguridad Social , que proporcionaban asistencia económica a los trabajadores discapacitados permanentemente.
Cruikshank se dedicó inmediatamente a la atención sanitaria para los ancianos. En 1960, cuando se estaba preparando la primera Conferencia de la Casa Blanca sobre el Envejecimiento , Cruikshank trabajó con el amigo de Meany, el gobernador de Nueva York Nelson Rockefeller , para conseguir el nombramiento de un republicano liberal como presidente de la conferencia. También consiguió un puesto para los temas de atención sanitaria de los ancianos en un comité favorable, para protegerlo de la AMA (que se oponía vehementemente al seguro nacional de salud). Las elecciones presidenciales de 1960 se celebraron simultáneamente con la planificación de la conferencia, y Cruikshank utilizó la participación de la AFL-CIO en las elecciones para crear una organización de más de 500 grupos de atención sanitaria y de personas mayores. Cuando se celebró la Conferencia de la Casa Blanca sobre el Envejecimiento en 1961, Cruikshank movilizó a su grupo de campaña para defender y promover el programa nacional de seguro de salud y conseguir la aprobación de la Conferencia.
En julio de 1961, a instancias del representante Aime J. Forand ( demócrata de Rhode Island ), Cruikshank transformó la coalición que había creado en el Consejo Nacional de Ciudadanos Mayores (NCSC). Forand, ya retirado del servicio en el Congreso, se convirtió en su primer presidente.
De 1961 a 1965, Cruikshank trabajó en estrecha colaboración con el NCSC. En abril de 1963, el grupo obtuvo una proclamación presidencial que establecía el "Mes de los ciudadanos mayores" (ahora Mes de los estadounidenses mayores). Pero su logro más importante fue trabajar entre bastidores para lograr la aprobación de Medicare, el seguro médico nacional para los ancianos. Cruikshank desempeñó un papel fundamental en la coordinación de los esfuerzos de cabildeo del NCSC, la AFL-CIO y otros grupos, y ayudó a diseñar un discurso televisado a nivel nacional del presidente John F. Kennedy en el Madison Square Garden el 20 de mayo de 1962. [13]
Cruikshank fue un importante cabildero a favor de la aprobación de Medicare. Ayudó a eliminar cualquier papel de las compañías de seguros como suscriptores del seguro nacional. Medicare había estado estancado en comités durante años, sin tener nunca suficientes votos para ser informado en el pleno de ninguna de las cámaras. Después de las elecciones presidenciales de 1964 , el presidente Lyndon B. Johnson exigió que el representante Wilbur Mills (demócrata de Arkansas ), presidente del poderoso Comité de Medios y Arbitrios de la Cámara de Representantes , ampliara su comité y lo llenara de miembros que aprobaran Medicare. Mills cooptó a la AMA e injertó Medicaid en el proyecto de ley, que luego fue aprobado fácilmente por la Cámara.
Pero en el Senado, Cruikshank tuvo que trabajar rápidamente para evitar el desastre. El senador Russell B. Long (demócrata de Luisiana ) presentó una enmienda en el Comité de Finanzas del Senado que habría convertido a Medicare en un plan de seguro médico catastrófico, en lugar de un programa de seguro general. Long abusó de un voto por poder [14] del senador J. William Fulbright (demócrata de Arkansas) para ayudar a ganar la aprobación de la enmienda, y engañó al senador Paul Douglas (demócrata de Illinois ) diciéndole que podía votar para aprobar la enmienda porque se realizaría otra votación más tarde después de que se hubieran calculado los costos (una votación que Long no tenía intención de solicitar). Sabiendo que la enmienda Long no pasaría la Cámara ni sería respaldada por la AFL-CIO, Cruikshank convenció a Douglas de ejercer sus derechos parlamentarios y solicitar la reconsideración de la enmienda Long. [15] Se hicieron esfuerzos para encontrar un compromiso entre la enmienda Long y el proyecto de ley original, pero los partidarios del proyecto de ley original sintieron que ya habían cedido demasiado. En colaboración con el senador Clinton P. Anderson (demócrata por Nuevo México ), Cruikshank logró reunir una mayoría en el Comité de Finanzas a favor del proyecto de ley original. El voto decisivo provino del senador Harry F. Byrd (demócrata por Virginia) , que había votado abiertamente en contra de Medicare en el pasado. Cruikshank tomó la decisión crucial de pedirle a Anderson que siguiera adelante con la votación después de recibir garantías de que Byrd votaría a favor del proyecto de ley en el comité, pero que, por principio, votaría en contra del proyecto de ley en el pleno del Senado.
La legislación de Medicare fue aprobada por el Senado, por un comité de conferencia y firmada por el presidente Johnson el 28 de julio de 1965.
Cruikshank se retiró de la AFL-CIO en 1965.
Sin embargo, Cruikshank no abandonó por completo el movimiento obrero. El año en que se retiró de la AFL-CIO, se convirtió en director ejecutivo del NCSC, la organización de jubilados afiliada a la AFL-CIO y precursora de la Alliance for Retired Americans . [16] En 1969, fue elegido presidente del NCSC tras la jubilación de Aime Forand.
La esposa de Cruikshank murió en 1967.
En 1969, Cruikshank obtuvo un puesto como profesor visitante en el Centro de Estudios Laborales de la Universidad Estatal de Pensilvania .
De 1971 a 1974, se desempeñó como presidente del Comité Asesor Ciudadano sobre Salud de la Asociación Americana de Hospitales .
Cruikshank se retiró como presidente del NCSC en 1977 para convertirse en asesor del presidente Jimmy Carter sobre el envejecimiento. Fue designado presidente del Consejo Federal sobre el Envejecimiento. Cruikshank tuvo una gestión accidentada como funcionario de la administración Carter, y a menudo habló públicamente en contra de diversas iniciativas legislativas de la administración.
En 1980, Cruikshank dejó la administración Carter para dirigir un esfuerzo de educación e investigación con la organización Save Our Security (SOS). SOS fue establecida en 1979 por Wilbur Cohen , uno de los redactores originales de la Ley de Seguridad Social. SOS era una coalición de más de 200 organizaciones, principalmente sindicatos y grupos de defensa de los discapacitados y los ancianos, formada en respuesta a los esfuerzos para debilitar la Seguridad Social . Más tarde, SOS propuso expandir los pagos por discapacidad de la Seguridad Social y los beneficios de Medicare, y luchó para asegurar los beneficios para los llamados beneficiarios "notch". [17] Cruikshank dirigió el Proyecto de Estudio de Seguro Social Nelson Cruikshank para SOS. El proyecto desarrolló planes de estudio y materiales educativos para estudiantes de primaria, secundaria y postsecundaria para aumentar la conciencia sobre el seguro social.
Simultáneamente con su función en SOS, Cruikshank se desempeñó como presidente emérito del NCSC.
Cruikshank se mudó a Filadelfia en 1984. Su salud comenzó a fallar y murió en un asilo de ancianos en 1986.