El ferrocarril de Nantlle (o tranvía de Nantlle) era un ferrocarril de vía estrecha de Gales . Se construyó para transportar pizarra desde varias canteras de pizarra a lo largo del valle de Nantlle hasta el puerto de Caernarfon para su exportación por mar. La línea proporcionó un servicio de pasajeros entre Caernarfon y Talysarn desde 1856 hasta 1865. Fue el primer ferrocarril público que funcionó en el norte de Gales. [1]
En la década de 1810 se propuso la construcción de un tranvía que uniera las canteras de pizarra de Nantlle con Caernarfon. El ferrocarril de Nantlle fue autorizado por una ley del Parlamento en mayo de 1825 y la empresa comenzó la construcción del ferrocarril. La línea fue diseñada y construida por George Stephenson y su hermano, Robert . [2] La línea se inauguró en 1828 y funcionaba con caballos.
Durante las décadas de 1860 y 1870, una parte de la línea fue reemplazada por el ramal de ancho estándar del London and North Western Railway (LNWR), que adquirió la línea a fines de la década de 1860. El ferrocarril de Nantlle fue cerrado en 1963 por British Railways (BR), cuando fue la última línea en ser operada por BR con tracción a caballo. Gran parte de la ruta ha sido superpuesta con carreteras o borrada por otros desarrollos, pero varias estructuras ferroviarias permanecen. Dos millas de la sección norte de la plataforma original del ferrocarril de Nantlle, entre Dinas y el túnel de Coed Helen Lane, son parte del reabierto Welsh Highland Railway , aunque gran parte está fuera de línea, como lo estaba la ruta del ferrocarril de Carnarvonshire en la que se construyó el WHR restaurado.
Las primeras propuestas para construir un ferrocarril en el valle de Nantlle se hicieron en 1813. Se habían desarrollado canteras de pizarra al norte y al oeste de Nantlle, y la pizarra se transportaba a los muelles de Caernarfon en caballos de carga . Se necesitaba un sistema más eficiente para que las canteras pudieran competir con Dinorwic y Penrhyn .
Se examinó una ruta de 14 km para la línea, que se extendía hacia el oeste desde los tranvías conectados a las canteras, hacia Talysarn y Penygroes . Luego, la línea giraba hacia el norte, pasando por Groeslon , Llanwnda , Dinas y Bontnewydd . La línea también transportaba cobre desde la mina de Drws-y-coed, al este de Nantlle.
ElLa Ley del Ferrocarril de Nantlle de 1825 (6 Geo. 4. c. lxiii) se aprobó el 20 de mayo de 1825. La Nantlle Railway Company se constituyó en junio de 1825 para construir y operar el ferrocarril, y en agosto de 1825 anunció la búsqueda de un subcontratista para construir la línea.[3]La compañía recaudó un capital de trabajo de £20.000 mediante la emisión deaccionesa £100 cada una. La mayoría de los accionistas eran propietarios de las canteras a las que servía la línea. El ingeniero jefe fue el pionero del ferrocarrilGeorge Stephenson, y la construcción fue supervisada por su hijo Robert, quien fue asistido por John Gillespie.[1]
La línea funcionaba como una autopista de peaje y los clientes debían pagar una tarifa para transportar sus mercancías hasta su destino.
El 21 de marzo de 1827, una segunda ley del Parlamento, laSe aprobó la Ley del Ferrocarril de Nantlle de 1827 (7 y 8 Geo. 4. c. iii), que autorizaba 70.000 libras adicionales en acciones para financiar la construcción. La ley hipotecó la infraestructura del ferrocarril y restringió las tarifas que podía cobrar hasta que se pagaran todas las deudas. El 23 de mayo de 1828, en respuesta a un progreso más lento de lo esperado, se aprobó una tercera ley, laSe aprobó la Ley del Ferrocarril de Nantlle de 1828 (9 Geo. 4.c. lxii), que prorrogó por cinco años el tiempo disponible para la construcción. Robert Williams deBangorfue designado ingeniero residente y William Owen de Gwaenfynydd,Anglesey, fue contratado para construir el ferrocarril.
El ferrocarril requirió un importante trabajo de ingeniería civil , incluyendo un terraplén de 400 pies (120 m) de largo y una alcantarilla al oeste de Bontnewydd, dos túneles y un puente. El corto túnel Coed Helen llevaba la línea por debajo de una carretera en una pendiente suave, elevándose de norte a sur. Sus paredes y techo estaban construidos con bloques de hasta 4 pies (1,2 m) de largo. La línea cruzaba bajo el camino de entrada de la casa de Plas Dinas en el túnel Plas Dinas de 150 pies (46 m) de largo. Tenía 8 pies (2,4 m) de ancho y un techo arqueado semicircular, de 6 pies (1,8 m) de alto, hecho de tres anillos de ladrillo, apoyados en paredes de escombros de piedra. Se accede al túnel Plas Dinas por un par de cortes de 35 pies (11 m) de profundidad .
El puente Afon Gwyrfai tiene 15 metros de largo y un único arco que transportaba el ferrocarril sobre el río Afon Gwyrfai al oeste de Bontnewydd. Tiene 6,1 metros de ancho en su base y se estrecha hacia la corona, y 5,5 metros por encima del nivel del agua. Está construido con bloques de piedra rústica. En septiembre de 1999, el puente Afon Gwyrfai fue catalogado como estructura de grado II .
