Maxwell Herman Alexander Newman , FRS , [1] (7 de febrero de 1897 - 22 de febrero de 1984), generalmente conocido como Max Newman , fue un matemático y descifrador de códigos británico . Su trabajo en la Segunda Guerra Mundial condujo a la construcción de Colossus , [6] la primera computadora electrónica programable y operativa del mundo , y estableció el Laboratorio de Máquinas de Computación de la Royal Society en la Universidad de Manchester , que produjo el primer programa almacenado en funcionamiento del mundo. Computadora electrónica en 1948, la Manchester Baby . [7] [8] [9] [10] [11]
Newman nació Maxwell Herman Alexander Neumann en Chelsea, Londres , Inglaterra , en una familia judía, el 7 de febrero de 1897. [4] Su padre era Herman Alexander Neumann, originario de la ciudad alemana de Bromberg (ahora en Polonia ), que había emigrado con su familia a Londres a la edad de 15 años. [12] Herman trabajó como secretaria en una empresa y se casó con Sarah Ann Pike, una maestra de escuela irlandesa, en 1896. [1]
La familia se mudó a Dulwich en 1903 y Newman asistió a la escuela Goodrich Road y luego a la escuela de la ciudad de Londres desde 1908. [1] [13] En la escuela, se destacó en clásicos y matemáticas. Jugaba bien al ajedrez y al piano. [14]
Newman ganó una beca para estudiar matemáticas en St John's College, Cambridge en 1915, y en 1916 obtuvo el Primero en la Parte I de los Cambridge Mathematical Tripos . [4]
Los estudios de Newman fueron interrumpidos por la Primera Guerra Mundial . Su padre fue internado como enemigo extranjero después del inicio de la guerra en 1914 y, tras su liberación, regresó a Alemania. En 1916, Herman cambió su nombre mediante escrutinio al inglés "Newman" y Sarah hizo lo mismo en 1920. [15] En enero de 1917, Newman asumió un puesto de profesor en la escuela secundaria del Arzobispo Holgate en York , y la dejó en abril de 1918. Pasó algunos meses en el Royal Army Pay Corps y luego enseñó en la Escuela Chigwell durante seis meses en 1919 antes de regresar a Cambridge. [12] Fue llamado al servicio militar en febrero de 1918, pero reclamó objeción de conciencia debido a sus creencias y al país de origen de su padre, y por lo tanto evitó cualquier papel directo en los combates. [dieciséis]
Newman reanudó sus estudios interrumpidos en octubre de 1919 y se graduó en 1921 como Wrangler (equivalente a First ) en la Parte II de los Tripos Matemáticos, y obtuvo distinción en el Anexo B (el equivalente a la Parte III). [4] [12] Su disertación consideró el uso de "máquinas simbólicas" en física, presagiando su interés posterior en las máquinas informáticas. [14]
El 5 de noviembre de 1923, Newman fue elegido miembro de St John's. [1] Trabajó en los fundamentos de la topología combinatoria y propuso que se defina una noción de equivalencia utilizando sólo tres "movimientos" elementales. [4] La definición de Newman evitó las dificultades que habían surgido de definiciones anteriores del concepto. [4] La publicación de más de veinte artículos estableció su reputación como "experto en topología moderna". [14] Newman escribió Elementos de la topología de conjuntos planos de puntos , [5] un trabajo sobre topología general y texto de pregrado. [17] También publicó artículos sobre lógica matemática y resolvió un caso especial del quinto problema de Hilbert . [1]
Fue nombrado profesor de matemáticas en Cambridge en 1927. [4] Sus conferencias de 1935 sobre los fundamentos de las matemáticas y el teorema de Gödel inspiraron a Alan Turing a embarcarse en su trabajo sobre el Entscheidungsproblem (problema de decisión) que habían planteado Hilbert y Ackermann en 1928. [18] La solución de Turing implicó proponer una máquina informática programable hipotética . [19] [20] En la primavera de 1936, Turing le presentó a Newman un borrador de "Sobre números computables con una aplicación al Entscheidungsproblem". Se dio cuenta de la importancia del artículo y ayudó a garantizar una publicación rápida. [14] Posteriormente, Newman organizó una visita de Turing a Princeton , donde Alonzo Church estaba trabajando en el mismo problema pero utilizando su cálculo Lambda . [12] Durante este período, Newman comenzó a compartir el sueño de Turing de construir una máquina informática de programa almacenado . [21]
