Unas 7.500 mujeres trabajaban en Bletchley Park , el sitio central para los criptoanalistas británicos durante la Segunda Guerra Mundial . Las mujeres constituían aproximadamente el 75% de la fuerza laboral allí. [1] Si bien las mujeres estaban abrumadoramente subrepresentadas en trabajos de alto nivel como el criptoanálisis, estaban empleadas en grandes cantidades en otras áreas importantes, incluidas como operadoras de maquinaria criptográfica y de comunicaciones, traductoras de documentos del Eje , analistas de tráfico , empleadas administrativas y más. [2] Las mujeres constituían la mayoría de la fuerza laboral de Bletchley Park, la mayoría alistadas en el Servicio Naval Real Femenino , WRNS, apodado Wrens.
Los Wrens desempeñaron un papel fundamental en el manejo de las computadoras utilizadas para descifrar códigos, incluidas las máquinas Colossus y Bombe . Trabajaban las veinticuatro horas del día en tres turnos de ocho horas y eran el corazón de Bletchley Park.
Las mujeres también participaron en la construcción de las máquinas, incluso haciendo el cableado y la soldadura para crear cada computadora Colossus.
Bletchley Park fue el sitio central del criptoanálisis británico durante la Segunda Guerra Mundial . Albergaba la Escuela de Códigos y Cifras del Gobierno (GC&CS), que penetraba regularmente en las comunicaciones secretas de las Potencias del Eje , sobre todo las cifras alemanas Enigma y Lorenz . Según Sir Harry Hinsley , la inteligencia « Ultra » producida en Bletchley Park acortó la guerra en aproximadamente dos años. [3] Bletchley Park es famoso por el impacto que tuvo en la guerra y por el trabajo realizado allí por académicos como Alan Turing y Dilly Knox . Este trabajo, aunque secreto hasta 1974, tuvo un impacto significativo en la historia de la ciencia y la tecnología, en particular, en la historia de la tecnología. [4] En el siglo pasado, los archivistas e historiadores han enfatizado cada vez más el papel de las mujeres que trabajaron en Bletchley Park. [1] [2] [5] [6]
En 1937, cuando las tensiones en Europa y Asia se hacían evidentes, el jefe del MI6 , el almirante Hugh Sinclair , ordenó a GC&CS que comenzara a prepararse para una guerra y que ampliara el número de su personal. Estos debían ser "hombres del tipo profesor", principalmente extraídos de las universidades de Oxford y, en particular, de Cambridge . [7] Sin embargo, a medida que el trabajo criptoanalítico se mecanizó cada vez más, se necesitó mucho más personal. [2] Las mujeres fueron traídas por primera vez a Bletchley Park después de ser contactadas en la universidad o debido a conexiones familiares de confianza; las debutantes especialmente eran apreciadas, ya que se las consideraba las más confiables debido a sus antecedentes de clase alta . [8] [9] Estas "debs" realizaban principalmente trabajo administrativo y de oficina. Sin embargo, las necesidades de personal de Bletchley Park siguieron creciendo. Los jefes de Bletchley Park luego buscaron mujeres que fueran lingüistas, matemáticas e incluso expertas en crucigramas . La capacidad de hacer crucigramas se exploró en la entrevista de Jean Argles, una descifradora de códigos empleada fuera de Bletchley Park. En 1942, el Daily Telegraph organizó un concurso en el que se debía resolver un crucigrama críptico en 12 minutos. Los militares se pusieron en contacto con los ganadores y algunos fueron reclutados para trabajar en Bletchley Park, ya que se pensaba que estos individuos tenían fuertes habilidades de pensamiento lateral , importantes para descifrar códigos. [10] La mayoría de estas mujeres provenían de entornos de clase media [11] y algunas tenían títulos en matemáticas, física e ingeniería; se les permitió ingresar a programas STEM debido a la falta de hombres, que habían sido enviados a la guerra. [12]
A finales de 1944, más de 2.500 mujeres estaban empleadas por GC&CS del Servicio Naval Real Femenino (cuyos miembros eran llamados "Wrens"); más de 1.500 mujeres fueron asignadas desde la Fuerza Aérea Auxiliar Femenina ("WAAFs") y aproximadamente 400 vinieron del Servicio Territorial Auxiliar . [13] [14] Seis de cada diez mujeres que trabajaban en Bletchley Park estaban sirviendo en las Fuerzas Armadas Británicas . [15] Muchas de esas mujeres estaban más interesadas en trabajar en aviones y barcos, y nunca esperaron trabajar en un lugar como Bletchley Park.
