Una moto acuática personal ( PWC ), también llamada scooter acuático , es una embarcación principalmente recreativa que está diseñada para albergar solo un pequeño número de ocupantes, que se sientan o se paran en la parte superior de la embarcación, no dentro de la embarcación como en un bote .
Las marcas más importantes de PWC incluyen Jet Skis y Sea-Doos.
Las motos acuáticas tienen dos categorías de estilo. La primera y más popular es una lancha compacta , que normalmente no tiene capacidad para más de dos o tres personas, que se sientan principalmente en la parte superior de la moto acuática como se hace cuando se conduce un vehículo todo terreno o una moto de nieve . El segundo estilo es un tipo "de pie", generalmente construido para un solo ocupante que opera la moto acuática de pie como si se condujera un scooter motorizado ; se utiliza más para hacer trucos, carreras y en competiciones. Ambos estilos tienen un motor interno que impulsa una bomba de chorro que tiene un impulsor en forma de tornillo para crear empuje para la propulsión y la dirección. La mayoría están diseñados para dos o tres personas, aunque existen modelos para cuatro pasajeros. Muchos de los modelos actuales están construidos para un uso más prolongado y tienen la capacidad de combustible para realizar cruceros largos, en algunos casos incluso más allá de los 160 kilómetros (100 millas). [1]
Las motos acuáticas a menudo se conocen con los nombres comerciales registrados de Kawasaki ( Jet Ski ), Yamaha ( WaveRunner ), Bombardier ( Sea-Doo ), Elaqua (E-PWC) y Honda (AquaTrax).
La Guardia Costera de los Estados Unidos define una moto acuática, entre otros criterios, como una embarcación con propulsión a chorro de menos de 12 pies (3,7 m) de largo. [2] Hay muchas " motos a chorro " más grandes que no están clasificadas como PWC, algunas de más de 40 pies (12 m) de largo.
Las motos acuáticas, como se las denominaba originalmente, se desarrollaron por primera vez en el Reino Unido y Europa a mediados de la década de 1950, con modelos como la Vincent Amanda británica de 200 cc impulsada por hélice y la Wave Roller alemana . [3] [4] Se exportaron dos mil Vincent Amandas a Australia, Asia, Europa y Estados Unidos. [5]
El Sea Skimmer se introdujo en 1961 como una versión muy maniobrable de una tabla de surf propulsada. Tenía 1,7 m (5,6 pies) de largo, estaba propulsado por un motor interior/exterior y alcanzaba velocidades de hasta 40 km/h (25 mph). El conductor se recostaba en el bote, controlando la velocidad con aceleradores manuales y usando los pies como timones. Originalmente fabricado en Kansas City, las operaciones se trasladaron a Boynton, Florida, en 1962, y el nombre se cambió a Aqua-Skimmer. Aqua-Skimmer cesó sus operaciones en 1962 y vendió su inventario al ejército. Renombrado Aqua Dart (Aqua Dart INC), el Sea Skimmer, Aqua Skimmer, Aqua Dart fue modificado para requisitos militares y estuvo en servicio en misiones de reconocimiento fluvial en Vietnam en 1962 y otras misiones militares hasta la década de 1970. [6] [7] [8] [9] [10] [11]
En la década de 1960, la idea fue desarrollada aún más por Clayton Jacobson II de Lake Havasu City, Arizona , EE. UU. Originalmente un entusiasta del motocross, [12] [13] [14] la idea de Jacobson fue diseñada a mediados de la década de 1960, impulsada por una bomba de chorro interna en lugar de un motor fueraborda , [14] hecha completamente de aluminio, y tenía un mango fijo y vertical. Jacobson finalmente dejó su trabajo en la banca para dedicarse al desarrollo de la idea, y tenía un prototipo funcional en 1965. Difería ligeramente de las motos acuáticas modernas, pero tenía similitudes definidas. Completó un segundo prototipo un año después hecho de fibra de vidrio. [15] La primera PWC tipo Clayton que llegó al mercado fue diseñada por Bombardier a fines de la década de 1960. [16] Los diseños originales de Bombardier no fueron muy populares y Bombardier abandonó el negocio antes de 1970.
