El monte Baker ( en Nooksack : Kweq' Smánit ; en Lushootseed : təqʷubəʔ ), [9] también conocido como Koma Kulshan o simplemente Kulshan , es un estratovolcán andesítico activo [10] cubierto por glaciares de 3286 m [4] en el Arco Volcánico de las Cascadas y las Cascadas del Norte del estado de Washington en los Estados Unidos. El monte Baker tiene el segundo cráter con mayor actividad térmica en la Cordillera de las Cascadas después del monte Santa Helena . [11] A unas 30 millas (48 km) [12] al este de la ciudad de Bellingham , condado de Whatcom , el monte Baker es el volcán más joven del campo volcánico del monte Baker. [5] Si bien el vulcanismo ha persistido aquí durante aproximadamente 1,5 millones de años, es probable que el cono volcánico actual no tenga más de 140.000 años de antigüedad, y posiblemente no más de 80-90.000 años. Los edificios volcánicos más antiguos se han erosionado en su mayoría debido a la glaciación.
Después del monte Rainier , el monte Baker tiene la cubierta glaciar más densa de los volcanes de la cordillera de las Cascadas; el volumen de nieve y hielo del monte Baker, 0,43 mi³ (1,79 km³ ) , es mayor que el de todos los demás volcanes de las Cascadas (excepto el Rainier) juntos. También es uno de los lugares con más nieve del mundo; en 1999, la zona de esquí del monte Baker , situada a 14,5 km al noreste, estableció el récord mundial de nevadas registradas en una sola temporada: 1140 in (29 m; 95 ft). [13] [14]
El monte Baker es la tercera montaña más alta de Washington y la quinta más alta de la cordillera de las Cascadas, si no se cuentan el pico Little Tahoma , un subpico del monte Rainier, y el Shastina , un subpico del monte Shasta . [4] [15] Ubicado en el desierto del monte Baker , es visible desde gran parte de Greater Victoria , Nanaimo y Greater Vancouver en Columbia Británica , y al sur, desde Seattle (y en días claros Tacoma ) en Washington.
Los pueblos indígenas conocen la montaña desde hace miles de años, pero el primer registro escrito de la montaña es del explorador español Gonzalo López de Haro , quien la cartografió en 1790 como Gran Montaña del Carmelo . [16] El explorador George Vancouver más tarde nombró la montaña en honor al tercer teniente Joseph Baker del HMS Discovery , quien la vio el 30 de abril de 1792. [17]
El monte Baker es conocido por los diversos pueblos indígenas que rodean la montaña con diferentes nombres.
Los Nooksack , que viven en la proximidad más cercana a la cara norte de la montaña, tienen múltiples nombres para diferentes áreas de la montaña. El nombre Kweq' Smánit , que significa "montaña blanca", se refiere al monte Baker en su conjunto, y específicamente, a la cumbre cubierta de glaciares por encima de los 7000 pies. Las laderas abiertas del monte Baker, entre unos 5000 y 7000 pies, se conocen como Kwelshán , que significa "lugar de tiro", en referencia al acto de ir de caza a las laderas. El tercer nombre principal de la montaña es Spelhpálhx̠en , que significa "muchos prados", en referencia a los prados protegidos por debajo de unos 5500 pies. [9]
Los pueblos del Alto Skagit , que viven en la proximidad más cercana a la cara sur de la montaña a lo largo de la cuenca del río Skagit, llaman a la montaña təqʷubəʔ en lushootseed , que significa "montaña permanentemente cubierta de nieve". [9] [18]
Otros pueblos indígenas, como los pueblos de habla lummi o halkomelem , usan nombres para la montaña tomados del término nooksack, ya que, debido a la distancia a la montaña desde las tierras de origen de esos pueblos, solo aquellos estrechamente relacionados con los nooksack podían viajar para cazar y recolectar con ellos en Kwelshán . Por lo tanto, los nombres para el monte Baker en lummi y halkomelem son kwelshan y kwelxá:lxw respectivamente. [9] [19]
En el idioma de la tribu no identificada "Koma", el nombre es Tukullum o Nahcullum. [20]
Los primeros europeos que vieron y bautizaron la montaña fueron los españoles. Gonzalo López de Haro fue el primer europeo que registró la montaña, llamándola Gran Montaña del Carmelo . [ 16]
El nombre inglés actual de la montaña, Mount Baker, fue elegido por George Vancouver . Vancouver nombró la montaña en honor al tercer teniente Joseph Baker del HMS Discovery , quien la vio el 30 de abril de 1792. [17]
El monte Baker también se conoce a veces con el nombre alternativo en inglés "Kulshan", que es la forma anglicanizada del nombre de Nooksack Kwelshán . El otro nombre relacionado, "Koma Kulshan", es probablemente la versión anglicanizada de la frase de Nooksack, Kwóma Kwelshán , que significa "subir a las montañas a Kwelshán ". [9]