Las mujeres ocupaban numerosos puestos en Bletchley Park, desde administradoras, compiladoras de fichas y repartidoras , hasta unas pocas como especialistas en descifrado de códigos. Al principio, muchos de los hombres a cargo se mostraban escépticos ante la posibilidad de que las mujeres pudieran manejar las máquinas Bombe y los ordenadores Colossus ; en una sección que empleaba a mujeres, incluidas licenciadas universitarias, el jefe de sección masculino opinaba que "a las mujeres no les gustaría hacer ningún trabajo intelectual". [16] Gordon Preston convenció a Max Newman (que pensaba que a las mujeres no les importaría el "esfuerzo intelectual") para que autorizara charlas con los Wren para explicar su trabajo matemáticamente, y las charlas fueron muy populares. [17] Las mujeres de Bletchley Park pronto demostraron que estaban a la altura de la tarea, ya que realizaban un buen trabajo en cualquier puesto que ocupaban en Bletchley Park. [18]
Aunque el objetivo inicial del reclutamiento, particularmente durante los últimos años del período de entreguerras, se centró principalmente en académicos masculinos, pronto surgió un personal ecléctico de " Boffins y Debs ", [19] lo que provocó que la GC&CS fuera apodada caprichosamente como la "Sociedad del Golf, el Queso y el Ajedrez". [20] Al estallar la guerra, Dilly Knox era el criptoanalista jefe de la GC&CS y, como tal, asumió un papel destacado en el trabajo sobre las diversas redes Enigma. Su equipo, que él constituía con mujeres ("las chicas de Dilly"), incluía a Margaret Rock y Mavis Lever , a veces llamadas "las potrancas de Dilly". [21] [22] Durante una visita para levantar la moral en septiembre de 1941, Winston Churchill supuestamente le comentó al jefe de la GC&CS, Alastair Denniston : "Te dije que no dejaras piedra sin mover para conseguir personal, pero no tenía idea de que me habías tomado tan literalmente". [23]
Las mujeres de la Segunda Guerra Mundial trabajaron en muchos lugares que antes habían estado reservados a los hombres, como la industria y el ejército. Bletchley Park era un lugar inusual porque las mujeres allí trabajaban en tareas intelectuales exigentes. Uno de los pocos escenarios directamente comparables durante el conflicto fue el de las mujeres estadounidenses reclutadas para realizar cálculos balísticos de artillería y programar computadoras. Estas mujeres "computadoras" utilizaban un analizador diferencial en el sótano de la Escuela Moore de Ingeniería Eléctrica para acelerar sus cálculos, aunque la máquina requería un mecánico para ser totalmente precisa y las mujeres a menudo volvían a verificar los cálculos a mano. [24]
Esta sección cuenta las historias de algunas mujeres seleccionadas que trabajaron en Bletchley Park.
Mavis Lilian Batey (de soltera Lever ) nació el 5 de mayo de 1921 [25] en Dulwich , hija de una costurera y un trabajador postal. Se crió en Norbury y asistió a la escuela de niñas Coloma Convent en Croydon . [26] Estudiaba alemán en el University College de Londres cuando estalló la Segunda Guerra Mundial, concentrándose en particular en los románticos alemanes .
Inicialmente empleada para verificar las columnas personales de The Times en busca de mensajes espía codificados, [27] en 1940 fue reclutada para trabajar como descifradora de códigos en Bletchley Park. [25] Trabajó como asistente de Dilly Knox y estuvo estrechamente involucrada en el esfuerzo de descifrado antes de la Batalla de Matapan . [28] [29] [30] Según The Daily Telegraph , se familiarizó tanto con los estilos de los operadores enemigos individuales que pudo determinar que dos de ellos tenían una novia llamada Rosa y esta percepción le permitió desarrollar una técnica exitosa. [31]
En diciembre de 1941, descifró un mensaje entre Belgrado y Berlín que permitió al equipo de Dilly Knox descifrar el cableado de la Abwehr Enigma , una máquina Enigma que se creía indescifrable. [26] Mientras estaba en Bletchley Park, conoció a Keith Batey , un matemático y compañero descifrador de códigos con quien se casó en 1942. [25] [32]
Jane Fawcett (de soltera Hughes ) fue asignada a la Cabaña 6 , [33] una "Sala de Decodificación" solo para mujeres. Las condiciones eran malas (poco iluminadas, con poca calefacción y poca ventilación) y las mujeres trabajaban muchas horas bajo una presión extrema. [34] En la Cabaña 6, Jane recibía las claves diarias de Enigma y las escribía en sus propias máquinas Typex . Luego determinaban si los mensajes eran reconocibles en alemán. [35]
El 25 de mayo de 1941, Hughes y otras mujeres recibieron información sobre la búsqueda del acorazado alemán Bismarck . Poco después, descifró un mensaje que hacía referencia al Bismarck y que detallaba su posición actual y su destino en Francia. El Bismarck fue posteriormente atacado por la Marina Real Británica y hundido el 27 de mayo. [35] Esta fue la primera victoria significativa de los descifradores de códigos, lo que demostró la utilidad del proyecto. [36]
Su trabajo no salió a la luz hasta décadas después, durante la década de 1990, ya que había sido clasificado bajo la Ley de Secretos Oficiales de Gran Bretaña de 1939. [ 33] En comparación con el heroísmo públicamente reconocido de la marina, Fawcett dijo que "nos sentíamos un poco avergonzados de haber hecho solo Bletchley, como perdedores. Entonces, cuando todo lo que habíamos hecho, que sabíamos que había sido un trabajo muy duro e increíblemente exigente, de repente apareció y se nos pidió que habláramos de ello, nos sentimos bastante abrumados. Nunca se lo había contado a nadie, ni siquiera a mi esposo. Mis nietos estaban muy sorprendidos". [34]
Jean Valentine era una operadora del dispositivo de descifrado de bombas en la cabaña 11 en Bletchley Park en Inglaterra, diseñado por Alan Turing y otros durante la Segunda Guerra Mundial. [37] Fue miembro de las "Wrens" ( Women's Royal Naval Service , WRNS). [38] Durante este tiempo, vivió en Steeple Claydon en Buckinghamshire . Comenzó a trabajar por 15 chelines (75 peniques) a la semana. Junto con sus compañeros de trabajo, permaneció en silencio sobre su trabajo de guerra hasta mediados de la década de 1970.
