William Morgan (nacido en 1774 - desaparecido c. 1826) fue un residente de Batavia, Nueva York , cuya desaparición y presunto asesinato en 1826 encendió un poderoso movimiento contra los masones , una sociedad fraternal que se había vuelto influyente en los Estados Unidos. [1] Después de que Morgan anunció su intención de publicar un libro que expusiera los secretos de la masonería , fue arrestado por cargos falsos. [2] Desapareció poco después y se cree que fue secuestrado y asesinado por masones del oeste de Nueva York. [3]
Las acusaciones en torno a la desaparición y presunta muerte de Morgan provocaron una protesta pública e inspiraron a Thurlow Weed y otros a aprovechar el descontento fundando el nuevo Partido Antimasónico en oposición a los demócratas del presidente Andrew Jackson . [4] Presentó un candidato presidencial en 1832, pero estaba casi extinto en 1835. [5]
Morgan nació en Culpeper, Virginia , en 1774. [6] Su fecha de nacimiento a veces se da como el 7 de agosto, pero no se cita ninguna fuente definitiva para esto. [7] Trabajó como albañil y cortador de piedra y más tarde utilizó sus ahorros para abrir una tienda en Richmond . [8] [9]
Morgan dijo a sus amigos y conocidos que había servido con distinción como capitán durante la Guerra de 1812 , y sus asociados en el norte del estado de Nueva York parecen haber aceptado esta afirmación. [10] Varios hombres llamados William Morgan aparecen en las listas de la milicia de Virginia para este período, pero ninguno tenía el rango de capitán, y no se ha determinado con certeza si Morgan realmente sirvió en la guerra. [11]
En octubre de 1819, cuando tenía unos 40 años, Morgan se casó con Lucinda Pendleton, de 19 años, en Richmond , Virginia. Tuvieron dos hijos: Lucinda Wesley Morgan y Thomas Jefferson Morgan. Dos años después de su matrimonio, Morgan trasladó a su familia a York, en el Alto Canadá , donde dirigía una cervecería . Cuando su negocio fue destruido en un incendio, Morgan quedó reducido a la pobreza. [14]
Regresó con su familia a los Estados Unidos, estableciéndose primero en Rochester, Nueva York , y más tarde en Batavia, donde volvió a trabajar como albañil y cantero. [15] Las historias locales del siglo XIX describieron a Morgan como un gran bebedor y un jugador, [16] caracterizaciones disputadas por los amigos y partidarios de Morgan. [17]
Morgan afirmó haber sido nombrado Maestro Masón mientras vivía en Canadá, [18] y parece haber asistido brevemente a una logia en Rochester. [19] En 1825, Morgan recibió el grado del Real Arco en el Capítulo Número 33 de la Estrella Occidental de Le Roy , habiendo declarado bajo juramento que había recibido previamente los seis grados que lo precedieron. [20] [21] Nunca se ha establecido si realmente recibió estos grados y, de ser así, de qué logia. [19] [20] Morgan luego intentó sin éxito ayudar a establecer o visitar logias y capítulos en Batavia, pero los miembros le negaron la participación que desaprobaban su carácter e incluso cuestionaron sus afirmaciones de membresía masónica. [22] Morgan finalmente anunció que iba a publicar una exposición titulada Ilustraciones de la masonería , [23] crítica de los masones y revelando sus ceremonias secretas de grados en detalle. [24]
Morgan declaró que un editor de periódico local, David Cade Miller, le había dado un anticipo considerable por el trabajo. [25] Se dice que Miller recibió el grado de aprendiz (el primer grado de la masonería), pero que la objeción de los miembros de la logia de Batavia le había impedido avanzar. [16] A Morgan se le prometió una cuarta parte de las ganancias, y los patrocinadores financieros de la empresa (Miller, John Davids (el propietario de Morgan) y Russel Dyer) firmaron una fianza penal de 500.000 dólares con Morgan para garantizar su publicación. [26]
