Harold Ross Harris (20 de diciembre de 1895 [1] - 28 de julio de 1988) fue un notable piloto de pruebas estadounidense y oficial de la Fuerza Aérea del Ejército de los EE. UU. que ostentaba 26 récords de vuelo. Realizó el primer vuelo de pilotos estadounidenses sobre los Alpes desde Italia a Francia , probó con éxito el primer avión presurizado del mundo y fue el primer aviador en escapar de forma segura de un avión "saltando en paracaídas" utilizando un paracaídas de caída libre . [2] [3] En su carrera civil, ayudó a crear el primer negocio de "fumigación de cultivos" de aplicación aérea , [3] y más tarde se retiró como vicepresidente de Pan American Airways .
Harold R. Harris nació el 20 de diciembre de 1895 en Chicago, Illinois, hijo de Ross Allen Harris y su esposa Mae Plumb Harris. Desde muy joven mostró interés por los aviones y a los 15 años se saltó la escuela para asistir a la Reunión Aérea Internacional de Los Ángeles de 1910 en Dominguez Field , la primera reunión aérea de Estados Unidos. Como todavía no había cursos de ingeniería aeronáutica disponibles, estudió ingeniería mecánica en el Throop College of Technology (más tarde Caltech ) en 1910 y 1911, graduándose con una licenciatura.
Debido a la Primera Guerra Mundial , en 1916 Harold R. Harris se unió a un campo de entrenamiento militar para ciudadanos en Monterey, California , que era uno de los pocos con una unidad de aviación. Al inscribirse allí, se convirtió en oficial de ingeniería en el Primer Escuadrón Aéreo Provisional. Cuando Estados Unidos entró en la guerra, Harris se alistó en el Cuerpo de Reserva de Señales del Ejército en San Diego, California . Fue enviado a la primera clase de la escuela de tierra en la Universidad de California en Berkeley y se graduó en julio de 1917. Después de la graduación, fue enviado a Europa para recibir entrenamiento de vuelo, donde ayudó a establecer el 8.º Centro de Instrucción de Aviación para la Fuerza Expedicionaria Aliada en Foggia, Italia . Después de 181 minutos de tiempo de instrucción dual, voló en solitario y poco después fue nombrado Instructor Jefe para el entrenamiento diurno y nocturno. Sirvió en Foggia de marzo a julio de 1918. Mientras estuvo allí, Harris voló bombarderos Farman y Caproni . El 25 de julio de 1918, Harris, junto con su copiloto George Lewis, dirigió el primer vuelo exitoso de pilotos estadounidenses sobre los Alpes, cruzando de Italia a Francia en cuatro bombarderos Caproni. Mientras estuvo destinado en Italia, Harris también ayudó a la Marina de los Estados Unidos a establecer una ruta de transbordador aéreo de Milán a París .
Tras la conclusión de la Primera Guerra Mundial, en septiembre de 1918 Harris fue llamado de nuevo a los Estados Unidos y asignado como piloto de pruebas en Wilbur Wright Field en Dayton, Ohio . [3] Permaneció en Wilbur Wright Field hasta 1920, cuando la División de Ingeniería fue reasignada a McCook Field , cerca del centro de Dayton. [3] McCook Field era el campo de pruebas experimental del Servicio Aéreo del Ejército. Allí Harris fue nombrado Jefe de la Rama de Pruebas de Vuelo de la División de Ingeniería del Servicio Aéreo del Ejército de los EE. UU. En McCook Field, Harris se convirtió en uno de los pilotos de pruebas experimentales más importantes del Ejército. [3] [4]
El 8 de junio de 1921, Harris se convirtió en el primer piloto en volar un avión presurizado cuando voló con éxito un Dayton-Wright USD-9A con una cabina presurizada experimental. [2] [3] Dos pilotos de pruebas de McCook Field habían intentado previamente volar el avión sin éxito, incluido el piloto de pruebas John A. Macready , que tenía el récord mundial de altitud en un avión no presurizado equipado con oxígeno. [2] [3] El 11 de agosto de 1921, Harold R. Harris voló el primer avión de correo aéreo diseñado para recoger sacos de correo aéreo desde el suelo. [2]
El 20 de octubre de 1922, Harris hizo historia como el primer piloto en saltar de un avión accidentado usando un paracaídas de caída libre. [2] [3] Harris estaba volando un monoplano Loening con un alerón modificado cuando el alerón comenzó a oscilar mal, tirando de la palanca de control de sus manos. [2] Ante un choque seguro, Harris saltó del avión accidentado, aterrizando en un emparrado de uvas en el patio trasero de una casa en 335 Troy Street en Dayton, sufriendo solo moretones en las piernas y la mano por luchar con la palanca de control. [2] El Loening se estrelló en el patio lateral de una casa en 403 Valley Street, a tres cuadras de distancia. [2] No hubo heridos en el suelo. Por su supervivencia, Harris recibió la primera membresía en el Caterpillar Club , un club para aviadores que se vieron obligados a saltar de aviones accidentados y sobrevivieron. [3] [4] El nombre se refiere al insecto que produce la seda utilizada en los paracaídas. [3]
En 1922, antes de dejar McCook Field, Harris se graduó de la Escuela de Ingeniería del Cuerpo Aéreo (un predecesor del Instituto de Tecnología de la Fuerza Aérea ) en Dayton, Ohio.
