William Moorcroft (1767 – 27 de agosto de 1825) fue un veterinario y explorador inglés empleado por la Compañía de las Indias Orientales . Moorcroft viajó extensamente por el Himalaya , el Tíbet y Asia Central, llegando finalmente a Bujará , en la actual Uzbekistán .
Moorcroft nació en Ormskirk , Lancashire, hijo ilegítimo de Ann Moorcroft, hija de un granjero local. [1] Fue bautizado en 1767 en St Peter & St Paul , la iglesia parroquial de Ormskirk, donde hay una placa conmemorativa de su vida. Su familia tenía medios suficientes para conseguir un aprendizaje con un cirujano en Liverpool, pero durante este tiempo una enfermedad desconocida diezmó los rebaños de ganado en Lancashire y el joven William fue reclutado para tratar a los animales afectados. Su competencia impresionó tanto a los terratenientes del condado que se ofrecieron a financiar su educación si abandonaba la cirugía para asistir a una escuela de veterinaria en Lyon , Francia. Llegó a Francia en el año revolucionario de 1789 y se convirtió en el primer inglés en obtener el título de cirujano veterinario. Al finalizar su carrera, comenzó a ejercer en Londres, estableció un "hospital para caballos" en Oxford Street, ayudó a fundar la primera facultad de veterinaria británica, propuso nuevos métodos quirúrgicos para curar la cojera en los caballos y adquirió cuatro patentes sobre máquinas para fabricar herraduras. [1] En 1795, Moorcroft publicó un panfleto de instrucciones para el tratamiento médico de los caballos, con especial referencia a la India , y en 1800 un Informe somero de los métodos de herrar caballos . [2]
En 1803, se movilizó un ejército ciudadano para defender a Gran Bretaña contra la amenaza de invasión napoleónica. Moorcroft se unió a la Caballería Voluntaria de Westminster. Llamó la atención de Edward Parry, un director de la Compañía de las Indias Orientales (EIC), quien reclutó a Moorcroft para que dirigiera la explotación de la Compañía en Bengala. [1] En 1808, Moorcroft partió hacia la India y llegó a Calcuta , la entonces capital de la India británica.
Moorcroft encontró que la ganadería de la empresa estaba en una situación lamentable, con signos aparentemente deprimentes de negligencia, descuido e ignorancia. A menudo, se cruzaban yeguas de tamaño insuficiente con sementales locales, se retenían los mejores potros y se falsificaban los libros genealógicos. Mejoró los procedimientos de la ganadería. [3] Se hizo cargo con rapidez de su personal y eliminó a los caballos deficientes. [1] Moorcroft también cultivó avena a gran escala en la India y reservó 3.000 acres (12 km2 ) en Pusa para su producción. [1]
En 1811, Moorcroft viajó extensamente por el subcontinente norte en busca de mejores caballos de cría. A pesar de viajar a Lucknow , la capital de Oudh , y a Benarés , que entonces todavía formaba parte del territorio maratha , Moorcroft no logró adquirir los caballos de cría ideales que buscaba. En Benarés se enteró de que se rumoreaba que Bujará tenía "el mayor mercado de caballos del mundo". Moorcroft reclutó a un persa llamado Mir Izzat-Allah para que hiciera un viaje de exploración a Bujará y trazara un mapa de la ruta. [1] También se enteró de que se podían encontrar buenos caballos de cría en el Tíbet. [1]
Moorcroft y el capitán William Hearsey se disfrazaron de peregrinos gosain y viajaron a través de Garhwal , llevando un stock de mercancías para comerciar con los tibetanos. Viajaron a través del valle superior del Ganges , y luego el valle de Dhauliganga y cruzaron el Paso Niti el 1 de julio de 1812. [2] Aquí fueron recibidos por rawats [ aclaración necesaria ] que tenían órdenes estrictas del Tíbet de repeler a los extranjeros. Con su encanto, la promesa de ganancias y el uso competente de su botiquín, Moorcroft se ganó la amistad de dos influyentes rawats, Deb Singh y su hermano Bir Singh. Las órdenes del Tíbet fueron ignoradas y Amer Singh, el hijo de Bir Singh, fue reclutado para servir como guía a través del paso Niti y sobre la meseta tibetana. Al llegar a la ciudad de Daba, esperaron el permiso para proceder a Gartok (entonces la sede del Garpon , o Gobernador, del Tíbet Occidental). El Garpon accedió a venderles lana pashm shal ( cachemira ) y les concedió permiso para viajar al lago sagrado de Manasarowar . Moorcroft llegó al brazo superior principal del Indo cerca de su nacimiento y el 5 de agosto llegó al lago Manasarovar, que exploraron extensamente. De regreso por el valle de Sutlej , fue detenido durante algún tiempo por los gorkhas en Nepal , pero finalmente llegó a Calcuta en noviembre, [2] solo para ser castigado severamente por la EIC por su fracaso en encontrar caballos: no estaban interesados en la lana para chal ni en los lagos tibetanos. [ cita requerida ]
