El castor de montaña ( Aplodontia rufa ) [Nota 1] es un roedor norteamericano . Es el único miembro vivo de su género , Aplodontia , y familia , Aplodontiidae . [2] No debe confundirse con los verdaderos castores norteamericanos y euroasiáticos , con los que no está estrechamente relacionado; [3] el castor de montaña está en cambio más estrechamente relacionado con las ardillas , aunque se pensaba que su sistema renal menos eficiente indicaba una mayor antigüedad relativa de la especie. [ cita requerida ] Hay siete subespecies de castores de montaña, seis de las cuales se encuentran en California y tres de las cuales son endémicas del estado. [4]
La mayoría de las referencias utilizan la ortografía Aplodontidae para el nombre de la familia. Esto se ha considerado incorrecto debido a las reglas técnicas de conversión de un nombre de género en un nombre de familia. La conversión correcta de Aplodontia a un nombre de familia es eliminar la -a y agregar -idae. Por lo tanto, Aplodontiidae es técnicamente correcto. Esta ortografía está ganando aceptación en los textos modernos y es la ortografía estándar actualmente reconocida por el Sistema Integrado de Información Taxonómica .
También se han descrito grafías alternativas del nombre del género, con hasta 30 variantes históricas. Estas incluyen Haplodontia , Haplodon , Aploodontia , Apluodontia y Aplodontie , entre otras. El nombre Aplodontia ("diente simple") hace referencia a la gran cuenca única que comprende la mayor parte de cada diente de la mejilla . El epíteto específico , rufa, significa rojo o rojizo.
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El castor de montaña se considera un fósil viviente , debido a la presencia de una serie de características primitivas , en particular el sistema zigomaseterino protrogomorfo . Esta condición es similar a la que se encuentra en la mayoría de los grupos de mamíferos, como los conejos , donde no se ha desarrollado una especialización extrema del músculo masetero . [ cita requerida ] En la condición protrogomorfa, el músculo masetero medial no pasa a través del agujero infraorbitario como lo hace en cobayas y ratones . Del mismo modo, el músculo masetero lateral se une a la base del arco cigomático y no se extiende a la región delante del ojo como se ve en ardillas y ratones. [5]
El castor de montaña es el único roedor vivo con esta característica craneal y muscular primitiva (excepto quizás los blesmoles , que claramente desarrollaron protrogomorfia a partir de un ancestro histricomorfo ). En el pasado se pensó que el castor de montaña estaba relacionado con los primeros roedores protrogomorfos, como los isquiromíidos ( Paramys ). Tanto los filogenéticos moleculares como los morfológicos han sugerido recientemente una relación más distante con estos animales.
Los estudios moleculares han demostrado de manera consistente que existe una relación de hermandad entre el castor de montaña y las ardillas (familia Sciuridae). Este clado se conoce como Sciuroidea , Sciuromorpha (que no debe confundirse con el sistema zigomaseterino esciuromorfo ) o Sciurida , según el autor. [ cita requerida ]
Según el registro fósil, los Aplodontiidae se separaron de las ardillas en el Eoceno medio o tardío, como lo indican los géneros extintos Spurimus y Prosciurus . [ cita requerida ] El registro fósil del género Aplodontia se extiende solo hasta el Pleistoceno tardío de América del Norte.
En la actualidad se reconocen siete subespecies de Aplodontia rufa :
Los castores de montaña suelen ser de color gris oscuro o marrón, pero su pelaje puede variar de ligeramente más rojizo (rufa) a más negruzco según la subespecie, con una mancha clara debajo de cada oreja. Los animales tienen colas distintivamente cortas. Los adultos pesan alrededor de 500-900 g (18-32 oz), con algunos ejemplares que superan los 1.000 g (35 oz). La longitud total es de unos 30-50 cm (12-20 pulgadas), con una longitud de cola de 1-4 cm (0,39-1,57 pulgadas). Su similitud superficial con los castores verdaderos refleja solo su tamaño relativamente grande (para roedores), fuerte olor, preferencia por vivir en hábitats extremadamente acuáticos / húmedos y propensión a roer corteza y cortar ramas. Los castores de montaña no talan árboles, ni construyen presas, ni viven en madrigueras, ni se comunican golpeando sus colas (su cola es diminuta). Son predominantemente nocturnos y crepusculares en actividades sobre el suelo. [6] Se sabe que trepan a los árboles unos metros para adquirir alimento en forma de ramas y hojas, pero por lo demás su dieta consiste principalmente en helechos, especialmente especies que son tóxicas para otros animales. [7]
El cráneo es protrogomorfo ; [8] no tiene inserciones especializadas para los músculos maseteros como se ve en otros roedores. Es aplanado y carece de un proceso postorbital . [8] El báculo es delgado y claramente bifurcado. [9] El pene mide aproximadamente 4,5 cm (1,8 pulgadas) de largo. El macho no tiene un escroto verdadero , pero los testículos se mueven a una posición llamada semiescrotal durante la temporada de reproducción . [4]
Los castores de montaña tienen una proyección inusual en cada diente molar y premolar , que es única entre los mamíferos y permite una fácil identificación de los dientes. Esta proyección apunta hacia la mejilla en la fila de dientes superior, pero apunta hacia la lengua en la inferior . Los dientes de la mejilla carecen de los pliegues complejos de otros roedores y, en cambio, consisten en cuencas individuales. Son hipsodontes y de crecimiento continuo. Están presentes dos premolares superiores y uno inferior, junto con todos los molares, lo que da una fórmula dental de1.0.2.31.0.1.3[10]
Los castores de montaña no pueden producir orina concentrada . Se cree que están restringidos fisiológicamente a las regiones de bosques lluviosos templados de la costa del Pacífico de América del Norte y a los microambientes húmedos del interior debido a su incapacidad para obtener suficiente agua en ambientes más áridos. [4] Se cree que Aplodontia prefiere la vegetación con alto contenido de agua debido a su baja capacidad para concentrar la orina, lo que hace necesario consumir grandes cantidades de agua diariamente. [11]
Los castores de montaña se encuentran en las montañas Cascade de Columbia Británica y hacia el sur, incluido el resto de la cordillera Cascade en los Estados Unidos, [12] las montañas Olympic y Coast Ranges de Washington y Oregón, [13] más las montañas Klamath , y Sierra Nevada , Point Arena y Pt. Reyes de California y el extremo occidental de Nevada . [12] Se extienden desde el nivel del mar hasta la línea de árboles . [12] Se pueden encontrar tanto en bosques caducifolios como de coníferas , pero en la mayor parte del área de distribución parecen preferir los primeros.
