En biología , la muda ( inglés británico ) o molting ( inglés americano ), también conocida como desprendimiento , muda o, en muchos invertebrados , ecdisis , es un proceso mediante el cual un animal se desprende de partes de su cuerpo para cumplir algún propósito beneficioso, ya sea en épocas específicas del año o en puntos específicos de su ciclo de vida.
En la época medieval, también se conocía como "mewing" (del verbo francés "muer", mudar), [1] un término que sigue vivo en el nombre de las Caballerizas Reales de Gran Bretaña , donde solían guardarse los halcones del rey durante la época de muda antes de convertirse en establos de caballos después de la época Tudor.
La muda puede implicar el desprendimiento de la epidermis (piel), el pelaje ( pelo , plumas , pelo , lana ) u otra capa externa. En algunos grupos, se pueden desprender otras partes del cuerpo, por ejemplo, todo el exoesqueleto en los artrópodos , incluidas las alas en algunos insectos .
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En las aves , la muda es el reemplazo periódico de las plumas mediante el desprendimiento de las plumas viejas mientras se producen otras nuevas. Las plumas son estructuras muertas en la madurez que se desgastan gradualmente y necesitan ser reemplazadas. Las aves adultas mudan al menos una vez al año, aunque muchas mudan dos veces y algunas tres veces al año. [5] Generalmente es un proceso lento: las aves rara vez mudan todas sus plumas a la vez. El ave debe retener suficientes plumas para regular su temperatura corporal y repeler la humedad. La cantidad y el área de plumas que se mudan varía. En algunos períodos de muda, un ave puede renovar solo las plumas de la cabeza y el cuerpo, mudando las plumas de las alas y la cola durante un período de muda posterior. [5]
Algunas especies de aves pierden la capacidad de volar durante la "muda de alas" anual y deben buscar un hábitat protegido con un suministro de alimentos confiable durante ese período. Si bien el plumaje puede parecer delgado o desigual durante la muda, la forma general del ave se mantiene a pesar de la pérdida de aparentemente muchas plumas; las calvas suelen ser signos de enfermedades no relacionadas, como heridas graves, parásitos, picoteo de plumas (especialmente en aves de corral comerciales) o (en aves de compañía) desplume de plumas . Algunas aves perderán plumas, especialmente las de la cola, en lo que se denomina una "muda por miedo". [6]
El proceso de muda en las aves es el siguiente: primero, el ave comienza a perder algunas plumas viejas, luego las plumas de ganso crecen para reemplazar las plumas viejas. A medida que las plumas de ganso se convierten en plumas completas, otras plumas se caen. Este es un proceso cíclico que ocurre en muchas fases. Por lo general, es simétrico , con la pérdida de plumas igual en cada lado del cuerpo. [5] Debido a que las plumas representan entre el 4 y el 12 % del peso corporal de un ave, se necesita una gran cantidad de energía para reemplazarlas. [5]
Por esta razón, las mudas suelen ocurrir inmediatamente después de la temporada de cría, pero mientras el alimento aún es abundante. El plumaje producido durante este período se llama plumaje postnupcial. [5] La muda prenupcial ocurre en las viudas de collar rojo , donde los machos reemplazan su plumaje no reproductivo por el plumaje reproductivo. Se cree que las aves grandes pueden adelantar la muda de las plumas gravemente dañadas. [7]
Determinar el proceso por el que pasan las aves durante la muda puede ser útil para comprender las estrategias de reproducción, migración y alimentación. [8] Un método no invasivo para estudiar la muda en las aves es mediante el uso de fotografías de campo. [9] Las fuerzas evolutivas y ecológicas que impulsan la muda también se pueden investigar utilizando marcadores intrínsecos como el análisis de isótopos de hidrógeno estables ( δ2H ). [10] En algunas aves tropicales, como el bulbul común , la estacionalidad reproductiva es débil a nivel de población, en cambio la muda puede mostrar una alta estacionalidad con individuos probablemente bajo una fuerte selección para hacer coincidir la muda con las condiciones ambientales máximas. [11]
Un análisis paleontológico de 2023 concluyó que la muda probablemente evolucionó tarde en el linaje evolutivo de las aves. [12]
En algunos países, las manadas de gallinas ponedoras comerciales son sometidas a una muda forzada para revitalizar la puesta de huevos. Esto suele implicar la retirada total de su alimento y, a veces, de su agua durante 7 a 14 días o hasta 28 días en condiciones experimentales [13] , lo que presumiblemente refleja la práctica agrícola estándar en algunos países. Esto provoca una pérdida de peso corporal del 25 al 35% [14] , lo que estimula a la gallina a perder sus plumas, pero también revitaliza la producción de huevos.
Algunas bandadas pueden ser sometidas a muda forzada varias veces. En 2003, más del 75% de todas las bandadas fueron sometidas a muda forzada en los EE. UU. [15] Otros métodos para inducir una muda incluyen dietas de baja densidad (por ejemplo, orujo de uva, harina de semilla de algodón, harina de alfalfa ) [16] o manipulación dietética para crear un desequilibrio de uno o más nutrientes en particular. Los más importantes entre estos incluyen la manipulación de minerales como el sodio (Na), el calcio (Ca), el yodo (I) y el zinc (Zn), con ingestas dietéticas total o parcialmente reducidas. [17]
Los escamosos mudan periódicamente su piel, ya que es escamosa . El ejemplo más conocido de muda en estos reptiles es cuando las serpientes "mudan su piel". Esto generalmente se logra frotando la cabeza contra un objeto duro, como una roca (o entre dos rocas) o un trozo de madera, lo que hace que la piel ya estirada se parta.
En este punto, la serpiente continúa frotando su piel contra objetos, haciendo que el extremo más cercano a la cabeza se despegue sobre sí mismo, hasta que la serpiente puede salir arrastrándose de su piel, dando vuelta efectivamente la piel mudada al revés. Esto es similar a cómo uno podría quitarse un calcetín del pie agarrando el extremo abierto y tirando de él sobre sí mismo. La piel de la serpiente a menudo queda en una sola pieza después del proceso de muda, incluido el brille (escama ocular) descartado, por lo que la muda es vital para mantener la calidad de visión del animal. Las pieles de los lagartos , en cambio, generalmente se caen en pedazos.
Tanto las ranas como las salamandras mudan regularmente y consumen la piel; algunas especies mudan en pedazos y otras en un solo pedazo. [18]
En los artrópodos , como los insectos , los arácnidos y los crustáceos , la muda es el desprendimiento del exoesqueleto , que a menudo se llama caparazón , generalmente para permitir que el organismo crezca. Este proceso se llama ecdisis . La mayoría de los artrópodos con pieles suaves y flexibles también experimentan ecdisis. La ecdisis permite la metamorfosis , la diferencia a veces radical entre la morfología de los sucesivos estadios . [19]
Una nueva piel puede reemplazar estructuras, por ejemplo, proporcionando nuevas lentes externas para los ojos. El nuevo exoesqueleto es inicialmente blando, pero se endurece después de la muda del exoesqueleto antiguo. El exoesqueleto antiguo se llama exuviae . Durante la muda, los insectos no pueden respirar. [20] En el crustáceo Ovalipes catharus, la muda debe ocurrir antes de aparearse.
La mayoría de los perros mudan dos veces al año, en primavera y otoño, dependiendo de la raza, el entorno y la temperatura. Los perros que mudan mucho más de lo habitual se conocen como "pelo suelto" o "pelo suelto". [21] [22]
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