La invasión de las Islas de las Especias fue una invasión militar por parte de fuerzas británicas que tuvo lugar entre febrero y agosto de 1810 en las Islas Maluku (o Molucas) de propiedad holandesa, también conocidas como las Islas de las Especias en las Indias Orientales Holandesas, y sus alrededores durante las guerras napoleónicas .
En 1810, el Reino de Holanda era vasallo de la Francia napoleónica y Gran Bretaña, junto con la Compañía de las Indias Orientales, buscaba controlar las ricas islas de especias holandesas en las Indias Orientales . Se asignaron dos fuerzas británicas: una a la isla de Ambon y Ternate , luego otra fuerza capturaría las islas más defendidas de Banda Neira , y luego cualquier otra isla que estuviera defendida.
En una campaña que duró siete meses, las fuerzas británicas tomaron todas las islas de la región: Ambon fue capturada en febrero, Banda Neira en agosto y Ternate y todas las demás islas de la región más tarde ese mismo mes. [2]
Los británicos mantuvieron las islas hasta el final de la guerra. Tras el Tratado anglo-holandés de 1814, las islas fueron devueltas a los holandeses, pero mientras tanto la Compañía de las Indias Orientales había arrancado muchos árboles de especias para trasplantarlos por todo el Imperio británico . [3]
Las Molucas eran conocidas como las Islas de las Especias debido a la nuez moscada , el macis y el clavo que se encontraban exclusivamente allí. La presencia de estos despertó el interés colonial europeo en el siglo XVI, empezando por Portugal, que prácticamente tenía el monopolio del comercio de especias . La Compañía Holandesa de las Indias Orientales (VOC) llegó a las islas en 1599 y acabó expulsando a los portugueses.
Poco después llegó la Compañía Inglesa de las Indias Orientales, que a su vez competía con los holandeses y había reclamado la isla de Ambon y la pequeña isla de Run . La competencia pronto llegó a un punto crítico con la masacre de Amboyna en 1623, que influyó en las relaciones anglo-holandesas durante décadas. Después de 1667, en virtud del Tratado de Breda , ambos acordaron mantener el statu quo colonial y renunciar a sus respectivas reclamaciones, lo que continuó bien en el siglo XVIII.
Después de la desastrosa financiera Cuarta Guerra Anglo-Holandesa, la República Holandesa se convirtió en la República Bátava y se alió con la Francia Revolucionaria . La VOC fue nacionalizada en 1796. Durante la guerra que siguió, el Príncipe Guillermo V de Orange ordenó a la Compañía Holandesa de las Indias Orientales que entregara sus colonias a los británicos para evitar que el comercio cayera en manos francesas. La VOC se disolvió oficialmente en 1799; las posesiones de ultramar se convirtieron entonces en colonias del gobierno holandés (las Molucas pasaron a formar parte de las Indias Orientales Holandesas ). Las islas fueron capturadas por el vicealmirante Peter Rainier ; Ternate fue posteriormente disputada ferozmente por los holandeses. [4] Estas fueron posteriormente devueltas como resultado del Tratado de Amiens siete años después. Sin embargo, la paz no duró mucho y así comenzaron las Guerras Napoleónicas . En 1808, la mayoría de las colonias holandesas habían sido neutralizadas en una serie de campañas breves pero exitosas; El Cabo fue invadido y capturado por Sir Home Riggs Popham en enero de 1806 y la isla de Java por Sir Edward Pellew en una campaña que terminó en diciembre de 1807. Sin embargo, los franceses y los británicos buscaban controlar las lucrativas rutas comerciales del océano Índico . Los británicos habían comenzado invadiendo las islas francesas del océano Índico de Île de France e Île Bonaparte en 1809. [5] Las Indias Orientales Holandesas tuvieron que ser tomadas por los británicos por varias razones; en primer lugar, era necesario subvertir el poder francés allí antes de que se atrincherara demasiado firmemente para ser desalojado fácilmente por los británicos. [6] Esta era la principal preocupación de la Compañía de las Indias Orientales, que sentía que su comercio con China se vería amenazado. [7]
En 1806, Herman Willem Daendels se convirtió en gobernador general de las Indias Orientales Holandesas y trató de defender la región contra los británicos. Utilizando mano de obra forzada, Daendels reforzó las guarniciones, mejoró las defensas y construyó la Gran Carretera Postal en Java para contrarrestar una posible amenaza británica.
