Las montañas Tapuae-o-Uenuku/Hector son una cadena montañosa en la región neozelandesa de Otago , cerca de la ciudad turística de Queenstown y justo al sur de los más famosos Remarkables . En la mayor parte de su longitud, las montañas corren adyacentes al tramo sur del lago Wakatipu , antes de extenderse aproximadamente 14 kilómetros (8,7 millas) más al sur, más allá de la morrena glacial en Kingston en el extremo sur del lago. [2] [3] En su lado oriental, las montañas marcan el borde del valle de Nevis, un área en gran parte cubierta de matas que experimentó una actividad significativa durante la fiebre del oro de Otago de la década de 1860. [4] Históricamente, las montañas fueron un importante mahinga kai (lugar de recolección de alimentos) para Ngāi Tahu y otros iwi maoríes locales , quienes usaban el área para cazar weka y recolectar tikumu mientras visitaban la región.
Muchos de los picos de la cordillera siguen sin nombre, un grupo que, hasta 2013, incluía su punto más alto. [4] [5] Tras un proceso conjunto entre Ngāi Tahu y el Consejo del Distrito Central de Otago , se agregaron cuatro nuevos nombres a la región en 2013, incluida la adopción del nombre dual actual del rango. Esto incluía el nombre de Monte Tūwhakarōria para el punto más alto de la cordillera, así como el pico Te Karearea para otro punto prominente visto desde Cromwell y el lago Te Kōhua para el pequeño lago entre los dos. [6]
Como ocurre con la mayoría de las cadenas montañosas de la Isla Sur , las Montañas Héctor son en gran medida el resultado del levantamiento tectónico . La mayor parte de este levantamiento se produjo durante el Plioceno como resultado de la actividad a lo largo de la falla Nevis-Cardrona, que se extiende a través del valle adyacente de Nevis al norte de Cardrona . [7] Este levantamiento separó al río Nevis de su salida original como afluente del río Mataura , lo que provocó que trazara un nuevo curso hacia el norte hasta el río Kawarau . [8]
Más recientemente, los tramos occidentales de las montañas se han visto alterados como consecuencia de la glaciación durante el último máximo glacial , momento en el que el valle del actual lago Wakatipu fue ocupado por un gran glaciar. [9] Aunque una lengua de hielo separada de este glaciar se extendía hacia el este desde Queenstown hacia la cercana Arrowtown , el término principal de este glaciar llegaba hasta Kingston, con la morrena del glaciar formando la orilla sur del lago. [10] Este glaciar erosionó la cara occidental de las montañas Héctor en menor medida que los Remarkables al norte; sin embargo, como resultado, las montañas todavía resultan en una fuerte caída hacia el lago que se encuentra debajo en algunos lugares, más famoso a lo largo de la ruta del estado . Carretera 6 . Tras el retroceso del glaciar, esta morrena fue la salida original del lago Wakatipu hasta que un abanico aluvial del pico Lorn en las montañas Hector bloqueó esta salida, desviando nuevamente el flujo de agua hacia el sistema Kawerau. [3]
Debido a su entorno relativamente intacto y su prominencia en el paisaje local, las Montañas Hector tienen un alto valor de conservación. [4] Un estudio realizado durante la década de 1990 encontró más de 500 especies de plantas vasculares creciendo en las montañas, lo que representa una proporción mayor de lo esperado entre especies y familias encontradas en la región. [11] Esto incluye una amplia gama de plantas nativas de Nueva Zelanda, como Celmisia , Hebes y Tussocks , aunque no hay acuerdo sobre si la variedad de Hebe presente es autosuficiente o se introduce esporádicamente en áreas expuestas. [12] Las especies de plantas son generalmente más escasas en las partes más alpinas de la cordillera, mientras que las partes más altas del norte albergan extensos ecosistemas de campos de páramos . [13] Estas regiones todavía albergan algunas plantas, incluido el tikumu, sin embargo, esto no es en la misma medida que las zonas más bajas.
