El Escuadrón Número 99 es un escuadrón de la Royal Air Force que opera el avión de transporte estratégico/táctico Boeing C-17 Globemaster III de la RAF Brize Norton .
El escuadrón lleva a cabo despliegues globales en nombre de las Fuerzas Armadas Británicas y el Gobierno del Reino Unido , en particular entregando ayuda de emergencia durante desastres naturales y apoyando operaciones militares en el extranjero.
El No. 99 fue un escuadrón de bombarderos tanto en la Primera Guerra Mundial como en la Segunda Guerra Mundial . El escuadrón fue la primera unidad de la RAF en recibir Avro Aldershot , Handley Page Hyderabad , Handley Page Hinaidi , Vickers Wellington , Bristol Britannia y Boeing Globemaster III . En el caso del Avro Aldershot, el escuadrón era su único operador, al igual que ahora lo es para el Globemaster III.
Lo que más tarde se convertiría en el Escuadrón No. 99 (Presidencia de Madrás) se formó originalmente en Yatesbury , Wiltshire , Inglaterra, el 15 de agosto de 1917 a partir de elementos suministrados por el Escuadrón de Entrenamiento No. 13, RFC . Estaba equipado con bombarderos De Havilland DH.9 en 1918 y se desplegó en Francia para formar parte de la Fuerza Aérea Independiente , la fuerza de bombardeo estratégico de la RAF. Voló su primera misión el 21 de mayo y continuó participando en incursiones diurnas a gran escala contra objetivos en Alemania, sufriendo grandes pérdidas debido tanto a la naturaleza poco fiable del DH.9 como a la fuerte oposición alemana. Como ejemplo, durante una incursión contra objetivos ferroviarios en Saarbrücken el 31 de julio de 1918, siete de nueve aviones del Escuadrón 99 fueron derribados, y otros tres DH.9 retrocedieron con problemas en el motor antes de que la formación cruzara las líneas enemigas [1 ] [8] [9] El Escuadrón 99 fue retirado de la línea del frente el 25 de septiembre para ser reequipado con bombarderos De Havilland DH.9A , y todavía estaba en proceso de conversión cuando terminó la guerra. Durante la guerra participó en 76 bombardeos, arrojó 61 toneladas de bombas y se apoderó de 12 aviones alemanes, de los cuales ocho durante el ataque del 31 de julio. [1] [8]
En 1919, el escuadrón fue enviado a la India, realizando patrullas sobre la frontera noroeste desde Mianwali y Kohat durante las campañas de Mahsud y Waziristan . [1] Se disolvió y pasó a ser el Escuadrón No. 27 el 1 de abril de 1920. [8] [10]
El Escuadrón No. 99 se reformó el 1 de abril de 1924 en Netheravon , Wiltshire , volando Vickers Vimys . En mayo de 1924, se trasladó a la RAF Bircham Newton en Norfolk , y recibió de forma exclusiva el bombardero pesado monomotor Avro Aldershot . Estos fueron reemplazados a finales de 1925 por Handley Page Hyderabads bimotores , y el escuadrón se trasladó a RAF Upper Heyford en diciembre de 1927. En 1929, volvió a cambiar a nuevos aviones cuando comenzó a recibir Handley Page Hinaidis , un derivado con motor radial del Hyderabad. [8] [11] En 1933, el Hinaidi, que representaba pocas mejoras con respecto a los bombarderos utilizados durante la Primera Guerra Mundial, fue reconocido como obsoleto, y en noviembre la unidad recibió los primeros bombarderos pesados Handley Page Heyford de producción. Si bien estos llevaban el doble de carga de bombas que los aviones anteriores y tenían un rendimiento significativamente mejor, pronto quedaron superados. Sin embargo, el Escuadrón 99, que se había trasladado a la RAF Mildenhall en noviembre de 1934, se vio obligado a conservar el Heyford hasta octubre de 1938, cuando se convirtió en monoplanos Vickers Wellington . [11] [12] [13] En septiembre de 1935, el vuelo "B" del Escuadrón 99 se dividió para formar el Escuadrón 38 , [14] mientras que el 12 de abril de 1937 el escuadrón volvió a separar el vuelo "B", esta vez para formar el 149. Escuadrón . [15]