A mediados de 1809, el gobernador colonial de la India , primer conde de Minto, quiso formar dos escuadrones para conquistar las Molucas. Esto recayó en el contralmirante William O'Brien Drury , que estaba decidido a apoderarse de los asentamientos holandeses. [8] El primero se creó en febrero de 1810: el capitán Edward Tucker comandaba un pequeño escuadrón formado por el HMS Dover , la fragata HMS Cornwallis al mando del capitán William Augustus Montagu y el balandro HMS Samarang . Llevaban dos compañías de tropas que sumaban unos 400 hombres del Regimiento Europeo de Madrás y la Artillería de Madrás . [9] Su principal objetivo eran las islas de Amboyna y Ternate. [10]
La segunda fuerza tenía como objetivo capturar las islas Banda, el corazón del comercio de las especias, en particular la isla de Banda Neira, fuertemente defendida. La fuerza estaba compuesta por la fragata Caroline , de 36 cañones, la antigua fragata francesa HMS Piedmontaise , el balandro de 18 cañones HMS Barracouta y un transporte de 12 cañones, el buque holandés capturado Mandarin , que estaba sirviendo como auxiliar a Caroline . [1] Las fragatas y el balandro llevaban cien oficiales y hombres del Regimiento Europeo de Madrás, así como marineros e infantes de marina reales , y veinte hombres y dos cañones de la Artillería de Madrás. [11] El escuadrón estaba comandado por el capitán Christopher Cole , con el capitán Charles Foote a bordo del Piedmontaise y el capitán Richard Kenah a bordo del Barracouta . [12] Partieron de Madrás y navegaron vía Singapur , donde el capitán Richard Spencer informó a Cole que más de 700 tropas regulares holandesas podrían estar ubicadas en las Bandas. [13]
Varios agentes de la Compañía de las Indias Orientales se encontraban en el lugar, en parte, para estudiar la idea de arrancar todos los árboles de especias, concretamente la nuez moscada y el clavo, que habían arrancado en pequeña escala durante la ocupación anterior de las islas en la década de 1790. La consideración principal era la ventaja comercial: la ocupación de las Islas de las Especias significaba no sólo una reducción del comercio y el poder holandés en las Indias Orientales, sino también una ganancia equivalente para la Compañía por el rico comercio de especias. [14]
En 1810, el Reino de Holanda era vasallo de la Francia napoleónica después de ser anexado por órdenes de Napoleón Bonaparte .
La fuerza británica asignada para tomar Ambon partió de Madrás el 9 de octubre de 1809. A mediados del mes de febrero siguiente llegaron a la isla, la más importante de las islas de las especias holandesas y sede del gobierno. El 6 de febrero, Dover capturó el bergantín de guerra holandés Rambang . Tanto Dover como Cornwallis anclaron frente a la ciudad de Ambon , situada en el fondo de una pequeña bahía bajo una línea de colinas bajas. [9] Estas estaban defendidas por baterías a lo largo de la playa, así como en algunas de las alturas vecinas y por Fort Victoria, el fuerte principal, que montaba varios cañones pesados. Como las elevaciones a la izquierda y en la parte trasera de la ciudad dominaban sus defensas, los británicos tenían la intención de asaltarlas. [10]
Los británicos lanzaron su ataque el 16 de febrero; al mismo tiempo, el escuadrón atrajo la atención de los holandeses con un vigoroso cañoneo. Las tropas, ayudadas por marineros e infantes de marina dirigidos por un tal capitán Court, desembarcaron en la derecha de la bahía sin que los holandeses se dieran cuenta y capturaron dos baterías que dominaban el puerto y el Fuerte Victoria. Durante la noche, Samarang desembarcó cuarenta hombres, a los que se unieron dos piezas de campaña de Dover . Estos se unieron al bombardeo del Fuerte Victoria, así como de las dos baterías capturadas. [15]
