El muskellunge ( Esox masquinongy ), a menudo abreviado como muskie, musky, ski o lunge , es una especie de pez depredador de agua dulce grande nativo de América del Norte . Es el miembro más grande de la familia de los lucios , Esocidae .
El nombre "muskellunge" proviene de las palabras ojibwa maashkinoozhe , que significan "gran pez", mji-gnoozhe, maskinoše o mashkinonge, que significan "lucio malo", "lucio grande" o "lucio feo [3] ", respectivamente. La palabra algonquina maskinunga se tomó prestada de las palabras francesas canadienses masquinongé o maskinongé . En inglés , antes de establecerse el nombre común "muskellunge", había al menos 94 nombres comunes [4] aplicados a esta especie, incluidos, entre otros: muskelunge , muscallonge , muskallonge , milliganong , maskinonge , maskalonge , mascalonge , maskalung , muskinunge y masquenongez . [5]
El muskellunge se parece mucho a otros esócidos como el lucio del norte ( Esox lucius ) y el lucio americano ( E. americanus ) tanto en apariencia como en comportamiento. Al igual que el lucio del norte y otros lucios agresivos, el plan corporal es típico de los depredadores de emboscada con un cuerpo alargado, cabeza plana y aletas dorsales, pélvicas y anales ubicadas muy atrás en el cuerpo. Los muskellunge suelen tener entre 70 y 120 cm (28 y 48 pulgadas) de largo y pesan entre 7 y 16,5 kg (15 y 36 lb), [6] aunque algunos han alcanzado hasta 1,8 m (6 pies) y casi 30 kg (70 lb). [7] Martin Arthur Williamson capturó un muskellunge con un peso de 27,8 kg (61,25 libras) en noviembre de 2000 en la bahía Georgian . [8] Los peces son de color plateado claro, marrón o verde, con rayas verticales oscuras en el flanco, que pueden tender a romperse en manchas. En algunos casos, las marcas pueden estar completamente ausentes, especialmente en peces de aguas turbias . Esto contrasta con el lucio del norte, que tiene cuerpos oscuros con marcas claras. Un método confiable para distinguir las dos especies similares es contar los poros sensoriales en la parte inferior de la mandíbula . Un muskellunge tendrá siete o más por lado, mientras que el lucio del norte nunca tiene más de seis. Los lóbulos de la aleta caudal (de la cola) en el muskellunge terminan en una punta más afilada, mientras que los del lucio del norte son más generalmente redondeados. Además, a diferencia del lucio, los muskellunge no tienen escamas en la mitad inferior de sus opérculos . [ cita requerida ]
Los pescadores buscan grandes muskys como trofeos o por deporte. [9] En lugares donde los muskys no son nativos, como en Maine, se recomienda a los pescadores no devolver los peces al agua debido a su impacto negativo en las poblaciones nativas de truchas y otras especies de peces más pequeños. [10]
El muskellunge se encuentra en lagos oligotróficos y mesotróficos y grandes ríos desde el norte de Michigan , el norte de Wisconsin y el norte de Minnesota a través de la región de los Grandes Lagos , el lago Chautauqua en el oeste de Nueva York, al norte de Canadá , a lo largo de la mayor parte del drenaje del río San Lorenzo y hacia el norte a lo largo del valle superior del Misisipi , aunque la especie también se extiende tan al sur como Chattanooga en el valle del río Tennessee . Además, se encuentra una pequeña población en el río Broad en Carolina del Sur . Varios embalses del norte de Georgia también tienen poblaciones saludables de muskellunge. También se encuentran en el drenaje del río Rojo de la cuenca de la bahía de Hudson . El muskellunge se introdujo en el oeste del río Saint John a fines de la década de 1960 y ahora se ha extendido a muchas vías fluviales conectadas en el norte de Maine . [11] El embalse Pineview en Utah es una de las tres ubicaciones de Utah donde se encuentra el híbrido Tiger Muskellunge . [ cita requerida ]
Prefieren las aguas claras, donde se esconden en los bordes de las malezas, los afloramientos rocosos u otras estructuras para descansar. Un pez forma dos áreas de distribución distintas en verano: una zona poco profunda y otra más profunda. La zona poco profunda suele ser mucho más pequeña que la más profunda debido al calentamiento de las aguas poco profundas. Un muskellunge patrulla continuamente las áreas de distribución en busca de alimento disponible en las condiciones adecuadas de temperatura del agua. [ cita requerida ]