Como los masones ponen sus manos sobre una Biblia y prometen no revelar las contraseñas y empuñaduras de los grados, varios miembros de la logia de Batavia publicaron un anuncio denunciando a Morgan por romper su palabra al escribir el libro. [27] También se intentó incendiar la oficina del periódico y la imprenta de Miller. [28] El 11 de septiembre de 1826, Morgan fue arrestado por supuesto impago de un préstamo y supuestamente robar una camisa y una corbata; [29] según las leyes de la época podía ser retenido en la prisión de deudores hasta que se hiciera la restitución, lo que habría dificultado la publicación de su libro. [30] Morgan fue encarcelado en Canandaigua , y cuando Miller se enteró de esto, fue a la cárcel para pagar la deuda y asegurar la liberación de Morgan. Morgan fue liberado, pero luego arrestado nuevamente y acusado de supuestamente no pagar una cuenta de taberna de dos dólares. [31] Mientras el carcelero estaba fuera, un grupo de hombres convenció a su esposa para que liberara a Morgan; [32] Caminaron hasta un carruaje que los esperaba, que llegó dos días después a Fort Niagara . [16] Poco después, Morgan desapareció. [32]
Existen versiones contradictorias sobre lo que sucedió después. [32] La versión generalmente aceptada de los hechos es que Morgan fue llevado en un bote hasta el medio del río Niágara y arrojado por la borda, donde presumiblemente se ahogó, ya que nunca fue visto nuevamente en la comunidad. [33] En 1848, Henry L. Valance supuestamente confesó en su lecho de muerte haber participado en el asesinato de Morgan, un supuesto evento relatado en el capítulo dos del libro antimasónico del reverendo CG Finney The Character, Claims, and Practical Workings of Freemasonry (1869). [34]
En octubre de 1827, un cuerpo muy descompuesto apareció en las orillas del lago Ontario . Muchos supusieron que se trataba de Morgan, y el cuerpo fue enterrado como suyo. Sin embargo, la esposa de un canadiense desaparecido llamado Timothy Monroe (o Munro) identificó positivamente la ropa del cuerpo como la que había usado su esposo en el momento en que desapareció. [35] [36] Un grupo de masones negó que Morgan fuera asesinado, alegando que le habían pagado $ 500 para que abandonara el país. [37] Se informó que Morgan fue visto más tarde, incluso en otros países, pero ninguno de los informes fue confirmado. [38] Finalmente, Eli Bruce, el sheriff del condado de Niagara y masón, fue destituido de su cargo y juzgado por su participación en la desaparición de Morgan; cumplió 28 meses de prisión después de ser declarado culpable de conspiración por su papel en el secuestro de Morgan y su retención contra su voluntad antes de su desaparición. [39] Otros tres masones, Loton Lawson, Nicholas Chesebro y Edward Sawyer, fueron condenados por participar en el secuestro y cumplieron condena. [40] Otros masones de Batavia fueron juzgados y absueltos. [41] El autor Jasper Ridley sugiere que Morgan probablemente fue asesinado por masones locales, ya que todos los demás escenarios son altamente improbables. [40] El historiador H. Paul Jeffers también considera que esta es la explicación más creíble. [42] CT Congdon, en Reminiscences of a Journalist , cita un relato de tercera mano "de que Morgan fue asesinado por ciertos masones muy celosos", y señala que el sentimiento antimasón resultante hizo que muchas elecciones fueran para no masones durante varios años después. [43]
Poco después de la desaparición de Morgan, Miller publicó el libro de Morgan, que se convirtió en un éxito de ventas debido a la notoriedad de los acontecimientos que rodearon su desaparición. [44] Miller no dijo que Morgan había sido asesinado, sino que se lo habían "llevado". [44] Rumores no verificados especulaban que Morgan había asumido una nueva identidad y se había establecido en Albany , Canadá, o en las Islas Caimán , donde se suponía que había sido ahorcado por pirata. [44] El gobernador de Nueva York, DeWitt Clinton , también masón, ofreció una recompensa de $1,000 (más de $27,000 en 2023) por información sobre el paradero de Morgan, pero nunca fue reclamada. [36]
Las circunstancias de la desaparición de Morgan y el castigo mínimo que recibieron sus secuestradores provocaron indignación pública, y se convirtió en un símbolo de los derechos de libertad de expresión y de prensa libre. [45] Las protestas contra los masones tuvieron lugar en Nueva York y en los estados vecinos; los funcionarios masónicos desautorizaron las acciones de los secuestradores, pero todos los masones estaban bajo una nube de sospecha. [46] Thurlow Weed , un político de Nueva York, reunió a los opositores descontentos del presidente Andrew Jackson , un masón, en el Partido Antimasónico , que obtuvo el apoyo de políticos tan notables como William H. Seward y Millard Fillmore . [47]