En Grecia, un inventor llamado Dimitrios T. Moraitidis construyó un prototipo y presentó una patente al gobierno del Reino de Grecia el 5 de junio de 1970, con el número de serie 40056. [17] [ fuente no primaria necesaria ] Nunca explotó la invención comercialmente. Murió el 5 de marzo de 2022. [ cita requerida ]
Las PWC de pie fueron producidas por primera vez por la empresa japonesa Kawasaki (bajo la marca Jet Ski ) en 1972, [18] y aparecieron en el mercado estadounidense en 1973. Se trataba de embarcaciones producidas en masa para ser utilizadas por un solo conductor. Si bien todavía se producen hoy en día, el diseño más popular es la variedad de PWC con asiento. Estas lanchas con asiento han sido producidas por Kawasaki (Jetski), Bombardier ( Sea-Doo ), Yamaha ( WaveRunner ), Honda (AquaTrax), Polaris (Sealion) y Arctic Cat ( Tigershark ). A partir de 2010, los principales fabricantes de PWC eran Kawasaki, Bombardier y Yamaha. Tanto Yamaha como Kawasaki siguen vendiendo modelos de pie, pero es un pequeño porcentaje del mercado general.
Las motos acuáticas eléctricas se comercializaron a principios de la década de 2020. Las motos acuáticas eléctricas están aumentando en popularidad debido a que los motores de gasolina producen gases de efecto invernadero y pueden expulsar aceite de motor y gasolina directamente a las vías fluviales .
Las competiciones de carreras de PWC se llevan a cabo en todo el mundo. Hay varias disciplinas: carreras de velocidad en circuito cerrado, carreras de velocidad en alta mar (offshore), carreras de resistencia, estilo libre (freestyle) y eventos de freeride. Para todos estos tipos de eventos, con la excepción del estilo libre, existen al menos dos categorías: jets de sillín y jets de pie. Para las carreras de velocidad, el equipo generalmente se clasifica según el grado de modificaciones autorizadas: las modificaciones menores entran en la categoría llamada "stock", las modificaciones intermedias en la categoría llamada "limited" y las modificaciones más extensas en la categoría conocida como "F1". En freestyle y freeride, estas categorías no existen; más bien, los competidores se clasifican según el tipo de moto acuática utilizada (con stand-up o con sillín).
El deporte está regulado por la Federación Mundial de Motonáutica ( Union Internationale Motonautique , UIM), reconocida por el Comité Olímpico Internacional . La actual serie mundial oficial, establecida en 1996, es el Campeonato Mundial de Aquabike . [19] El deporte también está establecido a nivel nacional y está regulado por cada federación nacional miembro de la UIM. El Campeonato Mundial de Aquabike es conocido entre los deportes de motor con más inscripciones nacionales diferentes para cada competencia, llegando a 32 nacionalidades y 140 corredores registrados para competir en Italia en 2018. [20]
También existen otras competiciones privadas, como P1 AquaX, una serie de carreras de motos acuáticas personales que se puso en marcha por primera vez en el Reino Unido en mayo de 2011 de la mano de la promotora deportiva londinense Powerboat P1. La serie atrajo a una mezcla de corredores nuevos y antiguos a un nuevo tipo de competición y, en 2013, P1 lanzó una segunda serie en los EE. UU. La aceptación fue tal que el formato original tuvo que revisarse para hacer frente a la afluencia de nuevos corredores y, a finales de 2015, más de 400 corredores de 11 países se habían registrado para competir en un evento AquaX.
En Estados Unidos, los principales organismos reguladores son la International Jet Sport Boating Association (IJSBA) y Pro Watercross (PWX). A partir de 2022, el deporte está experimentando niveles excesivos de fragmentación y conflicto debido a la mala gestión de los organismos reguladores y la competencia no constructiva entre organizaciones. La competencia de las Finales Mundiales de la IJSBA se lleva a cabo tradicionalmente en Lake Havasu City, Arizona, a principios de octubre. Las Finales Mundiales de Pro Watercross generalmente se llevan a cabo en Naples, Florida, en noviembre.
Las motos acuáticas son pequeñas, rápidas, fáciles de manejar, bastante fáciles de usar y asequibles, y sus sistemas de propulsión no tienen hélices externas, lo que las hace en algunos aspectos más seguras que las pequeñas embarcaciones a motor para los nadadores y la vida silvestre. Por estas razones, se utilizan para la pesca , uno de los segmentos de más rápido crecimiento de la industria de las motos acuáticas.
