La garza nocturna de corona amarilla ( Nyctanassa violacea ), es una de las dos especies de garza nocturna del género Nyctanassa . A diferencia de la garza nocturna de corona negra , que tiene una distribución mundial, la garza de corona amarilla está restringida a América. Se le conoce como bihoreau violacé en francés y pedrete corona clara o yaboa común en algunos países de habla hispana .
La garza nocturna de corona amarilla es un ave zancuda bastante robusta , que mide entre 55 y 70 cm (1 pie 10 pulg. - 2 pies 4 pulg.) y de 650 a 850 g (1,43 a 1,87 libras), siendo las hembras un poco más pequeñas que los machos. La garza nocturna de corona amarilla tiene una envergadura de alas que varía de 101 a 112 cm (3 pies 4 pulgadas - 3 pies 8 pulgadas). [2] El cuello, delgado cuando está extendido, deja al descubierto su gran cabeza (en comparación con su cuerpo), con un pico grande y pesado. [3] [4] [5]
El cuerpo y la espalda son de un suave color azul grisáceo, con un patrón de escamas negras en las alas. Las largas patas son amarillas y se vuelven coral, rosadas o rojas durante el cortejo. La parte más característica de la garza nocturna de corona amarilla es la cabeza: negra y brillante, con mejillas blancas y una corona de color amarillo pálido que va desde el pico, entre los ojos y hasta la parte posterior de la cabeza, lo que le da al ave su nombre común. Estos colores hacen que la cara parezca rayada en un patrón horizontal negro-blanco-negro-blanco. Durante la temporada de apareamiento, crecen plumas largas, delgadas y blancas hasta la parte posterior de la corona. El pico, también negro, es grueso y profundamente insertado debajo de los ojos, que son de color naranja oscuro o rojo.
Como todas las garzas, la garza nocturna de corona amarilla vuela con aleteos largos, lentos y decididos. Se le puede encontrar deslizándose sobre el agua con las patas fácilmente visibles, extendidas justo debajo de la cola, a diferencia de la garza nocturna de corona negra, cuyas patas apenas se pueden ver en vuelo.
Se necesitan unos tres años para que las garzas nocturnas de corona amarilla adquieran la apariencia física completa de los adultos. Antes de eso, los pájaros jóvenes muestran signos de inmadurez, como un cuerpo pardusco, una cabeza generalmente grisácea, colores apagados y manchas y rayas en el plumaje.
Aunque los adultos son fáciles de distinguir, la garza nocturna de corona amarilla juvenil puede parecerse mucho a la garza nocturna de corona negra juvenil. Los juveniles de corona amarilla tienden a pararse más erguidos y tienen picos más pesados y patas más largas, y sus manchas y rayas son más finas que las de los de corona negra.
Al ser una garza, la garza nocturna de corona amarilla está relacionada con las garcetas y los avetoros (la familia Ardeidae ) y, más lejanamente, con los pelícanos y los ibis (el orden Pelecaniformes ). Generalmente se considera que las garzas nocturnas se han separado de las garzas diurnas (como la gran garza azul o la garza verde ).
Varias clasificaciones reconocen cinco subespecies , pero poco se sabe sobre hasta qué punto están integradas entre sí y cuánto varía su área de distribución geográfica. El tamaño de su cuerpo disminuye de norte a sur y la forma de su pico varía geográficamente, dependiendo del tamaño de los crustáceos que comen en las distintas regiones. [6]
Una garza relacionada, la garza nocturna de las Bermudas , era endémica de las Bermudas , pero se extinguió tras la colonización humana.
La garza nocturna de corona amarilla busca aguas poco profundas para vivir: marismas , pantanos boscosos y orillas de lagos para las poblaciones del interior, y matorrales, manglares y costas bordeadas de acantilados para las poblaciones costeras. También se puede encontrar en zonas que no siempre tienen suficiente agua, pero que se inundan periódicamente. Su hábitat está estrechamente vinculado al de los crustáceos que constituyen la mayor parte de su dieta, y tolera el agua dulce, salobre y salada.
Otro factor de hábitat importante son los sitios de anidación. La garza nocturna de corona amarilla necesita arbustos o árboles para construir nidos, aunque utilizará salientes rocosos donde no hay vegetación disponible (por ejemplo, en acantilados).
