El comandante Nigel David "Sharkey" MacCartan-Ward , DSC , AFC (nacido Nigel David Ward , 1943-2024) fue un oficial de la Royal Navy que introdujo el avión Sea Harrier en servicio con el Fleet Air Arm y comandó el 801 Naval Air Squadron durante las Malvinas. Guerra . Su apodo de "Sharkey" es tradicional para cualquiera llamado Ward en la marina, en honor al corsario de Berbería Jack Ward . [1]
Nigel David Ward nació el 22 de septiembre de 1943 en Medicine Hat , donde su padre, John Ward, se desempeñaba como líder de escuadrón en la RAF. [2] Cambió su apellido mediante escritura pública a principios de la década de 1990 a MacCartan-Ward después de la muerte de su padre, en honor a la ascendencia irlandesa de este último. [ cita necesaria ]
Ward viajó al Reino Unido en 1944 con su madre y su hermano mayor, un viaje de cinco semanas por mar, evitando la amenaza de los submarinos. Sufrió bronquiectasias y fue hospitalizado durante un año a la edad de 5 años, y solo sobrevivió a la enfermedad pasando tres años en el clima seco de Pakistán en RAF Mauripur, donde estaba destinado su padre. [2]
Después de regresar a Inglaterra, fue educado como interno en Reading School , donde se convirtió en Head Boy y fue capitán del equipo de rugby. [2] Aprendió a volar con una beca de vuelo de la RAF en 1959, obteniendo su licencia de piloto privado en un De Havilland Tiger Moth . [2]
En 1962, ingresó en el Britannia Royal Naval College como cadete naval en la lista general. [3] Después del entrenamiento básico de vuelo, completó su entrenamiento con Fleet Air Arm en el Hawker Hunter y el Sea Vixen . Fue sometido a consejo de guerra en 1969 por aterrorizar a miembros del público en un vuelo de bajo nivel sobre Devon y Cornwall , recibiendo una reprimenda formal. Luego se unió al 892 Escuadrón Aéreo Naval y voló el F-4K Phantom desde el HMS Ark Royal , donde calificó como instructor. Luego trabajó como oficial de planificación nuclear en las Fuerzas Aliadas de la OTAN en el norte de Europa . [2] [4] En 1976 fue designado oficial del estado mayor naval responsable del desarrollo del Sea Harrier. En 1979, el Sea Harrier estaba listo para entrar en servicio, dentro del plazo y el coste. Ese año, tomó el mando de la Unidad de Pruebas de Vuelo Intensivas Sea Harrier FRS.1 en el 700 Escuadrón Aéreo Naval . Ward apareció en un episodio de Pebble Mill at One ese año cuando aterrizó un Sea Harrier en un campo deportivo al lado de Pebble Mill Studios . Esto le valió el apodo de "Mr Sea Harrier". [5] [2] Pronto se le dio el mando del Escuadrón 801, con base en el HMS Invincible y fue ascendido a Comandante. [2]
Como comandante del Escuadrón 801, Ward tuvo que preparar el Sea Harrier para la acción en el Atlántico Sur. Los aviones y los pilotos fueron tomados prestados de la unidad de conversión, 899 Naval Air Squadron , y con una dotación de ocho aviones se embarcaron en el HMS Invincible el 4 de abril de 1982. [6] [7]
Ward, que volaba el Sea Harrier XZ451/006, lideraba una división de tres aviones lanzados para llevar a cabo una patrulla aérea de combate sobre Falkland Sound , al suroeste de San Carlos Water . El controlador de defensa aérea del HMS Brilliant detectó dos aviones de ataque a tierra Pucará que operaban desde Goose Green a bajo nivel . Los tres Sea Harrier estaban ascendiendo camino a Invincible cuando fueron dirigidos hacia los Pucaras. Uno de los Pucaras fue atacado desde el través por los dos Sea Harrier pilotados por Steve Thomas y Alisdair Craig, pero evitó ser alcanzado. Simultáneamente, Ward atacó por detrás el avión del mayor Carlos Tomba con su cañón ADEN , incendiando el motor de estribor y dañando el alerón de babor . Inmediatamente volvió a atacar impactando el fuselaje y el motor de babor. En su tercer y último recorrido volando tan bajo como 10 pies sobre el suelo, destruyó la cubierta de la cabina y la parte superior del fuselaje. Tomba fue expulsado del Pucará a un nivel muy bajo antes de que el avión se estrellara al noroeste de Drone Hill. Tomba resultó ileso y caminó de regreso a Goose Green. [7] [8]