Si bien se ha confirmado o se cree que varias especies de lagartos endémicos de Nueva Zelanda viven en las montañas Hector, incluidos los eslizones Nevis , Cryptic y McCann [14] , las aves representan la mayor parte de la vida animal nativa en la zona. Las montañas son un lugar de reproducción para la gaviota de lomo negro del sur , mientras que aves rapaces como el kāhu y kārearea (esta última da nombre al pico Te Karearea) se ven con frecuencia. [8] Kea y weka fueron históricamente comunes en las montañas; sin embargo, su área de distribución se ha reducido desde entonces debido a la depredación de plagas introducidas . Se han encontrado pruebas de que Moa (muy probablemente el moa de las Tierras Altas ) y otras especies extintas de aves estuvieron habitadas; sin embargo, aún se desconoce hasta qué punto el área estaba habitada por tales especies. [8] [15]
En las Montañas Héctor también se puede encontrar una variedad de especies introducidas de mamíferos, con efectos perjudiciales en el ecosistema tradicional, incluida la extensión y variedad de la vegetación. [4] En particular, se encuentran pocos rebecos en toda la zona, así como un mayor número de liebres . [8]
Las montañas Héctor tienen una larga historia de uso humano y tuvieron un papel importante en el asentamiento maorí temprano de la región. El valle adyacente de Nevis formaba parte de un ara tawhito (ruta de viaje tradicional) que conectaba Murihiku (la actual Tierra del Sur ) con Central Otago y otras regiones más al norte. [16] La ubicación de la cordillera a lo largo de esta ruta hizo que las estribaciones orientales se utilizaran como nohoanga , o un sitio de ocupación estacional utilizado cuando los maoríes pasaban por el área. [4] Este uso se remonta al siglo XIV, donde los Waitaha habitaban la isla, con evidencia de cabañas de "cazadores de moa" cerca del arroyo Schoolhouse en el extremo oriental de las montañas Hector. [8] El conocimiento del ara tawhito y el uso del área para habitar continuó a través de varios iwi que habitaron la Isla Sur, hasta el día de hoy Ngāi Tahu, quien llegó al área en fecha tan tardía como el siglo XVIII. Para todos los maoríes que viajaron a través de Nevis, la cordillera tenía importancia como mahinga kai (lugar de recolección de alimentos), por su población de weka y diversas formas de vegetación comestible. [1] Las fuentes de alimentos disponibles en las montañas pudieron sustentar a los maoríes en su camino a través de la región, simplificando el viaje.
Las estribaciones de las montañas Héctor también fueron importantes para los primeros Pākehā . La cordillera se vio afectada en gran medida por la fiebre del oro de Otago de la década de 1860, en la que los mineros acudieron en masa a Nevis en busca de oro y se estableció una pequeña ciudad en las estribaciones de la cordillera. [8] Se encuentran sitios de compuertas a lo largo del extremo oriental de la cordillera, muchos de los cuales tuvieron el impacto involuntario de destruir evidencia arqueológica de ocupación anterior. [5] Unos setenta años más tarde, el extremo sur de la cordillera fue utilizado por el Club Alpino de Nueva Zelanda como uno de los primeros sitios para esquiar en la región. Tras descubrir que la montaña permitía esquiar a una altitud relativamente baja, se construyó una cabaña y la zona se convirtió en un rudimentario campo de esquí. [17] Aunque finalmente se instaló un remolque, el área no se desarrolló más debido a que el Southland Ski Club se mudó para establecer un campo de esquí en Coronet Peak en la década de 1950 debido a su nieve más confiable. [18]
Las Montañas Héctor siguen siendo un punto de referencia para los viajeros que pasan por la región hasta el día de hoy. Sin embargo, a diferencia de los viajeros anteriores, la ruta principal que pasa por la cordillera, la carretera estatal 6 , ahora pasa por el flanco occidental de las montañas. Conocida coloquialmente como la Escalera del Diablo, la ruta se construyó durante la Gran Depresión y se inauguró en 1936, y sigue siendo un popular mirador. [19] [20]
El nombre maorí, Tapuae-o-Uenuku (también registrado como Tāpuae O'Uenuku ) hace referencia a Uenuku , un atua (el dios del arco iris) y ancestro prominente de Ngāi Tahu. La cordillera comparte este nombre con Tapuae-o-Uenuku , el pico más alto de las Cordilleras Kaikōura en la parte superior de la Isla Sur, aunque no está claro si los dos comparten una etimología común. [1]
En el siglo XIX, los exploradores Pākehā llamaron a la cordillera Montañas Hector en honor a James Hector , un naturalista y científico de Nueva Zelanda en ese momento. [2] En 2013, la cordillera recibió un nombre dual oficial, Tapuae-o-Uenuku / Montañas Hector, luego de un proceso conjunto entre Ngāi Tahu y el Consejo del Distrito Central de Otago , que también resultó en el nombramiento de tres características previamente sin nombre. del rango. [6]