El Sea Skimmer era una moto acuática de recreo (PWC) única dentro de la familia de motos acuáticas, mientras que el operador se tumbaba boca abajo en la embarcación y la conducía con movimientos cambiantes de las piernas y el peso del cuerpo para controlar la embarcación, alcanzando velocidades de hasta 25 MPH. El Sea Skimmer ( rebautizado como Aqua Skimmer ) precedió al moderno Jet Ski / Sea Doo. Fue transferido al servicio militar clasificado en 1962 con barcos modificados por Aqua Dart INC . Jugó un papel decisivo en las misiones de reconocimiento fluvial durante la guerra de Vietnam realizadas por el Comando de Guerra Especial Naval de los Estados Unidos .
El Sea Skimmer fue fabricado por Aqua Sport, Inc. de Lawrence, Kansas desde mayo de 1959 hasta diciembre de 1962. El Sea Skimmer fue diseñado para recreación familiar, promocionando la capacidad de arrastrar esquiadores acuáticos, transportar carga o una persona adicional. Ofrecía un modelo con velocidad reducida (alimentado por baterías) para una diversión familiar "segura para los niños". Los barcos tenían un tamaño tal que un par de Skimmers cabían en el maletero de un automóvil típico o en la parte trasera de una camioneta (en la década de 1960) y eran transportados en mano por dos personas. En 1959, la tecnología de cascos de fibra de vidrio era de vanguardia en la comunidad náutica.
Aqua Sport, Inc. de Kansas City transfirió operaciones a "AquaSkimmer Inc" de Boynton Beach Florida el 11 de abril de 1962, [1] [2] con la intención de desarrollar un mercado de alquiler por horas para turistas, así como ventas de embarcaciones individuales. Se presentó como base para bucear, tirar de un esquiador acuático, transporte de barco a tierra en trabajos de rescate, botes salvavidas para playas y flotador para nadar en aguas profundas. El Aqua Skimmer apareció en salones náuticos y eventos deportivos en todo el país. John Tetyak era el nuevo director corporativo y afirmó ser "el inventor del concepto". [3] [4] [5]
La Guardia Costera clasificó al Aqua Skimmer como un "buque oceánico" que requiere modificaciones importantes para uso recreativo en alta mar. Aqua Skimmer INC cesó su actividad en 1963. La corporación conocida como "Aqua Skimmer INC" finalmente se disolvió el 7 de junio de 1966.
A principios de 1961, Aqua Skimmer INC proporcionó 5 barcos a la Marina de los EE. UU. para pruebas y evaluación con modificaciones personalizadas que incluían pintarlos de negro y agregar soportes de armas reforzados.
Según The Palm Beach Post del jueves 27 de septiembre de 1962, "La Marina ha estado utilizando cinco modelos para pruebas y evaluaciones. [El portavoz de la empresa, John Tetyak] se negó a decir cuántos barcos quería la Marina, pero dijo que sería un pedido considerable. Cumplir la orden del gobierno requerirá un gran aumento en el número de empleados... Los barcos están siendo modificados para cumplir con las especificaciones establecidas por la Marina" [6]
Según el Pensacola News Journal del 14 de diciembre de 1962, Aqua Skimmer, Inc. anunció un contrato de investigación y desarrollo con la Marina "para que todos los barcos que ahora se producen de conformidad con las especificaciones navales en el almacén local de la empresa, se entreguen en un área no revelada". en el Caribe para una mayor evaluación por parte de todas las ramas de las fuerzas armadas". [7] [8]
Se creó una versión militarizada conocida como "Aqua Dart" (patente de julio de 1963). El Aqua Dart fue designado USNX 1-AD (US Navy Experimental 1-Aqua Dart). (Desclasificado julio de 2022),
Los documentos relacionados con Aqua Skimmer/Aqua Dart, obtenidos a través de una Solicitud de Libertad de Información, detallan las evaluaciones operativas UDT-12, UDT-22 y Seal Team 2 tanto del Aqua Skimmer como del Aqua Dart. Este grupo de registros NARA (Grupo de registros 38) refleja el interés de la Armada en la guerra especial, particularmente en relación con el conflicto que involucra a Vietnam del Sur. El Grupo de Guerra Especial Naval del Pacífico era específicamente responsable de la preparación y el entrenamiento de unidades como los UDT, los SEAL, las Unidades de Saltadores de Playa y las pequeñas embarcaciones de guerra costera, incluidos los PTF (hombres rana aerotransportados). Estos expedientes se refieren especialmente al desarrollo de nuevos equipos y otras cuestiones técnicas que eran de interés para las fuerzas navales no convencionales. [9] [10]
UDT-12 , Equipo de Demolición Subacuática -12 (el predecesor de los Navy Seals) llevó a cabo una evaluación del Aqua Dart como un "Sistema de reconocimiento fluvial". [11]
UDT-22/Equipo Seal-2 . En 1966, el Aqua Skimmer modificado "Aqua Dart" (modelo de 22 HP) fue evaluado en dos estudios independientes. Primero como vehículo de reparto para nadadores (SDV) por el "Equipo de demolición submarina-22" de la Armada (agosto de 1966); [12] y segundo, por el "Seal Team Two" de la Marina (septiembre de 1966). Los resultados de la evaluación enumeraron varias oportunidades de misiones futuras para el Aqua Dart dentro de las necesidades inmediatas de la Marina. [13]
Harry Hoch fue responsable del diseño, desarrollo, pruebas y responsabilidad del proyecto de Aqua Sport, Inc, además de ser un importante inversor. La empresa se registró bajo la ley Blue Sky en Missouri bajo una patente autorizada por AQUA-JET® [14] para el diseño y desarrollo del Sea Skimmer.
