El Monumento Nacional a la Libertad es un monumento nacional propuesto para honrar a las más de 5000 personas esclavizadas y libres de ascendencia africana que sirvieron como soldados o marineros o brindaron asistencia civil durante la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos . El monumento es el resultado de un esfuerzo fallido por erigir un Monumento a los Patriotas Negros de la Guerra de la Independencia, que fue autorizado en 1986 pero cuya fundación conmemorativa se disolvió en 2005. El Congreso autorizó el Monumento Nacional a la Libertad en enero de 2013; esta autorización expiró en 2021, pero se renovó en diciembre de 2022 en la Ley de Asignaciones Consolidadas de 2023. La fundación conmemorativa tendrá ahora hasta el 30 de septiembre de 2027 para recaudar fondos suficientes para comenzar la construcción.
En 1980, Lena Santos Ferguson , una mujer afroamericana , solicitó ser miembro de las Hijas de la Revolución Americana (DAR), una organización para descendientes de quienes lucharon en la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos . A pesar de tener una excelente documentación de su ascendencia y la participación de su antepasado en la guerra, no pudo encontrar dos miembros en ninguna parte de la organización nacional que la patrocinaran para ser miembro. [1] Margaret Johnston, miembro del capítulo Mary Washington de la DAR y esposa de un ejecutivo de General Motors , dijo: "Me quedó claro que [Ferguson] no era bienvenida porque es negra". [2] La presidenta nacional de la DAR, Sarah King, admitió que no se admitía a personas negras como miembros, pero también afirmó que algunos individuos también eran desagradables para los miembros existentes, estaban divorciados o eran rechazados por despecho. [3] En 1983, a Ferguson se le concedió una membresía "limitada" en la DAR, lo que significaba que no tenía derecho a voto y no podía pertenecer a un capítulo local (donde se llevaba a cabo el trabajo de la organización). [1]
Después de que el Consejo del Distrito de Columbia amenazara con revocar la exención de impuestos municipales del DAR y Ferguson amenazara con demandar para revocar su exención de impuestos federales, el DAR admitió a Ferguson como miembro de pleno derecho. [4]
La DAR y Ferguson negociaron un acuerdo en el que la DAR ayudaría a las minorías a convertirse en parte de la sociedad, declararía en sus materiales de membresía que todas las personas de cualquier raza eran elegibles para la membresía, ofrecería becas a estudiantes en el Distrito de Columbia (donde la abrumadora mayoría de los estudiantes eran negros), educaría a los miembros de la DAR sobre el papel que desempeñaron los afroamericanos en la Guerra Revolucionaria e identificaría a todos los afroamericanos (esclavos o libres) que lucharon en la guerra. [4] [a] [5] La DAR también acordó apoyar una resolución del Congreso para establecer un monumento nacional en Washington, DC, en honor a los afroamericanos que lucharon en la Guerra Revolucionaria. [4]
Mientras tanto, en el Congreso se estaba generando impulso para un monumento conmemorativo. El monumento tuvo su génesis en una resolución presentada en el Congreso por la representante Nancy Johnson , republicana de Connecticut . Su proyecto de ley era una proclamación en honor a los patriotas negros de la Guerra de la Independencia. La resolución fue concebida por Maurice Barboza, sobrino de Ferguson y miembro de los Hijos de la Revolución Americana . Barboza vio el proyecto de ley como un medio para presionar al DAR para que admitiera a su tía, pero fue rápidamente aprobado por el Congreso y el presidente Ronald Reagan lo convirtió en ley (PL 98-245) el 27 de marzo de 1984. [6] Al darse cuenta de que había apoyo en el Congreso, Barboza le pidió a Johnson que patrocinara la legislación para un monumento físico. Ella aceptó. El presidente del DAR, King, convenció a un amigo, el senador Al Gore (un demócrata de Tennessee ), para que patrocinara una legislación idéntica en el Senado. Él aceptó. [7] Después de sólo 17 meses, el proyecto de ley fue aprobado por el Congreso y el presidente Reagan firmó la Ley de Patriotas Negros de la Guerra Revolucionaria (PL 99-558) como ley el 27 de octubre de 1986. La ley prohibía el uso de fondos federales para construir el monumento (un requisito típico del Congreso). En su lugar, creó una organización sin fines de lucro, la Fundación del Memorial de los Patriotas Negros de la Guerra Revolucionaria, para solicitar fondos para construir el monumento. [8]
