En el derecho marítimo de los Estados Unidos, la Ley de Limitación de Responsabilidad de 1851 , codificada como 46 USC § 30523 desde diciembre de 2022, establece que el propietario de una embarcación puede limitar las reclamaciones por daños al valor de la embarcación al final del viaje más " pendientes ". flete ", siempre que el propietario pueda demostrar que no tenía conocimiento previo del problema. Esta Ley fue objeto de un caso de la Corte Suprema de los Estados Unidos de 2001 en Lewis contra Lewis & Clark Marine, Inc.
La ley fue aprobada por el Congreso el 3 de marzo de 1851 para proteger la industria del transporte marítimo; en ese momento, los propietarios de buques estaban sujetos a pérdidas derivadas de acontecimientos fuera de su control, como tormentas y piratas, por lo que la ley fue diseñada para limitar la responsabilidad de los propietarios de buques al valor del buque. Sin él, el transporte marítimo estadounidense estaba "en desventaja competitiva" en comparación con otros países marítimos donde se aplicaban limitaciones similares. [1] : 260
La sección 3 de la Ley de 1851 establece que "la responsabilidad del propietario o propietarios de cualquier barco o embarcación... en ningún caso excederá el monto o valor del interés de dicho propietario o propietarios respectivamente, en dicho barco o embarcación, y su flete entonces pendiente". [2] La Ley de 1851 fue posteriormente codificada como Rev. Stat. §4282–4289, con la Sección 3 formando Rev. Stat. §4283.
Posteriormente, el proyecto de ley original fue modificado muchas veces:
La enmienda de 1936 aclaró si la ley se aplicaba a los propietarios de buques extranjeros; anteriormente, la Ley de 1851 establecía que el propietario de "cualquier barco o embarcación" podía limitar su responsabilidad, [2] : §3 ya fuera nacional o extranjero, lo cual fue confirmado por una decisión judicial de 1876. [22] La enmienda de 1936 hizo explícita la aplicabilidad a los propietarios de buques extranjeros, estableciendo "La responsabilidad del propietario de cualquier buque, ya sea estadounidense o extranjero... no excederá, excepto en los casos previstos..., la cantidad o el valor de el interés de dicho propietario en dicho buque, y su flete entonces pendiente". [10]
Estadísticas Rev. §4281–89 finalmente se trasladaron a la aplicación 46 USC. Cap. 8, [23] y luego a 46 USC § 30501 en 2010. [20] [21]
El estatuto se ha invocado para limitar la responsabilidad de determinadas partes en el hundimiento del RMS Titanic (1912), el derrame de petróleo de Deepwater Horizon (2010) y el hundimiento del MV Conception (2019). [24] [25] [26] En el caso del RMS Titanic , el juez del tribunal de distrito inicialmente dictaminó que se aplicaría la ley británica de limitación de responsabilidad, [27] pero esa decisión fue revocada por la Corte Suprema de los Estados Unidos en 1914. [28 ]
El estatuto fue invocado nuevamente el 1 de abril de 2024, cuando la propietaria de MV Dali, Grace Ocean Private, y el gerente de tripulación Synergy Marine Group presentaron una petición conjunta en el Tribunal de Distrito de Maryland, EE. UU., para limitar su responsabilidad a aproximadamente $43,6 millones en virtud de la Ley, [29] después de " El colapso del puente Francis Scott Key" .
La Ley de Equidad para los Sobrevivientes de Deepwater Horizon [30] se introdujo en el Senado en 2012 y buscaba enmendar la Ley de Limitación de Responsabilidad para hacer una excepción para las demandas por lesiones personales y muerte por negligencia relacionadas con la explosión y destrucción de la plataforma de perforación petrolera Deepwater Horizon. . [31] Fue remitido al Comité de Comercio, Ciencia y Transporte. La Oficina de Presupuesto del Congreso proporcionó una estimación de costos. [32] El proyecto de ley murió en comisión. [30]
En septiembre de 2021 se presentaron simultáneamente proyectos de ley paralelos en la Cámara y el Senado para modificar la Ley de Limitación de Responsabilidad. [33] Tal como está escrito originalmente, los proyectos de ley entrarían en vigor retroactivamente al 2 de septiembre de 2019 y se aplicarían al hundimiento del MV Conception . [34] Los proyectos de ley murieron en comisión. [33]