Los mosaicos de Orfeo se encuentran en todo el Imperio Romano , normalmente en grandes villas romanas . La escena que normalmente se muestra es la de Orfeo tocando su lira y atrayendo pájaros y animales de muchas especies para que se reúnan a su alrededor. Orfeo era un tema popular en el arte clásico y también se utilizó en el arte paleocristiano como símbolo de Cristo . [2]
La representación estándar en las escenas de mosaicos romanos (para la variante romano-británica, ver más abajo) lo muestra sentado y tocando una lira o cítara , con un gorro frigio , a menudo junto a un árbol, e incluye muchos animales atraídos y pacificados por su interpretación. El zorro era considerado el animal especial de Orfeo y puede colocarse a su lado. En ejemplos grandes, los animales se extienden hasta ocupar todo el piso de una habitación. Se pueden utilizar títulos como Orpheus Charming/Domando a las Bestias . [3] Por lo general, toda la escena ocupa el mismo espacio, pero a veces Orfeo y los animales están cada uno en compartimentos separados por bordes con decoración geométrica. En estos casos los compartimentos con animales son muy similares a los de otros mosaicos sin figura central. Una composición alternativa muestra a Dioniso (Baco) como figura central, rodeado de animales, más animados que los que rodean a Orfeo.
Un ejemplo de la composición habitual con animales en la sinagoga de Gaza del siglo VI se identifica como David mediante una inscripción en hebreo y se le han añadido atributos reales. [4] Otra adaptación es un mosaico cristiano de Adán dando nombres a los animales ( Génesis 2: 19-20) en una iglesia de alrededor de 486-502 en Apamea, Siria . [5] Algunos de los mosaicos parecen relacionarse con las doctrinas filosóficas o religiosas bastante esquivas del orfismo . [6]
En el mosaico bizantino, las grandes escenas con animales tendían a ser escenas de caza (una de las más grandes se encontraba nuevamente en Apamea). Estos se extraen, al menos inicialmente, de las populares exhibiciones de venatio ("caza") en los anfiteatros , donde se liberaba una variedad de bestias exóticas para luchar y ser asesinadas. [7] A pesar del contraste de atmósfera, el mosaico berlinés de una casa de Mileto consigue combinar en sus dos partes una venatio y un Orfeo con animales. [8] Un programa de arena grabado por Martial combinaba una escena representada de Orfeo encantando a los animales con el castigo de los criminales mediante damnatio ad bestias . [9]
En lo que parece ser una característica única de los mosaicos de Orfeo de la Bretaña romana , los animales pueden estar dispuestos desfilando en círculo alrededor de él, con los pies hacia afuera, de modo que algunos queden en la dirección correcta hacia arriba sea cual sea el ángulo desde el que se vea el suelo; Se conocen nueve ejemplos. [10] El tema se encuentra, por ejemplo, en Woodchester en Inglaterra, el segundo más grande de su tipo en Europa y uno de los más intrincados. Data del c. 325 d.C. y fue redescubierto por el anticuario Samuel Lysons , nacido en Gloucestershire , en 1793. Ha sido descubierto siete veces desde 1880, [11] la última vez en 1973, pero no hay planes para revelarlo nuevamente. [12]
Otros ejemplos en inglés se encuentran en Littlecote Roman Villa , [13] Brading Roman Villa , [14] y el Museo Corinium . [15] Otro, de Newton St Loe , se encuentra ahora en el Museo y Galería de Arte de la ciudad de Bristol , pero entre 1841 y 1851 se trasladó a la estación de tren de Keynsham y se instaló en un piso allí. [16] El ejemplo de Corinium (es decir, el moderno Cirencester ) da su nombre a la "Escuela Corinium Orpheus" de artistas del mosaico romano-británico. [17] Se ha sugerido que el mosaico de Littlecote en particular, que parece haber sido agregado a una habitación utilizada como una especie de espacio privado para el culto religioso, evidencia un culto sincrético a Orfeo, Apolo y Baco. [18]
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Hay otros dos mosaicos circulares de Orfeo, en Volubilis en el actual Marruecos , y en Mérida en España, pero las composiciones son diferentes. [19]
Un ejemplo de gran tamaño ocupa todo el suelo de una habitación de la Villa Romana del Casale , Piazza Armerina , Sicilia, uno de los mejores lugares para mosaicos. Otros ejemplos notables se encuentran en Leptis Magna en Libia ( in situ ), [20] y en Palermo , Arlés , el Musée gallo-romain en Saint-Romain-en-Gal Vienne , Perugia y el Museo Nacional del Bardo (Túnez) . Recientemente se ha encontrado un nuevo mosaico de Orfeo en Prusias ad Hypium , cerca de la actual Duzce en Turquía.
El ejemplo de Zaragoza , ahora en el museo, procedía de la "Casa de Orfeo", que estaba situada junto a las murallas romanas cerca del mercado central de Caesaraugusta, como se llamaba la ciudad. Inusualmente, la figura de Orfeo está rodeada únicamente de pájaros, con una sola serpiente, mientras que debajo sólo se muestran grandes felinos.
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