Nelson Appleton Miles (8 de agosto de 1839 – 15 de mayo de 1925) fue un oficial del Ejército de los Estados Unidos que sirvió en la Guerra Civil estadounidense , las Guerras Indígenas de los Estados Unidos y la Guerra Hispano-estadounidense . De 1895 a 1903, Miles sirvió como el último Comandante General del Ejército de los Estados Unidos , antes de que el cargo se transformara en Jefe del Estado Mayor del Ejército .
Miles nació en Westminster, Massachusetts , en la granja de su familia. Trabajó en Boston , estudió historia militar y dominó los principios y técnicas militares, incluidos los ejercicios de combate. Asistió al Fort Wayne College .
Miles trabajaba como empleado de una loza en Boston cuando comenzó la Guerra Civil estadounidense . Se unió al Ejército de la Unión como voluntario el 9 de septiembre de 1861 y luchó en muchas batallas cruciales. Se convirtió en teniente del 22.º Regimiento de Infantería Voluntaria de Massachusetts y fue nombrado teniente coronel del 61.º Regimiento de Infantería Voluntaria de Nueva York el 31 de mayo de 1862. Fue ascendido a coronel después de la Batalla de Antietam .
Otras batallas en las que participó incluyen Fredericksburg , Chancellorsville (durante la cual recibió un disparo en el cuello y el abdomen), la Campaña Overland y la Campaña Appomattox . Herido cuatro veces en batalla, el 2 de marzo de 1867, Miles fue nombrado general de brigada en el ejército regular en reconocimiento a sus acciones en Chancellorsville. Fue nombrado nuevamente general de brigada, esta vez con el rango de mayor general , por sus acciones en la Batalla de Spotsylvania Court House . Recibió la Medalla de Honor el 23 de julio de 1892 por su valentía en Chancellorsville. Fue nombrado general de brigada de voluntarios a partir del 12 de mayo de 1864 para las Batallas de Wilderness y la Batalla de Spotsylvania Court House. El 21 de octubre de 1865, a los 26 años, fue nombrado mayor general de voluntarios. [1] Después de la guerra, fue comandante de Fort Monroe, Virginia , donde estuvo prisionero el expresidente confederado Jefferson Davis . Durante su mandato en Fort Monroe, Miles se vio obligado a defenderse de las acusaciones de que Davis estaba siendo maltratado.
En julio de 1866, Miles fue nombrado coronel del Ejército regular. [2] En abril de 1867, fue nombrado comisionado adjunto de la Oficina de Refugiados, Libertos y Tierras Abandonadas de Carolina del Norte, sirviendo bajo el comisionado de la oficina, el general de brigada Oliver O. Howard . [3] El 30 de junio de 1868, se casó con Mary Hoyt Sherman (hija de Charles Taylor Sherman , sobrina de William T. Sherman y John Sherman , y nieta de Charles R. Sherman ). [4] En marzo de 1869, se convirtió en comandante del 5.º Regimiento de Infantería de los EE. UU. , cargo que ocupó hasta 1880. [5]
Miles jugó un papel destacado en casi todas las campañas del ejército de los EE. UU. contra las tribus indígenas de las Grandes Llanuras, entre las que era conocido como "Bearcoat" (por su característico abrigo de piel de oso). En 1874-1875, fue comandante de campo en la fuerza que derrotó a los kiowa , comanches y cheyennes del sur a lo largo del río Rojo . Entre 1876 y 1877, participó en la campaña que recorrió las llanuras del norte después de la derrota del teniente coronel George Armstrong Custer en la batalla de Little Big Horn y obligó a los lakota y sus aliados a trasladarse a reservas . En el invierno de 1877, condujo a sus tropas en una marcha forzada a través del este de Montana para interceptar a la banda Nez Perce liderada por el jefe Joseph después de la Guerra Nez Perce . Durante el resto de su carrera, Miles se pelearía con el general Oliver O. Howard por el crédito por la captura de Joseph. Mientras estaba en Yellowstone , desarrolló experiencia con el heliógrafo para enviar señales de comunicación, estableciendo una línea de heliógrafos de 140 millas de largo (230 km) que conectaba Fort Keogh y Fort Custer , Montana, en 1878. [6] [7] Los heliógrafos fueron suministrados por el general de brigada Albert J. Myer del Cuerpo de Señales . [8]
