Breaker Morant es una película dramática bélica australiana de 1980 dirigida por Bruce Beresford , quien coescribió el guion basado en la obra de teatro homónima de Kenneth G. Ross de 1978. [4] [5] [6]
La película trata sobre el juicio marcial de 1902 de los tenientes Harry Morant , Peter Handcock y George Witton , uno de los primeros procesos por crímenes de guerra en la historia militar británica. Morant, Handcock y Witton, australianos que sirvieron en el ejército británico durante la segunda guerra anglo-bóer , fueron acusados de asesinar a combatientes enemigos capturados y a un civil desarmado en el norte de Transvaal . La película es notable por su exploración de la Defensa de Núremberg , la política de la pena de muerte y el costo humano de la guerra total . A medida que se desarrolla el juicio, los eventos en cuestión se muestran en flashbacks .
En 1980, la película ganó diez premios del Instituto de Cine Australiano , entre ellos: Mejor película, Mejor dirección, Actor principal, Actor de reparto, Guion, Dirección artística, Cinematografía y Montaje. También fue nominada al Premio de la Academia de 1980 al Mejor guión (Guión basado en material de otro medio) .
Breaker Morant sigue siendo la película con la que Beresford se identifica más y ha "elevado las imágenes de los oficiales acusados al nivel de iconos y mártires australianos". [7] [8] En una entrevista de 1999, Beresford explicó que Breaker Morant "nunca fingió ni por un momento" que los acusados no fueran culpables de los cargos. Su intención era que la película explorara cómo las atrocidades en tiempos de guerra pueden ser "cometidas por personas que parecen bastante normales". Beresford concluyó que estaba "asombrado" de que tanta gente vea su película como "australianos pobres que fueron incriminados por los británicos". [9]
Breaker Morant trata del juicio por asesinato de tres soldados australianos, oficiales de la élite Bushveldt Carbineers , en Sudáfrica . Harry "Breaker" Morant, Peter Handcock y George Witton están acusados del asesinato de un prisionero bóer y del asesinato posterior de seis más; Morant y Handcock están acusados de la muerte a tiros de un misionero alemán, el reverendo Hesse. Su abogado, el mayor Thomas, ha tenido sólo un día para preparar su defensa .
Lord Kitchener , que ordenó el juicio, espera poner fin a la Guerra de los Bóers con una conferencia de paz. Para ello, utiliza el juicio de Morant para demostrar que está dispuesto a juzgar con dureza a sus propios soldados si desobedecen las reglas de la guerra . Aunque existen grandes complejidades asociadas a la acusación de asesinato a soldados en servicio activo, Kitchener está decidido a obtener un veredicto de culpabilidad, y el presidente del tribunal lo apoya.
Se desarrollan las causas y los hechos relacionados con el proceso. La ejecución de los prisioneros bóer por parte de Morant fue una venganza por la mutilación y muerte de su amigo y oficial al mando, el capitán Hunt. Enfadado por el incidente, Morant dirigió un ataque a un campamento bóer, donde fue capturado un bóer que vestía la chaqueta caqui de Hunt. Morant lo hizo ejecutar.
El asesinato de seis prisioneros se produjo de forma muy similar. Morant justifica más tarde sus muertes diciendo: "Ya sabéis las órdenes de Whitehall . Si muestran una bandera blanca, no la vemos. Yo no la vi". Antes de su ejecución, Morant se da cuenta de que Hesse habla con los prisioneros. Morant, furioso, está convencido de que Hesse es un espía, aunque no tiene pruebas. Una conversación con Handcock lleva a este último a coger un fusil y un caballo y a seguir a Hesse, que aparece muerto de un disparo a la mañana siguiente.
