Las Munitionettes eran mujeres británicas empleadas en fábricas de municiones durante la época de la Primera Guerra Mundial .
Al principio de la guerra, la industria de municiones del Reino Unido tuvo dificultades para producir la cantidad de armas y municiones que necesitaban las fuerzas armadas del país . En respuesta a la crisis, conocida como Crisis Shell de 1915 , el gobierno británico aprobó la Ley de Municiones de Guerra de 1915 para aumentar la supervisión y regulación gubernamental de la industria. [ cita necesaria ]
El recién creado Ministerio de Municiones regulaba los salarios, los horarios y las condiciones de empleo en las fábricas de municiones. También obligó a las fábricas a admitir más mujeres como empleadas, porque muchos de los hombres de la nación estaban involucrados en la guerra y la mano de obra masculina era escasa. [ cita necesaria ]
La historiadora Angela Woollacott ha estimado que aproximadamente un millón de mujeres trabajaban en las industrias de municiones a mediados de 1918. [1] Sugiere que un mayor número de mujeres trabajaban en municiones que en el Destacamento de Ayuda Voluntaria , el Ejército Terrestre de Mujeres u otras organizaciones similares. [1]
La historiadora Deborah Thom sugiere que muchos trabajadores tenían experiencia previa en el trabajo en fábricas, aunque pocos habían fabricado municiones. [2] Pero el tipo específico de trabajo se consideró diferente: la historiadora Patrica Fara señala que el 90% de las mujeres que se dedicaron a oficios de ingeniería ingresaron en dominios que antes no se consideraban adecuados para las mujeres, y la mayoría de ellas estaban empleadas en fábricas de municiones que fabricaban cordita y TNT . [3]
Algunas grandes empresas aumentaron considerablemente su fuerza laboral durante la guerra: el número de empleados en Birmingham Small Arms (BSA) aumentó de 3.500 a 13.000 y en Austin en Longbridge de 2.800 en 1914 a 20.000 en 1918; muchos de estos trabajadores adicionales eran mujeres. [4]
Algunas mujeres que comenzaron a trabajar en municiones lo hicieron buscando mejores salarios y menos horas de trabajo que las habituales en el servicio doméstico, pubs y lavanderías. Los empleadores de estas industrias se quejaron de la pérdida de personal en las fábricas de municiones. [2] La fábrica nacional de municiones de Gretna , que era entonces la mayor instalación industrial del mundo, [3] registró que el 36% de sus trabajadores habían trabajado anteriormente en el servicio doméstico. [1] Gretna Girls fue un apodo colectivo dado a las trabajadoras de municiones en HM Factory Gretna en la Primera Guerra Mundial .
En junio de 1917, aproximadamente el 80% del armamento y municiones utilizadas por el ejército británico durante la Primera Guerra Mundial se fabricaban con municiones. [5]
Las condiciones variaban de una fábrica a otra. En Gretna, el personal estaba formado principalmente por mujeres, que trabajaban en turnos de 12 horas y vivían en cabañas con sus camas compartidas con alguien en el turno opuesto para minimizar los costos de alojamiento. [3] El Comité de Trabajadores de la Salud de las Municiones informó que "las mujeres han aceptado condiciones de trabajo que, de continuar, serán en última instancia desastrosas para la salud". [2]
En un artículo escrito en 1916 después de una visita a HM Factory Gretna, Rebecca West escribió: "Seguramente, nunca antes en la historia moderna las mujeres han podido vivir una vida tan paralela a la del ejército regular. Las niñas que asumen este trabajo sacrifican casi tanto Tanto como los hombres que se alistan... es una vida de cuartel". [6]
Los munitionettes trabajaban diariamente con productos químicos peligrosos sin la protección adecuada. Muchas mujeres trabajaron con trinitrotolueno (TNT). La exposición prolongada al ácido nítrico utilizado en el proceso hizo que la piel de las trabajadoras se volviera amarilla, lo que dio lugar al popular nombre de niñas canarias . La exposición a productos químicos también supuso un grave riesgo para la salud de los munitionettes. La exposición prolongada a sustancias químicas como el TNT puede causar daños graves al sistema inmunológico. Las personas expuestas al TNT pueden experimentar insuficiencia hepática, anemia y agrandamiento del bazo, y el TNT puede afectar la fertilidad de las mujeres. Algunos efectos secundarios comúnmente incluyeron agrandamiento de los senos y la región inferior. [ cita necesaria ]
