La minería en Bolivia ha sido una característica dominante de la economía boliviana y de la política boliviana desde 1557. La minería de plata de la época colonial en Bolivia, particularmente en Potosí , jugó un papel fundamental en el Imperio español y la economía global. La minería del estaño sustituyó a la plata en el siglo XX y fue el elemento central de la minería boliviana, y los ricos barones del estaño desempeñaron un papel importante en la política nacional hasta que fueron marginados por la nacionalización de la industria en la Corporación Minera de Bolivia que siguió a la revolución de 1952 . Los mineros bolivianos desempeñaron un papel fundamental en el movimiento obrero organizado del país desde los años 1940 hasta los años 1980.
Sin embargo, en 1985 la producción de todos los minerales importantes del país no había superado la producción registrada en 1975. [1] Además, el mercado internacional del estaño se desplomó en 1985. [1] En 1987, el sector minero representaba sólo el 4 por ciento del PIB , el 36 por ciento de las exportaciones, el 2,5 por ciento de los ingresos del gobierno y el 2 por ciento de la fuerza laboral, en comparación con el 8 por ciento del PIB , el 65 por ciento de las exportaciones, el 27 por ciento de los ingresos del gobierno y alrededor del 6 por ciento de la fuerza laboral en 1977. [1] Sin embargo, estimulado por un aumento masivo en la producción de oro, el sector minero se recuperó en 1988, volviendo a ocupar el primer lugar de la lista de generadores de divisas del país . [1]
La crisis de 1985 provocó medidas económicas de emergencia por parte del gobierno, incluidos despidos masivos de mineros. El siglo XXI ha visto una recuperación y expansión del sector minero, y el gobierno de Evo Morales ha renacionalizado varias instalaciones. Sin embargo, a partir de 2010 [update]la minería en Bolivia está principalmente en manos privadas, mientras que la gran mayoría de los mineros trabajan en cooperativas. Las grandes minas de propiedad extranjera, como la mina San Cristóbal de Sumitomo, también producen cantidades relativamente grandes de minerales. En 2010, 79.043 mineros trabajaron en el sector, produciendo 2.642 millones de dólares en productos minerales. [2]
En 2017, las actividades de minería y canteras representaron el 9% del PIB. [3] Se estima que la industria minera empleó a casi 135.000 trabajadores. [3]
El Ministerio de Minería y Metalurgia es responsable de dirigir y desarrollar las industrias minera y metalúrgica, así como de implementar las políticas y regulaciones para las actividades mineras y metalúrgicas en el país.
La industria minera está organizada en tres sectores principales: el sector estatal, principalmente Comibol; las pequeñas cooperativas mineras; y empresas privadas de mediana y gran escala. En 2013, las empresas privadas produjeron la mayor proporción de minerales en masa y valor. Sin embargo, los mineros cooperativos representan la gran mayoría de los trabajadores mineros.[ cita necesaria ]
La Corporación Minera de Bolivia (Comibol), creada en 1952 tras la nacionalización de las minas de estaño del país, era una enorme corporación multimineral controlada por sindicatos y la segunda empresa de estaño más grande del mundo, hasta que se descentralizó en cinco empresas semiautónomas. empresas mineras en 1986. [1] Además de operar veintiún empresas mineras, varias fábricas de repuestos, varias plantas eléctricas, granjas, un ferrocarril y otras agencias, Comibol también proporcionó educación a más de 60.000 niños y viviendas para familias mineras. , dispensarios de salud y comisarias populares subvencionadas llamadas pulperías . [1] En 1986, Comibol empleaba a más no mineros que mineros. [1]
Los observadores criticaron duramente las políticas mineras de Comibol. [1] Comibol tardó quince años en llevar la producción de estaño a sus niveles prerrevolucionarios . [1] Además, Comibol no invirtió lo suficiente en tecnología minera y en minas existentes, y resultó incapaz de abrir nuevas minas. [1] De hecho, excepto a mediados de la década de 1960, Comibol no se dedicó a la exploración . [1] En términos de administración, el control de los trabajadores eclipsó incluso las decisiones administrativas técnicas y detalladas. [1]
La descentralización de Comibol bajo el Plan de Rehabilitación redujo la nómina de la empresa de 27.000 empleados a menos de 7.000 en menos de un año. [1] Todas las minas de Comibol, anteriormente responsables de la mayor parte de la producción minera, fueron cerradas desde septiembre de 1986 hasta mayo de 1987 para examinar la viabilidad económica de cada mina; algunos nunca volvieron a abrir. [1] Las empresas mineras y de servicios de Comibol fueron reestructuradas en cinco filiales mineras autónomas (en Oruro , La Paz , Potosí , Quechusa y Oriente), y dos empresas fundidoras autónomas (la Vinto Smelting Company y la aún cerrada fundición Karachipampa en Potosí), o fueron transferidos a ministerios como el Ministerio de Servicios Sociales y Salud Pública o el Ministerio de Educación y Cultura. [1] La burocracia también sufrió importantes cambios administrativos. [1]
El gobierno de Evo Morales renacionalizó las minas cooperativas de Huanuni (en 2007) [4] y las instalaciones de fundición en Vinto (en febrero de 2007) y Karachipampa (en enero de 2011).
Por primera vez desde 1952, Comibol produjo menos minerales que el resto del sector minero en 1987. [1] Los mineros medianos estaban formados por empresas mineras bolivianas y extranjeras del sector privado que participaban en la producción de prácticamente todos los minerales, especialmente plata , zinc , antimonio , plomo , cadmio , tungsteno , oro y estaño . [1] Sin embargo, el colapso del estaño y la caída de los precios de otras materias primas a mediados de la década de 1980 también afectaron gravemente al sector minero privado. [1] Diecinueve empresas mineras con 4.020 empleados constituyeron la Asociación de Minería Mediana en 1987, en comparación con veintiocho empresas y 8.000 trabajadores en 1985. [1] Sólo 615 minas en 1987 formaban parte de la Cámara Nacional de Minería (Cámara Nacional de Minería), el equivalente a una pequeña asociación de mineros, en comparación con 6.300 minas y 23.000 trabajadores antes del colapso. [1] Tradicionalmente, los pequeños mineros tenían que comercializar su producción minera a través del Banco Minero de Bolivia (Bancco Minera de Bolivia—Bamin), que también fue reestructurado después de 1985 en una empresa conjunta de intereses públicos y privados. [1] A partir de 1987, los pequeños mineros ya no tenían que vender sus exportaciones a través de Bamin, un cambio de política que impulsó la producción y las ventas al exterior de ese grupo. [1]
Las cooperativas mineras y otros mineros diversos constituían el resto de los productores del sector minero, aunque su producción se agregaba a la del sector de la pequeña minería. [1] La Federación Nacional de Cooperativas Mineras de Bolivia sirvió como organización coordinadora de las 434 cooperativas mineras del país, el 82 por ciento de las cuales extraían oro. [1] Sin embargo, sólo unos pocos de estos grupos estaban registrados oficialmente en el Instituto Nacional para Cooperativas. [1] La mayoría de las cooperativas eran pequeñas y estaban formadas por mineros individuales organizados por mina o mineral específico y que utilizaban muy poca tecnología. [1]
En 2019, el país fue el octavo productor mundial de plata ; [5] 4º productor mundial de boro ; [6] 5º productor mundial de antimonio ; [7] 5º productor mundial de estaño ; [8] 6º productor mundial de tungsteno ; [9] Séptimo productor de zinc , [10] y octavo productor de plomo . [11]
Las minas de Bolivia habían producido casiterita , la principal fuente de estaño, desde 1861. [1] Aunque durante mucho tiempo estuvo entre los principales productores y exportadores de estaño del mundo, la industria enfrentó numerosos y complicados problemas estructurales a principios de la década de 1980: las minas subterráneas y fundiciones de mayor costo en el mundo; inaccesibilidad a los minerales debido a las grandes altitudes y la mala infraestructura; venas estrechas y profundas que se encuentran en roca dura; minerales de estaño complejos que debían procesarse especialmente para extraer estaño, antimonio, plomo y otros minerales; agotamiento de minerales de alta ley; malestar laboral casi continuo; condiciones deplorables para los mineros; hurto extensivo de minerales o juqueo; malas condiciones macroeconómicas; falta de divisas para las importaciones necesarias; políticas mineras poco claras; pocos incentivos a la exportación; y la disminución de la demanda internacional de estaño. [1] Entre 1978 y 1985, Bolivia cayó del segundo al quinto puesto entre los productores de estaño. [1]
Sin embargo, a finales de los años 1980, el estaño todavía representaba un tercio de todas las exportaciones minerales bolivianas debido al sólido desempeño de los sectores mineros medianos y pequeños. [1] La empresa minera de estaño más grande del sector privado era Estalsa Boliviana, que dragaba depósitos aluviales de estaño en el río Antequera, en el noreste del departamento de Potosí. [1] La Compañía Minera de Oruro explotaba la mina de estaño más rica del país en Huanuni . [1] Las reservas de estaño del país en 1988 se estimaron en 453.700 toneladas, de las cuales 250.000 toneladas se encontraron en minas medianas, 143.700 toneladas en minas de Comibol y 60.000 toneladas en minas pequeñas. [1] A finales de los años 1980, el estaño se exportaba principalmente en concentrados para refinarlo en el extranjero. [1] El ochenta por ciento de todas las exportaciones se dirigieron a la Comunidad Económica Europea y los Estados Unidos, y el resto a varios países latinoamericanos y Checoslovaquia. [1]