Durante el juicio, se hace evidente la parcialidad del tribunal a favor de un veredicto de culpabilidad, así como las maquinaciones políticas que hay detrás de él. La atención se centra en si Kitchener dio o no órdenes de fusilar a todos los prisioneros bóeres; el argumento de Thomas es que existían órdenes vigentes, aunque no escritas, de hacerlo. Dado que estas órdenes fueron transmitidas verbalmente a Hunt, y de Hunt a Morant, no hay forma de probar que las órdenes existieron.
Irónicamente, resulta que, si bien Morant actuó siguiendo órdenes al disparar a los prisioneros, él y Handcock fueron de hecho los responsables del asesinato de Hesse. Handcock, que se ocupó de preparar una coartada con dos "amantes", admite ante Witton que, en realidad, siguió a Hesse y le disparó. Sin embargo, el tribunal los absuelve del asesinato de Hesse, pero los declara culpables de los otros dos cargos.
Kitchener está convenientemente ausente y, por lo tanto, no está disponible para las súplicas de indulto, aunque conmuta la sentencia de Witton por cadena perpetua antes de irse. Morant y Handcock son fusilados por la mañana mientras Witton es llevado al transporte de la prisión. Como insulto final, el ataúd de Handcock es demasiado pequeño para su alta figura, y los soldados se ven obligados a meter torpemente su cuerpo dentro.
Un resumen al final de la película revela lo que les sucede a algunos de los personajes. Thomas regresa a su Australia natal y continúa con su práctica legal, que por lo demás se limita a la planificación de sucesiones y testamentos. Witton cumple tres años de su condena, pero es liberado después de una protesta nacional y escribe un libro titulado Scapegoats of the Empire , un relato del caso Morant. Este resulta tan incendiario y antibritánico que es suprimido durante las Guerras Mundiales.
La financiación provino de la SAFC, la Comisión de Cine Australiana , Seven Network y PACT Productions. Los distribuidores, Roadshow, insistieron en que se le diera un papel a Jack Thompson. [1] La película fue la segunda de dos películas que Beresford pretendía hacer para la South Australian Film Corporation . Quería hacer Breakout , sobre la fuga de Cowra, pero no pudo encontrar un guion con el que estuviera satisfecho, por lo que recurrió a la historia de Breaker Morant. [1]
En una conversación con Bolton, Lord Kitchener afirma que el káiser Guillermo II ha protestado formalmente por el asesinato de Hesse, a quien describe como ciudadano alemán. Dice que el pueblo alemán apoya la causa bóer, que su gobierno codicia las minas de oro y diamantes de las repúblicas bóer y que el gobierno británico teme la entrada de Alemania en la guerra. Kitchener explica que esta es la razón por la que Morant, Handcock y Witton deben ser condenados a toda costa.
Según el historiador sudafricano Charles Leach, la leyenda de que el Ministerio de Asuntos Exteriores alemán protestó por el asesinato de Hesse "no puede probarse a través de los canales oficiales". "No se ha encontrado ninguna comunicación personal o directa" entre el Káiser y su tío, el rey Eduardo VII , "a pesar de la leyenda generalizada de que definitivamente fue así". Las preguntas planteadas en la Cámara de los Comunes el 8 de abril de 1902 fueron respondidas con una insistencia en que el Ministerio de Guerra, el Ministerio de Asuntos Exteriores o Lord Kitchener no habían recibido "ninguna comunicación de ese tipo sobre este tema" "en nombre del gobierno alemán". [10]
Según el derecho internacional, el gobierno alemán no tenía motivos para protestar. A pesar de estar vinculado a la Sociedad Misionera de Berlín , Hesse había nacido en la Colonia del Cabo y "era, técnicamente hablando, un súbdito británico, no un ciudadano alemán". [10] Sin embargo, la escena contiene un núcleo de verdad. Leach escribe: "Varios historiadores sudafricanos eminentes, entusiastas locales y comentaristas comparten la opinión de que, de no haber sido por el asesinato de Hesse, ninguno de los otros carabineros de Bushveldt habría sido llevado a juicio". [10]
Aunque sólo Morant, Handcock y Witton aparecen como acusados, hubo otros tres acusados:
Los soldados de la guarnición de Fort Edward que testifican contra Morant, Handcock y Witton son representados como motivados por el rencor hacia sus antiguos oficiales. Un claro ejemplo es el cabo Sharp, que expresa su disposición a cruzar Sudáfrica a pie para servir en el pelotón de fusilamiento de los acusados. Otros testigos de la acusación han sido expulsados de los Bushveldt Carbineers por los acusados por saqueo, embriaguez y otros delitos. Todos ellos están retratados con acento británico.
