El USS Lexington (CV/CVA/CVS/CVT/AVT-16) es un portaaviones de la clase Essex construido durante la Segunda Guerra Mundial para la Armada de los Estados Unidos . Originalmente, se pretendía que se llamara Cabot , pero el nuevo portaaviones fue rebautizado mientras estaba en construcción para conmemorar al recientemente perdido USS Lexington (CV-2) , convirtiéndose en el sexto buque de la Armada de los Estados Unidos en llevar ese nombre en honor a la Batalla de Lexington .
El Lexington fue puesto en servicio en febrero de 1943 y prestó un amplio servicio durante la Guerra del Pacífico . Durante gran parte de su servicio, actuó como buque insignia del almirante Marc Mitscher y dirigió la Fuerza de Tareas de Portaaviones Rápidos en sus batallas en el Pacífico. Recibió 11 estrellas de batalla y la Mención de Unidad Presidencial . Después de la guerra, el Lexington fue dado de baja, pero fue modernizado y reactivado a principios de la década de 1950, siendo reclasificado como portaaviones de ataque (CVA). Más tarde, fue reclasificado como portaaviones antisubmarino (CVS). En su segunda carrera, operó tanto en el Atlántico/Mediterráneo como en el Pacífico, pero pasó la mayor parte de su tiempo, casi 30 años, en Pensacola, Florida, como portaaviones de entrenamiento (CVT).
El Lexington fue dado de baja en 1991, con una vida útil activa más larga que la de cualquier otro buque de la clase Essex . Tras su desmantelamiento, fue donado para su uso como buque museo en Corpus Christi, Texas . En 2003, el Lexington fue designado Monumento Histórico Nacional . Aunque sus buques gemelos supervivientes, el Yorktown , el Intrepid y el Hornet , tienen un número de cascos inferior, el Lexington fue puesto en grada y puesto en servicio antes, lo que lo convierte en el portaaviones de flota más antiguo que queda en el mundo.
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El buque fue botado como Cabot el 15 de julio de 1941 por el Astillero Fore River en Quincy, Massachusetts . En mayo de 1942, el USS Lexington (CV-2) , que había sido construido en el mismo astillero dos décadas antes, fue hundido en la Batalla del Mar de Coral . En junio, los trabajadores del astillero presentaron una solicitud al Secretario de la Marina Frank Knox para cambiar el nombre de un portaaviones que se estaba construyendo allí a Lexington . [4] Knox estuvo de acuerdo con la propuesta y el Cabot pasó a llamarse Lexington el 16 de junio de 1942, el quinto buque de la Armada de los EE. UU. en llevar el nombre de la Batalla de Lexington de la Guerra Revolucionaria . [1] [5] Fue botado el 23 de septiembre de 1942, patrocinado por la Sra. Theodore Douglas Robinson. El Lexington fue puesto en servicio el 17 de febrero de 1943, con el capitán Felix Stump al mando. [5] Después de un crucero de prueba en el Caribe , Lexington navegó a través del Canal de Panamá para unirse a la flota del Pacífico.
Una de las primeras víctimas del portaaviones fue el ganador del Trofeo Heisman de 1939, Nile Kinnick . Durante el viaje inicial del barco (al Caribe) en 1943, Kinnick y otros pilotos navales estaban realizando vuelos de entrenamiento desde su cubierta. El Grumman F4F Wildcat pilotado por Kinnick desarrolló una grave fuga de aceite mientras estaba en el aire y no pudo regresar a Lexington , estrellándose en el mar a cuatro millas del barco. [6] Ni Kinnick ni su avión fueron recuperados. [7]
El Lexington llegó a Pearl Harbor el 9 de agosto de 1943 y participó en una incursión a las bases aéreas de Tarawa a finales de septiembre, seguida de una incursión contra la isla Wake en octubre, antes de regresar a Pearl Harbor para prepararse para la operación de las islas Gilbert . Del 19 al 24 de noviembre, realizó búsquedas y voló misiones en las Islas Marshall , cubriendo los desembarcos en las Islas Gilbert. Sus aviadores derribaron 29 aviones enemigos el 23 y el 24 de noviembre.
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El Lexington zarpó para atacar Kwajalein el 4 de diciembre. Su ataque matinal destruyó el SS Kembu Maru , dañó dos cruceros y mató a 30 aviones enemigos. Sus artilleros derribaron a dos de los torpederos enemigos que atacaron al mediodía, pero recibieron órdenes de no abrir fuego por la noche, ya que el almirante Charles Pownall, que estaba al mando en ese momento, creía que delataría su posición (más tarde fue reemplazado [8] ).