Más recientemente, Jean Valentine ha estado involucrada en la reconstrucción de la bomba en el Museo de Bletchley Park , [39] completada en 2006. [40] En 2006, dijo: "A menos que la gente venga en masa a través de las puertas, se pierde una pieza vital de la historia. Cuanto más podamos educarlos, mejor". [41] Ella muestra la bomba reconstruida en el Museo de Bletchley Park [42] [43] y también dirige visitas allí. [44] [45] [46] Participó en una importante reunión en Bletchley Park en 2009. [47]
El 24 de junio de 2012, Jean Valentine habló sobre sus experiencias en tiempos de guerra en Bletchley Park y otros lugares como parte de un evento de Turing's Worlds para celebrar el centenario del nacimiento de Alan Turing, organizado por el Departamento de Educación Continua de Rewley House en la Universidad de Oxford en cooperación con la Sociedad Británica de Historia de las Matemáticas (BSHM). [48]
Joan Elisabeth Lowther Murray (née Clarke ) fue una criptoanalista y numismática . Aunque no buscó personalmente ser el centro de atención, su importante papel en el proyecto Enigma que descifró las comunicaciones secretas de la Alemania nazi le valió premios y distinciones, como el nombramiento como miembro de la Orden del Imperio Británico (MBE), en 1946. [49] [50]
Betty Webb (de soltera Vine-Stevens ) sirvió en el Servicio Territorial Auxiliar (ATS) desde 1941 hasta 1946, durante cuyo tiempo trabajó en el descifrado de códigos en Bletchley Park. [51] [52] [53] [54]
Se han hecho muchos esfuerzos para conmemorar la contribución de las mujeres en Bletchley Park; en particular, ha habido una proliferación de artículos en línea dedicados a examinar el papel de las mujeres en Bletchley Park durante los últimos 5 años. Debido al secretismo de Bletchley Park y al gobierno de los Treinta años del Reino Unido , no fue hasta la publicación en 1974 de The Ultra Secret por el ex oficial de la RAF FW Winterbotham (que supervisó la distribución de la inteligencia Ultra ) que se empezó a discutir el papel de Bletchley Park en tiempos de guerra, y recién en 2009 el gobierno británico otorgó honores a su personal. [11] Ha habido esfuerzos recientes para lograr que las mujeres que trabajaron en Bletchley Park se reúnan unos 70 años después de la última vez que se vieron, ya que las mujeres tendían a no mantenerse en contacto con sus compañeras de trabajo después de la guerra (debido a la atmósfera secreta en ese entonces). [11] [55] Las mujeres a menudo ni siquiera sabían los nombres de las máquinas en las que habían trabajado hasta que leían libros sobre Bletchley Park publicados décadas después de la Segunda Guerra Mundial; las familias y los amigos generalmente no tenían idea de en qué trabajaban estas mujeres durante la Segunda Guerra Mundial.
Las entrevistas a mujeres que trabajaron en Bletchley Park las muestran diciendo que disfrutaron de su tiempo allí debido a que hacían un trabajo interesante y estaban rodeadas de gente interesante, así como por la sensación de que estaban haciendo un trabajo importante (aunque la mayoría nunca supo cuán importante terminó siendo su trabajo, lo que supuestamente acortó la Segunda Guerra Mundial hasta en dos años y salvó millones de vidas). La mayoría de las mujeres abandonaron sus carreras después de dejar Bletchley Park y se casaron; sin embargo, muchas de las descifradoras de códigos de pleno derecho (como Joan Clarke ) continuaron teniendo carreras fructíferas en el criptoanálisis (reforzadas por el buen trabajo que habían hecho en Bletchley Park). [11]
En Bletchley Park hay un Cuadro de Honor en el que figuran todas las personas de Gran Bretaña que se cree que trabajaron en inteligencia de señales durante la Segunda Guerra Mundial, en Bletchley Park y otros lugares; se compiló a partir de fuentes oficiales, veteranos, amigos y familiares. Nunca se elaboró una lista completa de quienes trabajaron en Bletchley Park y sus puestos remotos, por lo que constantemente se agrega nueva información a la lista. [56] A julio de 2017, había casi 8000 mujeres en el Cuadro de Honor.
