La Ley Nacional de Almuerzos Escolares Richard B. Russell (79 PL 396, 60 Stat. 230) es una ley federal de los Estados Unidos de 1946 que creó el Programa Nacional de Almuerzos Escolares ( NSLP ) para proporcionar almuerzos escolares gratuitos o de bajo costo a estudiantes calificados a través de subsidios a las escuelas. [1] El programa se estableció como una forma de apuntalar los precios de los alimentos absorbiendo los excedentes agrícolas y, al mismo tiempo, proporcionar alimentos a los niños en edad escolar. [2] Lleva el nombre de Richard Russell Jr. , promulgado por el presidente Harry S. Truman en 1946, [3] y el gobierno federal incorporó los programas dietéticos de las escuelas el 4 de junio de 1946. [1]
La mayor parte del apoyo brindado a las escuelas que participan en el programa se realiza en forma de reembolso en efectivo por cada comida servida. Las escuelas también tienen derecho a recibir alimentos básicos y productos adicionales que estén disponibles a partir de los excedentes agrícolas. El Programa Nacional de Almuerzos Escolares atiende a 30,5 millones de niños cada día por $8,7 mil millones durante el año fiscal 2007. La mayoría de los participantes también son elegibles para recibir alimentos durante el verano a través del Programa de Servicio de Alimentos de Verano .
La alimentación escolar en los Estados Unidos experimentó la misma evolución que en Europa, comenzando con servicios alimentarios esporádicos llevados a cabo por sociedades privadas y asociaciones interesadas en el bienestar y la educación infantil. La Children's Aid Society de Nueva York inició un programa en 1853, sirviendo comidas a los estudiantes que asistían a la escuela vocacional. [4]
En 1894, la Asociación del Centro Starr en Filadelfia comenzó a servir almuerzos de un centavo en una escuela y luego amplió el servicio a otra. Pronto se estableció un comité de almuerzos dentro de la Liga Hogar y Escuela, y los almuerzos se ampliaron para incluir a nueve escuelas de la ciudad. [4]
En 1909, al Dr. Cheesman A. Herrick, director de la escuela secundaria para niñas William Penn, se le atribuyó el mérito de haber logrado la transferencia de responsabilidades para la operación y el apoyo del programa de almuerzos de organizaciones caritativas a la Junta Escolar de Filadelfia. Solicitó que se estableciera un sistema para garantizar que los almuerzos servidos se basaran en principios sólidos de nutrición y requirió que el programa estuviera bajo la dirección de un graduado en economía doméstica. La Junta accedió a su solicitud con carácter experimental y con la condición de que el programa fuera autosuficiente. El experimento resultó exitoso y al año siguiente los servicios de almuerzo se ampliaron a la Escuela de Capacitación Manual del Sur y luego a tres unidades adicionales. [4]
En la primavera de 1912, la Junta Escolar estableció un Departamento de Almuerzos de Escuelas Secundarias y ordenó que se inauguraran los servicios de alimentación en todas las escuelas secundarias de la ciudad. Durante todo este tiempo, la Liga Hogar y Escuela había seguido operando el programa de alimentación en las nueve escuelas primarias y continuó haciéndolo hasta mayo de 1915, cuando informó a la Junta que se había demostrado claramente la necesidad de un sistema de almuerzos y que podía no ser operado exitosamente por una organización fuera del sistema escolar. Como resultado, la Junta Escolar colocó la operación de los programas de almuerzos de las escuelas secundarias y primarias bajo la supervisión del Departamento de Almuerzos de las Escuelas Secundarias y autorizó la extensión del programa a otras escuelas primarias. [5]
New England Kitchen comenzó a ofrecer almuerzos escolares en Boston ya en la década de 1890, a pesar de la oposición de los conserjes escolares que complementaban sus ingresos con mesas de refrigerios. [6]
En septiembre de 1908, el Sindicato Educativo e Industrial de Mujeres de Boston comenzó a suministrar almuerzos calientes a las escuelas secundarias que estaban bajo la supervisión del Comité Escolar de Boston. Se utilizó un sistema de cocina central y los almuerzos se transportaron a las escuelas participantes. [4]
En enero de 1910, un programa experimental para escuelas primarias tomó la forma de un almuerzo a media mañana preparado por la clase de Economía Doméstica tres días a la semana. Dos días de cada semana se servían sándwiches y leche. Los niños comían en sus escritorios, ya que no había comedor en el edificio. Antes del final del año escolar (1909-10), cinco escuelas más se beneficiaban del programa y se atendía a un total de 2.000 alumnos cada día, según un informe presentado por Ellen H. Richards en el "Journal of Home Economics "para diciembre de 1910. [4]