A las 19:20 de esa noche, comenzó un importante ataque aéreo mientras el grupo de trabajo se encontraba en camino frente a Kwajalein. A las 23:22, las bengalas de paracaídas de los aviones japoneses siluetearon al portaaviones y, diez minutos después, fue alcanzado por un torpedo en el costado de estribor, que destruyó su mecanismo de gobierno. Nueve personas murieron, dos en la popa y siete en el comedor de los suboficiales jefes, que era una estación del equipo de reparación durante el cuartel general. Cuatro miembros del equipo de reparación afectado sobrevivieron porque estaban sentados en un sofá que aparentemente absorbió el impacto de la explosión. El portaaviones se estancó a 5 pies (2 m) de la popa y comenzó a dar vueltas hacia babor en medio de densas nubes de humo que salían de los tanques rotos de popa. Para mantener la integridad hermética, se ordenó a los equipos de control de daños que sellaran los compartimentos dañados y los soldaran, aplicando placas de acero pesadas donde fuera necesario. Se ideó rápidamente una unidad de gobierno de emergencia operada manualmente y el Lexington llegó a Pearl Harbor para reparaciones de emergencia, llegando el 9 de diciembre. El 22 de diciembre llegó a Bremerton, Washington , para recibir reparaciones completas, que finalizaron el 20 de febrero de 1944. El error de juicio sobre abrir fuego de noche nunca se repitió, ya que a partir de entonces se ordenó a las tripulaciones de los cañones que abrieran fuego cada vez que el barco fuera atacado. Después de este ataque, el barco fue reportado como hundido por la Tokyo Rose de Japón , la primera de varias afirmaciones de este tipo.
El Lexington regresó a Majuro a tiempo para estar presente cuando el contralmirante Mitscher tomó el mando de la recién formada Task Force 58 (TF 58) el 8 de marzo. Mitscher tomó al Lexington como su buque insignia y, después de un ataque de calentamiento contra Mille , la Fast Carrier Task Force comenzó una serie de operaciones contra las posiciones japonesas en el Pacífico central. Apoyó los desembarcos del ejército en Hollandia (actualmente conocida como Jayapura) el 13 de abril y luego atacó el punto fuerte de Truk el 28 de abril. Los fuertes contraataques dejaron al Lexington intacto, sus aviones derribaron a 17 cazas enemigos, pero por segunda vez, la propaganda japonesa anunció que se había hundido.
El 11 de junio, un ataque sorpresa de cazas sobre Saipán eliminó casi toda oposición aérea sobre la isla, y luego la bombardeó desde el aire durante los cinco días siguientes. El 16 de junio, el Lexington repelió un feroz ataque de los torpederos japoneses con base en Guam , saliendo ileso una vez más, pero "hundido" una tercera vez por los pronunciamientos de propaganda. Cuando la oposición japonesa a la operación de las Marianas provocó la Batalla del Mar de Filipinas el 19 y 20 de junio, el Lexington jugó un papel importante en la gran victoria de la TF 58 en lo que más tarde se llamó la "Gran Caza del Pavo de las Marianas". Con más de 300 aviones enemigos destruidos el primer día y un portaaviones, un petrolero y un destructor hundidos el segundo día, los aviadores estadounidenses casi eliminaron a la aviación naval japonesa de la guerra; con los aviones se fueron los pilotos entrenados y experimentados sin los cuales Japón no podría continuar la guerra aérea en el mar.
Utilizando Eniwetok como base, el Lexington envió aviones en misiones sobre Guam y contra Palaos y Bonins en agosto. Llegó a las Carolinas el 7 de septiembre para tres días de ataques contra Yap y Ulithi , luego comenzó a atacar Mindanao , las Visayas, el área de Manila y los barcos a lo largo de la costa oeste de Luzón , preparándose para el próximo asalto a Leyte . Su fuerza de tarea luego bombardeó Okinawa el 10 de octubre y Formosa dos días después para destruir bases desde las cuales se podría lanzar la oposición a la campaña de Filipinas. Nuevamente salió ilesa de la batalla aérea librada después del asalto a Formosa.