Los muskellunge son depredadores de emboscada que muerden rápidamente a su presa y luego se la tragan de cabeza. Los muskellunge son el principal depredador en cualquier cuerpo de agua donde se encuentran y comen presas más grandes que la mayoría de los otros peces de agua dulce. [12] Comen todas las variedades de peces presentes en su ecosistema (incluidos otros muskellunge), junto con el insecto ocasional , [12] rata almizclera , rata , ratón , [12] rana o pato . Son capaces de capturar presas de hasta dos tercios de la longitud de su cuerpo debido a sus grandes estómagos. [13] Incluso ha habido informes de muskellunge grandes que atacan a perros pequeños e incluso a humanos, aunque la mayoría de estos informes son muy exagerados. [12]
A medida que los muskellunge crecen, aumentan de peso, pero la relación entre longitud y peso no es lineal. La relación entre ellos se puede expresar mediante una ecuación de ley de potencia :
El exponente b es cercano a 3,0 para todas las especies, y c es una constante para cada especie. Para el muskellunge, b = 3,325, más alto que para muchas especies comunes, y c = 0,000089 libras por pulgada cúbica o 0,0025 g/cm 3 . [14]
Según la International Game Fish Association (IGFA), el muskellunge más grande registrado fue capturado por Cal Johnson en Lac Courte Oreilles (reconocido como Lake Courte Oreilles por la asociación), Hayward , Wisconsin , Estados Unidos , el 24 de julio de 1949. El pez pesaba 30,5 kg (67 lb 8 oz) y medía 153 cm (60,25 pulgadas) de largo y 84-86 cm (33-34 pulgadas) de circunferencia. [15] [16] [17]
Los muskelungos son a veces gregarios , formando pequeños cardúmenes en territorios distintos. El comportamiento alimentario de los muskelungos está directamente sincronizado con el ciclo lunar. Durante las lunas llenas y nuevas, un aumento en la actividad alimentaria puede atribuirse al aumento de la luz de la luna, ya que simula de manera muy similar la alimentación diurna. [18] Desovan a mediados o finales de la primavera, algo más tarde que el lucio del norte, sobre áreas poco profundas y con vegetación. Se prefiere un fondo de roca o arena para el desove para que los huevos no se hundan en el barro y se asfixien. Los machos llegan primero e intentan establecer el dominio sobre un territorio. El desove puede durar de cinco a diez días y ocurre principalmente por la noche. Los huevos son negativamente flotantes y ligeramente adhesivos; se adhieren a las plantas y al fondo del lago. Poco después, son abandonados por los adultos. Los embriones que no son comidos por peces, insectos o cangrejos de río eclosionan en dos semanas. Las larvas viven de la yema hasta que la boca está completamente desarrollada, cuando comienzan a alimentarse de copépodos y otro zooplancton . Pronto comienzan a cazar peces. Los ejemplares jóvenes suelen alcanzar una longitud de 30 cm (12 pulgadas) en noviembre de su primer año. [ cita requerida ]
Los muskellunge adultos son depredadores de ápice donde se encuentran de forma natural. Solo los humanos y (raramente) las grandes aves rapaces como las águilas calvas ( Haliaeetus leucocephalus ) representan una amenaza para un adulto. [19] Pero los juveniles son consumidos por otros muskellunges, lucios, lubinas , truchas y, ocasionalmente, aves rapaces. La baja tasa de reproducción y el lento crecimiento del muskellunge hacen que las poblaciones sean muy vulnerables a la sobrepesca . Esto ha llevado a algunas jurisdicciones a instituir programas de propagación artificial en un intento de mantener tasas insosteniblemente altas de esfuerzo de pesca y destrucción del hábitat . [ cita requerida ]
Aunque el cruce con otras especies de lucios puede complicar la clasificación de algunos individuos, los zoólogos suelen reconocer hasta tres subespecies de muskellunge. [20]
El muskellunge tigre ( E. masquinongy × lucius o E. lucius × masquinongy ) es un híbrido de lucio y lucio del norte. Los híbridos son estériles, aunque a veces las hembras se involucran sin éxito en movimientos de desove. Algunos híbridos se producen artificialmente y se plantan para que los pescadores los capturen. Los muskellunge tigre crecen más rápido que los muskellunge puros, pero no alcanzan el tamaño final de sus parientes puros, ya que el muskellunge tigre no vive tanto. [ cita requerida ]
Aunque es muy raro, los ataques de muskellunge a humanos ocurren en ocasiones. [21] [22] [23]
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