A diferencia de la garza nocturna de corona negra, a la garza de corona amarilla no le importa vivir cerca de los humanos y se puede encontrar en vecindarios boscosos, anidando en tejados y caminos de entrada. Esta convivencia puede no ser fácil y crear conflictos con los humanos. [3] [4]
La garza nocturna de corona amarilla se encuentra exclusivamente en América y su distribución depende estrechamente de la disponibilidad de alimentos (principalmente crustáceos). [3] [4] [5]
Pasa el invierno donde el clima permite la actividad de los cangrejos durante todo el año: regiones tropicales y subtropicales, el sur de Florida , la costa del Golfo ( de Luisiana a Alabama ) y la costa este de Texas . También se encuentra en México , América Central , las Islas Galápagos , el Caribe y el norte de América del Sur (al sur de Perú y Brasil en las regiones costeras), donde generalmente reside.
De 1925 a 1960, la garza nocturna de corona amarilla se extendió hacia el norte por razones aún no claras. Hoy en día, además de su distribución invernal y durante todo el año, se puede encontrar en el sureste del interior de los Estados Unidos durante la temporada de reproducción y se han registrado colonias reproductoras aisladas adicionales incluso más hacia el interior, hasta la frontera norte de Estados Unidos. los Estados Unidos.
Diferentes subespecies y poblaciones tienen diferentes comportamientos migratorios. Se confirma que las subespecies y poblaciones que son insulares o viven en áreas más cálidas son sedentarias. Las subespecies y poblaciones tropicales migran, pero en un grado que aún no está claro por falta de datos. El comportamiento migratorio de la garza nocturna de corona amarilla ha cambiado con su expansión hacia el norte: una subespecie ( Nyctanassa violacea violacea) migra hacia los límites norte de su área de distribución, desplazándose hacia el norte y el oeste después de reproducirse. Las aves observadas fuera del rango normal suelen ser de primer año o extraviadas.
La migración ocurre a mediados de marzo en latitudes más bajas y desde mediados de marzo hasta abril en latitudes más altas.
El llamado más común de la garza nocturna de corona amarilla es un graznido fuerte, agudo y rápido que el ave emite poco después de despegar o utiliza como llamada de alarma o llamada de agresión. Las crías piden comida con un suave llamado chu-chu-chu que se vuelve más fuerte a medida que los polluelos crecen y se vuelven más exigentes. Una gama diferente de vocalizaciones juega un papel importante en el cortejo y la formación de parejas. Los machos y las hembras utilizan un llamado yup-yup durante la ceremonia de saludo y un ¡eh! Llaman cuando forman pareja entre otras aves nidificantes. El macho concluye su exhibición de cortejo con un grito que puede o no conducir a la formación de la pareja. [3] [4]
La garza nocturna de corona amarilla se alimenta principalmente de crustáceos ( cangrejos y cangrejos de río ), así como insectos , algunos peces ( anguilas y peces pipa ) [7] o gusanos ( sanguijuelas y otros gusanos acuáticos). [7] Los cangrejos de los que se alimentan incluyen cangrejos violinistas , cangrejos de pantano , cangrejos azules ( Callinectes sapidus , Callinectes similis y Cardisoma guanhumi ) y cangrejos verdes . [7] [8] También puede alimentarse de anfibios , moluscos ( mejillones y caracoles ), [8] [7] lagartos , serpientes , [7] pequeños roedores y pájaros pequeños. La ubicación geográfica de la garza está estrechamente relacionada con las presas que pueda encontrar, y el tamaño y la forma de su pico le permiten cazar presas de tamaño específico. [9]
La garza nocturna de corona amarilla puede buscar alimento en cualquier momento del día y de la noche, aunque prefiere la noche para alimentar a sus crías. Se vuelve muy agresivo si otro individuo se acerca cuando busca alimento, pero tolera una distancia segura de unos diez metros. Selecciona a su presa visualmente, ya sea acechándola o de pie y esperando que esté a su alcance. Cuando caza cangrejos, la garza se para en la entrada de la madriguera, siempre de cara al sol para que su sombra no proyecte sobre la entrada de la madriguera, lo que alertaría al cangrejo. También puede elegir un patrón alternativo de caminar lentamente hacia su presa con el cuerpo doblado y la cabeza retraída, luego pararse y esperar antes de volver a caminar lentamente, acercándose sigilosamente a los cangrejos desprevenidos. A veces se le puede ver corriendo en aguas poco profundas tras una presa, pero no seguirá a una en aguas profundas.