A finales de 1914 se ofreció un almuerzo casero a más de 24.000 niños. También se ofrecía un refrigerio matutino de galletas saladas y leche caliente por tres centavos a los niños considerados débiles o lisiados. [6]
A medida que se amplió el alcance del suministro de comidas, los gobiernos locales y las juntas de distritos escolares no pudieron proporcionar los fondos necesarios para soportar la carga creciente. Las contribuciones suplementarias de organizaciones benéficas y de particulares no fueron suficientes. La ayuda de fuentes federales se volvió inevitable. La primera ayuda federal provino de la Reconstruction Finance Corporation en 1932 y 1933, cuando otorgó préstamos a varias ciudades del suroeste de Missouri para cubrir el costo de la mano de obra empleada en la preparación y servicio de los almuerzos escolares. Dicha asistencia federal se amplió a otras áreas en 1933 y 1934 bajo las operaciones de la Administración de Obras Civiles y la Administración Federal de Ayuda de Emergencia , llegando a 39 estados y cubriendo el empleo de 7.442 mujeres. [7]
La depresión de la década de 1930 provocó un desempleo generalizado. Gran parte de la producción de la granja mendigaba por un mercado, los excedentes de productos agrícolas continuaron aumentando y los precios de los productos agrícolas disminuyeron hasta un punto en que los ingresos agrícolas proporcionaban sólo una escasa subsistencia. Millones de niños en edad escolar no pudieron pagar sus almuerzos escolares y, con recursos familiares limitados para proporcionar comidas en casa, el peligro de desnutrición entre los niños se convirtió en una preocupación nacional. [7]
La Ley Pública 320 aprobada por el 74º Congreso y aprobada el 24 de agosto de 1936, puso a disposición del Secretario de Agricultura una cantidad de dinero equivalente al 30 por ciento de los ingresos brutos por derechos recaudados conforme a las leyes aduaneras durante cada año calendario. [7]
Las familias necesitadas y los programas de almuerzos escolares se convirtieron en salidas constructivas para los productos adquiridos por el USDA según los términos de dicha legislación. Muchos escolares necesitados no pueden permitirse pagar los almuerzos y necesitan urgentemente alimentos complementarios desde el punto de vista nutricional. De este modo, utilizarían en la escuela alimentos que de otro modo no se comprarían en el mercado y se ayudaría a los agricultores al obtener una salida para sus productos a un precio razonable. El programa de compra y distribución se asignó en 1935 a la Federal Surplus Commodities Corporation , que se había establecido en 1933 como Federal Surplus Relief Corporation para distribuir excedentes de carne de cerdo, productos lácteos y trigo a los necesitados. Estos fondos provinieron de derechos de aduana y fueron designados específicamente para fomentar el consumo excedente agrícola a través de exportaciones y donaciones internas. En marzo de 1937, había 3.839 escuelas que recibían productos para programas de almuerzo que atendían a 342.031 niños diariamente. Dos años más tarde, el número de escuelas participantes había aumentado a 14.075 y el número de niños a 892.259. De 1939 a 1942, el número de escuelas participantes aumentó en 78.841 y el número de alumnos participantes aumentó en 5.272.540. [7]
En julio de 1943, en un intento por salvar el deterioro de los almuerzos escolares, el Congreso aprobó la Ley Pública 129 para enmendar la Enmienda de la Ley de Ajuste Agrícola de 1935 . Esta ley restableció los programas de almuerzos escolares utilizando 60 millones de dólares para cubrir la compra de alimentos, pero no la mano de obra. El año siguiente, el Congreso asignó otros 50 millones de dólares y permitió la participación de guarderías. [7]
Desde que se aprobó la ley, el Congreso ha modificado varios aspectos de la política. El Congreso enmendó el NSLP en 1962 para ajustar la distribución de fondos. Decidieron que el presupuesto asignado a cada estado debería estar influenciado por la necesidad de mayor asistencia del estado. En lugar de simplemente tener en cuenta el número de participantes, el Congreso tomó en cuenta el nivel de pobreza estatal en comparación con el nivel de pobreza nacional. Luego, en 1968, el Congreso mejoró las opciones alimentarias del NSLP para dar cabida a los estudiantes con necesidades dietéticas especiales. [8]
