Edward Joseph Dwight Jr. (nacido el 9 de septiembre de 1933) es un escultor, autor, ex piloto de pruebas y astronauta estadounidense. Es el primer afroamericano en haber ingresado al programa de entrenamiento de la Fuerza Aérea del cual la NASA seleccionaba a los astronautas . Polémicamente, no fue seleccionado para unirse oficialmente a la NASA. Finalmente logró el vuelo espacial el 19 de mayo de 2024 , superando a William Shatner como la persona de mayor edad en volar al espacio.
Dwight nació el 9 de septiembre de 1933 en el área racialmente segregada de Kansas City, Kansas , [1] hijo de Georgia Baker Dwight (1909-2006) y Edward Joseph Dwight Sr. (1905-1975), quienes jugaron en la segunda base y el jardín central para los Kansas City Monarchs y otros equipos de la liga negra de 1924 a 1937. [2] [3] [4] [5]
A los cuatro años, Dwight construyó un avión de juguete con cajas de naranjas en su patio trasero. [1] Cuando era niño, era un ávido lector y un artista talentoso que tenía un don mecánico y disfrutaba trabajando con sus manos. [2] Asistió a la escuela primaria en Our Lady of Perpetual Help en Kansas City. Mientras repartía periódicos, vio al piloto de la Fuerza Aérea Dayton Ragland, un hombre negro de Kansas City, en la portada de The Call . Habiendo crecido en la segregación racista, instantáneamente "se volvió loco", inspirándose para seguir esta carrera mientras pensaba "Esto es una locura. Ni siquiera sabía que dejaban que los pilotos negros se acercaran a los aviones... ¿Dónde se formó? ¿Cómo entró en el ejército? ¿Cómo sucedió todo esto justo delante de mis narices?". [1] En 1951, se convirtió en el primer hombre afroamericano en graduarse de Bishop Ward High School , una escuela secundaria católica privada en Kansas City, Kansas. Fue miembro de la Sociedad Nacional de Honor y obtuvo una beca para asistir al Instituto de Arte de Kansas City . [6] [7] [8] Dwight se matriculó en el Kansas City Junior College y se graduó con un título de Asociado en Artes en ingeniería en 1953.
Dwight se alistó en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en 1953. [9] Completó su entrenamiento de pre-vuelo como aviador y cadete en la Base Aérea Lackland cerca de San Antonio , Texas. Luego viajó a la Base Aérea Malden en Malden, Misuri , para terminar su entrenamiento de vuelo primario. Obtuvo una comisión como segundo teniente de la Fuerza Aérea en 1955 antes de ser asignado a la Base Aérea Williams , al sureste de Phoenix, Arizona . [6] [7]
Mientras se entrenaba para convertirse en piloto de pruebas , Dwight asistió a clases nocturnas en la Universidad Estatal de Arizona . En 1957, se graduó cum laude con una licenciatura en Ciencias en ingeniería aeronáutica . [2] [6] [7] [9] Dwight completó más tarde cursos de la Fuerza Aérea en pilotaje de pruebas experimentales e investigación aeroespacial en la Base Aérea Edwards en 1961 y 1962, respectivamente. [10] Obtuvo el rango de capitán mientras servía en la Fuerza Aérea. [11]
En 1961, Chuck Yeager dirigía la Escuela de Pilotos de Investigación Aeroespacial (ARPS), un programa de la Fuerza Aérea de los EE. UU. que había enviado a algunos de sus graduados al Cuerpo de Astronautas de la NASA . Yeager dijo que Curtis LeMay lo llamó y le dijo: " Bobby Kennedy quiere un astronauta de color en el espacio. Consigue uno en tu curso". [12] Dwight fue seleccionado para ingresar a ARPS poco después de esa llamada telefónica. Dwight ha dicho que Whitney Young de la Liga Urbana Nacional puso la idea de un astronauta negro en la cabeza del presidente Kennedy durante una reunión con Kennedy, Young, el Dr. Martin Luther King, Jr. y A. Philip Randolph. Sin embargo, según el relato de Dwight, esta reunión ocurrió en 1959, cuando Whitney Young era un administrador universitario desconocido y Kennedy era senador de Massachusetts. El biógrafo de Young dice que esta reunión no sucedió. [13] Sin embargo, la selección de Dwight para este programa de la Fuerza Aérea atrajo la atención de los medios internacionales, y Dwight apareció en las portadas de revistas de noticias como Ebony , Jet , [14] y Sepia . [2] [11] [15]
Durante una entrevista al medio francés Radio Campus Orléans en octubre de 2024, Dwight afirma que John Kennedy le preguntó a Wernher Von Braun si podía poner un astronauta negro en el programa espacial de la NASA, a lo que Von Braun dijo "no" porque "destruirá a la NASA con una pelea con gente negra en la NASA". [16]
Dwight pasó a la Fase II de ARPS, [17] pero no fue seleccionado por la NASA para ser astronauta. Renunció a la Fuerza Aérea en 1966, alegando, según The Guardian , que "la política racial lo había obligado a abandonar la NASA y a ingresar al cuerpo de oficiales regulares". [15] [18] [19] [20]
En agosto de 2020, Dwight fue nombrado miembro honorario de la Fuerza Espacial en Washington, DC [21].