Una vez lo suficientemente cerca, se lanza con su pico. Las presas pequeñas se tragan enteras, mientras que las presas más grandes (por ejemplo, un cangrejo grande) intentarán desmembrarlas para comerse el cuerpo primero y las patas al final, o para atravesarlo directamente. También alejará del agua cangrejos, moluscos o peces para evitar que se escapen.
Cualquier material no digerible, como los caparazones de cangrejo, se expulsa en forma de bolita , y es bastante común encontrar conchas y bolitas esparcidas por las zonas de alimentación y anidación.
Como muchos otros aspectos de su vida, la temporada de reproducción de la garza nocturna de corona amarilla depende estrechamente de la aparición de cangrejos en la primavera; El ciclo del cangrejo en sí depende de las temperaturas. Como tal, la temporada de reproducción de la garza nocturna de corona amarilla varía geográficamente, generalmente entre marzo y mayo. En algunos lugares tropicales, puede reproducirse durante todo el año.
Todavía no está claro exactamente cómo y durante cuánto tiempo la garza nocturna de corona amarilla forma una pareja de apareamiento . Algunas garzas llegan a las zonas de reproducción ya en parejas, lo que significa que encontraron una pareja durante su migración a las zonas de reproducción o han estado con esta pareja durante algún tiempo. Otros forman su pareja o la renuevan al llegar a las zonas de reproducción.
Las zonas de reproducción se eligen cerca del agua y albergan colonias sueltas y bastante pequeñas de garzas reproductoras, a diferencia de las de la mayoría de las aves zancudas que acogen colonias grandes. Las colonias a menudo comienzan siendo pequeñas con solo una pareja anidando, luego crecen con los años y pueden durar más de 20 años.
Aproximadamente entre 9 y 10 días después de llegar a las zonas de reproducción, la pareja construye un nido. El macho suele elegir un emplazamiento y empezar a construir el nido para la hembra. Con el tiempo, ambas aves deciden dónde construir su nido, a veces iniciando varios nidos antes de establecerse. Al principio, el macho trae material (ramitas, ramas y demás) para que la hembra construya el nido, luego ambos desempeñan ambos roles. A veces roban material de un nido cercano que se está construyendo. Se les puede ver reparando su nido hasta bien entrada la temporada de reproducción. Los árboles y arbustos son el lugar preferido para los nidos; las garzas generalmente construyen en ramas altas alejadas del tronco. Una pareja puede utilizar el mismo nido durante años, ampliándolo cada temporada; El primer nido suele ser lo suficientemente grande como para contener los huevos. La construcción del nido no es el resultado de un cortejo exitoso, sino más bien una parte activa del cortejo.
La garza nocturna de corona amarilla suele tener una cría por año. Intentará reemplazar una cría completamente perdida si no es demasiado tarde en la temporada de reproducción, pero no una cría parcialmente perdida. La hembra pone de dos a seis huevos, dependiendo de las condiciones, especialmente la temperatura. Los huevos son ovalados y lisos, de color azul verdoso pálido. Ambos padres comienzan a cuidar el nido tan pronto como se pone el primer huevo y ambos incuban la nidada por turnos.
24 a 29 días después, las crías eclosionan, vulnerables y completamente dependientes de sus padres. No se parecen en nada a los adultos con sus plumas cortas y suaves de color blanco grisáceo, su amplio anillo ocular azul y su pico amarillo.
Durante las primeras dos semanas, ambos adultos crían a las crías. Pasado este periodo, sólo protegerán a los polluelos del sol, la lluvia o el viento fuerte. Ambos padres alimentan a las crías, turnándose para recoger comida y cuidar el nido. Regurgitan la comida en el centro del nido en lugar de alimentar a cada polluelo individualmente. Los jóvenes no reconocen a sus propios padres y adoptarán su comportamiento de mendigar comida siempre que haya un adulto cerca de ellos; los adultos, en cambio, reconocen a sus propios polluelos y se muestran agresivos con otras crías, ahuyentándolas y negándose a alimentarlas.
Cuando el nido se vuelve demasiado estrecho para los polluelos, estos comienzan a aventurarse hacia sus bordes; abandonan el nido entre 36 y 42 días después de la eclosión. Aún no pueden volar, por lo que caminan alrededor de los nidos y regresan diariamente a la colonia para ser alimentados, y continúan haciéndolo durante otras tres semanas. Comienzan a realizar vuelos cortos a la sexta semana y son capaces de realizar vuelos sostenidos entre la séptima y la undécima semana. Una vez más, la disponibilidad de cangrejos interviene en este punto: cuantos más cangrejos hay disponibles para las crías, con menos frecuencia regresan al dormidero y menos dependen de los adultos para ser alimentados.