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Antes de la colonización europea, los pueblos Nooksack y Upper Skagit cazaban y recolectaban en las caras norte y sur de la montaña. [9]
Para los Nooksack, el monte Baker es extremadamente importante en las creencias religiosas tradicionales, y fue históricamente una gran fuente de riqueza (en forma de lana de cabra montés, un producto muy apreciado) y alimentos. Las familias Nooksack viajaban a través de North Fork ( Nooksack : Chuw7álich ) [9] o Middle Fork ( Nooksack : Nuxwt'íqw'em ) [9] del río Nooksack hasta las praderas alpinas donde establecían campamentos de verano temporales para secar las bayas y la carne recolectadas. Desde esos campamentos, la gente se dispersaba por la montaña para recoger bayas o cazar. Las altas laderas de la montaña eran un territorio privilegiado para la caza de ciervos, alces, cabras montesas, osos, marmotas y urogallos. Las familias Nooksack tenían derechos de uso casi exclusivos para las áreas noroccidentales de la montaña, mientras que los derechos de uso para la mitad sureste estaban en manos de las familias Skagit. Algunas familias de tribus como los pueblos de habla lummi o halkomelem podían viajar a la montaña si estaban casadas entre sí y eran aliadas de familias nooksack. Esto significaba que algunos grupos que tenían relaciones más hostiles con los nooksack, como los thompson, generalmente tenían prohibido el acceso a la montaña. [9]
En 1790, Manuel Quimper de la Armada española zarpó de Nutka , un asentamiento temporal en la isla de Vancouver , con órdenes de explorar el recién descubierto estrecho de Juan de Fuca . Acompañando a Quimper estaba el primer piloto Gonzalo López de Haro , quien dibujó cartas detalladas durante la expedición de seis semanas. Aunque el diario de viaje de Quimper no hace referencia a la montaña, una de las cartas manuscritas de Haro incluye un boceto del monte Baker. [21] [22] Los españoles llamaron al volcán nevado La Gran Montaña del Carmelo , ya que les recordaba a los monjes vestidos de blanco del Monasterio Carmelita. [23]
El explorador británico George Vancouver partió de Inglaterra un año después. Su misión era explorar la costa noroeste de América del Norte. Vancouver y su tripulación llegaron a la costa noroeste del Pacífico en 1792. Mientras estaban anclados en la bahía de Dungeness , en la costa sur del estrecho de Juan de Fuca, Joseph Baker hizo una observación del monte Baker, que Vancouver registró en su diario:
En ese momento apareció una montaña muy alta, llamativa y escarpada... que se elevaba por encima de las nubes: tan abajo como permitían verla estaba cubierta de nieve; y al sur de ella, había una larga cadena de montañas nevadas muy escarpadas, mucho menos elevadas, que parecían extenderse a una distancia considerable... la tierra alta y distante formaba, como ya se observó, como islas separadas, entre las cuales la alta montaña, descubierta por la tarde por el tercer teniente, y en honor a él llamada por mí Monte Baker, se alzaba como un objeto muy llamativo... aparentemente a una distancia muy remota. [22]
Seis años después, se publicó la narración oficial de este viaje, incluida la primera referencia impresa a la montaña. [22] A mediados de la década de 1850, el monte Baker era un elemento bien conocido en el horizonte para los exploradores y comerciantes de pieles que viajaban por la región de Puget Sound. Isaac I. Stevens , el primer gobernador del Territorio de Washington , escribió sobre el monte Baker en 1853:
El monte Baker... es uno de los picos más altos y más visibles de la cordillera de las Cascadas del norte; es casi tan alto como el monte Rainier y, al igual que esta montaña, su pirámide cubierta de nieve tiene la forma de un pan de azúcar. Es visible desde todas las aguas y las islas... [en Puget Sound] y desde toda la parte sudoriental del golfo de Georgia, y también desde la división oriental del estrecho de Juan de Fuca. Es un hito natural e importante para esta región. [22]
Edmund Thomas Coleman, un inglés que residía en Victoria, Columbia Británica , Canadá y un veterano de los Alpes , hizo el primer intento de ascender a la montaña en 1866. Eligió una ruta a través del río Skagit , pero se vio obligado a regresar cuando los nativos americanos locales le negaron el paso. [16]