El fuego de cañón británico desde los barcos y los cañones de tierra demostró ser eficaz para demostrar una fuerza considerable: tres barcos se hundieron en el puerto. Entonces se envió una citación al gobernador holandés, coronel Filz, para la rendición de la isla y, después de unas horas, se acordaron los artículos de capitulación. [8] El 18 de febrero, la ciudad capituló; las bajas británicas fueron extremadamente escasas, con solo tres muertos, uno de los cuales era un infante de marina de Samarang . Toda la isla fue defendida por 250 europeos y alrededor de 1.000 javaneses y madureses . [15]
Durante la campaña, los británicos capturaron varios barcos holandeses. Uno de ellos fue el bergantín holandés Mandurese , que tenía doce cañones. Fue uno de los tres barcos hundidos en el puerto interior de Amboyna. Sin embargo, los británicos lo rescataron después de que la isla se rindiera y lo pusieron en servicio como Mandarin . [16] Desde Amboyna, el escuadrón continuó capturando las islas de Saparua , Haruku , Nusa Laut , Buru y Manipa . [8]
Después del ataque a Amboyna, Spencer navegó con el Samarang hasta la isla de Pulo Ay (o Pulo Ai), en las islas Banda. Allí llevó a cabo un ataque exitoso e incruento contra Fort Revenge . [9] Spencer disfrazó el Samarang para que pareciera un barco mercante holandés, lo que engañó al comandante del fuerte y le permitió tomarlo por sorpresa. El comandante holandés se suicidó tomando veneno después de darse cuenta de que se había rendido ante una fuerza británica relativamente débil. [17]
El 28 de marzo , Samarang capturó el bergantín holandés Recruiter , cuando llegó a la isla de Pulau Ai. Estaba armado con doce cañones y tenía una tripulación de cincuenta hombres bajo el mando del capitán Hegenheard. Llevaba a bordo 10.000 dólares, cuya nómina era para la guarnición holandesa en Banda Neira , así como provisiones, un médico, una enfermera y veinte infantes, que se dirigían a realizar una campaña de vacunación. [17] Samarang compartió el dinero del premio por acuerdo con Dover y Cornwallis . Entre el 29 de abril y el 18 de mayo, Dover , Cornwallis y Samarang capturaron los barcos holandeses Engelina y Koukiko . Tanto Pulau Ai como Run fueron capturados sin luchar. [18]
En junio de 1810 , después de enviar a todos los oficiales y tropas holandeses de Amboyna a Java, el capitán Tucker zarpó hacia el puerto holandés de Gorontello, en la bahía de Tommine, en la parte noreste de la isla de Célebes . Aunque la bandera holandesa ondeaba sobre Fort Nassau, el asentamiento estaba gobernado por un sultán y sus dos hijos en nombre de los holandeses. Convenció al sultán de que permitiera a los británicos reemplazar a los holandeses, a lo que accedió. [8]
Finalmente, el 26 de junio, Dover capturó la isla de Manado , donde el Fuerte Amsterdam estaba protegido por dos baterías pesadas. El fuerte se rindió sin oposición cuando el capitán Tucker señaló al gobernador holandés que una fragata inglesa, con cañones listos para disparar y voluntarios esperando en sus botes, estaba esperando para asaltar la posición holandesa. Manado tenía una guarnición de 113 hombres, incluidos oficiales, y el fuerte y las baterías montaban cincuenta cañones. [Nota 1]
La fuerza británica destinada a las islas Banda apareció en Banda Neira el 9 de agosto. La principal defensa de las islas era el Fuerte Bélgica , una posición bastante importante construida en el estereotípico pentágono de Vauban y rodeada por un foso. [20] El Fuerte Nassau, más antiguo , se encontraba más abajo de Bélgica. Las defensas se habían reforzado desde que los británicos habían abandonado las islas. Además, había diez baterías (excluyendo los dos fuertes) y, como Spencer había predicho, había 700 tropas regulares holandesas y 800 milicianos nativos. [9]
El plan operativo era acercarse a Banda Neira después del anochecer del 8 de agosto y desembarcar la fuerza de desembarco de unos 400 marineros, infantes de marina e infantería europea en pequeñas embarcaciones. Estas embarcaciones entrarían en el puerto antes del amanecer y tomarían por sorpresa el Fuerte Bélgica y otros puntos fuertes. [21]