En ese momento, mientras cubría los desembarcos de Leyte, los aviones del Lexington tuvieron un papel importante en la batalla del golfo de Leyte , la victoria naval estadounidense sobre Japón. Aunque el portaaviones estuvo bajo constantes ataques enemigos durante el enfrentamiento, no sufrió daños durante la batalla principal. A cambio, sus aviones sirvieron en la batalla del mar de Sibuyan , donde ayudaron a hundir el "superacorazado" japonés Musashi , uno de los dos acorazados más grandes y poderosos del mundo (junto con su buque gemelo Yamato ) y lograron impactos en tres cruceros el 24 de octubre, incluido un torpedo que paralizó al crucero pesado Myōkō , obligándolo a abandonar la batalla junto con dos destructores para escoltarlo.
Al día siguiente, los aviones del Lexington sirvieron en la batalla de Cabo Engano contra los portaaviones japoneses. Con aviones Essex , hundieron el portaaviones ligero Chitose y, junto con aviones Franklin , paralizaron el portaaviones ligero Chiyoda (posteriormente rematado por una fuerza de tarea de cruceros estadounidenses compuesta por el New Orleans , el Wichita , el Santa Fe y el Mobile ). [9] Mientras tanto, su avión solo hundió al portaaviones de flota Zuikaku . Durante la batalla del Mar de Coral el 8 de mayo de 1942, el grupo aéreo del Zuikaku logró dos impactos de torpedos que fueron la razón principal detrás del hundimiento del Lexington (CV-2), por lo que el Lexington vengó a su predecesor caído. Más tarde ese día, junto con aviones Intrepid , los aviones del Lexington hundieron el portaaviones ligero Zuihō . [10]
El 5 de noviembre, mientras los japoneses se retiraban, su avión hundió el crucero pesado Nachi con cuatro torpedos frente a Luzón. Más tarde ese día, el Lexington conoció a los kamikazes cuando un avión japonés en llamas se estrelló cerca de su isla, destruyendo la mayor parte de la estructura de la isla y esparciendo fuego en todas direcciones. [11] En 20 minutos, los grandes incendios estaban bajo control y pudo continuar con sus acciones de vuelo normales, además de derribar un kamikaze que se dirigía a Ticonderoga . El 9 de noviembre, el Lexington llegó a Ulithi para reparar los daños de la batalla mientras escuchaba que Tokio una vez más afirmaba que se había hundido. El Lexington sufrió 50 muertos y 132 heridos en este ataque. [12]
Elegido como buque insignia del Grupo de Tareas 58.2 (TG 58.2) el 11 de diciembre, atacó los aeródromos de Luzón y Formosa durante los primeros nueve días de enero de 1945, encontrando poca oposición enemiga. Luego, el grupo de tareas entró en el Mar de China Meridional para atacar las instalaciones aéreas y de envío enemigas. Los ataques se realizaron contra Saipán, la bahía de Camranh en la entonces Indochina , Hong Kong , las islas Pescadores y Formosa. Los aviones del grupo de tareas hundieron cuatro buques mercantes y cuatro escoltas en un convoy y destruyeron al menos 12 en otro, en la bahía de Camranh el 12 de enero. Dejando el mar de China el 20 de enero, el Lexington navegó hacia el norte para atacar Formosa nuevamente el 21 de enero y Okinawa nuevamente el 22 de enero. Después de reabastecerse en Ulithi, el TG 58.2 zarpó el 10 de febrero para atacar aeródromos cerca de Tokio el 16 de febrero de 1945, [13] y el 17 de febrero para minimizar la oposición a los desembarcos de Iwo Jima el 19 de febrero. El Lexington voló en apoyo cercano a las tropas asaltantes del 19 al 22 de febrero, luego zarpó para realizar más ataques contra las islas japonesas y el Nansei Shoto antes de dirigirse a una revisión en Puget Sound.
El 22 de mayo, el Lexington volvió a estar en combate, navegando vía Alameda y Pearl Harbor hacia la bahía de San Pedro , Leyte, donde se unió a la fuerza de tarea del contralmirante Thomas L. Sprague para la ronda final de ataques aéreos que azotaron las islas japonesas desde julio al 15 de agosto, cuando se ordenó al último ataque arrojar sus bombas y regresar al Lexington al recibir noticias de la rendición japonesa. Durante este período, había lanzado ataques a los aeródromos de Honshū y Hokkaidō , y a las bases navales de Yokosuka y Kure para destruir los restos de la flota japonesa. En las acciones en Kure, los F4U-1D Corsairs del VBF94 que volaban desde el Lexington , hundieron el híbrido acorazado/portaaviones Ise . En medio de un intenso fuego enemigo, el comandante del escuadrón Lester Wall Jr. arrojó una bomba de 1000 libras por la chimenea, lo que hizo explotar las calderas y rompió la quilla en una conflagración similar a la de la destrucción del USS Arizona en Pearl Harbor cuatro años antes. El teniente comandante y varios hombres de su escuadrón recibieron la Cruz de la Marina por esta acción. También había realizado bombardeos sobre objetivos industriales en el área de Tokio.
