Jean Emily Fairfax (20 de octubre de 1920 – 12 de febrero de 2019) [1] [2] [3] fue una educadora, activista por los derechos civiles, organizadora comunitaria y filántropa estadounidense cuyos esfuerzos se han centrado en lograr la equidad en la educación, especialmente para los afroamericanos pobres. Se desempeñó como directora de servicios comunitarios de la NAACP de 1965 a 1984.
Fairfax nació en 1920 en Columbus, Ohio . Aprendió la importancia de la educación gracias al ejemplo de sus padres, quienes fueron los primeros en sus familias en nacer legalmente libres [4] y quienes luego obtuvieron títulos universitarios. [5] : 219 Asistió a las escuelas públicas de Cleveland y obtuvo una licenciatura de la Universidad de Michigan en 1941, graduándose con honores en Artes Liberales y siendo incluida en la sociedad de honor Phi Beta Kappa . En 1944 obtuvo una maestría en Religiones del Mundo del Seminario Teológico de la Unión , donde estudió con Reinhold Niebuhr . Más tarde asistió a la Universidad de Harvard como investigadora visitante de Radcliffe, 1984-1986. [5] : 219
En 1942, Fairfax se mudó a Kentucky y sirvió como Decana de Mujeres en el Kentucky State College hasta 1944. Posteriormente, sirvió como Decana de Mujeres en el Instituto Tuskegee en Tuskegee, Alabama, de 1944 a 1946. Debido a que su papel en estos colegios incluía la coordinación de actividades religiosas, se involucró con numerosas organizaciones en el Movimiento Cristiano Estudiantil en el Sur. La interconexión entre la fe, el servicio y la justicia era un valor central para Fairfax. En una ocasión explicó: "En aquel entonces [en su infancia] hablábamos mucho sobre la necesidad, la obligación que tenemos como individuos de trabajar por la justicia social. Fue parte de mi educación religiosa. Tengo una profunda preocupación por lo que le sucede a la comunidad, es decir, no me separo de lo que le sucede a mi gente". [6] También comentó: "Como cristianos fieles, se nos enseña a no separar la fe de la acción". [6]
Fairfax trabajó muy de cerca con la YWCA local y la Fellowship of Southern Churchmen. [7] : 7 El objetivo principal de la Fellowship, dijo, era "afirmar la unidad de la comunidad cristiana en una sociedad dividida [...] y traducir eso en actos específicos". [7] : 3 Celebraba reuniones abiertas de la comunidad y encuentros públicos a través de líneas raciales, en un momento en que hacerlo en sí mismo se consideraba un acto político. A través de este trabajo, Fairfax se hizo amiga cercana de la influyente líder de los derechos civiles y feminista Nelle Morton , entonces secretaria ejecutiva de la Fellowship.
Después de la Segunda Guerra Mundial, de 1946 a 1948, Fairfax trabajó como directora de programas para el Comité de Servicio de los Amigos Americanos , una organización cuáquera. Viajó a Austria para participar en trabajos de socorro directo. En 1949 regresó a los EE. UU. y continuó trabajando para el AFSC como su representante ante los estudiantes en colegios y universidades de Nueva Inglaterra. [7] Fairfax regresó al sur en 1957 para trabajar durante ocho años como directora del Programa de Derechos Civiles del Sur del AFSC. Trabajó en estrecha colaboración con familias afroamericanas afectadas por casos de desegregación escolar. Cuando las familias que participaban en litigios de desegregación sufrieron represalias económicas, las ayudó a recibir un modesto apoyo financiero. [8]
En 1965, Fairfax se unió al Fondo de Defensa Legal de la NAACP . [7] : 6 En esta capacidad, hizo importantes contribuciones al movimiento de derechos civiles en el Sur, ya que continuó organizando y ayudando a las familias negras que enfrentaban los efectos de la desegregación escolar temprana. Condujo a los abogados del Fondo de Defensa Legal y Educativo (LDF) por las zonas rurales de Mississippi para reunirse con los padres para discutir su decisión sobre si enviar a sus hijos a escuelas blancas con un alto riesgo de hostilidad. [8] Además, Fairfax personalmente (con Derrick Bell ) escoltó a Debra Lewis, de 6 años, a su primer día de integración en la Escuela Primaria Carthage, totalmente blanca, en el condado rural de Leake, Mississippi.
En una entrevista concedida al Christian Science Monitor , Fairfax dijo en cierta ocasión: "Alguien tenía que romper el patrón, y muy a menudo la revolución de los derechos civiles la iniciaron las personas negras más vulnerables. Muchas de ellas eran mujeres y muchas de ellas eran niños: niños fuertes, resilientes, esperanzados y hermosos. La mayor experiencia de mi vida fue estar con ellos mientras asumían los riesgos". [4] Más tarde afirmaría que los condados rurales del Sur profundo tenían algunos de los sistemas escolares más integrados del país. [4]
Los esfuerzos de Fairfax por crear oportunidades educativas no se limitaron a los niños pequeños del sur rural. Luchó para evitar que las universidades históricamente negras fueran degradadas o cerradas ante los recortes en la financiación y los programas. Además, organizó un grupo de mujeres de muchas denominaciones para exigir un programa de almuerzos escolares para los niños necesitados. Esto condujo a la reforma del programa nacional de almuerzos escolares . [8]
Después de renunciar al Fondo de Defensa Legal de la NAACP en 1985, Fairfax, junto con su hermana Betty Fairfax , dirigió su atención a la filantropía. Ese mismo año, se mudó a Phoenix, Arizona, para estar con Betty, quien había estado trabajando allí desde 1950 como maestra, consejera vocacional y defensora de los derechos civiles. (El distrito escolar de Phoenix honró a Betty en 2007 al nombrar una nueva escuela secundaria como Betty H. Fairfax High School . [9] ) En 1987, las dos hermanas establecieron la dotación para el Fondo Conmemorativo Dan y Betty Inez Fairfax para expandir las oportunidades educativas para estudiantes afroamericanos y latinos . Ese mismo año, en la Escuela Mary McLeod Bethune en Phoenix, "adoptaron" una clase de estudiantes de octavo grado, desafiándolos a completar la escuela secundaria y matricularse en una universidad de cuatro años; prometieron financiar a 92 de los que lo hicieran con una beca de $ 1,000 por año. [5] : 220
Algunas otras iniciativas filantrópicas de las hermanas Fairfax incluyen:
Además de promover la equidad educativa a través de la filantropía, Jean Fairfax también desarrolló un interés en lograr una mayor diversidad en las donaciones filantrópicas, especialmente entre los afroamericanos. Escribiendo en "Black Philanthropy: Its Heritage and Its Future" (1995), admitió que ella misma al principio adoptó la idea errónea generalizada de que "los filántropos eran personas blancas con riqueza heredada o que hicieron grandes negocios en sus inversiones o en su trabajo industrial, como los Carnegie y los Rockefeller". [11] Sin embargo, ella y su hermana pudieron, con ingresos modestos, donar más de $ 100,000 al año a causas que apoyaban viviendo frugalmente. [5] : 220 Desde 1987, las donaciones que crearon han distribuido más de un millón de dólares. [5] : 220 Con la Universidad de Temple , ha trabajado para desarrollar un programa de divulgación llamado African American Reunions and Philanthropy, alentando a las familias a usar la ocasión de las reuniones familiares como un foro para discutir la filantropía como una empresa familiar. [5] : 220
Una lista parcial de juntas, comités y organizaciones en las que Fairfax ha trabajado incluye: [5] : 220