Después de renunciar a la Fuerza Aérea, Dwight trabajó como ingeniero, en el sector inmobiliario y para IBM . [9] Abrió un restaurante de barbacoa en Denver. [22] Dwight también fue un exitoso empresario de la construcción y ocasionalmente "construía cosas con chatarra". El interés artístico de Dwight por la escultura y el interés por aprender sobre los íconos históricos negros crecieron después de que el primer vicegobernador negro de Colorado, George L. Brown , le encargara la creación de una estatua para el edificio del capitolio estatal en 1974. [18] Una vez terminado, Dwight se mudó a Denver y obtuvo una maestría en escultura de la Universidad de Denver en 1977. [11] Aprendió a operar la fundición de metales de la Universidad de Denver a mediados de la década de 1970. [2] [11]
Dwight ha sido reconocido por su uso innovador del espacio negativo en la escultura. [2] Cada una de sus piezas involucra a negros y activistas de los derechos civiles, con un enfoque en los temas de la esclavitud, la emancipación y la posreconstrucción. [18] La mayoría de las piezas representan solo a personas negras, pero la Escultura del Ferrocarril Subterráneo en Battle Creek también honra a Erastus y Sarah Hussey, quienes fueron conductores del Ferrocarril Subterráneo . El primer trabajo importante de Dwight fue un encargo en 1974 para crear una escultura del teniente gobernador de Colorado George L. Brown . Poco después, la Comisión del Centenario de Colorado le encargó que creara una serie de esculturas de bronce titulada "Frontera negra en el oeste americano". [9]
Poco después de completar la exposición "La frontera negra en el Oeste americano", Dwight creó una serie de más de setenta esculturas de bronce en el Museo del Arco de San Luis a pedido del Servicio de Parques Nacionales . La serie, "Jazz: una forma de arte estadounidense", representa la evolución del jazz y presenta a intérpretes de jazz como Louis Armstrong , Miles Davis , Duke Ellington , Ella Fitzgerald , Benny Goodman y Charlie Parker . [9]
Dwight es propietario y opera Ed Dwight Studios, con sede en Denver. [2] Sus instalaciones de 25.000 pies cuadrados (2.300 m 2 ) albergan un estudio, una galería, una fundición y una gran colección de material de investigación. [23] [18] La galería y el estudio están abiertos al público.
En 2024, Dwight fue seleccionado para una misión de vuelo espacial suborbital y voló en el New Shepard NS-25 de Blue Origin , patrocinado por Space For Humanity el 19 de mayo de 2024. Se convirtió en la persona de mayor edad en volar en el espacio a los 90 años, 8 meses y 10 días, superando a William Shatner . [24] Los otros miembros de la tripulación fueron Mason Angel, Sylvain Chiron, Carol Schaller, Kenneth Hess y Thotakura Gopichand. [25] Victor J. Glover , el ex administrador de la NASA Charles Bolden , Leland D. Melvin , Bernard A. Harris Jr. y Livingston L. Holder Jr. asistieron al lanzamiento.
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Dwight fue criado como católico y sirvió como monaguillo . [31] En 1997, fue el escultor principal de la estatua de la Virgen y el Niño para la Capilla de Nuestra Madre de África , una estructura dedicada a los católicos afroamericanos en la Basílica del Santuario Nacional de la Inmaculada Concepción , la iglesia más grande de América del Norte. Dwight fue el único artista negro involucrado en el proyecto. Fue incluido en la fraternidad Phi Beta Sigma como hermano honorario en su cónclave de 2023, celebrado en Houston, Texas. [32]
A finales de 2024, Dwight ha creado 132 esculturas conmemorativas y más de 20.000 piezas de galería, que incluyen pinturas y esculturas. [16] Sus obras incluyen las siguientes: [33]
Además, Dwight dijo en octubre de 2024 que actualmente estaba trabajando en un monumento a las playas de Normandía en honor a los soldados negros de la Segunda Guerra Mundial. [16]
Originario de Kansas City, se unió a la Fuerza Aérea de los EE. UU. en 1953, donde sirvió como
piloto de combate
y fue designado por el presidente
John F. Kennedy
para entrenarse como el primer astronauta negro del país. Se fue en 1966, dijo, después de que la política racial lo obligara a dejar
la NASA
y regresar al cuerpo de oficiales regulares.