La vía se colocó con rieles livianos de hierro forjado con forma de vientre de pez de 3 pies y 6 pulgadas ( 1067 mm ), significativamente más ancho que el ancho de 2 pies ( 610 mm ) que se encuentra en los ferrocarriles de cantera contemporáneos, y más angosto que el de 4 pies y 8 pulgadas.+1 ⁄ 2 pulgada(1,435 mm), que se convirtió en elancho estándar.
El ferrocarril de Nantlle era de vía única en toda su longitud, con 22 bucles de paso pero sin ninguna señalización . Los trenes circulaban de un lugar de paso al siguiente utilizando la línea de visión para garantizar un funcionamiento seguro. Esto daba lugar a disputas cuando los trenes se encontraban entre bucles de paso. Los trenes normalmente estaban compuestos por cuatro o cinco vagones, tirados por un solo caballo que viajaba a un ritmo de peatón de unas 3 millas por hora (4,8 km/h).
El ferrocarril de Nantlle fue adquirido por el ferrocarril de Carnarvonshire . El 25 de julio de 1867, la línea desde Pant, en el extremo sur de Caernarfon en Coed Helen, hasta Tyddyn Bengam, al norte de Penygroes, fue reemplazada por una línea de vía única de ancho estándar. El ferrocarril de Carnarvonshire operaba trenes desde Caernarfon hasta Afon Wen .
En julio de 1870, el ferrocarril de Carnarvonshire y la sección de vía estrecha restante del ferrocarril de Nantlle fueron adquiridos por el ferrocarril de Londres y Noroeste (LNWR). [4]
Esto dejó secciones de ancho de vía de 3 pies y 6 pulgadas ( 1067 mm ) en los extremos norte y sur de la línea, con 5 millas (8,0 km) de ancho estándar en el medio. Las pizarras se cargaron en vagones de vía estrecha cerca de las canteras y fueron arrastradas por caballos hasta Tyddyn Bengam, donde los vagones de vía estrecha y su contenido se cargaron en vagones de transporte de ancho estándar , de tres en tres. Al norte de Pant, los vagones de vía estrecha se descargaron en las vías de vía estrecha y fueron arrastrados por caballos a lo largo de las últimas 50 cadenas (1,0 km) hasta el muelle del puerto de Caernarfon. Este proceso fue lento y costoso. [ cita requerida ]
En 1870, la LNWR extendió la línea de ancho estándar hacia el norte desde Pant hasta la estación de Caernarfon, donde se encontraba con un ramal construido desde Bangor en 1852. En diciembre de 1871, las vías de ancho estándar se extendieron hasta el muelle, eliminando la necesidad de transbordo y la sección aislada de Caernarfon del Nantlle fue abandonada. Ese mismo año, la LNWR construyó un ramal corto desde Penygroes hasta una nueva estación en Talysarn, llamada Nantlle . Esta se construyó en parte sobre una nueva alineación y en parte sobre las vías de ancho estrecho. Se establecieron amplios patios de transbordo en 'Nantlle' donde la pizarra que llegaba en el ancho estrecho se cargaba en vagones de ancho estándar. [5]
Los aproximadamente 3,2 km restantes del tranvía tirado por caballos de ancho de vía de 1067 mm ( 3 pies y 6 pulgadas ) unían Nantlle con las canteras al oeste y al norte. [1] Fue operada por la LNWR hasta 1923, cuando fue absorbida por la London Midland and Scottish Railway (LMS). Desde 1948, la línea fue propiedad de British Railways (BR) y fue operada por esta última . [6]
En sus últimos años, la línea atrajo a entusiastas del turismo ferroviario . [7] Cuando el ferrocarril Ffestiniog celebró su centenario del vapor el 22 de mayo de 1963, un caballo y su cuidador de Nantlle tiraron de un tren de demostración en Porthmadog. [8]
El ferrocarril se cerró en 1963, cuando se cerró el ramal al que estaba conectado. [9] El último uso registrado de caballos por BR fue en el ferrocarril de Nantlle. [ cita requerida ]
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La línea de vía estrecha era una vía de vagones construida con un ancho de vía de 3 pies y 6 pulgadas (1067 mm) y equipada con vagones de cuatro ruedas con ruedas de doble pestaña, [10] [11] que estaban sueltas sobre ejes fijos. Durante muchos de sus últimos años, muchos vagones tenían ejes extendidos que sobresalían más allá de las ruedas. [12] Algunos vagones tenían argollas atornilladas a la parte superior de sus costados para permitir que los Blondin utilizados en algunas de las canteras los levantaran . [13] Los vagones eran propiedad del tranvía, en lugar de las canteras, y muchos de los que sobrevivieron a la propiedad de BR tenían carrocerías estrechas de chapa de acero, que se montaban entre las ruedas y se atornillaban a los ejes. Su forma y estructura parecen haber cambiado poco desde los primeros años del ferrocarril.
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Dos millas de la sección norte de la vía original del ferrocarril Nantlle, entre Dinas y Afon Seiont, ahora forman parte del ferrocarril Welsh Highland Railway, que ha sido reabierto . Se ha construido sobre gran parte de la ruta, pero en 2016 todavía se podían encontrar los restos de tres estructuras importantes del ferrocarril Nantlle: