Minerva fue una empresa belga que fabricó automóviles de lujo entre 1902 y 1938. La empresa cerró en 1956.
Fundada por el holandés Sylvain de Jong, la empresa inicialmente produjo bicicletas de seguridad antes de diversificarse en automóviles ligeros y bicicletas motorizadas en 1900. En 1902, Minerva agregó automóviles a su línea. La marca alcanzó fama debido a la calidad y el silencio de sus motores Knight y fue favorecida por la realeza y personas influyentes como Henry Ford. A pesar del éxito, las dificultades financieras durante la década de 1930 llevaron a su fusión con Impéria Automobiles , otro fabricante belga.
Tras la Segunda Guerra Mundial, Minerva produjo una versión del Land Rover bajo licencia para el ejército belga hasta 1954. Un desacuerdo con Land Rover y un proceso judicial posterior llevaron al fin de esta asociación. La empresa intentó volver a entrar en el mercado del automóvil, pero cesó sus actividades en 1956.
En 1883, un joven holandés, Sylvain de Jong (1868-1928), se instaló en Amberes , Bélgica .
Minerva comenzó a fabricar bicicletas de seguridad estándar en 1897, antes de expandirse en 1900 a automóviles livianos y "motocicletas", particularmente bicicletas motorizadas que fueron precursoras de las motocicletas . [1]
Produjeron motores ligeros con clip que se montaban debajo del tubo inferior delantero de la bicicleta, específicamente para bicicletas Minerva, pero también disponibles en forma de kit adecuado para casi cualquier bicicleta. El motor impulsaba una correa que hacía girar una gran rueda dentada unida al lado de la rueda trasera opuesto a la cadena. En 1901, el motor del kit era una unidad de 211 cc que desarrollaba 1,5 hp, navegaba cómodamente a 30 km/h (19 mph) a 1500 rpm, era capaz de alcanzar una velocidad máxima de 50 km/h (31 mph) y obtenía un consumo de combustible en el rango de 3 L/100 km (94 mpg ‑imp ; 78 mpg ‑US ). Estos kits se exportaron a todo el mundo a países como el Reino Unido , Francia , Alemania , los Países Bajos , Australia y otros territorios británicos de la época. [1]
A medida que aumentaba la potencia del motor, las roturas del cuadro se hicieron cada vez más habituales y, en 1903, Minerva había desarrollado un diseño integrado en el cuadro para sus bicicletas, con el motor montado sobre el pedalier , aunque también ofrecía el kit de montaje en clip. A partir de 1904, Minerva comenzó a centrarse más en la producción de automóviles y, aunque el desarrollo y la producción de las bicicletas y motocicletas motorizadas Minerva continuaron hasta aproximadamente 1909, se convirtieron cada vez más en una parte menos importante de la empresa. [1]
Los motores Minerva exportados al Reino Unido impulsaron la primera Triumph , entre otras. [2] [3] La producción de motocicletas continuaría hasta 1909 o 1914, y durante este período Minerva se convirtió en uno de los nombres más importantes del mundo en motocicletas y motores de motocicletas. [4] (Por ejemplo, Chater-Lea produjo motores Minerva en el Reino Unido. [5] )
En 1902, De Jong añadió también automóviles a su producción con un modelo de cuatro cilindros de 6 CV. En 1903 fundó la Société Anonyme Minerva Motors en Berchem (Amberes). La producción de automóviles en serie comenzó en 1904 con una gama de modelos de dos, tres y cuatro cilindros con transmisión por cadena y chasis de madera revestido de metal y el coche-ciclo Minervette . El Kaiserpreis de 8 litros ganó la carrera del Circuito de las Ardenas belga en 1907.
Charles S Rolls (que más tarde se hizo famoso por su motor Rolls-Royce ) era un distribuidor de Minerva en Inglaterra que vendía el motor de 2,9 litros y 14 CV (10 kW). El mercado más importante para el fabricante seguía siendo Inglaterra, donde, a 105 libras, el pequeño monocilíndrico de 636 cc Minervette era el coche más barato del mercado, seguido de los Países Bajos y Francia.
En 1908, Minerva obtuvo la licencia mundial del motor Knight . El motor Knight, desarrollado por Charles Yale Knight en los Estados Unidos, utilizaba válvulas de doble manguito y funcionaba casi en silencio. Todos los Minerva futuros utilizarían estos motores. Los éxitos deportivos continuaron con los nuevos motores, incluidos los de las pruebas alpinas austriacas y las pruebas invernales suecas. Entre los clientes de Minerva se encontraban los reyes de Bélgica, Suecia y Noruega, Henry Ford y la artista impresionista Anna Boch . [6]
Durante la Primera Guerra Mundial, Sylvain de Jong y sus ingenieros se establecieron en Ámsterdam, donde continuaron con el desarrollo de sus automóviles. Los automóviles Minerva se utilizaron para ataques relámpago contra los alemanes, inicialmente con fuego de fusil y ametralladoras ligeras desde vehículos descubiertos con protección sencilla. Estos vehículos se fueron haciendo cada vez más sofisticados hasta que la guerra de trincheras los privó de la movilidad necesaria para sus tácticas relámpago.