Los castores de montaña son capaces de trepar a los árboles, [14] pero rara vez se alejan de sus madrigueras. Sus pulgares son ligeramente oponibles y los animales se sientan sobre sus cuartos traseros y manipulan la comida con sus extremidades delanteras e incisivos. Los castores de montaña son asociales y generalmente no viven en madrigueras compartidas. Las madrigueras suelen consistir en una red de túneles construidos en el suelo profundo. Las entradas a estas madrigueras a menudo contienen grupos de vegetación marchita que el animal probablemente utiliza como una especie de reserva de comida, así como una fuente de material para anidar. Los castores de montaña rara vez se alejan más de unos pocos metros de las entradas de sus madrigueras, aprovechando la protección que ofrecen dichas madrigueras de depredadores como pumas y búhos (aunque los zorrillos y comadrejas que también ocupan madrigueras y túneles de castores de montaña pueden tomar polluelos como alimento). [7] Parecen construir montículos de heno en algunas entradas de madrigueras, pero se debate si este comportamiento está relacionado con la regulación del agua, la curación de alimentos o la recolección de materiales para el nido. [ cita requerida ] Los castores de montaña son parcialmente nocturnos, pasan más tiempo activos durante la noche que durante el día, pero siguen activos durante ambos períodos. [4] Se alimentan activamente en períodos de hasta 2 horas y 45 minutos a lo largo del día con 6 o 7 períodos de alimentación por día. En total, buscan alimento hasta 9 horas por día. [4] Estos animales están fisiológicamente limitados a microambientes húmedos, y la mayoría de las subespecies se encuentran solo en regiones con nevadas mínimas e inviernos fríos. No parecen ser capaces de conservar el calor corporal o el calor tan eficientemente como otros roedores, [15] ni hibernan .
Presentan coprofagia y comen heces blandas para obtener el máximo de nutrientes; las heces duras se transfieren a cámaras fecales ubicadas dentro del sistema de madrigueras. [16] [17] La comida incluye hierbas carnosas y brotes tiernos de plantas más leñosas. Los helechos probablemente constituyen la mayor parte de su dieta. Parecen ser estrictamente herbívoros . [15] Su consumo de plántulas de árboles ha llevado a algunos a considerarlos como plagas.
Los depredadores conocidos incluyen gatos monteses , coyotes , comadrejas , pumas , águilas reales y búhos . [18]
Entre los parásitos del castor de montaña se encuentra la pulga más grande conocida, Hystrichopsylla schefferi . Las hembras de esta pulga pueden medir 8 mm (0,31 pulgadas) de largo. [19]
Los castores de montaña se consideran plagas en áreas del noroeste del Pacífico debido al daño extenso que causan a los árboles forestales debido al triturado basal (eliminación de corteza), corte de ramas o poda de árboles jóvenes y plántulas pequeñas. [11] Este daño a menudo plantea un problema para la gestión forestal y la reforestación cuando las plántulas más pequeñas son enterradas o arrancadas durante la alimentación del castor de montaña y puede resultar en deformidades de los árboles, supresión del crecimiento y mortalidad. [11] El Servicio Forestal de los Estados Unidos ha mantenido un programa para exterminar al castor de montaña debido a que los castores causan daños económicos a la reforestación comercial. [20] Las medidas de control de daños tomadas para proteger los árboles forestales mediante el control de la población de castores de montaña incluyen trampas, colocación de cebos tóxicos y colocación de barreras físicas (por ejemplo, tubos de malla de plástico) alrededor de la base de un árbol individual. [21]
La temporada de cría es entre enero y marzo, con dos o tres crías que nacen entre febrero y abril. El período de ovulación dura unas pocas semanas y la gestación dura un mes. [4] Las crías nacen sin pelo, rosadas y ciegas. Son destetadas a las 6 a 8 semanas y abandonan la madriguera poco después. [4] La esperanza de vida es de 5 a 10 años, bastante larga para los roedores. No son sociales, aunque sus áreas de distribución pueden superponerse. [15] Aunque los castores de montaña son criaturas generalmente solitarias, pueden formar grupos debido a que cuentan con un hábitat adecuado y recursos alimenticios en un área pequeña; las densidades de población varían ampliamente debido a esto. [22]
La UICN clasifica al castor de montaña como una especie de menor preocupación . Sin embargo, una subespecie, el castor de montaña de Point Arena ( A. r. nigra ) de California, está considerada en peligro por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos , [23] y en peligro crítico por NatureServe . [24] Originalmente incluido en la lista en 1991, el castor de montaña de Point Arena se distingue por su coloración negra y por proporciones corporales características, incluido un tamaño general más pequeño. [25] La principal amenaza para esta subespecie es la pérdida y fragmentación del hábitat; su área de distribución restante comprende una región disjunta de 24 millas cuadradas (62 km 2 ) en el oeste del condado de Mendocino . [23]
Medios relacionados con Aplodontia rufa en Wikimedia Commons