En la campaña de 1828, otros rivales de Jackson, incluido John Quincy Adams , se unieron para denunciar a los masones. [48] En 1832 , el Partido Antimasónico presentó a William Wirt como su candidato presidencial y a Amos Ellmaker como su compañero de fórmula, y recibieron los siete votos electorales de Vermont . [49] En 1835, el partido se había vuelto moribundo en todas partes excepto en Pensilvania , ya que otros temas, como la esclavitud , se convirtieron en el foco de atención nacional. [50] En 1847, Adams publicó un libro de amplia distribución titulado Cartas sobre la Institución Masónica que criticaba a la sociedad secreta de los masones. [51]
Los miembros de la masonería criticaron a los mormones por su adopción de rituales y vestimentas masónicas . [52] En 1830, la viuda de Morgan, Lucinda Pendleton Morgan, se casó con George W. Harris de Batavia, un platero que era 20 años mayor. [13] Después de mudarse al Medio Oeste, se convirtieron en mormones . [13] Para 1837, algunos historiadores creen que Lucinda Pendleton Morgan Harris se había convertido en una de las esposas plurales de Joseph Smith , fundador del movimiento de los Santos de los Últimos Días . [53] Ella continuó viviendo con George Harris. [13] Después de que Smith fuera asesinado en 1844, ella fue " sellada " a él por la eternidad en un rito de la iglesia. [13] Para 1850, los Harris se habían separado. [13] Cuando George Harris murió en 1860, había sido excomulgado de los mormones después de dejar de practicar con ellos. [13] Ese año, se informó que Lucinda Morgan Harris se había unido a las Hermanas Católicas de la Caridad en Memphis, Tennessee , donde trabajaba en el Asilo Leah. Había enviudado tres veces. [13] En 1841, los mormones anunciaron el bautismo vicario de William Morgan después de su muerte, como uno de los primeros bajo su nuevo rito en ofrecer póstumamente a las personas la entrada a la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días . [13]
En junio de 1881, se descubrió una tumba en una cantera a dos millas al sur de la reserva india en Pembroke, Nueva York . [36] En ella había huesos y una caja de tabaco de metal. Otros elementos encontrados incluían un anillo con las iniciales inscritas "WM". La caja contenía un papel arrugado; sus pocas palabras legibles parecían sugerir que los restos podrían haber sido de Morgan. [36] También hubo críticos que sugirieron que el supuesto descubrimiento de los huesos y otros artefactos se programó intencionalmente para que coincidiera con el esfuerzo de construir un monumento en memoria de Morgan y podría haber sido un esfuerzo para generar publicidad para el monumento, que de hecho fue inaugurado en 1882. [54]
El 13 de septiembre de 1882, la Asociación Cristiana Nacional , un grupo opuesto a las sociedades secretas , encargó y erigió una estatua en memoria de Morgan en el cementerio de Batavia , en Batavia, Nueva York, donde había sido enterrado el cuerpo de Timothy Monroe. [55] La ceremonia fue presenciada por 1.000 personas, incluidos representantes de las logias masónicas locales. [56] [57]
El monumento dice:
Sagrado en memoria de Wm. Morgan, nativo de Virginia, capitán en la guerra de 1812, ciudadano respetable de Batavia y mártir de la libertad de escribir, imprimir y decir la verdad. Fue secuestrado cerca de este lugar en el año 1826 por masones y asesinado por revelar los secretos de su orden. Los registros judiciales del condado de Genesee y los archivos del Batavia Advocate , guardados en la oficina de Registros, contienen la historia de los eventos que provocaron la erección de este monumento. [4]
El farmacéutico John Uri Lloyd basó parte de la historia de fondo de su popular novela científica alegórica Etidorhpa (1895) en el secuestro de William Morgan y el inicio del movimiento antimasonería. [58]
En su novela The Craft: Freemasons, Secret Agents, and William Morgan (2010), el autor Thomas Talbot presenta una versión ficticia del secuestro de William Morgan. Lo retrata como un espía británico, incluye a masones británicos rebeldes y hace que agentes presidenciales frustren un complot de asesinato. [59]
También aparece en el poema de Timothy Liu "Combinaciones secretas" de su libro de poemas de 2005, For Dust Thou Art .
morgan secuestró y asesinó a masones.
William Morgan, logia masónica de Rochester.
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