Tras finalizar las hostilidades, su avión continuó realizando patrullas aéreas sobre Japón. El teniente comandante Wall, mencionado anteriormente, localizó primero y luego dirigió los lanzamientos de suministros a los campos de prisioneros de guerra en Honshū que habían sido abandonados por los japoneses. Posteriormente, se le concedió la Cruz de Vuelo Distinguido por esta misión. En diciembre, se utilizó para transportar a los militares a casa en lo que se conoció como la Operación Alfombra Mágica , llegando a San Francisco el 16 de diciembre.
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El Lexington fue dado de baja en Bremerton el 23 de abril de 1947 y entró en la Flota de Reserva de Defensa Nacional . Mientras estaba en reserva, fue designado portaaviones de ataque CVA-16 el 1 de octubre de 1952. En septiembre de 1953, el Lexington entró en el Astillero Naval de Puget Sound . Recibió las conversiones de la clase Essex SCB-27C y SCB-125 en una sola reparación, pudiendo entonces operar los aviones a reacción más modernos. Las características distintivas más visibles eran una cubierta de vuelo en ángulo, catapultas de vapor, una nueva isla y la proa para huracanes . El Lexington fue puesto nuevamente en servicio el 15 de agosto de 1955, con el capitán AS Heyward Jr. al mando. Asignado a San Diego como su puerto base, operó frente a California hasta mayo de 1956, navegando entonces para un despliegue de seis meses con la Séptima Flota . Tuvo su base en Yokosuka para realizar ejercicios, maniobras y misiones de búsqueda y rescate frente a las costas de China, y recaló en los principales puertos del Lejano Oriente hasta regresar a San Diego el 20 de diciembre. A continuación, entrenó al Grupo Aéreo 12, que se desplegó con ella en el siguiente despliegue de la Séptima Flota. Al llegar a Yokosuka el 1 de junio de 1957, el Lexington embarcó al contralmirante HD Riley, comandante de la División de Portaaviones 1 , y navegó como su buque insignia hasta regresar a San Diego el 17 de octubre.
Tras la revisión en Bremerton, su entrenamiento de actualización se vio interrumpido por la Segunda Crisis del Estrecho de Taiwán ; [14] el 14 de julio de 1958, se le ordenó embarcarse en el Grupo Aéreo 21 en San Francisco y navegar para reforzar a la Séptima Flota frente a Taiwán, llegando a la estación el 7 de agosto y regresando a San Diego el 19 de diciembre. Ahora, el primer portaaviones cuyos aviones estaban armados con misiles guiados AGM-12 Bullpup , el Lexington partió de San Francisco el 26 de abril de 1959 para otro período de servicio con la Séptima Flota. Estuvo en alerta de espera durante la crisis de Laos a finales de agosto y septiembre. Después de esto, se ejercitó con las fuerzas navales británicas antes de regresar a San Diego, llegando el 2 de diciembre. A principios de 1960, se sometió a una revisión en el Astillero Naval de Puget Sound.
La siguiente misión del Lexington en el Lejano Oriente comenzó a finales de 1960 y se prolongó hasta bien entrado 1961 debido a la renovada tensión en Laos. Al regresar a las operaciones en la costa oeste, en enero de 1962 se le ordenó prepararse para relevar al Antietam como portaaviones de entrenamiento de aviación en el Golfo de México , y fue redesignado CVS-16 el 1 de octubre de 1962. Sin embargo, durante la Crisis de los Misiles de Cuba , reanudó sus funciones como portaaviones de ataque y no relevó al Antietam hasta el 29 de diciembre de 1962 en Pensacola, Florida .