Más recientemente, en 2012, la Primera Dama Michelle Obama abordó la cuestión de los almuerzos escolares. Los cambios que ella inició se centraron principalmente en requisitos nutricionales más específicos. Los cambios incluyen estándares nutricionales actualizados de grupos de alimentos, como subgrupos de vegetales, tamaños de porciones de carne y granos reajustados para reflejar los diferentes rangos de grados escolares, un requisito implementado para granos integrales y restricciones de grasa láctea. En 2012 también se iniciaron rangos más bajos de calorías y un plan de reducción progresiva de sodio de 10 años. [9]
Los estándares de nutrición para el Programa Nacional de Almuerzos Escolares y el Programa Nacional de Desayunos Escolares se actualizaron en 2012. [10] Esta actualización de los estándares nutricionales fue financiada a través de un estatuto federal promulgado por el presidente Barack Obama; La Ley de Niños Saludables y Sin Hambre de 2010 financia programas de almuerzos gratuitos en las escuelas públicas durante los próximos cinco años. [11] Las nuevas pautas requieren que los estudiantes elijan una porción de fruta o verdura en cada comida. Además, las porciones ahora deben ser más grandes. [12]
Junto con porciones más grandes de frutas y verduras, el Programa Nacional de Almuerzos Escolares ahora impone una variedad de otros requisitos nutricionales. Los productos e ingredientes alimentarios utilizados para preparar las comidas escolares deben contener cero gramos de grasas trans añadidas por porción (menos de 0,5 gramos por porción según lo define la FDA). Además, una comida no puede proporcionar más del 30 por ciento de calorías provenientes de grasas y menos del 10 por ciento de grasas saturadas . [13]
A finales de 2009, el Instituto de Medicina de las Academias Nacionales publicó Comidas escolares: elementos básicos para niños sanos . [14] Este informe revisa y proporciona recomendaciones para actualizar el estándar de nutrición y los requisitos de comidas para el Programa Nacional de Almuerzos Escolares y el Programa de Desayunos Escolares. School Meals también establece estándares para la planificación de menús que se centran en grupos de alimentos, calorías, grasas saturadas y sodio, y que incorporan pautas dietéticas para estadounidenses y las ingestas dietéticas de referencia.
La nutrición juega un papel fundamental en el desarrollo cognitivo y el rendimiento académico de los niños; Los niños desnutridos tienen más probabilidades de tener menos energía y menos capacidad de concentración. [15] La observación cotidiana de profesores y administradores sobre la relación entre una nutrición inadecuada y el comportamiento y la capacidad de aprender está respaldada por estudios científicos. Se estudiaron veinte niños de Ciudad del Cabo , Sudáfrica, durante 11 años, a partir de 1955. El estudio se basó en la hipótesis "de que los efectos nocivos de la desnutrición están determinados por (1) su aparición durante el período de máximo crecimiento y ( 2) la duración de la desnutrición en relación con el período total de crecimiento... La evidencia es acumulativa e impresionante de que la desnutrición severa durante los primeros dos años de vida, cuando el crecimiento cerebral es más activo, resulta en una reducción permanente de la capacidad cerebral. tamaño y desarrollo intelectual restringido." [16] Algunos micronutrientes básicos son necesarios para que los niños mantengan un buen estado de aprendizaje, como el hierro y la vitamina B12 . [17] La deficiencia de hierro pone al niño en riesgo de sufrir retraso cognitivo y puntuaciones más bajas en matemáticas. [15]
En diciembre de 2009, se publicó un informe que demostraba que los restaurantes de comida rápida eran mucho más rigurosos a la hora de comprobar la presencia de bacterias y patógenos peligrosos en la carne de res y el pollo que el programa de almuerzos escolares. [18]
Un estudio de 2018 realizado por investigadores del USDA y la Universidad de Connecticut comparó datos de inspecciones de seguridad obligatorias para la carne molida para el NSLP y datos separados de inspecciones aleatorias del USDA. El estudio encontró que la carne destinada al NSLP tenía menos niveles de fallas en las pruebas que la carne destinada al mercado en general, aunque un autor del estudio señaló que "la carne molida que no pasa la inspección del Programa Nacional de Almuerzos Escolares puede venderse a otros proveedores y eventualmente hacer su camino a los platos de los consumidores". [19] Entre 2005 y 2014, no hubo brotes de Salmonella y E. coli relacionados con la carne suministrada al NSLP, aunque hubo docenas de brotes de este tipo en carne molida vendida comercialmente durante el mismo período. [19]