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En diciembre de 1880, Miles fue ascendido a general de brigada en el Ejército regular. Luego fue asignado para comandar el Departamento de Columbia (1881-85) y el Departamento de Misuri (1885-1886). En 1886, Miles reemplazó al general George Crook como comandante de las fuerzas que luchaban contra Gerónimo , un líder apache chiricahua , en el Departamento de Arizona . Crook había dependido en gran medida de los exploradores apaches en sus esfuerzos por capturar a Gerónimo. En cambio, Miles confió en las tropas blancas, que finalmente viajaron 3000 millas (4800 km) sin éxito mientras rastreaban a Gerónimo a través de las tortuosas montañas de Sierra Madre. Finalmente, el primer teniente Charles B. Gatewood , que había estudiado las costumbres apaches, logró negociar una rendición, bajo los términos de la cual Gerónimo y sus seguidores acordaron pasar dos años en una reserva de Florida . Gerónimo aceptó estos términos, sin saber cuál era el verdadero complot detrás de las negociaciones (que no había intención de dejarlos regresar a sus tierras nativas). El exilio incluyó incluso a los chiricahuas que habían trabajado para el ejército, en violación del acuerdo de Miles con ellos. Miles negó a Gatewood cualquier crédito por las negociaciones y lo transfirió al Territorio Dakota. Durante esta campaña, la unidad de señales especiales de Miles utilizó ampliamente el heliógrafo, demostrando su valor en el campo. [8] La unidad de señales especiales estaba bajo el mando del capitán WA Glassford. [8] En 1888, Miles se convirtió en el comandante de la División Militar del Pacífico y del Departamento de California .
En abril de 1890, Miles fue ascendido a mayor general del Ejército regular y se convirtió en el comandante de la División Militar del Misuri . El movimiento de la Danza Fantasma del pueblo Lakota , que comenzó en 1889, condujo a la Campaña de Pine Ridge y a que Miles volviera al campo. Durante la campaña, comandó tropas del Ejército de los EE. UU. estacionadas cerca de reservas indígenas en Dakota del Sur y esperaba que el jefe lakota Toro Sentado pudiera ser expulsado pacíficamente de la reserva india de Standing Rock . Sin embargo, el 15 de diciembre, Toro Sentado fue asesinado por la policía de la agencia india que intentaba arrestarlo, y 14 días después, las tropas estadounidenses masacraron a cientos de lakota en Wounded Knee . Miles no estuvo directamente involucrado en la masacre y criticó al oficial al mando en el campo, James W. Forsyth . Solo dos días después de la masacre, Miles le escribió a su esposa, describiéndola como "el error militar criminal más abominable y una horrible masacre de mujeres y niños". [9] Tras retirarse del ejército, luchó por el pago de indemnizaciones a los supervivientes de la masacre. En general, creía que Estados Unidos debía tener autoridad sobre los indios y que los lakota debían estar bajo control militar.
En su calidad de comandante del Departamento del Este de 1894 a 1895, Miles comandó las tropas movilizadas para sofocar los disturbios de la huelga de Pullman . [10] Fue nombrado comandante general del ejército de los Estados Unidos en 1895, cargo que ocupó durante la guerra hispanoamericana . Miles comandó fuerzas en sitios cubanos como Siboney .