El New York Times publicó el anuncio original de este Aqua Sport Sea Skimmer el 15 de enero de 1961, llamándolo "UNIDAD DE NATACIÓN ENERGÍA y" EL NUEVO Sea Skimmer de Aqua Sport es capaz de alcanzar 25 MPH ". El artículo detalla los tres modelos y sus respectivos capacidades de rendimiento [15] [16]
Según los registros originales de la empresa de producción y entrega de Aqua Sport: estado al 16 de abril de 1961, se vendieron 660, 420 en producción y 375 (más 5 a la Marina) entregados (75-RAY, 150-SKATE, 155-DOLPHIN) . Se desconocen los totales finales del número de barcos finalmente vendidos y entregados a todos los clientes.
Los barcos propulsados por gasolina utilizaban motores Mercury de dos tiempos propulsados por gasolina suministrados por Mercury Marine desde sus instalaciones de Sarasota, Florida. El tanque de combustible tiene una capacidad de 3,5 galones. El motor se arrancaba eléctricamente desde un sistema de batería de 12 voltios. También estaba disponible un cable de arranque tipo tirador. El eje de la hélice y el escape submarino se extendían un pie por debajo de la quilla. Aqua Dart estaba en negociaciones con Mercury Marine para obtener motores adicionales para satisfacer sus necesidades en 1966.
Los barcos de propulsión eléctrica tenían un botón de encendido/apagado de goma que mantenía una velocidad constante mientras estaba activado. Estaban propulsados por un motor eléctrico "trolling" suministrado por City Engineering Co. de Indianápolis. Alimentado por una batería de automóvil de 12 V que funcionó durante aproximadamente 2 1/2 horas sin recargarse.
El casco del Sea/Aqua Skimmer era de fibra de vidrio moldeada, producida en rojo, amarillo y agua. Los barcos personalizados para el uso de la Marina estaban pintados de negro mate con soportes para armas. El casco estaba equipado con un sistema de flotación de espuma para hacerlo insumergible y compartimentado internamente para la carcasa del motor, el tanque de combustible y los soportes de la batería. El casco Aqua Skimmer se fabricó entre 1959 y 1962 en Kansas City, Missouri, y fue uno de los primeros pioneros en el desarrollo de la fibra de vidrio en la industria náutica. [17] [18] [19] El diseño del casco del Aqua Dart fue modificado e incorporado en la patente de 1963 por Aqua Dart, INC.
Dos puertos de "escape húmedo" en el fondo del barco permitían que el agua enfriada se mezclara con el escape silenciando el ruido del motor. Un pequeño escape lateral (snorkel) por encima de la línea de flotación permitía el arranque del motor. A medida que el barco avanzaba, los escapes inferiores arrastraban el aire hacia los escapes laterales (efecto venturi).
El Sea Skimmer se operaba recostándose en la parte de popa del barco y arrastrando los pies en el agua para dirigirlo, cambiando el peso del cuerpo moviendo las piernas de lado a lado y los pies como "timones" para determinar la dirección. Las manijas del acelerador montadas lateralmente mantuvieron la potencia al motor, con la manija derecha operando la velocidad del motor y la manija izquierda funcionando como un "interruptor de hombre muerto" deteniendo abruptamente toda la potencia. El movimiento hacia adelante se detuvo presionando hacia abajo con las piernas, llevando la tabla de aquaplaning integrada cubierta de gomaespuma a una posición vertical. (similar al concepto de Aquaplaning (deporte) ). Con esta técnica se podía sumergir el barco brevemente a toda velocidad. Fue extremadamente receptivo a estos controles operativos.