El escuadrón fue la primera unidad equipada con Vickers Wellington , justo antes del inicio de la Segunda Guerra Mundial . [14] Voló su primera misión operativa de la guerra en la noche del 8 al 9 de septiembre de 1939, cuando tres Wellington partieron de Mildenhall para lanzar folletos sobre Alemania. El escuadrón se dispersó temporalmente a RAF Elmdon (ahora aeropuerto de Birmingham ) al día siguiente antes de trasladarse a un nuevo hogar más permanente en RAF Newmarket , Suffolk el 15 de septiembre. [16] El 14 de diciembre de 1939, 12 Wellington del escuadrón partieron para un reconocimiento armado de Schillig Roads , con la esperanza de atacar una fuerza de buques de guerra alemanes avistados por un submarino británico la noche anterior. Mientras la formación se encontraba con los buques de guerra alemanes, la base de nubes era demasiado baja para bombardear los barcos, y cinco de los bombarderos se perdieron en el Mar del Norte, uno derribado por fuego antiaéreo, tres por cazas alemanes y uno perdido en una colisión. . Otro Wellington se estrelló al regresar a la base. [17] [18] El escuadrón era parte del Grupo No. 3 de la RAF , Comando de Bombarderos y bombardeó objetivos en Noruega y Alemania, principalmente de noche. Se trasladó a la base recién establecida en RAF Waterbeach en marzo de 1941. [19]
En febrero de 1942, el escuadrón se trasladó a la India con los Wellington y reanudó las operaciones en noviembre de 1942 contra las bases japonesas en Birmania. A partir de septiembre de 1944, el escuadrón se volvió a equipar con Libertadores Consolidados , lo que le permitió alcanzar objetivos en Tailandia y Malasia. Durante este período, el escuadrón incluyó un número significativo de personal de tripulación de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) y de la Real Fuerza Aérea Canadiense, adscrito a él en virtud del Plan de Entrenamiento Aéreo de la Commonwealth Británica . El escuadrón se trasladó a las Islas Cocos en agosto de 1945 para prepararse para la invasión planificada de Malasia. Después de la rendición japonesa, el escuadrón se disolvió allí el 15 de noviembre de 1945. [20]
El escuadrón fue reformado nuevamente el 17 de noviembre de 1945 en RAF Lyneham , Wiltshire, como un escuadrón de transporte, equipado con el Avro York . En ese papel contribuyó al Puente Aéreo de Berlín . [21]
La unidad continuó en la función de transporte de 1949 a 1959 con el Handley Page Hastings , que normalmente se usaba como avión de transporte pero, como el escuadrón también tenía una función de apoyo táctico, también se usó en 1956 para lanzar paracaidistas en el aeródromo de Gamil durante el Crisis de Suez . [2]
A partir de 1959, el escuadrón voló el Bristol Britannia , inicialmente desde Lyneham, luego desde RAF Brize Norton , Oxfordshire, a partir de junio de 1970. La unidad utilizó el nuevo avión turbohélice de largo alcance para evacuar a ciudadanos de puntos problemáticos en todo el mundo, como el Congo en 1960 . Kuwait 1961, Belice 1961 y Adén 1967 . [2] El Escuadrón se disolvió el 6 de enero de 1976, tras el Libro Blanco de Defensa de 1974 . [22]
El escuadrón fue reformado nuevamente en noviembre de 2000 para operar los C-17 de la RAF . [23] El primero de los cuatro C-17 iniciales del escuadrón fue entregado a la RAF el 17 de mayo de 2001 y llegó a Brize Norton el 23 de mayo. Una de las primeras misiones de alto perfil del escuadrón fue el despliegue de helicópteros Lynx y equipo de apoyo en Macedonia como parte de una fuerza de mantenimiento de la paz de la OTAN . Este despliegue recibió el nombre en código Operación Bessemer. [24]
Anteriormente, la RAF tuvo que arrendar aviones comerciales pesados, como el Antonov An-124, para devolver el avión al Reino Unido, o lanzar un importante esfuerzo logístico para permitir un vuelo en ferry. En cualquier caso, el C-17 ha demostrado ser muy valioso para la RAF y en diciembre de 2009, el Ministerio de Defensa anunció su intención de adquirir un séptimo avión. Esto fue recibido por la RAF en las instalaciones de Boeing en Long Beach, California, el 16 de noviembre de 2010. [25] El Reino Unido anunció la compra de su octavo C-17 en febrero de 2012. [26]
El 13 de enero de 2013, se anunció que se utilizarían dos C-17 del Escuadrón No. 99 para transportar equipo militar y tropas francesas a Mali. [27] El 15 de noviembre de 2013, un C-17 del Escuadrón No. 99 voló a Filipinas para ayudar con los esfuerzos de ayuda allí después del tifón Haiyan . [28]
En agosto de 2021, el C-17 fue llamado para ayudar en la Operación Pitting , la evacuación de Kabul. Se desplegaron cuatro aviones y la capacidad normal del avión de 138 personas se incrementó y superó casi todos los días. El 24 de agosto había 354 personas a bordo y, al cierre de la evacuación, 436 constituían el nuevo récord y el mayor número de personas jamás transportadas en un solo avión de la RAF. [29]
El 13 de septiembre de 2022, el C-17A ZZ177 del Escuadrón No. 99 llevó el ataúd de la reina Isabel II desde el aeropuerto de Edimburgo a la RAF Northolt en preparación para el funeral de estado de Su Majestad . [30]