Más tarde, ese mismo año, Coleman reclutó a los colonos del condado de Whatcom Edward Eldridge, John Bennett y John Tennant para que lo ayudaran en su segundo intento de escalar la montaña. Después de acercarse por la bifurcación norte del río Nooksack, el grupo navegó a través de lo que ahora se conoce como glaciar Coleman y ascendió hasta varios cientos de pies de la cumbre antes de regresar ante una "cornisa de hielo que sobresalía" y un clima amenazante. [16] Coleman regresó más tarde a la montaña después de dos años. A las 4:00 p. m. del 17 de agosto de 1868, Coleman, Eldridge, Tennant y dos nuevos compañeros (David Ogilvy y Thomas Stratton) escalaron la cumbre a través de la bifurcación media del río Nooksack, Marmot Ridge, el glaciar Coleman y el margen norte de la muralla romana. [16]
El cono actual del monte Baker es relativamente joven, quizás de menos de 100.000 años. [5] El volcán se asienta sobre un cono volcánico similar más antiguo llamado Black Buttes , que estuvo activo entre 500.000 y 300.000 años atrás. [25]
Gran parte del registro geológico anterior del monte Baker se erosionó durante la última edad de hielo (que culminó hace entre 15.000 y 20.000 años), debido a las gruesas capas de hielo que llenaron los valles y rodearon el volcán. En los últimos 14.000 años, la zona que rodea la montaña ha estado prácticamente libre de hielo, pero la montaña en sí sigue estando muy cubierta de nieve y hielo. [26]
En los flancos superiores del volcán se encuentran crestas aisladas de lava y rocas alteradas hidrotermalmente, especialmente en la zona del cráter Sherman; los flancos inferiores son empinados y están densamente cubiertos de vegetación . Las rocas volcánicas del monte Baker y Black Buttes descansan sobre una base de rocas no volcánicas. [5]
Los depósitos que registran los últimos 14.000 años [27] en el Monte Baker indican que este no ha tenido erupciones altamente explosivas como las de otros volcanes en el Arco Volcánico de las Cascadas , como el Monte St. Helens , el Glaciar Peak o el macizo del Monte Meager , ni ha entrado en erupción con frecuencia. Durante este período, se han reconocido recientemente cuatro episodios de actividad eruptiva magmática . [27] [28] [29]
Las erupciones magmáticas han producido tefra , flujos piroclásticos y flujos de lava desde los respiraderos de la cumbre y el cono Schriebers Meadow . Los eventos más destructivos y más frecuentes en el Monte Baker han sido lahares o flujos de escombros y avalanchas de escombros. Muchos, si no la mayoría, de estos no estaban relacionados con erupciones magmáticas, sino que pueden haber sido inducidos por intrusión de magma , erupciones de vapor, terremotos , inestabilidad gravitacional o posiblemente incluso fuertes lluvias. [26] [28] [30]
Las investigaciones que comenzaron a fines de la década de 1990 muestran que el monte Baker es el más joven de varios centros volcánicos en el área y uno de los volcanes más jóvenes de la Cordillera de las Cascadas. [5] [30] La caldera Hannegan del Plioceno se conserva a 16 millas (25 km) al noreste del monte Baker [31] [32] La actividad volcánica en el campo volcánico del monte Baker comenzó hace más de un millón de años, pero muchos de los primeros depósitos de lava y tefra han sido eliminados por la erosión glacial . Las rocas de color pálido al noreste del volcán moderno marcan el sitio de la antigua caldera Kulshan (de 1,15 millones de años) que se derrumbó después de una enorme erupción de ceniza hace un millón de años. Posteriormente, las erupciones en el área del monte Baker han producido conos y flujos de lava de andesita , la roca que constituye gran parte de los otros volcanes de la Cordillera de las Cascadas, como Rainier, Adams y Hood . Desde hace unos 900.000 años hasta la actualidad, numerosos centros volcánicos andesíticos de la zona han surgido y desaparecido a causa de la erosión glacial. El mayor de estos conos es el edificio Black Buttes , activo entre 500.000 y 300.000 años atrás y antiguamente más grande que el actual monte Baker. [10] [33]
El monte Baker se formó a partir de pilas de lava y brecha volcánica antes del final del último período glacial , que terminó hace unos 15.000 años. Hay dos cráteres en la montaña. El cráter Carmelo, lleno de hielo, está debajo del domo de hielo de la cumbre. [5] Este cráter es la fuente de las últimas erupciones formadoras de conos [34] [35] El punto más alto del monte Baker, Grant Peak, está en el borde sureste expuesto del cráter Carmelo, que es una pequeña pila de escoria andesítica que se encuentra sobre una pila de flujos de lava justo debajo. El cráter Carmelo está profundamente diseccionado en su lado sur por el cráter Sherman, más joven. Este cráter está al sur de la cumbre, y su piso cubierto de hielo está a 1.000 pies (300 m) por debajo del domo de hielo de la cumbre. Este cráter es el sitio de toda la actividad eruptiva del Holoceno. [28] Cientos de fumarolas liberan gases, principalmente H2Oh , CO2, y H2S . [30] [36]
