El general Muir Stephen Fairchild (2 de septiembre de 1894 - 17 de marzo de 1950) fue un oficial de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y el segundo vicejefe de Estado Mayor del servicio . [1]
Nacido en Bellingham, Washington , Fairchild se mudó a Olympia en 1905 cuando su padre fue designado por el gobernador Meade como presidente de la primera Comisión de Ferrocarriles de Washington. Muir se graduó de Olympia High School (oficialmente William Winlock Miller High School) en 1913, luego ingresó al Cuerpo de Señales del Ejército de los EE. UU. en 1913 en una unidad de reserva del Cuerpo de Señales del Ejército en Seattle , mientras estudiaba en la Universidad de Washington . En 1916, fue enviado a la Guardia Nacional de Washington con el rango de sargento, y su unidad se unió a la búsqueda de Pancho Villa a lo largo de la frontera mexicana, donde pasó mucho tiempo en una silla de montar a caballo en el calor del desierto. Al observar los aviones de observación que volaban por encima en el primer conflicto armado de los Estados Unidos con aviones, Fairchild fue un recluta fácil cuando se buscaban aviadores para luchar con los franceses e italianos en la guerra en desarrollo en Europa, antes de que Estados Unidos entrara en la Primera Guerra Mundial . Un año después, Fairchild se convirtió en cadete de vuelo en Berkeley , California , y obtuvo sus alas y comisión en la Sección de Aviación del Ejército de los EE. UU. en enero de 1918. Fairchild luchó contra los alemanes desde el aire sobre el Rin, incluidas misiones de bombardeo nocturno, en una época en la que todavía se lanzaban bombas desde la mano del bombardero.
En diciembre de 1918, Fairchild regresó a casa y sirvió en McCook Field , Ohio ; Mitchel Field , Nueva York , y Langley Field , Virginia . El 20 de octubre de 1922 [2] estaba practicando combate aéreo con el teniente Harold Ross Harris ; cuando Harris perdió el control de su avión y se vio obligado a saltar en paracaídas para ponerse a salvo; [3] irónicamente, casi un año después, el 22 de agosto de 1923, tanto Harris como Fairchild pilotearon el primer bombardero pesado militar de EE. UU., el Witteman-Lewis XNBL-1 .
En 1926 y 1927, voló a Sudamérica como parte del Vuelo Panamericano de Buena Voluntad, un vuelo pionero de 22.000 millas (35.000 km) que buscaba promover el servicio postal aéreo, la aviación comercial estadounidense y llevar mensajes de amistad a los gobiernos y pueblos de América Central y del Sur, al tiempo que forjaba rutas de navegación aérea a través de las Américas. El vuelo se originó con cinco aeronaves y tripulaciones despegando desde Kelly Field , Texas el 21 de diciembre de 1926, buscando aterrizar en 23 países de América Central y del Sur.
Los aviones utilizados para el viaje eran nuevos aviones de observación, los Loening OA-1A, que podían utilizarse tanto como aviones terrestres como hidroaviones, con motores Liberty y una estructura interior de madera con fuselaje recubierto de aluminio y alas revestidas de tela. Cada avión llevaba el nombre de una ciudad estadounidense y estaba tripulado por dos pilotos, uno de los cuales era oficial de ingeniería, ya que había muy pocos aeródromos o instalaciones de reparación a lo largo de la ruta, y la tripulación eligió el lema "No Work, No Ride" (Sin trabajo, no hay viaje).
Tripulación del New York: Mayor Herbert Dargue , Teniente Ennis Whitehead ; Tripulación del San Antonio: Capitán Arthur McDaniel, Teniente Charles Robinson; Tripulación del San Francisco: Capitán Ira Eaker , Teniente Muir Fairchild; Tripulación del Detroit: Capitán Clinton F. Woolsey , Teniente John Benton; Tripulación del St. Louis: Teniente Bernard Thompson, Teniente Leonard Weddington
El vuelo se vio empañado por una tragedia cuando el Detroit y el New York chocaron accidentalmente en el aire y quedaron atrapados. La tripulación del New York logró saltar en paracaídas para ponerse a salvo, pero el capitán Woolsley y el teniente Benton murieron cuando el Detroit se estrelló contra el suelo.
Los Pan American Flyers fueron recibidos por una multitud entusiasta que incluía al presidente Calvin Coolidge, miembros del gabinete y diplomáticos de América Central y América Latina cuando regresaron a Bolling Field , Washington, DC, el 2 de mayo de 1927.
Fairchild y el resto de la tripulación superviviente del vuelo de Pan American, y Charles Lindbergh , estuvieron entre los primeros nueve aviadores en recibir el premio recién creado Cruz de Vuelo Distinguido . Los aviadores del Pan Am Good Will Tour fueron los primeros en ser nombrados para recibir la Cruz de Vuelo Distinguido; el nombre de Lindbergh se produjo después de los miembros del Pan Am Good Will Tour, aunque Lindbergh en realidad recibió su medalla primero.
Fairchild completó el curso en la Escuela de Ingenieros del Cuerpo Aéreo en Wright Field en junio de 1929 y fue a Santa Mónica, California , como representante del Cuerpo Aéreo en Douglas Aircraft Corporation. En junio de 1935 se graduó de la Escuela Táctica del Cuerpo Aéreo , junto con los defensores del bombardeo estratégico Haywood S. Hansell , Barney Giles , Vernon M. Guymon , Laurence S. Kuter , Lawson HM Sanderson y Hoyt S. Vandenberg , luego se convirtió en instructor de la Escuela Táctica del Cuerpo Aéreo . Más tarde asistió al Army Industrial College y al Army War College . Ascendió a director de tácticas y estrategia aéreas en 1939. [4]
En 1940, Fairchild fue a la División de Planes en Washington y en 1941 fue nombrado secretario del recién formado Estado Mayor del Aire. Dos meses después, ascendió dos grados a general de brigada y fue nombrado subdirector del Cuerpo Aéreo. En 1942 se convirtió en director de requisitos militares y fue ascendido a general de división en agosto. En noviembre se convirtió en miembro del Comité Conjunto de Estudios Estratégicos del Estado Mayor Conjunto.
El 20 de diciembre de 1945, Fairchild fue nombrado comandante de la Escuela de las Fuerzas Aéreas del Ejército en Maxwell Field en Alabama . [5] La Escuela de las Fuerzas Aéreas del Ejército pasó a llamarse Universidad del Aire el 15 de marzo de 1946.
El 27 de mayo de 1948, se convirtió en el segundo vicejefe del Estado Mayor de la Fuerza Aérea de los EE. UU., con el rango de general . (Esto convirtió al general Fairchild en el único oficial en la historia de la Fuerza Aérea en ser ascendido al rango de general sin haber servido primero como teniente general). Solo un año y diez meses después, el general Fairchild murió de un ataque cardíaco en su cuartel en Fort Myer el 17 de marzo de 1950, mientras todavía estaba en servicio activo como vicejefe del Estado Mayor en el Pentágono . [6] Le sobrevivieron su esposa, Florence Alice Fairchild, y su hija, Betsy Anne Calvert. [7]
El Fairchild Hall, el principal edificio académico de la Academia de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en Colorado , y la biblioteca de la Universidad del Aire en Alabama, el Fairchild Memorial Hall , recibieron su nombre en su honor. En su estado natal de Washington , la Base de la Fuerza Aérea Fairchild, cerca de Spokane, recibió su nombre poco después de su muerte. [7] Está enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington . [8]
Las comisiones superpuestas de Fairchild en el Ejército en la década de 1940 dieron como resultado que efectivamente se saltara los grados de coronel y teniente general. [9]