El viaje al Tíbet sólo sirvió para abrir el apetito de Moorcroft por viajes más extensos. Pero cuando abordó la idea de una nueva expedición de compra de caballos a Bukhara en 1816, una respuesta mordaz de la Junta de Directores de la EIC advirtió a Moorcroft que se mantuviera "firme" en sus deberes de semental y que no "perdiera su tiempo" en "excursiones salvajes y románticas ( sic ) a las orillas del Amoo ( Oxus ) y las llanuras de la Tartaria china ". Lo que más codiciaba Moorcroft eran los caballos turcomanos , con sus pelajes dorados pálidos, pechos estrechos, cuellos largos y patas robustas. Los "buenos caballos turcomanos" que Marco Polo había descrito unos 500 años antes podían viajar 100 millas (160 km) al día durante semanas seguidas. Sus descendientes, los Akhal-Teke , se crían hasta el día de hoy en Turkmenistán y Rusia. Moorcroft persistió en su búsqueda y su campaña de siete años finalmente se vio recompensada en mayo de 1819 cuando Charles Metcalfe , jefe del Departamento Político y Secreto de la EIC, le concedió permiso para continuar. El objetivo de Metcalfe era utilizar a su amigo como explorador de inteligencia en su viaje épico. [1]
Los preparativos de Moorcroft duraron casi un año. Su lista de reclutas incluía al persa Mir Izzat Khan, que ya había hecho el viaje solo algunos años antes, y a un afgano, Gulam Hyder Khan, de su expedición anterior al Tíbet. George Trebeck , de diecinueve años y recién llegado a Calcuta, fue seleccionado como segundo al mando. La expedición total estaba formada por 300 personas, incluida una escolta de 12 gurkas, dieciséis caballos y mulas, junto con £4.000 en bienes comerciales, así como suministros y equipos médicos. [1]
Tras dejar la caravana principal en la frontera del Punjab , en el río Sutlej , Moorcroft viajó por separado a Lahore para obtener permiso del maharajá Ranjit Singh para atravesar su territorio, permiso que finalmente le fue concedido a mediados de mayo de 1820. Luego se reunió con Trebeck y el resto de su grupo en Sultanpur , en el valle de Kulu, en agosto. Desde allí, la caravana remontó el río Beas , cruzó el paso de Rohtang, de 4100 m (13 300 pies) , y descendió al valle de Lahul y a la ciudad de Leh , capital del reino budista de Ladakh . Llegaron a Leh el 24 de septiembre, donde pasaron varios meses explorando el país circundante. Se firmó un tratado comercial con el gobierno de Ladakh, por el cual toda Asia Central quedó virtualmente abierta al comercio británico a cambio de la protección británica. [2] Desafortunadamente, este tratado hubiera requerido que los ladakhíes rompieran relaciones con Ranjit Singh, el maharajá del Imperio sij . La EIC valoraba mucho su alianza con Ranjit Singh, por lo que una vez más Moorcroft había excedido su autoridad. Su compromiso con Ladakh fue repudiado y su salario suspendido. En total, pasaron casi dos años en Ladakh, esperando el permiso de los chinos en Yarkand para continuar. [1]
Mientras exploraba Ladakh, tuvo un encuentro casual con otro europeo, Alexander Csoma de Kőrös , un filólogo húngaro sin dinero de Transilvania . Csoma estaba buscando las antiguas raíces asiáticas de la lengua húngara en la lengua tibetana . Moorcroft compartió su propio diccionario tibetano con el viajero y, aunque Csoma no pudo demostrar su tesis, ahora se lo considera ampliamente como el fundador de la tibetología . Fue Moorcroft quien dirigió a Csoma hacia la compilación del primer diccionario y libro de gramática tibetano-inglés para la EIC.
Moorcroft continuó su viaje y llegó a Cachemira el 3 de noviembre de 1822, a Jalalabad el 4 de junio de 1824 y a Kabul el 20 de junio. Él y sus compañeros fueron los primeros europeos en ver los budas de Bamiyán y los primeros ingleses en ver el Alto Oxus. Llegaron a Bujará el 25 de febrero de 1825, pero no encontraron ninguno de los caballos de los que se rumoreaba y también se enteraron de que una misión rusa había llegado a Bujará cuatro años antes.
Al regresar a Andkhoy , en el Turquestán afgano , Moorcroft sufrió una fiebre que lo llevó a morir el 27 de agosto de 1825. Trebeck sobrevivió solo unos días. Sin embargo, según el abad Huc , Moorcroft llegó a Lhasa en 1826 y vivió allí doce años, siendo asesinado en su camino de regreso a la India en 1838, [2] [4] aunque esta historia de la "segunda vida" de Moorcroft ha sido explicada por investigaciones de finales del siglo XX como poco probable. [5]
En 1841, los documentos de Moorcroft fueron obtenidos por la Sociedad Asiática y publicados bajo la dirección de HH Wilson como Viajes en las provincias del Himalaya de Hinduslan y el Punjab, en Ladakh y Kashnair, en Peshawur, Kabul, Kunduz y Bokhara, de 1819 a 1825. [ 6] [2]
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