La fundación eligió Constitution Gardens en el National Mall para el sitio de su monumento. [9] Constitution Gardens es un área ligeramente boscosa y un estanque delimitado al oeste por el Monumento a los Veteranos de Vietnam , al este por 17th Street NW, al norte por Constitution Avenue NW y al sur por el Lincoln Memorial Reflecting Pool . El área, anteriormente ocupada por edificios federales temporales, fue creada en 1976 como un tributo al Bicentenario de los Estados Unidos . En julio de 1982, el Monumento a los 56 firmantes de la Declaración de Independencia fue inaugurado en la isla del lago. Este monumento es un muro de piedra bajo y curvo frente al agua y que abarca un pequeño patio. Debido a que la Ley de Obras Conmemorativas (CWA) de 1986 (PL 99-625) prohibía los monumentos en el National Mall a menos que fueran de importancia histórica "preeminente" y "duradera", Barboza se vio obligado a buscar la autorización del Congreso para ubicar el Monumento a los Patriotas Negros de la Guerra Revolucionaria en Constitution Gardens. El 25 de marzo de 1988, el presidente Reagan firmó la ley PL 100-265, que permitía la construcción del monumento en el "Área I" (el National Mall y sus alrededores inmediatos). [10] [11] Según las normas impuestas por la CWA, la fundación del monumento tenía siete años para completar la recaudación de fondos, obtener la aprobación de su diseño y comenzar la construcción. [11]
Barboza constituyó la fundación en 1985, con él mismo, Ferguson y Johnson como miembros de la junta fundadora. Después de cinco años de autofinanciar el proyecto y utilizar voluntarios, Barboza recibió un compromiso de la Corporación General Motors para ayudar a recaudar fondos. En mayo de 1989, GM patrocinó la "Cena de una Nación" en Washington, DC, que recaudó $250.000 y presentó el proyecto a dignatarios, corporaciones y líderes gubernamentales. El grupo tuvo un buen comienzo después de una larga y tediosa lucha entre 1985 y 1989. Más tarde, después de que Johnson se convirtiera en presidente de la junta, el grupo se hundió debido a sus esfuerzos por arrebatarle el control a Barboza y Ferguson y reformular el mensaje del monumento. Al mismo tiempo, el avance del proyecto comenzó a perder sentido. Barboza intentó expulsar a Johnson de la junta que había llenado de conocidos, pero más tarde fue expulsada en 1992. Ferguson renunció.[12] Los problemas con la idoneidad del diseño y la intromisión del escultor Edward Dwight también obstaculizaron la recaudación de fondos y contribuyeron a la debacle y el despilfarro que vendrían más tarde. [13] De 1992 a 2005, el Congreso concedió cuatro extensiones del plazo de construcción del monumento. [11] El 20 de octubre de 1996, el Congreso promulgó la Ley de Monedas Conmemorativas de los Estados Unidos de 1996 (PL 104-329), que autorizó a la Casa de la Moneda de los Estados Unidos a fabricar no más de 500.000 monedas conmemorativas de 1 dólar. Estas monedas, vendidas a 10 dólares cada una, se utilizarían para financiar el monumento. Pero solo se vendieron 100.000 de las monedas durante el año (1998) en que se ofrecieron. [12] Entre 1996 y 1999, la fundación recaudó otros 1,5 millones de dólares para un total de 3,6 millones de dólares en contribuciones recibidas. Pero gastó 800.000 dólares en diseñar el monumento y otros 1,8 millones en salarios para el personal, lo que le dejó sólo un millón de dólares en su fondo fiduciario. [13]
El diseño del monumento también fue problemático. En 1990, el arquitecto Marshall Purnell propuso una plaza elíptica con siete estatuas de 4 metros de altura de soldados y ciudadanos afroamericanos de la Guerra de la Independencia. La Comisión de Bellas Artes de los Estados Unidos (CFA), que tenía la aprobación de diseño sobre todos los monumentos en el Área de la Capital Nacional, rechazó el diseño por ser demasiado monumental y demasiado visible en comparación con el cercano Memorial de los Firmantes. Aconsejó a la fundación eliminar las estatuas y buscar una "solución paisajística" como monumento. [14] En 1991, la fundación del monumento celebró una reunión para buscar un nuevo diseño. Se eligió el diseño de Edward Dwight para un bloque de granito con figuras de soldados y ciudadanos afroamericanos que emergen de una roca arremolinada. A la CFA le gustó el diseño, pero pidió repetidamente cambios durante los siguientes cinco años. [15] Dwight se convenció de que los miembros de la CFA y el Servicio de Parques Nacionales tenían "un problema con poner caras negras en el National Mall". [16] El diseño de Dwight fue aprobado posteriormente por la CFA, pero los cambios dejaron al monumento sin ningún elemento monumental, demasiado pequeño y limitado para atraer apoyo financiero. [17]
La autoridad del Congreso para construir el Monumento a los Patriotas Negros de la Guerra Revolucionaria expiró el 27 de octubre de 2005. [11] [18] La fundación del monumento se disolvió por falta de dinero. [19]
Mientras se estudiaba el diseño del Monumento a los Patriotas Negros de la Guerra Revolucionaria, el Congreso promulgó la Ley de Revisión y Clarificación de Obras Conmemorativas de 2003 (CWCRA, por sus siglas en inglés). Esta ley prohibía la construcción de cualquier monumento en el Área I sin la aprobación de la Comisión Asesora de Monumentos de la Capital Nacional (NCMAC, por sus siglas en inglés). [20]