Las aves inmaduras se posarán con los adultos hasta el final de la temporada de reproducción, después de lo cual se dispersarán hacia destinos desconocidos. No se les verá en las zonas de reproducción hasta que hayan adquirido su plumaje adulto (dos o tres años después), y se sabe poco sobre su ecología durante este tiempo. Este misterio es en realidad una prioridad de investigación sobre la garza nocturna de corona amarilla. [ cita necesaria ]
Como muchas otras especies de aves, la garza nocturna de corona amarilla es un huésped intermediario y amplificador del virus de la encefalomielitis equina oriental (EEE) (enfermedad del sueño). Este virus común en el sureste de los Estados Unidos es letal para los caballos y también puede serlo para los humanos. Se transmite por mosquitos : un mosquito infectado transmitirá el virus a una garza nocturna de corona amarilla, que no se verá afectada por él, pero lo hospedará (la garza es conocida como un "huésped reservorio" del virus) hasta que otro mosquito lo pique. lo saca de la garza y lo transmite a un caballo o a un humano. Debido a las largas distancias que recorren las garzas nocturnas de corona amarilla durante la migración, pueden transportar el virus a áreas geográficas más grandes, convirtiéndose en amplificadores de EEE. Sin embargo, la EEE sigue siendo una enfermedad rara cuyos síntomas pueden tratarse, y la mayoría de los años sólo se identifican unos pocos casos. [4] [10]
La garza nocturna de corona amarilla no tiene competencia real por la comida. Los adultos prácticamente no tienen depredadores, pero los nidos son vulnerables a otros animales. Tanto los huevos como las crías son un alimento atractivo para los cuervos americanos y para algunos mamíferos como los mapaches . También se sabe que los cuervos acosan a las garzas nocturnas de corona amarilla adultas para sacarlas de su nido o desplazan los huevos para utilizar el nido ellos mismos. La importancia del impacto de dicha depredación varía geográficamente, siendo Virginia el estado donde más importa. [ cita necesaria ]
Las actividades humanas también constituyen amenazas para la garza nocturna de corona amarilla. En áreas donde las garzas conviven con personas, a menudo las molestan o las ahuyentan de sus nidos si se acercan demasiado a las viviendas humanas. La pérdida de hábitat es otra amenaza importante para la garza nocturna de corona amarilla, ya que los humedales que prefiere retroceden continuamente. Además, en alguna parte de América como Luisiana y las Bahamas , la carne de la garza nocturna de corona amarilla se considera un manjar, lo que lleva a la caza ilegal del polluelo . [1] [11]
La garza nocturna de corona amarilla generalmente no se considera una especie amenazada , ya que el tamaño de la población es muy grande, su área de distribución es amplia y tiene una tendencia estable. Su estatus ante la UICN es de Preocupación Menor , lo que significa que no se requieren acciones de conservación en toda el área de distribución de la especie. Sin embargo, este estado cambia en algunas ubicaciones geográficas específicas, como Indiana , donde la garza nocturna de corona amarilla se considera en peligro de extinción , Pensilvania , Illinois y Kentucky, donde está clasificada como Amenazada, y Virginia, donde está clasificada como de Preocupación Especial. [ cita necesaria ] Como tal, algunas medidas de conservación se toman localmente, pero la conservación de la garza nocturna de corona amarilla generalmente se incluye simplemente en proyectos más amplios, especialmente aquellos que tienen como objetivo la conservación de los humedales .
La garza nocturna de corona amarilla se introdujo en las Bermudas a finales de los años 1970 como medio de control biológico contra los cangrejos terrestres, que eran considerados una plaga al igual que cavaban hoyos en los campos de golf y la población se salió de control después de la estrecha La garza nocturna de las Bermudas, relacionada con ella , se extinguió en el siglo XVII. Dado que las garzas nocturnas de corona amarilla se alimentan de manera oportunista, no se alimentan de forma especializada como la garza nocturna de las Bermudas, que desde entonces ha diezmado las poblaciones de cangrejos terrestres nativos y se ha observado que es anterior a los lagartos de roca de las Bermudas endémicos y en peligro crítico de extinción . [ cita necesaria ]
En 2019, la garza nocturna de corona amarilla fue nombrada ave oficial de la ciudad de Houston , Texas . [12]
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