El 18 de julio de 1963 (siete meses después de la entrega de los barcos a la Marina), Rozanski Enterprises, Inc. de Perry New York fundó Aqua Dart, INC. [20] Tres meses después (6 de noviembre de 1963) se presentó una solicitud de patente para el Aqua Dart. No fue concedido hasta el 6 de septiembre de 1966 [21]
La patente de Aqua Dart se limitaba a los modelos que funcionan con gasolina (no a los modelos que funcionan con baterías) y reflejaba el diseño, los conceptos operativos y el rendimiento del Aqua Skimmer. Se realizaron algunos cambios notables en el casco, pero las dimensiones generales y la apariencia siguen siendo similares. Se agregó soporte para los brazos para reducir la fatiga del operador en misiones largas.
El 25 de enero de 1965, Frank Rozanski solicitó otra patente para Aqua Dart en la Oficina Canadiense de Patentes (n.º de serie 921595-Dispositivo acuático), que fue aprobada el 21 de noviembre de 1967. [22]
Según el Democrat and Chronicle de Rochester, Nueva York (20 de septiembre de 1966), [23] según Frank Rozanski de Aqua Dart INC, "Aqua Dart entregó tres barcos de prueba a la Base Expedicionaria Conjunta-Little Creek (anteriormente Base Naval Anfibia) en Little Creek, Virginia para realizar pruebas". Dijo: "Los pintamos de un 'negro furtivo', como lo llamaban los hombres de la Marina, y cuando los llevamos allí, la gente de la Marina les arrojó una lona antes de que atravesáramos las puertas". El artículo señaló que la empresa ha estado negociando con Mercury Outboard Motor Co., cuyos motores se utilizan en los vehículos. Afirma que los dibujos de los artistas sobre las posibilidades militares de la nave incluyen una versión de lanzamiento desde el aire, otra equipada para transportar misiles tipo lápiz y un dispositivo que sería controlado por radio por un hombre rana que lo montaría hasta alcanzar el objetivo, saldría del apuro y guiar el vehículo por radio. Rosanski dijo que un funcionario del Pentágono le preguntó en abril cuánto sería el costo unitario de producción. "Le dije unos 700 dólares", dijo Rozanski, "y él dijo: 'Oh, entonces serán artículos prescindibles'. "
[Desclasificado en julio de 2022] El UDT-22 (Underwater Demolition Team 22) probó dos motos acuáticas Aqua-Dart (dos Aqua Skimmers modificados) como se informa en "CO UDT-22 Ltr Ser 1 del 18 de agosto de 1966". UDT-22 buscó un vehículo de entrega nadador (SDV) para respaldar los requisitos de su misión. Las pruebas se completaron el 31 de mayo de 1966. Se requirieron reparaciones y mantenimiento importantes para completar las pruebas debido a la antigüedad de los componentes del barco de prueba. Se hicieron recomendaciones para modificaciones de los barcos de prueba (impermeabilidad, problemas de arranque, almacenamiento de carga) antes de la entrega para una evaluación adicional por parte del UDT Seal Team TWO.
[Desclasificado en julio de 2022] 23 de septiembre de 1966, dos motos acuáticas Aqua-Dart (los mismos dos Aqua Skimmers modificados) fueron asignadas al equipo dos de UDT SEAL para una prueba informal. Pruebas realizadas entre junio y agosto de 1966, según lo informado en la carta Ser-031 del 23 de septiembre de 1966. El informe señaló que el Aqua Dart es detectable en el radar y el sonar. Las evaluaciones concluyeron que había: 1) utilidad contra objetivos de detección poco sofisticados, 2) como vehículo de seguridad para nadadores de alta velocidad, 3) para reconocimiento nocturno de playas. La modificación recomendó mejoras en la supresión de sonido, modificaciones de almacenamiento de carga, estanqueidad y modificaciones de control de arranque.
[Desclasificado en julio de 2022] Se proporcionó una unidad a la Infantería de Marina (parte de la Armada en ese momento).
Según el St Louis Post Dispatch, 28 de enero de 1970, Aqua Dart Marine Corps Reconnaissance ; Un Aqua Dart equipado con un motor silencioso, roza la superficie del agua en una prueba de la embarcación. El barco de fibra de vidrio de 185 libras puede viajar a velocidades de hasta 25 nudos, con un alcance de aproximadamente 60 millas. Está siendo utilizado por hombres de reconocimiento del Cuerpo de Marines para inspeccionar las aguas costeras antes de un asalto anfibio. Está propulsado por un motor de 22 caballos de fuerza y se dirige mediante el movimiento del cuerpo del conductor. [24]
La moto acuática Aqua Dart siguió utilizándose durante varios años.
Los Sea Skimmers, Aqua Skimmers y Aqua Darts se encuentran ocasionalmente en la naturaleza, o se exhiben en exhibiciones de barcos antiguos o están disponibles a través de subastas.
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