En 1967-68, la matrícula nacional en escuelas públicas y privadas fue de aproximadamente 50,7 millones, según una encuesta de los Servicios de Alimentación Escolar realizada en marzo de 1968. Alrededor de 36,8 millones de niños, o el 73 por ciento, estaban matriculados en escuelas que participaban en el Programa Nacional de Almuerzos Escolares. con una participación promedio real en el programa de 18,9 millones de niños, o alrededor del 37 por ciento de la matrícula nacional. [20]
Las razones para no participar en el programa fueron numerosas pero, en las áreas de bajos ingresos y en los grandes centros urbanos, la baja participación fue particularmente evidente. Muchos de los edificios escolares de estas zonas, así como las pequeñas escuelas de las zonas rurales, se construyeron muchos años antes de que existieran planes para poner en marcha un programa de almuerzos escolares, y los edificios no se prestaban a ser remodelados con ese fin; tampoco lo eran las autoridades locales. fondos disponibles para ello. Muchos de los edificios de escuelas primarias en los centros urbanos se construyeron con la idea de que los niños pudieran y debían ir a casa a almorzar ("escuelas de barrio") y no había comedores disponibles. Muchas de estas condiciones se mantienen hoy. [20]
Algunas autoridades escolares se han aferrado a la idea de que un programa de almuerzos escolares debe ser autosuficiente, y otras han considerado que la escuela no tiene responsabilidad en esta área. En 1968, un grupo de grupos religiosos y de derechos civiles de mujeres formaron el Comité de Participación en el Almuerzo Escolar para investigar y llamar la atención sobre el tema. Bajo su presidencia, Jean E. Fairfax , el grupo produjo un influyente informe, Their Daily Bread . En este informe, el director de una escuela secundaria comentó: "Creemos que [el almuerzo escolar] es responsabilidad de los padres y del niño. No los revisamos para ver si un estudiante come. En conjunto, lo hacemos como un servicio y no como un servicio". que una necesidad." [21]
El resultado neto es que los niños de las zonas más necesitadas deben pasar sin un almuerzo adecuado en la escuela, o quizás con una cena inadecuada en casa, o sin ninguna comida en absoluto. Muchos estudiantes de secundaria prefieren traerse una bolsa de almuerzo desde casa o comer bocadillos y bebidas en un puesto cercano o en una máquina expendedora de la escuela. En algunos casos, las porciones que se sirven a los estudiantes de secundaria no se ajustan a sus necesidades y buscan otras fuentes de servicio donde sus gustos y apetitos puedan ser satisfechos. [20]
En diciembre de 2014, Indian Country Today informó que el 68 por ciento de los estudiantes nativos americanos y nativos de Alaska "son elegibles para recibir almuerzos escolares gratuitos o a precio reducido, en comparación con el 28 por ciento de los estudiantes blancos . Los datos del USDA indican que el 70 por ciento de los niños que reciben almuerzos gratuitos a través de "El NSLP son niños de color, al igual que el 50 por ciento de los estudiantes que reciben almuerzos a precio reducido". [22] El artículo expresa preocupación por los esfuerzos para socavar los estándares de nutrición y señala que varias escuelas nativas americanas están trabajando para mejorar la calidad de los almuerzos escolares utilizando productos de los huertos escolares o carne de búfalo cultivada tribalmente . [22]
Durante algún tiempo, la medición en la que el NSLP basó sus reembolsos en efectivo y provisiones para comidas provino en gran medida de las necesidades calóricas. Sin embargo, si bien esto funcionó en un momento en que la desnutrición azotaba a los pobres del país, un enfoque continuo en la ingesta calórica ignora la creciente epidemia nacional de obesidad. Equilibrar la nutrición y las calorías siempre ha sido un desafío para el NSLP y sus escuelas participantes. Esta lucha puede socavar las escuelas que desean cumplir con los estándares nacionales y al mismo tiempo defender estilos de vida saludables. [23]
Otro problema que contribuye a este desafío es que los alimentos nutritivos a menudo se consideran menos favorables que los alimentos competitivos disponibles para los estudiantes. Si tienen la opción, los estudiantes a menudo preferirán alimentos competitivos que no estén obligados a cumplir con los estándares mínimos de nutrición federales. [24]