Los flujos de lava del respiradero de la cumbre estallaron hace entre 30.000 y 10.000 años, y durante las etapas finales de la construcción del edificio, flujos piroclásticos en bloques ingresaron a los desagües del sureste del volcán. [35] Una erupción del cráter Sherman hace 6.600 años hizo estallar un manto de ceniza que se extendió más de 40 millas (64 km) al este. [37] Hoy, los gases sulfurosos llegan a la superficie a través de dos vías fumarólicas: la fumarola Dorr, al noreste de la cumbre, y el cráter Sherman , al sur de la cumbre. Ambos son sitios de alteración hidrotermal , que convierte las lavas en arcillas débiles de color blanco a amarillo ; el azufre es un mineral común alrededor de estas fumarolas. En el cráter Sherman, los colapsos de esta roca debilitada generaron lahares en la década de 1840. [28] [38]
Hace unos 6.600 años, una serie de eventos discretos culminaron en la erupción productora de tefra más grande en la época postglacial en el Monte Baker. Este es el último episodio de indudable actividad magmática preservada en el registro geológico. [5] Primero, el colapso más grande en la historia del volcán ocurrió desde la Muralla Romana y se transformó en un lahar que tenía más de 300 pies (91 m) de profundidad en los tramos superiores de la bifurcación media del río Nooksack. Tenía al menos 25 pies (7,6 m) de profundidad a 30 millas (48 km) río abajo del volcán. [28] En ese momento, se cree que el río Nooksack desembocó al norte en el río Fraser ; es poco probable que este lahar haya llegado a la bahía de Bellingham . Luego, se produjo una pequeña erupción hidrovolcánica en el cráter Sherman, lo que desencadenó un segundo colapso del flanco justo al este de la Muralla Romana. Ese colapso también se convirtió en un lahar que siguió principalmente el curso del primer lahar durante al menos 32 km y también se derramó en los afluentes del río Baker. Finalmente, una nube de erupción depositó cenizas hasta 64 km a sotavento hacia el noreste y el este. [37]
Durante el siglo XIX se produjeron varias erupciones en el cráter Sherman; [39] se observaron desde la zona de Bellingham. [40] Una posible erupción fue vista en junio de 1792 durante la expedición española de Dionisio Alcalá Galiano y Cayetano Valdés . Su informe decía, en parte:
Durante la noche [mientras estábamos anclados en la bahía de Bellingham] vimos constantemente luces al sur y al este de la montaña de Carmelo [Baker] y hasta a veces algunas llamaradas, señales que no dejaban duda de que en esas montañas hay volcanes con fuertes erupciones. [41]
La mayoría de las erupciones del Monte Baker que tienen un nivel de VEI confirmado tenían un VEI de 2, pero dos posibles erupciones tenían un VEI de 3. [42]
En 1843, los exploradores informaron de una extensa capa de fragmentos de roca recién caídos "como una nevada" y que el bosque estaba "en llamas en kilómetros a la redonda". Sin embargo, es poco probable que estos incendios hayan sido causados por la caída de cenizas, ya que no se encuentra material carbonizado con depósitos de esta ceniza volcánica de grano fino , que casi con certeza se enfrió en la atmósfera antes de caer. Se informó de que los ríos al sur del volcán estaban obstruidos con cenizas, y los nativos americanos informaron de que muchos salmones perecieron. Sin embargo, los informes de inundaciones en el río Skagit debido a la erupción son probablemente muy exagerados. [43] Poco tiempo después, dos derrumbes del lado este del cráter Sherman produjeron dos lahares, el primero y más grande de los cuales fluyó hacia el lago natural Baker, aumentando su nivel en al menos 10 pies (3,0 m). La ubicación del lago del siglo XIX ahora está cubierta por las aguas del moderno lago Baker , represado por una presa . Una actividad hidrovolcánica similar, pero de menor nivel, en el cráter Sherman continuó de forma intermitente durante varias décadas después. [33] [40] El 26 de noviembre de 1860, los pasajeros que viajaban en barco de vapor desde New Westminster a Victoria informaron que el monte Baker estaba "expulsando grandes volúmenes de humo que, al romperse, rodaban por las laderas cubiertas de nieve de la montaña, formando un agradable efecto de luz y sombra". [44] En 1891, cayeron unos 15 km3 ( 3,6 millas cúbicas) de roca, lo que produjo un lahar que recorrió más de 6 millas (9,7 km) y cubrió 1 milla cuadrada (2,6 km2 ) . [45]
