Neil Conti (nacido el 12 de febrero de 1959) es un baterista y productor musical inglés, más conocido como miembro de la banda pop inglesa Prefab Sprout (1983-1993, 2000). Como baterista de sesión muy solicitado, ha colaborado con artistas como David Bowie , Mick Jagger , Annie Lennox , Cher , Level 42 , Laurie Anderson , Steve Winwood , Paul Young , Youssou N'dour , Brian Eno , Robert Palmer , Deep Forest y Will Young .
Conti, hijo de padres con inclinaciones musicales, se formó como pianista clásico a los seis años por iniciativa de sus padres. [1] Se interesó en la interpretación después de ver a su primo Morgan Fisher en el escenario como tecladista de Mott the Hoople , sintiendo que parecía "mucho más divertido que hacer cuatro horas de escalas de piano todos los días". [1] [2] Con doce años en ese momento e inspirado por el baterista de la banda, Dale Griffin , comenzó a tocar la batería y, en los años siguientes, adquirió algo de experiencia con la batería con numerosas bandas de rock locales mientras mostraba interés por el jazz y la música soul. Después de completar un diploma en diseño gráfico, se mudó a Londres , donde su aprendizaje musical incluyó una variedad de estilos como el reggae , el calipso y el funk . Entre las primeras bandas en las que tocó la batería se encontraban Linx , Tropicana Steel Band, Kokomo y Combo Passe, así como varias sesiones de grabación con artistas como Pauline Black y Carl Douglas . En una entrevista de 1988, mencionó a Stix Hooper de los Crusaders y a Ronnie "Diamond" Hoard de Ohio Players entre sus influencias como baterista. [3]
A finales de 1983, Conti se unió a Prefab Sprout como baterista después de escuchar a Paddy McAloon siendo entrevistado en el programa de Richard Skinner en BBC Radio 1 y llamar a la oficina de Kitchenware Records para ofrecer sus servicios. [3] Siguió siendo miembro de la banda durante la siguiente década y participó en sus exitosos álbumes de estudio Steve McQueen , From Langley Park to Memphis , Protest Songs y Jordan: The Comeback . Con Prefab Sprout, realizó una gira por el Reino Unido y Europa y actuó como director musical en vivo de la banda en 1990. [4] Conti consideró Protest Songs un momento destacado a nivel personal, declarando "Probablemente también lo pondría cerca de la cima si alguien me preguntara con qué actuaciones de batería he estado más feliz. Es uno de los pocos álbumes que he hecho en el que puedo soportar escuchar sin pestañear por 'escuchar esa parte que podría haber hecho mejor'". [4] Conti no apareció en Andromeda Heights (1997), el sexto álbum de Prefab Sprout que siguió a varios años de inactividad, pero se reincorporó a la banda para su gira de 2000. [5]
Durante su permanencia en Prefab Sprout, Conti también se convirtió en músico de sesión, tocando en discos de muchos artistas conocidos. Apoyó a David Bowie en las sesiones de 1985 que produjeron « Absolute Beginners » y «That's Motivation». [3] [6] Participó en otras grabaciones de Bowie: « Dancing in the Street » con Mick Jagger , « Chilly Down » y « Thru' These Architects Eyes », y tocó en la banda de Bowie en su set de Live Aid en julio de 1985. [4] A finales de 1987, Conti actuó con Level 42 en su gira por Estados Unidos después de que Phil Gould dejara la banda. [7] En 1993, lanzó Funky Drums From Hell , un álbum de ritmos soul destinados al sampling . [2]
En 1989, Neil Conti y Raye Cosbert (que más tarde se convertiría en promotor de Massive Attack y manager de Amy Winehouse ) fundaron "Backstage", un club de música en vivo quincenal para que los artistas se conocieran y tocaran juntos. [8] La motivación de Neil fue el cierre del famoso Speakeasy Club , un popular bar para que los músicos de Londres se reunieran. El club tenía su sede en Borderline en Charing Cross Road , y luego se mudó al Jazz Café en Camden . El club generó muchas imitaciones en el área de Soho y se convirtió en un semillero de talentos y hombres de A&R , lanzando las carreras de Ronnie Jordan, Seal , Keziah Jones , Juliet Roberts y D-Influence, entre otros. El club apareció en un documental de MTV y grabó un CD en vivo, patrocinado por Levi's . [9] Neil cerró el club en 1992 debido a limitaciones de tiempo y conflictos con su trabajo de sesión.
Tras mudarse a Francia en 2001, Conti abrió un estudio de grabación en Montpellier , donde produce a sus artistas. Sigue siendo un baterista activo y viaja con frecuencia a Londres para trabajar o, alternativamente, proporciona pistas de batería por Internet desde su estudio en Francia. El estudio, Minimoon, está formado por él y el ingeniero de grabación Jeff Fernandez.