En 2005, Barboza creó el National Mall Liberty Fund DC, una fundación sin fines de lucro para honrar a los afroamericanos (esclavos y libres) que lucharon en la Guerra de la Independencia de Estados Unidos, que brindaron asistencia al esfuerzo bélico como civiles y que buscaron su libertad durante el período revolucionario. [21] En abril de 2006, el senador Chris Dodd (demócrata de Connecticut) presentó una legislación para aprobar el nuevo monumento. Sin embargo, la legislación de Dodd no se refería a los afroamericanos ni a ninguna otra minoría, simplemente a "esclavos y otras personas que lucharon" en la guerra. [21] Barboza pidió al NCMAC que transfiriera la aprobación del sitio del Monumento a los Patriotas Negros de la Guerra de la Independencia al Monumento Nacional a la Libertad, pero la agencia se negó a hacerlo en 2007. [22]
La legislación Dodd murió al final del 109º Congreso de los Estados Unidos el 8 de diciembre de 2006. Dodd presentó nueva legislación, con una redacción modificada, en 2009, 2010 y 2011. [22]
El Congreso finalmente autorizó el Monumento Nacional a la Libertad el 2 de enero de 2013, en la Sección 2859 de la Ley de Autorización de Defensa Nacional para el Año Fiscal 2013 ( Pub. L. 112–239 (texto) (PDF)). [11] El Congreso declaró que el monumento era una "obra conmemorativa a los esclavos y personas negras libres que sirvieron en la Revolución Americana" como soldados, marineros o civiles. El National Mall Liberty Fund DC fue autorizado a construir el monumento. El Congreso autorizó que el monumento se construyera en el Área I o Área II del Área de la Capital Nacional, pero no en el área de Reserva designada por la ley federal. El National Mall Liberty Fund DC también fue autorizado a comenzar a recaudar fondos privados para construir un monumento, que sería entregado al gobierno federal una vez completado.
Según las reglas establecidas por la CWCRA de 2003, el National Mall Liberty Fund DC tenía siete años (hasta el 2 de enero de 2020) para recaudar los fondos necesarios para construir el monumento y obtener las aprobaciones de ubicación, diseño y otras aprobaciones del NCMAC, la CFA y la Comisión Nacional de Planificación de la Capital . [18]
El National Mall Liberty Fund DC contrató al escultor David Newton para diseñar un monumento preliminar. El boceto de Newton representa a un padre, una madre y un niño afroamericanos. El padre está armado con un rifle, pero no se lo representa como soldado. La madre señala hacia el cercano Monumento a Lincoln . El niño lleva un sombrero de tres picos y toca un tambor. [23]
El 23 de julio de 2013, la fundación conmemorativa presentó su primer informe de selección de sitio al NCMAC. La fundación examinó 43 sitios potenciales antes de crear una lista corta de cinco sitios preferidos: al noroeste del Monumento a Lincoln, el triángulo del Departamento del Interior de los Estados Unidos en Virginia Avenue NW, Walt Whitman Park, Freedom Plaza y un sitio en el lado oeste del edificio Jamie L. Whitten (la sede del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos ). [24] El NCMAC le pidió a la fundación que reconsiderara Walt Whitman Park, el triángulo del Departamento del Interior y un nuevo sitio: el extremo occidental de Constitution Avenue NW (el "mirador") en las orillas del río Potomac . Después de reconsiderar estos sitios y los otros estudiados originalmente, la fundación solicitó que se aprobara el sitio en el edificio Whitten. [25] El sitio de Whitten recibió el apoyo del senador Chuck Grassley y el senador Chris Murphy el 20 de noviembre de 2013. [26] Debido a que el sitio de Whitten está en el Área I, la parte más protegida del National Mall, el uso del sitio requirió la aprobación del Congreso.
El 26 de septiembre de 2014, el presidente Barack Obama firmó una ley que permitía colocar el Monumento Nacional a la Libertad en el National Mall, en un lugar junto al edificio del Departamento de Agricultura, [27] extendiendo la autoridad para comenzar la construcción hasta 2021. El patrocinador de la ley, el representante GK Butterfield (demócrata por Carolina del Norte) , dijo que "este eventual monumento mostrará a la nación, mostrará al mundo, que los sacrificios, los esfuerzos heroicos de los afroamericanos, tanto esclavos como libres, que tomaron las armas por la independencia estadounidense no se olvidan". [28]
La autorización de la Ley de Obras Conmemorativas para el monumento expiró el 26 de septiembre de 2021, ya que la organización no había recaudado fondos suficientes para comenzar la construcción. La Ley de Asignaciones Consolidadas de 2023 extendió la autorización hasta el 30 de septiembre de 2027. [ cita requerida ]