En 1920, volvieron a Bélgica para reiniciar la producción de automóviles de lujo con los modelos de cuatro cilindros de 3,6 litros y 20 CV y de seis cilindros de 5,3 litros y 30 CV . [7] La estrella del fabricante ascendió no solo en Europa, sino también en los Estados Unidos, donde las estrellas de cine, los políticos y los industriales estadounidenses apreciaron los automóviles. El Minerva tenía la misma calidad que el Rolls-Royce , pero era un poco más barato. Debido al éxito, en 1922 se construyó una segunda fábrica aparte de la principal en Berchem en Mortsel para la construcción de carrocerías. En 1923, se introdujeron modelos más pequeños; el 15 CV de cuatro cilindros y 2 litros y el 20 CV de seis cilindros y 3,4 litros con frenos de serie en las cuatro ruedas. [7] En 1927, el 30 CV fue reemplazado por el AK de 6 litros y también se introdujo un nuevo motor de seis cilindros de 2 litros, el 12-14 . Los coches grandes siguieron siendo una especialidad de Minerva y en 1930 se introdujo el motor de ocho cilindros en línea, casi obligatorio para la época, en dos tamaños: el AL de 6,6 litros y el AP de 4 litros . [7] El último Minerva fue el M4 de 2 litros de 1934, pero no se vendió bien.
En los años 30, la crisis financiera provocó la reestructuración de la empresa, que pasó a llamarse Société Nouvelle Minerva, pero en 1934 se fusionó con el otro gran fabricante belga, Impéria Automobiles. Impéria siguió fabricando los Minerva durante un año y AP hasta 1938, y a partir de 1937 bautizó algunos de sus coches y camiones para su exportación a Inglaterra y Francia con el nombre de Minerva-Impérias. Justo antes del estallido de la guerra, un grupo de empresarios de Verviers compró Minerva.
Después de la Segunda Guerra Mundial, la empresa produjo una versión del Land Rover 80" bajo licencia para el ejército belga hasta 1954. El modelo 80" se conocía como TT (Tout Terrain). Entre finales de 1953 y 1956 se fabricó un número menor de Land Rover 86" fabricados bajo licencia. Estos vehículos tenían una carrocería de acero fabricada localmente. Se lograron algunas ventas civiles de los modelos 80" y 86". También se ensamblaron varios vehículos Land Rover para la policía estatal belga (Gendarmerie / Rijkswacht) . Los vehículos Rijkswacht tenían la carrocería de aluminio y la forma del alerón delantero más tradicionales asociadas con los vehículos Land Rover. Estalló una amarga disputa entre Land Rover y la empresa Minerva que condujo a un proceso judicial, ganado por Minerva por incumplimiento de contrato. Esta fue la sentencia de muerte de la asociación y el acuerdo de licencia. Después de que el acuerdo con Land Rover fracasara, hubo planes para volver a ingresar al mercado de automóviles, pero estos no pasaron de la etapa de prototipo. La empresa luchó por sobrevivir y fabricó el C20 con motor Continental similar al Land Rover hasta 1956. [ cita requerida ]
En 2013 se presentó un concept car con el nombre de Minerva JM Brabazon, del que se trataba únicamente de un dibujo. [8]
En 1902, la primera motocicleta salió de la fábrica de Triumph en Coventry. Conocida desde entonces como "No 1", era esencialmente una bicicleta reforzada con un motor Minerva de 2,25 bhp colgado del tubo inferior delantero.
no sólo producía motocicletas completas, sino que también era un importante proveedor de conjuntos de motores para otras empresas pioneras en toda Europa... Cuando cesó la producción en 1909, se habían construido alrededor de 25.000 motores.
Société Anonyme Minerva, 40 Rue Karel Ooms, Amberes. Minerva era un gran nombre en los primeros tiempos de la motocicleta. No sólo suministraban motores de 2, 2¾, 3½ CV y otros de hasta 8 CV a fabricantes de motocicletas de muchos países, sino que también construían su propia gama de motocicletas con unidades de potencia similares. Sus productos tenían un diseño magnífico y avanzado y en 1903 ya se utilizaban vehículos todo terreno. Más tarde, la producción de motocicletas dio paso a la fabricación de automóviles.
{{cite journal}}: Mantenimiento de CS1: postscript ( enlace )(también publicado en Hassan, David, ed. (2012). La historia del deporte del motor: un análisis de estudio de caso . Londres, Nueva York: Routledge. ISBN 9780415677882).