En realidad, no todo salió como estaba previsto. Fueron atacados por una batería durante la noche en la pequeña isla de Rosensgan, ya que los holandeses estaban en alerta; luego, el clima empeoró y dispersó a la flota de pequeñas embarcaciones. A unos 100 metros de la costa y directamente frente a una batería holandesa compuesta por diez cañones de 18 libras, las embarcaciones encallaron en un arrecife de coral . Los hombres saltaron al agua y, una hora y media antes del amanecer, la fuerza pudo desembarcar en una cala de arena. [1] Cuando el capitán Cole llegó al área de reunión para el ataque, quedaban menos de 200 marineros, infantes de marina y soldados. Tomó la decisión de seguir adelante con el ataque: el comandante Richard Kenah de Barracouta atacó la batería holandesa que tenían frente a ellos por la retaguardia. Utilizando picas de abordaje, mataron a un centinela y capturaron al resto de la guarnición, unos sesenta hombres, sin disparar un tiro. [21]
Dejando una pequeña guardia en la batería, veinte minutos después intentaron asaltar el Fuerte Bélgica. Cuando estaba amaneciendo, recibieron la ayuda de un guía nativo para llegar a las murallas exteriores del fuerte. A pesar de que los británicos fueron avistados y se dio la alarma, la fuerte lluvia jugó a favor de los atacantes. [8] La visibilidad de los defensores se redujo y sus armas de fuego se volvieron inútiles. Habiendo erigido escaleras de escalada, los atacantes irrumpieron en los muros exteriores y, a pesar de recibir un fuego de mosquete esporádico, esta parte del fuerte fue asaltada y tomada. Luego intentaron asaltar los muros interiores, pero las escaleras eran demasiado cortas. Sin embargo, la puerta principal había sido abierta para dejar entrar al comandante que vivía afuera. Los británicos aprovecharon la oportunidad, se apresuraron y a las 5:30 am el fuerte estaba en su posesión. Del lado holandés, el comandante del fuerte y diez hombres murieron, dos oficiales y treinta hombres fueron hechos prisioneros, junto con cincuenta y dos cañones. La pérdida británica fue insignificante, con solo unos pocos hombres heridos. [10]
El capitán Cole envió al comandante Kenah a exigir la rendición del gobernador holandés. [21] Mientras se llevaban a cabo las negociaciones, el Caroline , el Piedmontaise y el Barracouda intentaron entrar en el puerto, pero fueron atacados por baterías holandesas. Los británicos utilizaron los cañones del Fuerte Bélgica para devolver el fuego y amenazaron con destruir la ciudad cercana si el gobernador no se rendía, pero él obedeció. [9]
La parte final de la campaña implicó la captura de la isla de Ternate, la última posesión holandesa de importancia en las Molucas; después de capturar Manado, Tucker y 174 hombres del HMS Dover llegaron allí el 25 de agosto. El plan era capturar Fort Kalamata, una pequeña fortaleza que se encuentra cerca de la ciudad principal, que estaba formada por Fort Oranje ; un fuerte más grande, que contenía 92 cañones de gran calibre y una guarnición de 500 hombres, de los cuales 150 eran holandeses. Sin embargo, muchos de los soldados nativos habían estado a punto de amotinarse por su paga. [22]
Después de haber encontrado difícil un desembarco anfibio por la noche, Tucker y sus hombres se refugiaron durante el día y lograron llegar a Sasa, un pueblo protegido por una punta de tierra desde el fuerte a las 7 am del 28 de agosto. Consiguieron ascender una colina, la ocuparon para colocar un cañón de campaña para controlar la posición. El área en la cima estaba cubierta de un espeso bosque, por lo que Tucker intentó una marcha nocturna. Se encontraron con un bloqueo de carretera, por lo que un desvío a lo largo de un arroyo condujo a un intenso tiroteo contra un fuerte destacamento holandés. [10] Después de expulsar a los holandeses con una carga de bayoneta, se encontraron con una playa que estaba a solo cien yardas del Fuerte Kalamata. Los holandeses abrieron fuego, pero aun así los atacantes decidieron realizar un asalto. Después de cruzar una zanja, los británicos asaltaron el fuerte usando escaleras de mano en el flanco del bastión y lo tomaron después de un duro combate. [23] Debido a la oscuridad y la rapidez del avance, las bajas fueron moderadas, con tres muertos y catorce heridos. [9]