Hall, el oficial al mando en Pietersburg , es descrito como plenamente consciente e incluso cómplice de las tácticas de guerra total de la guarnición de Fort Edward. También se lo describe como enviado a la India para evitar que diera testimonio favorable a la defensa. Los documentos supervivientes indican que Hall ordenó el arresto de los seis acusados después de recibir una carta de los otros soldados de Fort Edward. La carta, fechada el 4 de octubre de 1901, fue escrita por el soldado de la BVC Robert Mitchell Cochrane, un ex juez de paz de Australia Occidental y firmada por 15 miembros de la guarnición de Fort Edward. [14] [15]
Después de enumerar numerosos asesinatos e intentos de asesinato de prisioneros bóeres desarmados, civiles locales y personal del BVC que desaprobaban la operación, la carta concluía: "Señor, muchos de nosotros somos australianos que hemos luchado durante casi toda la guerra, mientras que otros somos afrikaners que han luchado desde Colenso hasta ahora. No podemos regresar a casa con el estigma de estos crímenes pegado a nuestros nombres. Por lo tanto, humildemente rogamos que los oficiales imperiales realicen una investigación completa y exhaustiva para que se descubra la verdad y se haga justicia. También rogamos que todos los testigos permanezcan en el campamento de Pietersburg hasta que finalice la investigación. Deploramos tan profundamente el oprobio que debe ir inseparablemente unido a estos crímenes que apenas un hombre, una vez que se le ha acabado la condena, puede ser persuadido a volver a alistarse en este cuerpo. Confiamos en el crédito de pensar que usted concederá la investigación que solicitamos". [16]
Durante su conversación con Handcock y Witton en el patio de la prisión, Morant alega que el ejército británico los ha marcado para la muerte "desde que nos arrestaron en Fort Edward", pero sus arrestos tuvieron lugar en otro lugar. Después de la carta, Hall convocó a todos los oficiales y suboficiales de Fort Edward a Pietersburg el 21 de octubre de 1901. Todos fueron recibidos por un grupo de infantería montada a cinco millas de Pietersburg en la mañana del 23 de octubre de 1901 y "traídos a la ciudad como criminales". Morant fue arrestado después de regresar de un permiso en Pretoria , donde había ido a arreglar los asuntos de su difunto amigo, el capitán Hunt. [17]
En la película, el ejército británico está decidido a matar a los acusados. Según los historiadores australianos Margaret Carnegie y Frank Shields, Morant y Handcock rechazaron una oferta de inmunidad judicial a cambio de entregar el testimonio del rey . Los fiscales militares supuestamente esperaban utilizarlos como testigos contra el mayor Robert Lenehan, del BVC, que se creía que había dado órdenes de no tomar prisioneros . [18] Hacia el final de la película, Taylor informa a Morant que el ejército británico nunca se atreverá a procesarlo, ya que realmente puede implicar a Kitchener en crímenes de guerra. Según el historiador sudafricano Andries Pretorius, el juicio de Alfred Taylor casi con toda seguridad se reservó para el final porque "la fiscalía debe haber estado esperando", en vano, que los oficiales acusados "impliquen a Taylor". Su negativa a hacerlo parece haber asegurado que Taylor no fuera condenado en su juicio. [19]
En la película, Hunt es representado incorrectamente como alguien que tiene acento australiano . Según el historiador sudafricano Charles Leach, el capitán Hunt "era un inglés, un ex teniente de los Fighting Scouts de Kitchener y un excelente jinete". Una fotografía que sobrevivió de Hunt también revela que era mucho más joven que el actor que lo interpreta en la pantalla. [20]