En 1969, el Lexington operó desde su puerto base, Pensacola, así como desde Corpus Christi, capacitando a los aviadores estudiantes y manteniendo el alto nivel de entrenamiento de los aviadores navales tanto en servicio activo como en la reserva. Su trabajo adquirió una importancia cada vez mayor a medida que preparaba a los hombres vitales para las operaciones de la Armada y el Cuerpo de Marines en Vietnam , donde la aviación naval jugó un papel importante. El Lexington marcó su aterrizaje detenido número 200.000 el 17 de octubre de 1967, fue redesignado CVT-16 el 1 de enero de 1969 y fue redesignado nuevamente como AVT-16 el 1 de julio de 1978. Continuó como portaaviones de entrenamiento durante los siguientes 22 años hasta que fue relevado por Forrestal , y el Lexington fue dado de baja y atacado el 8 de noviembre de 1991. [15] [16]
El 18 de agosto de 1980, el Lexington se convirtió en el primer portaaviones en la historia naval de los Estados Unidos en tener mujeres estacionadas a bordo como miembros de la tripulación. [17] El 29 de octubre de 1989, un estudiante de aviación naval perdió el control de su avión de entrenamiento T-2 después de un intento abortado de aterrizar en la cubierta de vuelo del Lexington . El avión se invirtió y golpeó la isla con su ala izquierda, matando a cuatro miembros de la tripulación (incluido el piloto del avión que había iniciado una secuencia de eyección) y un trabajador de mantenimiento civil [18] e hiriendo a diecisiete. [19] La isla no sufrió daños importantes y los incendios del combustible en llamas se extinguieron en 15 minutos. [20] [21] El Lexington fue el último portaaviones de la clase Essex en servicio, después de que el USS Oriskany fuera dado de baja en 1976.
El 26 de noviembre de 1991, la Marina de los EE. UU. entregó el Lexington a la ciudad de Corpus Christi. El 15 de junio de 1992, el barco fue donado como museo y ahora funciona como el "USS Lexington Museum on the Bay" en 2914 North Shoreline Boulevard, Corpus Christi, Texas. Se agregó un MEGAtheater (similar a IMAX ) en el espacio del elevador de la aeronave en la parte delantera. El Lexington fue designado Monumento Histórico Nacional en 2003. El barco se mantiene cuidadosamente y las áreas del barco que antes estaban prohibidas se abren al público cada pocos años. Uno de los ejemplos más recientes de esto es la sala de catapultas.
La batería de cañones de la Segunda Guerra Mundial del barco también se está restaurando parcialmente utilizando cañones rescatados de barcos desguazados. Entre ellos, los más notables son las torretas de cañones de 5"/38 DP salvadas del desguace del crucero pesado Des Moines . Se han montado en las ubicaciones aproximadas donde alguna vez existieron montajes similares como parte del equipamiento original de la era de la Segunda Guerra Mundial del barco. Después de la revisión del guardacostas Dauntless , su cañón de 3"/50cal se puso en exhibición a bordo del Lexington . [22]
El 5 de febrero de 2010, Lexington celebró su 17.º "Stagedoor Canteen" anual. [23] [ verificación fallida ]
El Museo Nacional de Aviación Naval , en la Estación Aérea Naval de Pensacola, tiene una pequeña maqueta de la cubierta de un portaaviones, cuya cubierta de vuelo está construida con tablas de cubierta rescatadas de Lexington .
En 1975, el Lexington sirvió como lugar de rodaje en alta mar de la película Midway y nuevamente en 1987 para la miniserie de televisión War and Remembrance . En ambos casos, fue alterado en la medida de lo posible para parecerse a otros buques ( el Yorktown en Midway y el Enterprise en War and Remembrance ) añadiéndoles cañones antiaéreos y operando aviones de la Armada de la Segunda Guerra Mundial. El Lexington también se utilizó (aunque amarrado a su muelle) para el rodaje de la película Pearl Harbor de 2001 , donde fue alterado para parecerse a un portaaviones japonés, así como al Hornet . [24]
En julio de 2007, el popular programa de televisión Ghost Hunters filmó a bordo del Lexington , buscando evidencia de fantasmas, y en diciembre de 2009, fue objeto de un episodio de Ghost Lab , en Discovery Channel . [25]
En 2014, Pepsi utilizó el barco para filmar un anuncio publicitario en preparación para el Super Bowl de 2015. El anuncio, titulado "Operación Medio Tiempo", presentaba al cantante de música country Blake Shelton actuando para los veteranos y sus familias. [26]
La tripulación del Lexington recibió la Mención de Unidad Presidencial por su heroísmo en acción contra las fuerzas enemigas japonesas, 11 estrellas de batalla por importantes enfrentamientos durante el servicio en la Segunda Guerra Mundial y otros premios.
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships (Diccionario de buques de guerra estadounidenses) de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.
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