En Estados Unidos, el término alimentos competitivos se refiere a cualquier fuente de alimento que compita con la oferta de un programa de almuerzo. Estos alimentos competitivos incluyen ofertas de comida rápida, líneas de comida a la carta y máquinas expendedoras. [25] Se realizó un estudio en el año escolar 2009-2010 en 47 estados y 622 distritos para examinar en qué medida la política competitiva de alimentos y bebidas de los distritos cumplía con las recomendaciones de las Guías Alimentarias para los Estadounidenses (DGA). [25] Una de las principales razones para realizar este estudio es la Ley de Niños Saludables y Sin Hambre , que exige que las escuelas establezcan estándares de nutrición con base científica para alimentos competitivos llamados plan de bienestar. Estas disposiciones para alimentos y bebidas competitivos incluían límites a nutrientes específicos en los alimentos, como el sodio y las grasas. [25] Menos del 5% de los distritos cumplieron o superaron los requisitos de la DGA. [25] Sólo alrededor del 4% de los distritos de todo el país exigieron que se vendieran frutas y verduras dentro de los alimentos competitivos, lo que de ninguna manera ayuda a la ingesta de frutas y verduras de los estudiantes, que ya es deficiente. [25] [26] [27] [28]
En un estudio de las Escuelas Públicas de Boston, "en promedio, los estudiantes descartaron aproximadamente el 19 por ciento de sus platos principales, el 47 por ciento de las frutas, el 25 por ciento de la leche y el 73 por ciento de las verduras". "Se estimó que los estudiantes de los grados 6 a 8 en [las escuelas públicas de Boston] desperdician anualmente $432,349.05 en alimentos durante el almuerzo". En general, esta suma representa el 26,1 por ciento de los presupuestos alimentarios de estas tres escuelas, excluyendo mano de obra y suministros. Si se traduce a nivel nacional, Cohen estima que anualmente se desperdician aproximadamente 1.238.846.400 dólares en alimentos. [29]
Una de las razones por las que los estudiantes descartan esta cantidad de comida tiene que ver con las colas a la carta y las máquinas expendedoras. En un estudio realizado en 1998 en 16 escuelas seleccionadas al azar en St. Paul, Minnesota , los autores descubrieron una correlación negativa entre las colas a la carta, el uso de máquinas expendedoras y el consumo de frutas y verduras. En promedio, los estudiantes de escuelas sin línea a la carta consumieron casi una ración entera más de frutas y verduras que los estudiantes con dichos programas. Además, los estudiantes de todas las escuelas excedieron las calorías diarias recomendadas por el USDA provenientes de grasas saturadas, y los estudiantes de las escuelas con líneas a la carta excedieron las recomendaciones en un uno por ciento más, en promedio. En cuanto a las máquinas expendedoras de refrigerios, los autores determinaron que con cada máquina expendedora presente, "la ingesta media de porciones de fruta de los estudiantes disminuyó en un 11 por ciento". Las máquinas de bebidas no mostraron un impacto significativo. [30]
Un desafío para las escuelas que participan en el NSLP es el aumento de los costos de producir almuerzos. Según el Estudio de costos de almuerzos y desayunos escolares (SLBCS), uno de cada cuatro distritos escolares informó costos de almuerzos escolares superiores a la tasa de reembolso del programa. El costo adicional debe luego complementarse con fondos generales del distrito escolar, y esto ejerce presión sobre los presupuestos de los distritos escolares. Los costos adicionales también dificultan el cumplimiento de los requisitos nutricionales exigidos por el gobierno federal porque usar los mejores alimentos sabrosos para los estudiantes se vuelve demasiado costoso. [31]
Según el informe del USDA de 2008 sobre el NSLP, "otras fuentes de costos crecientes incluyen aumentos en los costos de atención médica para los empleados y, más recientemente, el aumento de los costos de los alimentos". [24] Por ejemplo, en 2008, algunos sistemas escolares en Alabama, California y Texas aumentaron los precios de las comidas para mantenerse al día con "los fuertes aumentos en los costos de los alimentos". [32] Los distritos escolares aumentaron los precios para los estudiantes que pagan y mantuvieron los mismos precios para los estudiantes que calificaron para almuerzos gratuitos o a precio reducido. Este método de ajuste de costos deja que el distrito escolar o los estudiantes que pagan soporten la carga del aumento de precios.
La Semana Nacional del Almuerzo Escolar se lleva a cabo el segundo domingo de octubre. [33] Cada año desde el 9 de octubre de 1962, [34] el Congreso de los Estados Unidos solicita al presidente que emita una proclama llamando al país a observar la semana. [35]