Tucker intentó exigir la rendición del gobernador holandés, el coronel Jon van Mithman, pero en respuesta se dispararon armas contra los barcos británicos desde Fort Kota Baro, un pequeño fuerte que se encontraba entre Kalamata y Oranje. Dover , que se había situado delante de él, utilizó sus armas para silenciar la batería, tras lo cual un pequeño destacamento tomó posesión de ella tras un ataque sorpresa. Dover se enfrentó entonces a Fort Oranje y lo bombardeó con considerable eficacia. Los holandeses contraatacaron durante unas horas, pero tras sufrir graves daños en el fuerte y aumentar las pérdidas, fue asaltado por un ataque sorpresa desde la retaguardia por un destacamento de la Marina Real de Kalamata dirigido por el teniente Cursham. Los británicos apuntaron entonces ambos cañones del fuerte hacia la propia ciudad, y Dover la bombardeó. [9] A las 5 de la mañana, los holandeses ya habían tenido suficiente y la ciudad finalmente se rindió. [22]
Un día después de la rendición de la ciudad, Mithman entregó la isla a los británicos, quienes rápidamente tomaron posesión de ella. [10] El 31 de agosto, la campaña en las Molucas había terminado. [24]
Tras la rendición holandesa, el capitán Charles Foote (de Piedmontaise ) fue nombrado teniente gobernador de las islas Banda. Esta acción fue un preludio a la invasión británica de Java en 1811, en cuya planificación y ejecución Cole también desempeñó un papel destacado. Esta se completó con éxito bajo el mando del contralmirante Robert Stopford . [13] Por sus servicios, Cole fue nombrado caballero en mayo de 1812, recibió una medalla especialmente acuñada y un doctorado honorario de la Universidad de Oxford . [12]
Antes de que los holandeses recuperaran el control de las islas, la Compañía de las Indias Orientales utilizó su ocupación de las Islas de las Especias para recolectar plántulas de especias. Así comenzó un trasplante a escala casi industrial: la mayoría se enviaron a Bencoolen y Penang , así como a Ceilán y otras colonias británicas. [25] En la ocupación anterior en la década de 1790, la Compañía de las Indias Orientales había establecido jardines de especias en Penang; en 1805, estos contenían 5100 árboles de nuez moscada y 15 000 árboles de clavo. Después de la ocupación en 1815, ese número había aumentado a 13 000 árboles de nuez moscada y hasta 20 000 árboles de clavo. [10] Desde estos lugares, los árboles fueron trasplantados a otras colonias británicas en otros lugares, en particular Granada y más tarde Zanzíbar . Como resultado, esta competencia destruyó en gran medida el valor de las Islas Banda para los holandeses. [3]
El Tratado anglo-holandés de 1814 devolvió las islas y Java a los holandeses. Las islas siguieron formando parte de las Indias Orientales Holandesas, una colonia del Reino de los Países Bajos , hasta la independencia de Indonesia en 1945.
Pero la importancia económica de las Bandas fue sólo fugaz. Con las guerras napoleónicas asolando Europa, los británicos regresaron a las Bandas a principios del siglo XIX, asumiendo temporalmente el control de los holandeses. Los ingleses arrancaron cientos de valiosas plántulas de nuez moscada y las transportaron a sus propias colonias en Ceilán y Singapur, rompiendo para siempre el monopolio holandés y condenando a las Bandas al declive económico y la irrelevancia.