Durante este tiempo en Cambridge, desarrolló estrechas amistades con Patrick Blackett , Henry Whitehead y Lionel Penrose . [14]
En septiembre de 1937, Newman y su familia aceptaron una invitación para trabajar durante seis meses en Princeton. En Princeton trabajó en la conjetura de Poincaré y, en sus últimas semanas allí, presentó una prueba. Sin embargo, en julio de 1938, después de regresar a Cambridge, Newman descubrió que su prueba era fatalmente errónea. [14]
En 1939, Newman fue elegido miembro de la Royal Society . [14]
En diciembre de 1934, se casó con Lyn Lloyd Irvine , una escritora, con Patrick Blackett como padrino. [1] Tuvieron dos hijos, Edward (nacido en 1935) y William (nacido en 1939). [12]
El Reino Unido declaró la guerra a Alemania el 3 de septiembre de 1939. El padre de Newman era judío, lo que era motivo de especial preocupación frente a la Alemania nazi , y Lyn, Edward y William fueron evacuados a Estados Unidos en julio de 1940, donde pasaron tres años antes de regresar. a Inglaterra en octubre de 1943. Después de que Oswald Veblen –sosteniendo “que todo hombre sano debería portar un arma o una granada de mano y luchar por su país”– se opusiera a las medidas para llevarlo a Princeton, Newman permaneció en Cambridge y al principio investigación y docencia continuas. [12]
En la primavera de 1942, Newman estaba considerando participar en trabajos de guerra. Hizo consultas. Después de que Patrick Blackett lo recomendó al Director de Inteligencia Naval, Frank Adcock sondeó a Newman en relación con la Escuela de Código de Gobierno y Cypher en Bletchley Park . [12]
Newman se mostró cauteloso, preocupado por garantizar que el trabajo fuera lo suficientemente interesante y útil, y también existía la posibilidad de que la nacionalidad alemana de su padre descartara cualquier participación en un trabajo ultrasecreto. [22] Los posibles problemas se resolvieron en el verano y aceptó llegar a Bletchley Park el 31 de agosto de 1942. FL (Peter) Lucas invitó a Newman a trabajar en Enigma , pero decidió unirse al grupo de Tiltman que trabajaba en Tunny . [12]
Newman fue asignado a la Sección de Investigación y se puso a trabajar en un cifrado de teletipo alemán conocido como " Tunny ". Se incorporó al " Testery " en octubre. [23] Newman disfrutó de la compañía [14] pero no le gustó el trabajo y descubrió que no se adaptaba a sus talentos. [4] Convenció a sus superiores de que el método de Tutte podía mecanizarse y se le asignó el desarrollo de una máquina adecuada en diciembre de 1942. Poco después, Edward Travis (entonces jefe operativo de Bletchley Park) pidió a Newman que dirigiera la investigación sobre el descifrado de códigos mecanizado. . [12]
Cuando terminó la guerra, Newman recibió una jarra de plata con la inscripción "Para MHAN de Newmanry, 1943-1945". [14]
La construcción comenzó en enero de 1943 y el primer prototipo se entregó en junio de 1943. [24] Fue operado en la nueva sección de Newman, denominada " Newmanry ", estuvo alojado inicialmente en Hut 11 y inicialmente fue atendido por él mismo, Donald Michie , dos ingenieros. y 16 reyezuelos . [25] Los Wren apodaron a la máquina " Heath Robinson ", en honor al caricaturista del mismo nombre que dibujaba dibujos humorísticos de dispositivos mecánicos absurdos. [25]
Las máquinas Robinson tenían velocidad y confiabilidad limitadas. Tommy Flowers de la estación de investigación de la oficina de correos , Dollis Hill, tenía experiencia con válvulas termoiónicas y construyó una máquina electrónica, la computadora Colossus que se instaló en Newmanry. Fue un gran éxito y diez estaban en uso al final de la guerra.