Los trabajadores de municiones corrían riesgo de explosión debido a la naturaleza de los materiales que manipulaban. En varias ocasiones, los explosivos con los que trabajaban las mujeres se encendieron y hirieron o mataron a los trabajadores. Las explosiones en las fábricas de municiones británicas durante la Primera Guerra Mundial incluyeron la explosión de Barnbow de 1916 en la que murieron 35 mujeres, la explosión de Silvertown de 1917 , en la que murieron 73 personas y más de 400 resultaron heridas, y una explosión de 1918 en la Fábrica Nacional de Llenado de Shell, Chilwell , que mató a más de 130 trabajadores. [7]
En 1925, la ventana de las Cinco Hermanas en la Catedral de York se volvió a dedicar a las 1.513 mujeres que murieron en el cumplimiento del servicio durante la Primera Guerra Mundial, incluidas las munitionettes. [8] [9]
No había salarios estándar para las mujeres cuando comenzó la guerra, y los precios de los alimentos aumentaron en un tercio en el año hasta julio de 1915, lo que dejó a las trabajadoras de municiones que tenían salarios mínimos ganando por debajo del nivel de un salario digno . [10] Las tasas salariales variaban significativamente en las distintas fábricas y, hasta 1917, a las mujeres se les impedía abandonar una empresa para trasladarse a otra que les pagara mejor porque tenían que obtener un certificado de su anterior empleador que declarara que se habían ido con su consentimiento del empleador. [10] El arbitraje para hacer cumplir la Cláusula de Salarios Justos fue demasiado lento para resolver el problema de los salarios de las trabajadoras de municiones. [10]
La Ley de Municiones de Guerra de julio de 1915 declaró que la admisión de "mano de obra femenina o semicalificada no afectará negativamente las tarifas habitualmente pagadas por el trabajo" ni reducirá las tarifas que se podría esperar que pagara un hombre. [10] No hubo una declaración oficial sobre lo que constituía trabajo "de hombres" frente a "de mujeres", pero en octubre se hicieron sugerencias sobre qué se debería remunerar a las mujeres que realizan trabajos "de hombres". [11] [10] Una enmienda en enero de 1916 declaró que el Ministro de Municiones tenía el poder de dar instrucciones sobre la tasa de salario de las trabajadoras e introdujo el arbitraje obligatorio para los desacuerdos entre las trabajadoras y sus empleadores. En la Ley de agosto de 1917, se derogaron las normas sobre certificados que impedían a las mujeres abandonar las fábricas sin el permiso de sus empleadores para ganar salarios más altos en otros lugares. [10] Los trabajadores del sector de las municiones presentaron un caso inusual en la historia de la igualdad en el empleo. El enfoque del Ministerio de Municiones respecto del principio "igual salario por igual trabajo" fue el siguiente:
La igualdad de remuneración por trabajo igual se establece normalmente mediante la fijación de nuevas tarifas después de la incorporación de las mujeres, que son tan altas que hacen que el empleo continuo de mujeres en ellos sea antieconómico para el empleador, o tan bajas que hacen que la ocupación resulte poco atractiva. para hombres.
En otras palabras, los empleadores optaron por no emplear mujeres y pagarles equitativamente porque podían emplear a hombres en su lugar, o emplearon a tantas mujeres que los hombres no querían la ocupación y, por lo tanto, no había salarios altos para los hombres con los que compararse, lo que permitía a los empleadores pagar las mujeres relativamente poco para el trabajo. [10] Sin embargo, las fábricas de municiones estaban en la posición de tener en su mayoría trabajadoras mujeres, pero todavía suficientes hombres y recuerdos recientes de sus salarios con los que compararlos. Además, en la Ley de 1915, el Ministerio de Municiones se había comprometido a no devaluar el trabajo de los hombres pagándoles salarios más bajos mientras estuvieran temporalmente ausentes en la guerra. Los sindicatos de hombres tenían interés en que el Ministerio cumpliera su promesa, y los sindicatos que representaban a las mujeres hacían campaña por la igualdad. [10] [11] Los sindicatos exigieron "igual salario para los hombres " específicamente en lugar de "igual salario por igual trabajo". [10]
Los empleadores y el Ministerio argumentaron que "no se consideraba que una mujer equivaliera a un hombre", [10] y que las mujeres necesitaban más supervisión y nuevas comodidades. [11] También argumentaron a favor de las diferencias entre el trabajo a destajo y el trabajo pagado en función del tiempo, sugiriendo que era aceptable pagar lo mismo por pieza producida, pero que asumían que una mujer podría lograr menos en la misma cantidad de tiempo que un hombre, por lo que se mostraron reacios a ofrecer igualdad de remuneración por el trabajo a tiempo. [10] [11] Los sindicatos también exigieron anticipos de guerra y bonificaciones iguales para las mujeres sobre el trabajo de los hombres. Esta demanda fue rechazada por el Ministerio de Municiones basándose en el principio de que habría sido muy costosa para el Estado y también que habría sido "injusto" para las mujeres que trabajaban en nuevas industrias en las que los hombres no habían trabajado anteriormente y no habían establecido expectativas. [10]
