" Nobody Knows You When You're Down and Out " es un estándar de blues escrito por el pianista Jimmie Cox en 1923 y originalmente interpretado en un estilo Vaudeville-blues . La letra de la popular grabación de 1929 de Bessie Smith está contada desde el punto de vista de alguien que alguna vez fue rico durante la era de la Prohibición y reflexiona sobre la naturaleza fugaz de la riqueza material y las amistades que van y vienen con ella. Desde su grabación en 1929, la canción ha sido interpretada por numerosos músicos de diversos estilos.
Cuando se compuso la canción en 1923, los " locos años veinte " estaban en pleno apogeo. [1] Después de la recesión posterior a la Primera Guerra Mundial, se experimentó una nueva era de prosperidad en Estados Unidos y otros lugares. Sin embargo, frente a todo el optimismo, la letra conocida forma una advertencia sobre la naturaleza voluble de la fortuna y las relaciones que la acompañan:
Una vez viví la vida de un millonario, gastando mi dinero, no me preocupaba,
llevaba a mis amigos a pasar un buen rato, comprando licor, champán y vino de contrabando.
Cuando comencé a caer tan bajo, no tenía un amigo y no hay lugar a donde ir
Así que si alguna vez vuelvo a tener un dólar en mis manos, lo conservaré hasta que las águilas sonrían
Nadie te conoce, cuando estás abajo y fuera
En mi bolsillo ni un centavo, y mi amigos no tengo ninguno
La canción es un blues de tempo moderado con influencias de ragtime , que sigue una progresión de ocho compases : [2] [3]
Aunque "Nobody Knows You When You Are Down and Out" tenía derechos de autor en 1923, la primera publicación conocida no apareció hasta una grabación de 1927. El músico de blues y jazz Bobby Leecan, que grabó con varios conjuntos como South Street Trio, Dixie Jazzers Washboard Band y Six Hot Babies de Fats Waller , grabaron "Nobody Needs You When You're Down and Out" bajo el nombre "Blind Bobby Baker and his guitar", con su voz y guitarra. Su versión, grabada en Nueva York alrededor de junio de 1927, está acreditada en el sello discográfico a Bobby Leecan y tiene letras completamente diferentes a la popular versión de 1929, con énfasis en ser pobre, incluido un verso sobre haber sido engañado tocando " The Numbers ". [4]
La segunda grabación conocida de la canción fue el 11 de enero de 1929, por un oscuro cuarteto vocal, Aunt Jemima Novedad Cuatro, el primero en utilizar el título ahora familiar, "Nobody Knows You When You're Down and Out". [5]
Cuatro días después, el influyente pianista de boogie-woogie Pinetop Smith grabó "Nobody Knows You When You're Down and Out" en Chicago, [6] acreditándose a sí mismo como el autor. En él, las letras (nuevamente bastante diferentes de las de Bobby Leecan o Bessie Smith) son habladas en lugar de cantadas por Pinetop Smith y Alberta Reynolds, [5] con el acompañamiento de piano de Pinetop. La canción es una de las 11 grabaciones conocidas de Smith, quien murió dos meses después de grabarla.
Bessie Smith grabó la canción el 15 de mayo de 1929 [7] en la ciudad de Nueva York. A diferencia de las versiones anteriores, grabó la canción con acompañamiento instrumental, incluida una pequeña sección de trompeta. Cuando el disco de Smith fue lanzado el 13 de septiembre de 1929 (un viernes), la letra resultó ser extrañamente profética. El mercado de valores de Nueva York había alcanzado un máximo histórico menos de dos semanas antes, para sufrir su mayor caída dos semanas después con el desplome de Wall Street de 1929 , que marcó el comienzo de la Gran Depresión de diez años .
"Nobody Knows You When You're Down and Out" de Bessie Smith se convirtió en uno de sus mayores éxitos, pero fue lanzado antes de que las publicaciones de la industria discográfica, como la revista Billboard , rastrearan los " récords de carrera " . Hoy en día, "más que cualquier otra, es la canción que la mayoría de la gente asocia con Bessie Smith". [8]
La canción estaba tan identificada con Bessie Smith que nadie volvió a grabarla hasta una generación después. Se convirtió en un estándar del blues que "obligó a las multitudes de sus imitadoras [de Smith] a intentar (en vano) igualarla durante las siguientes décadas". [7] A finales de la década de 1950 y principios de la de 1960, se hizo popular durante el resurgimiento de la música folclórica estadounidense ; una versión de Nina Simone alcanzó el puesto 23 en la lista Billboard R&B , así como el número 93 en la lista pop Hot 100 en 1960. [9]
Cuando era estudiante de arte a principios de la década de 1960, Eric Clapton se sintió atraído por la escena de la música folk de Londres y el estilo de guitarra acústica de Big Bill Broonzy . [10] Junto con " Key to the Highway ", "Nobody Knows You When You're Down and Out" fue una de las primeras canciones que Clapton aprendió a tocar en este estilo. [10] En 1970, grabó una versión grupal con su banda, Derek and the Dominos , para su álbum debut Layla and Other Assorted Love Songs . La grabación tuvo lugar en Criteria Studios en Miami, Florida, con Jim Gordon (batería), Carl Radle (bajo), Bobby Whitlock (órgano) y Duane Allman (guitarra slide). Como recordó Whitlock, Sam Samudio , que también estaba grabando en Criteria, sugirió que grabaran la canción.
Esta fue la primera canción de Duane Allman con nosotros. Creo que era una canción que él y Eric tenían en común... Esta canción fue grabada en vivo, con voz y todo, sin sobregrabaciones. Fue la primera toma, pero, por supuesto, todo estaba resuelto antes de empezar. [11]
Allman había grabado "Nobody Knows You When You're Down and Out" anteriormente con su hermano Gregg y usó líneas de guitarra similares para la grabación de Derek and the Dominos. [11] Whitlock también señaló que Clapton tocaba a través de un amplificador de guitarra Fender Champ (un amplificador de práctica de cinco vatios), mientras que Allman usaba un Fender Twin . [11]
Poco después de la grabación de estudio, la canción pasó a formar parte del set en vivo de Dominos. Aunque no apareció en su álbum In Concert de 1973 , una grabación de Fillmore East el 24 de octubre de 1970 se incluyó más tarde en el álbum ampliado Live at the Fillmore lanzado en 1994. Para esta versión, Clapton tocó todas las partes de guitarra y Whitlock interpretado al piano. En 1992, Clapton grabó otra interpretación para la serie MTV Unplugged . De acuerdo con el tema del programa, la canción se interpretó en estilo acústico. Clapton contó: "También disfruté volver y tocar material antiguo como 'Nobody Knows You When You're Down and Out', que fue como empezó todo en Kingston [Universidad] hace tanto tiempo". [12]