En septiembre de 1945, Newman fue nombrado jefe del Departamento de Matemáticas y titular de la Cátedra Fielden de Matemática Pura en la Universidad de Manchester . [21] [26]
Estoy... esperando embarcarme en una sección de máquinas informáticas aquí, ya que me he interesado mucho en dispositivos electrónicos de este tipo durante los últimos dos o tres años... Por supuesto, estoy en estrecho contacto con Turing.
— Newman, carta a von Neumann, 1946 [21]
Newman no perdió tiempo en establecer el renombrado Laboratorio de Máquinas de Computación de la Royal Society en la Universidad. [26] En febrero de 1946, escribió a John von Neumann , expresando su deseo de construir una máquina informática. [21] La Royal Society aprobó la solicitud de subvención de Newman en julio de 1946. [21] Frederic Calland Williams y Thomas Kilburn , expertos en diseño de circuitos electrónicos, fueron reclutados del Telecommunications Research Establishment . [21] [26] Kilburn y Williams construyeron Baby , la primera computadora digital electrónica con programa almacenado del mundo basada en las ideas de Alan Turing y John von Neumann . [21] [26]
Ahora, antes de continuar, dejemos claro que ni Tom Kilburn ni yo sabíamos nada sobre computadoras cuando llegamos a la Universidad de Manchester... Newman nos explicó todo el asunto de cómo funciona una computadora.
— Frederic Calland Williams , cocreador de Manchester Baby [21]
Después de que el motor de computación automática sufriera retrasos y contratiempos, Turing aceptó la oferta de Newman y se unió al Computer Machine Laboratory en mayo de 1948 como subdirector (no había director). Turing se unió a Kilburn y Williams para trabajar en el sucesor de Baby, el Manchester Mark I. La colaboración entre la Universidad y Ferranti produjo posteriormente el Ferranti Mark I , el primer ordenador producido en masa que salió a la venta. [21]
Newman se retiró en 1964 para vivir en Comberton , cerca de Cambridge . Después de la muerte de Lyn en 1973, se casó con Margaret Penrose, viuda de su amigo Lionel Penrose , padre de Sir Roger Penrose . [14] [27]
Continuó investigando sobre topología combinatoria durante un período en el que Inglaterra era un importante centro de actividad, especialmente Cambridge, bajo el liderazgo de Christopher Zeeman . Newman hizo importantes contribuciones que le llevaron a ser invitado a presentar su trabajo en el Congreso Internacional de Matemáticos de 1962 en Estocolmo a la edad de 65 años, y demostró una conjetura de Poincaré generalizada para variedades topológicas en 1966.
A los 85 años, Newman empezó a sufrir la enfermedad de Alzheimer . Murió en Cambridge dos años después. [14]
El edificio Newman en Manchester recibió su nombre en su honor. El edificio albergó a los matemáticos puros de la Universidad Victoria de Manchester entre el traslado de la Torre de Matemáticas en 2004 y julio de 2007, cuando la Escuela de Matemáticas se mudó a su nuevo edificio Alan Turing , donde una sala de conferencias lleva su nombre.
En 1946, Newman rechazó la oferta de una OBE porque la consideraba irrisoria. [25] Alan Turing había sido nombrado OBE seis meses antes y Newman consideró que era un reconocimiento inadecuado de la contribución de Turing a ganar la guerra, refiriéndose a ello como el "trato ridículo de Turing". [12]
El archivo [John Carpenter Club] ha adquirido recientemente la Medalla Beaufoy de Matemáticas otorgada a Max Newman en 1915.