Los socorristas utilizan motos acuáticas equipadas con plataformas de rescate para rescatar a los usuarios de las aguas en peligro, así como a los supervivientes de las inundaciones, y llevarlos a un lugar seguro. La policía y los guardabosques las utilizan para hacer cumplir las leyes en aguas costeras, lagos y ríos. [ cita requerida ] Según se informa, los entrenadores asistentes han utilizado una moto acuática combinada con un sistema de reducción de oleaje, que lleva un equipo de altavoces resistente al agua y un GPS para instrucciones y medición de distancias, en deportes de remo en el río Tyne.
Además, la Marina de los EE. UU. utiliza las PWC como objetivos de superficie. [ cita requerida ] Cuando está equipada con GPS, brújula electrónica, reflector de radar y un módem de radio, la PWC se puede controlar de forma remota con un enlace bidireccional. Su pequeño tamaño a bordo permite almacenarla y desplegarla desde los buques más pequeños, y se ha utilizado para prácticas de tiro con armamentos de tamaños que van desde cañones de 5 pulgadas (13 cm) hasta armas pequeñas . [ cita requerida ]
Aparte de los peligros obvios de colisiones y averías mecánicas comunes a todos los vehículos , operar o conducir una PWC puede implicar un riesgo de lesiones por orificio . [21] [22] Estas lesiones son típicas del tipo de lesiones que experimentan los esquiadores acuáticos como resultado de caer al agua a gran velocidad. [23] Dichas lesiones pueden ocurrir simplemente por caer al agua a gran velocidad o pueden ocurrir desde el extremo de salida del chorro de la bomba. Un conductor que se cae (o es expulsado) de la parte trasera puede aterrizar directamente en la trayectoria del chorro de agua a alta presión de la PWC. A menos que un conductor esté vestido adecuadamente con prendas hechas de una sustancia fuerte y gruesa como el neopreno (como se encuentra comúnmente en los trajes de neopreno ), el chorro puede penetrar cualquier orificio que alcance. Todos los principales fabricantes de PWC advierten sobre este riesgo y recomiendan que los pasajeros usen pantalones de traje de neopreno o protección equivalente. La Asociación Estadounidense de Carreras de Esquí Acuático recomienda que todos sus corredores usen pantalones de traje de neopreno por esta misma razón.
Estas lesiones por orificios pueden resultar en discapacidad permanente o muerte. [24] [25] Por ejemplo, en 2006, el Tribunal de Apelaciones de California para el Primer Distrito de Apelaciones confirmó un veredicto del jurado del condado de Napa de $3,7 millones contra Polaris Industries que surgió de uno de esos incidentes (que tuvo efectos devastadores en el abdomen inferior de la víctima). [26] También es posible que varios conductores de la misma moto acuática sufran lesiones por orificios en un solo accidente, como de hecho ocurrió en un accidente de 2007 en Mission Bay que resultó en un veredicto del jurado del condado de San Diego confirmado en su totalidad en apelación en 2014. [27]
Otro riesgo de lesión que cabe destacar es el conocido como dirección sin aceleración, que se produce por la falta de capacidad de dirección cuando se deja de acelerar en ciertos modelos de motos acuáticas. Esto puede provocar la muerte o lesiones corporales graves.
Aunque también es poco frecuente, pueden producirse lesiones de columna al saltar sobre olas y, potencialmente, al saltar sobre estelas. [28] Todos los manuales de usuario de los fabricantes de motos acuáticas incluyen advertencias sobre saltar a alturas excesivas o manejar una moto acuática si hay antecedentes de lesiones de espalda. Las etiquetas actuales en el producto dicen "Saltar sobre estelas u olas puede aumentar el riesgo de lesiones de columna vertebral (parálisis)". [29] El manual de usuario actual de Kawasaki establece: "Reduzca la velocidad antes de cruzar olas. No conduzca si tiene problemas de espalda. El manejo a alta velocidad en aguas agitadas o turbulentas puede causar lesiones de espalda". [30]
Otro riesgo de lesión poco común, pero único, en las lanchas motoras es ser succionado por el lado de admisión de la bomba de chorro. Los productos actuales de PWC contienen advertencias en el producto que indican: " Manténgase alejado de la rejilla de admisión mientras el motor esté encendido. Elementos como el cabello largo, la ropa suelta o las correas del chaleco salvavidas pueden enredarse en las piezas móviles y provocar lesiones graves o ahogamiento". [31]
Se han producido accidentes mortales con motos acuáticas. En un caso notable, el astronauta estadounidense Alan G. Poindexter murió en 2012 a causa de las heridas sufridas en un accidente de moto acuática en Florida . [32]