Al final de la guerra, los pagos por "desempleados" sólo se otorgaban a las mujeres que podían demostrar que habían trabajado antes de la guerra. Se esperaba que otros regresaran a sus hogares o al servicio doméstico. [11]
En Birmingham hubo acusaciones de embriaguez y mala moral debido a los salarios percibidos como altos. La Junta Central de Control, con el acuerdo del Ministro de Municiones , nombró una comisión de investigación. En junio de 1916 se publicó un informe que concluía que "la mayoría de las mujeres trabajadoras están haciendo un buen uso de sus ingresos" y "les iba bien a sus hijos, sus hogares y sus maridos ausentes". Una solución sugerida fue tener horarios de apertura más cortos para las tabernas, mujeres policías, regulación del trabajo nocturno y regulación de las horas trabajadas por niñas menores de 18 años. [4]
El noventa por ciento de las aproximadamente 1.000 mujeres policías voluntarias capacitadas desde 1914 estaban empleadas en fábricas de municiones como supervisoras de las trabajadoras. [12] Se les pagaba un salario semanal, mientras que a otros voluntarios no se les pagaba. [12]
En las fábricas de municiones se formaron actividades como clubes sociales, sociedades teatrales, bandas y grupos de debate, y la música de piano y el canto fueron especialmente populares. [1] Estas actividades a menudo estaban formadas por trabajadores y alentadas por supervisores de bienestar social que buscaban aumentar la moral y la productividad. [1]
Durante la guerra, el fútbol femenino era popular entre los municionistas y el público en general. [1] La Copa Munitionettes fue una competición famosa en el noreste de Inglaterra en 1917-18 celebrada entre equipos de fútbol femenino de varias fábricas de municiones y otras fábricas. [13] Los partidos atrajeron a miles de espectadores y los jugadores principales, como Bella Raey , se hicieron famosos. Las direcciones de algunas fábricas parecen haber considerado que la participación de su personal en el fútbol era un "mal necesario" que contribuía a la productividad y la disciplina entre las mujeres "desplazadas de sus roles de género tradicionales". [14]
Debido a que un gran número de mujeres fueron empleadas en trabajos de municiones durante la guerra, las condiciones de su empleo tuvieron un impacto en las mujeres después de que terminó la guerra. Thom señala que la historia del trabajo de las mujeres en las fábricas de municiones es "influyentemente mítica al crear una historia del trabajo de las mujeres que ha enfatizado el ingreso secundario de las mujeres, su vulnerabilidad a la hostilidad masculina y su dependencia del gobierno en lugar de sus propias organizaciones para mejorar". [2]
En noviembre de 1917, Churchill, que en ese momento era Ministro de Municiones, anunció a las mujeres sindicalistas que:
Somos incomparablemente los mayores empleadores de mujeres que jamás haya habido en el mundo, somos los pioneros del empleo de mujeres en el campo industrial e incluso militar. Cualquiera que sea la posición futura que adopte el trabajo femenino después de la guerra, estará enormemente influida por la práctica real que se ha seguido cuando tanto se estaba gestando y cuando se confería tanto control a la organización del Ministerio de Municiones. ... Ahora es el momento, durante la Gran Guerra, de que percibamos, descubramos y proclamemos los principios que deberían regular, quizás durante toda la vida de una generación y quizás durante más tiempo, las líneas de avance por las que debería avanzar el trabajo industrial de las mujeres. [10]
El precedente sentado fue que a las mujeres se les podía pagar menos que a los hombres y que debían retomar sus funciones domésticas para dejar paso a los hombres que regresaban del frente. [11] En la historia oficial de 1922 sobre las mujeres en el trabajo de municiones y sus salarios, el gobierno justificó esto afirmando que mientras que "el salario del hombre es un salario "familiar", el de la mujer es un salario "individual"" y argumentando que las mujeres no se sindicalizaron ni lucharon por sus derechos y, por lo tanto, fueron responsables de establecer las dos normas. [10]
Sin embargo, la contribución de las mujeres al esfuerzo de guerra mostró sus capacidades y se le atribuye haber cambiado la forma en que se consideraba a las mujeres en la sociedad y agregar un impulso considerable al movimiento por el sufragio femenino . [15]
Chicas de municiones.