Tras la rendición de Santiago de Cuba por los españoles, lideró la invasión de Puerto Rico , [11] desembarcando en Guánica en lo que se conoce como la Campaña de Puerto Rico . Se desempeñó como el primer jefe del gobierno militar establecido en la isla, actuando como jefe del ejército de ocupación y administrador de asuntos civiles. Al regresar a los Estados Unidos, Miles fue un crítico vocal del intendente general del ejército, el general de brigada Charles P. Eagan , por proporcionar carne enlatada rancia a las tropas en el campo durante lo que se conoció como el escándalo de la carne de res del ejército . Fue ascendido al rango de teniente general en 1900 en función de su desempeño en la guerra. Miles era un opositor de la guerra filipino-estadounidense y apoyó una investigación sobre la brutalidad de las tropas estadounidenses en Filipinas. En respuesta, el presidente Roosevelt llamó a Miles un hipócrita y le recordó su complicidad en la masacre de Wounded Knee. Miles publicaría su propio informe sobre las atrocidades estadounidenses en Filipinas al público. Condenó el uso de campos de concentración y dijo que el uso de la tortura era generalizado y se llevaba a cabo con el conocimiento de algunos oficiales superiores. [12]
Para demostrar que todavía estaba físicamente en condiciones de dar órdenes, el 14 de julio de 1903, menos de un mes antes de cumplir 64 años, el general Miles recorrió las 90 millas desde Fort Sill hasta Fort Reno , Oklahoma, en ocho horas de viaje (10 horas y 20 minutos en total), a temperaturas de entre 90 y 100 °F (32 y 38 °C). La distancia se cubrió con un relevo de caballos estacionados a intervalos de 10 millas; las primeras 30 millas se cubrieron en 2 horas y 25 minutos. Esta fue la cabalgata más larga jamás realizada por un general al mando del ejército. [13]
Miles , a quien el presidente Theodore Roosevelt llamó un "valiente pavo real" , se retiró del ejército en 1903 al alcanzar la edad de jubilación obligatoria de 64 años. Tras su jubilación, el cargo de Comandante General del Ejército de los Estados Unidos fue abolido por una Ley del Congreso y se introdujo el sistema de Jefe de Estado Mayor del Ejército . Un año después, al presentarse como candidato presidencial en la Convención Nacional Demócrata , recibió un puñado de votos. El Partido de la Prohibición iba a darle su nominación , pero una hora antes de la votación envió un telegrama a la convención indicando que no quería la nominación, que fue para Silas C. Swallow . [14] Cuando Estados Unidos entró en la Primera Guerra Mundial en 1917, el general de 77 años se ofreció a servir, pero el presidente Woodrow Wilson lo rechazó. [ 14 ]
Miles murió en 1925 a la edad de 85 años de un ataque cardíaco mientras asistía al circo Ringling Bros. and Barnum & Bailey en Washington, DC, con sus nietos. La primera dama Grace Coolidge también estuvo presente en el circo ese día, y al llegar al recinto del espectáculo, el general le dijo al dueño del circo, John Ringling , que nunca se perdía un circo. [15] Nelson fue uno de los últimos oficiales generales supervivientes que sirvieron durante la Guerra Civil en ambos bandos. [16] Está enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington en el Mausoleo de Miles. Es uno de los dos únicos mausoleos dentro de los confines del cementerio. George Burroughs Torrey pintó su retrato.
Rango y organización:
Citación:
El general Miles fue miembro de varias sociedades hereditarias y militares, entre ellas la Orden Militar de la Legión Leal de los Estados Unidos (MOLLUS), donde fue Comandante en Jefe de 1919 a 1925, el Gran Ejército de la República , los Hijos de la Revolución Americana y la Orden Militar de Guerras Extranjeras . También fue miembro honorario de la Sociedad de Massachusetts de Cincinnati . También fue miembro del Union League Club de Nueva York , donde su retrato estuvo colgado en el área del bar principal durante muchos años.
Miles City, Montana, lleva su nombre en su honor, [18] al igual que Miles Street y el Miles Neighborhood en Tucson, Arizona . El cañón Miles en el río Yukón cerca de Whitehorse , Yukón , recibió su nombre en 1883 por el teniente Frederick Schwatka durante su exploración del sistema fluvial. Es probable que un barco de vapor , el General Miles , haya recibido su nombre en su honor. Nelson M. Holderman , quien recibió la Medalla de Honor, también recibió su nombre en su honor. Fort Miles en Cape Henlopen cerca de Lewes, Delaware, recibió su nombre en su honor el 3 de junio de 1941.
El legado de Miles como combatiente indio lo ha visto interpretado por Kevin Tighe en la película Geronimo: An American Legend , por Hugh O'Brian en la película Gunsmoke: The Last Apache y por Shaun Johnston en la adaptación cinematográfica de Bury My Heart at Wounded Knee . Hay un busto del general Miles en el Capitolio del estado de Massachusetts en Boston. El hijo del general Miles, Sherman Miles (1882-1966), fue un oficial de carrera del ejército que se graduó de West Point en 1905 y ascendió al rango de mayor general durante la Segunda Guerra Mundial . Su hija Cecelia fue la esposa del coronel Samuel Reber II y la madre de Miles y Samuel Reber III .
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