Más tarde, ese mismo día, Ward, en el Sea Harrier ZA175, y su compañero, Steve Thomas, estaban llevando a cabo una patrulla aérea de combate a bajo nivel al oeste de San Carlos sobre la tierra. Mientras giraba, Ward avistó dos "Dagas" Mirage V de la Fuerza Aérea Argentina acercándose desde el oeste a un nivel muy bajo. Iban en camino a atacar a la fuerza de desembarco en San Carlos Water. Voló entre ellos de frente y luego giró con fuerza para entablar combate con ellos. Las Dagas también giraron con fuerza pero no hacia su objetivo. Estaban corriendo hacia casa. Esto los colocó frente al Sea Harrier de Steve y este los derribó con dos misiles AIM-9L Sidewinder . Mientras tanto, una tercera Daga invisible estaba disparando su cañón desde detrás del avión de Ward pero falló. Ward encendió la Daga y lo derribó con un Sidewinder. Mientras se desarrollaba esta pelea de perros, un cuarto Dagger había evadido la intercepción y había atacado al barco de control de defensa aérea Brilliant : afortunadamente con pocos daños. Los tres pilotos de Dagger, el mayor Piuma, el capitán Donadille y el teniente Senn, salieron expulsados de forma segura. [ cita necesaria ]
Ward, en Sea Harrier XZ451, y Steve Thomas estaban en el ascenso de regreso a Invincible después de una patrulla aérea de combate cuando fueron alertados por el HMS Minerva sobre un contacto de radar intermitente a 40 millas al noroeste. Ward inmediatamente condujo a su compañero en un giro brusco hacia la posición de contacto informada y detectó un objetivo de avión grande en su radar Blue Fox , a 38 millas y 4,000 pies debajo. Inmediatamente se hizo cargo de la intercepción y siguió al objetivo girando hacia Argentina y descendiendo. A gran velocidad, los dos Sea Harrier se acercaron al objetivo y, cuando emergió a través de la nube baja, Ward se volvió visual con un avión de transporte Lockheed C-130 Hercules de cuatro motores a 200 pies sobre el mar. A falta de combustible para el regreso a Invincible, se requirió una acción inmediata. El primer misil Sidewinder de Ward no alcanzó al C-130, pero el segundo provocó un incendio entre los motores de estribor interior y exterior. Ward luego disparó 240 balas con los dos cañones ADEN de su Harrier y esta acción provocó que el avión enemigo perdiera el control, enviándolo a estrellarse contra el mar y matando a los siete miembros de la tripulación. [ cita necesaria ]
Ward voló en sesenta misiones de guerra, logró tres derribos aire-aire y participó o fue testigo de un total de diez derribos; también fue el piloto nocturno líder y fue condecorado con la Cruz de Servicio Distinguido por su valentía. [ cita necesaria ]
Después de retirarse de la Royal Navy en 1985, Ward escribió el libro Sea Harrier Over the Falklands: A Maverick at War , publicado por primera vez en 1992. En 2001, regresó a la RNAS Yeovilton para volar con su hijo Kris, después de que el joven Ward calificara. para volar el Sea Harrier FA2. [9] [10] Su hijo murió el 15 de noviembre de 2018, a los 45 años. [11]
En 2011, mientras residía en Granada , mantuvo una entrevista radial con Ezequiel Martel, hijo del piloto del Hércules C-130 derribado por Ward durante el conflicto. [12]
Ward murió de un presunto ataque cardíaco en su casa de Granada, el 17 de mayo de 2024, a la edad de 80 años. [2]