En 1923, Harris se convirtió en el primer piloto en volar el enorme bombardero Barling , entonces el avión más grande del mundo. [2] [3] Harris y su copiloto, el teniente Muir Fairchild , serían prácticamente los únicos pilotos en volar el enorme avión durante su breve carrera operativa. [2]
El 23 de febrero de 1924, Harris se convirtió en uno de los primeros pilotos en volar el helicóptero Emile Berliner , el primer helicóptero experimental del Servicio Aéreo de EE. UU. [3]
Los vuelos "acrobacias" no autorizados eran habituales en McCook Field, y en 1924 se observó a Harris volando su DH-4 bajo un puente sobre el Gran Río Miami mientras estaba boca abajo. [2]
En 1926, Harold R. Harris ostentaba 13 récords de vuelo mundiales. Al concluir su carrera como piloto de pruebas, Harris ostentaba 16 récords de vuelo estadounidenses y 10 récords de vuelo mundiales.
Harold R. Harris dejó brevemente el ejército en 1926 para fundar la Huff Daland Dusting Company, la primera empresa de fumigación de cultivos del mundo. Aunque no volaba como fumigador de cultivos, había contribuido al desarrollo de la fumigación de cultivos mientras estuvo destinado en McCook Field.
En 1925, Harold R Harris testificó ante la Junta Morrow, una junta de revisión creada por el presidente Calvin Coolidge para investigar el potencial de la aviación privada y comercial. Harris testificó que se tendrían que implementar salvaguardas para garantizar la seguridad de los pasajeros de las aerolíneas que fueran más allá de las que se usan en los aviones militares. Harris también propuso una aerolínea que conectara la costa oeste de Sudamérica con los Estados Unidos. En respuesta a su sugerencia, en 1929 Pan American fundó Grace Airways, una empresa conjunta entre Pan American World Airways y Grace Shipping. La aerolínea operaba cuatro aviones de cabina Fairchild FC-2 . Por sugerencia de Harris, los aviones estaban equipados con baños, una novedad para cualquier aeronave. Los FC-2 fueron los primeros aviones con bandera estadounidense en volar rutas programadas al sur del Ecuador . Entre 1929 y 1939 Harris estuvo basado en Perú , donde ocupó el cargo de vicepresidente y director de operaciones de Grace Airways.
Con el inicio de la Segunda Guerra Mundial, se le pidió a Harris que fuera a Washington DC , donde, como civil, estableció la Sección de Planes del Comando de Transporte Aéreo del Ejército . Aceptó una comisión como coronel en el Comando de Transporte Aéreo en 1942, renunciando a Pan American Grace Airways. Durante la guerra, Harris se desempeñó como Jefe Asistente del Estado Mayor, Planes; Jefe Asistente del Estado Mayor, Operaciones; Comandante de la División de Transporte Nacional. Cuando dejó el servicio en 1945, era el Jefe de Estado Mayor interino del Comando de Transporte Aéreo, habiendo alcanzado el rango de General de Brigada. [1]
Harold R. Harris dejó el ejército por segunda vez para unirse a American Overseas Airlines . En 1950, American Overseas Airlines se incorporó a Pan Am Airlines y Harris se convirtió en vicepresidente a cargo de la División Atlántica. De 1954 a 1955, Harris fue presidente y director ejecutivo de Northwest Airlines. Renunció debido a problemas de salud y conflictos con la Junta Directiva de Northwest Airlines. De 1955 a 1965, Harris fue presidente de Aviation Financial Services, Inc., una empresa que ayudó a las aerolíneas incipientes a adquirir capital operativo. Harris se jubiló en 1965 a los 70 años.
Harold R. Harris murió en su casa de Falmouth, Massachusetts, el 28 de julio de 1988, a los 92 años. [5]
Estuvo casado con Grace Harris con quien tuvo dos hijos: su hijo Harold R. Harris Jr. y su hija Alta Mae Harris.
Harold Ross Harris, general de brigada retirado de la Fuerza Aérea y uno de los pilotos más distinguidos del país, murió de neumonía y otras complicaciones ayer en su casa de Falmouth, Massachusetts. Tenía 92 años. ...