La actividad en el siglo XX disminuyó con respecto al siglo XIX. Numerosas avalanchas de escombros de pequeño tamaño cayeron desde el pico Sherman y descendieron por el glaciar Boulder; una de gran tamaño se produjo el 27 de julio de 2007. [46] [47]
A principios de marzo de 1975, un aumento dramático en la actividad fumarólica y el derretimiento de la nieve en el área del cráter Sherman generó preocupación por la posibilidad de una erupción inminente. [26] El flujo de calor aumentó más de diez veces. [10] [33] Se instaló equipo de monitoreo adicional y se realizaron varios estudios geofísicos para intentar detectar el movimiento del magma. [26] El aumento de la actividad térmica impulsó a los funcionarios públicos y a Puget Power a cerrar temporalmente el acceso público a la popular área de recreación del lago Baker y a reducir el nivel del agua del embalse en 33 pies (10 m). Si no se hubieran tomado esas medidas, [ cita requerida ] avalanchas significativas de escombros del área del cráter Sherman podrían haber barrido directamente al embalse, desencadenando una ola desastrosa que podría haber causado muertes humanas y daños al embalse. [40] [48] Aparte del aumento del flujo de calor, se registraron pocas anomalías durante los estudios geofísicos, ni se observaron otras actividades precursoras que indicaran que el magma se estaba moviendo hacia el volcán. [26] Se formaron varios lahares pequeños a partir de material expulsado sobre los glaciares circundantes y se descargó agua ácida en el lago Baker durante muchos meses. [10] [33]
La actividad disminuyó gradualmente durante los dos años siguientes, pero se estabilizó en un nivel más alto que antes de 1975. [10] [33] El aumento del nivel de actividad fumarólica ha continuado en el Monte Baker desde 1975, pero ningún otro cambio sugiere que el movimiento del magma esté involucrado. [26]
En el Monte Baker se ha llevado a cabo una cantidad considerable de investigaciones durante la última década, y ahora es uno de los volcanes de las Cascadas más estudiados . Los proyectos recientes y en curso incluyen monitoreo geodésico gravimétrico y basado en GPS, muestreo de gases de fumarolas, mapeo de la distribución de tefra, nuevas interpretaciones del flujo de lava de Schriebers Meadow y análisis de riesgos. También continúan el mapeo de los cráteres Carmelo y Sherman y las interpretaciones de la historia eruptiva. El Centro de Investigación del Volcán del Monte Baker [30] mantiene un archivo en línea de resúmenes de este trabajo y una extensa lista de referencias, así como fotografías.
El monte Baker tiene un clima de tundra alpina ( ET )
Once glaciares con nombre descienden del monte Baker. Dos glaciares adicionales ( el glaciar Hadley y el glaciar Sholes ) descienden de las laderas inferiores separadas de la masa glaciar principal. El glaciar Coleman es el más grande; tiene una superficie de 1285 acres (5,2 km 2 ). [50] Los otros glaciares grandes, que tienen áreas mayores de 625 acres (2,5 km 2 ), son el glaciar Roosevelt , el glaciar Mazama , el glaciar Park , el glaciar Boulder , el glaciar Easton y el glaciar Deming . [50] [51] Todos retrocedieron durante la primera mitad del siglo, avanzaron entre 1950 y 1975 y han estado retrocediendo con creciente rapidez desde 1980. [52] [53] [54] [55]
El monte Baker está drenado al norte por arroyos que desembocan en el río North Fork Nooksack , al oeste por el río Middle Fork Nooksack y al sureste y este por afluentes del río Baker. [56] El lago Shannon y el lago Baker son los cuerpos de agua cercanos más grandes, formados por dos represas en el río Baker.
Dos buques de municiones de la Armada de los Estados Unidos (tradicionalmente llamados así por los volcanes) han sido bautizados con el nombre de la montaña. El primero fue el USS Mount Baker (AE-4) , que estuvo en servicio de 1941 a 1947 y de 1951 a 1969. [57] En 1972, la Armada puso en servicio el USS Mount Baker (AE-34) . Fue dado de baja en 1996 y puesto en servicio en el Comando de Transporte Marítimo Militar como USNS Mount Baker (T-AE-34). [58] Fue desguazado en 2012.
Este artículo incorpora material de dominio público de Topinka, Lyn. Mount Baker, Washington, Brief Eruptive History. United States Geological Survey . Consultado el 11 de mayo de 2008 .
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