La película afirma que Witton murió en 1943. En realidad, murió por complicaciones después de sufrir un ataque cardíaco el 14 de agosto de 1942. [21]
Rotten Tomatoes le dio a Breaker Morant una calificación de aprobación del 100%, basada en 23 reseñas, con una puntuación promedio de 8.39/10. [22]
La película también generó debate sobre el legado del juicio por su temática pacifista. DL Kershen escribió: " Breaker Morant cuenta la historia del juicio marcial de Harry Morant, Peter Handcock y George Witton en Sudáfrica en 1902. Sin embargo, su tema predominante es que "la guerra es malvada". Breaker Morant es una hermosa declaración contra la guerra, una petición para poner fin a las intrigas y los crímenes que conlleva la guerra". [23]
Otro comentario [ ¿quién? ]
La cuestión clara de la película es la responsabilidad de los soldados en la guerra por los actos tolerados por sus superiores . Otra cuestión, que me parece particularmente fascinante, se refiere a la imparcialidad de la audiencia. Nos gustaría preguntar si se cumplió con el debido proceso , después de tener en cuenta las exigencias del campo de batalla. ¿ Breaker Morant demuestra lo que sucede cuando no se observa el debido proceso? [24]
Bruce Beresford afirmó que la película a menudo se malinterpreta como la historia de hombres perseguidos por los británicos,
Pero no es eso lo que trata en absoluto. La película nunca pretendió ni por un momento que no fueran culpables. Dijo que lo eran. Pero lo interesante fue que analizó por qué los hombres en esta situación se comportaban como nunca antes en sus vidas. Son las presiones que se ejercen sobre la gente en tiempos de guerra... Miren todas las cosas que suceden en estos países cometidas por personas que parecen bastante normales. Eso era lo que me interesaba examinar. Siempre me sorprende cuando la gente me dice que esta es una película sobre pobres australianos a quienes los británicos les tendieron una trampa. [25]
La película fue estrenada en Estados Unidos por New World Pictures. [26]
Después del éxito de Breaker Morant , Beresford recibió decenas de propuestas para guiones de Hollywood, entre ellos Tender Mercies , que más tarde dirigió. La película de 1983 le valió su única nominación al Oscar como Mejor Director hasta la fecha, aunque Driving Miss Daisy (1989), que dirigió, ganó el premio a la Mejor Película . Beresford dijo que Breaker Morant no tuvo tanto éxito comercial,
En términos críticos, fue importante, lo cual es un factor clave, y se ha seguido proyectando a lo largo de los años. Siempre que estoy en Los Ángeles, la ponen en la televisión. Recibo llamadas de gente que me dice: "Vi tu película, ¿podrías hacer algo por nosotros?". Pero están viendo una película que tenía veinte años. En ese momento nunca tuvo público. Nadie fue a ninguna parte del mundo. Se estrenó y cerró en Estados Unidos en menos de una semana. Y en Londres, recuerdo que estuvo cuatro días en el West End . Comercialmente, fue un desastre, pero... Es una película de la que la gente me habla todo el tiempo. [25]
Breaker Morant recaudó 4.735.000 dólares australianos en taquilla en Australia, el equivalente a 19,7 millones de dólares en dólares de 2017. [27] [28]
Cherry Pie Music lanzó una banda sonora (CPF 1046)
REEL Corporation lanzó un DVD en 2001 con una duración de 104 minutos. Image Entertainment lanzó una versión en Blu-ray Disc de la película en los EE. UU. el 5 de febrero de 2008 (107 minutos), que incluía el documental "The Boer War", un relato detallado de los hechos históricos representados en la película. En 2015, The Criterion Collection lanzó la película tanto en DVD como en Blu-ray.