Bolivia fue miembro fundador del Consejo Internacional del Estaño (CCI), un organismo formado por veintidós países consumidores y productores que desde 1930 había intentado regular los mercados del estaño mediante reservas de estabilización. [1] Bolivia, sin embargo, no firmó los Acuerdos Internacionales del Estaño del ITC en los años 1970 y 1980. [1] En 1983, Bolivia se unió a la recién formada Asociación de Países Productores de Estaño, que intentó, sin éxito, controlar los precios del estaño mediante un enfoque de cártel para la regulación de los productos básicos. [1] Después de un período de caída, los precios del estaño se recuperaron a finales de los años 1980. [1] Las políticas gubernamentales desde principios de la década de 1970 habían buscado expandir el porcentaje de exportaciones de estaño metálico o refinado que ofrecían mayores retornos. [1] Como resultado, la fundición aumentó durante la década de 1970, pero en la década de 1980 los costos excesivos de las operaciones de fundición altamente subutilizadas del país contribuyeron a la decisión de reestructurar Comibol. [1]
Durante la presidencia de Evo Morales, Bolivia aumentó el control gubernamental sobre el sector del estaño y la inversión en él. En las minas de Huanuni, enfrentamientos violentos entre mineros cooperativos llevaron a la nacionalización de la instalación en 2007. [4] El gobierno también nacionalizó la fundición Vinto citando problemas de corrupción por parte del propietario privado Glencore en febrero de 2007. [4] Karachipampa, aún sin abrir, fue nacionalizado en 2011 tras la protesta regional en la demanda de Potosí por su operación y el fracaso de los inversionistas extranjeros en lograrlo. En julio de 2011, la empresa china Vicstar Union Engineering (una empresa conjunta de Shenzhen Vicstar Import and Export Co. y Yantai Design and Research Engineering Co. Ltd del Shandong Gold Group) ganó un contrato para construir una nueva fundición para Comibol en Huanuni. [4]
Plata, zinc, plomo, bismuto y otros minerales se encontraban en las grandes reservas de estaño de Bolivia y, al igual que el estaño, se consideraban minerales estratégicos. [1] Debido a la mezcla común de minerales, la extracción de estaño frecuentemente abarcaba también la extracción de otros minerales. [1] Con el colapso del estaño, el gobierno estaba cada vez más interesado en explotar sus grandes reservas de otros minerales, particularmente plata y zinc. [1] Tres siglos después de ser el mayor productor de plata del mundo, Bolivia todavía producía 225 toneladas de plata en 1988, en comparación con alrededor de 140 toneladas en 1987. [1] Las reservas de zinc eran grandes, 530.000 toneladas, y la expansión de la producción de zinc disfrutó de un creciente apoyo gubernamental. [1] La producción de zinc también aumentó a finales de los años 1980 de aproximadamente 39.000 toneladas en 1987 a más de 53.000 toneladas en 1988, en comparación con 47.000 toneladas en 1975. [1] Casi todo el zinc se exportó. [1] En 1987 el gobierno declaró como prioridad nacional la construcción de una nueva refinería de zinc en Potosí. [1] Aunque las autoridades consideraban que el plomo era un metal menor, la producción aumentó de 9.000 toneladas en 1987 a 11.000 toneladas en 1988. [1] Las reservas de bismuto se estimaron en 4.100 toneladas, y la producción en 1987 alcanzó dos tercios de tonelada enteramente por pequeñas empresas. mineros. [1] Bolivia, sede del Instituto Internacional de Bismuto, fue alguna vez el único productor de bismuto en el mundo. [1]
Entre las instalaciones mineras más grandes de Bolivia se encuentra el complejo minero San Cristóbal , una mina a cielo abierto de plata, plomo y zinc cerca del pueblo de San Cristóbal, Potosí . La mina, operada por Sumitomo Corporation , produce aproximadamente 1.300 toneladas métricas de mineral de zinc y plata y 300 toneladas de mineral de plomo y plata por día, en agosto de 2010 [update], [12] procesando entre 40.000 y 50.000 toneladas de roca. [13]
Bolivia posee aproximadamente una quinta parte del total mundial estimado de 310.000 toneladas métricas de reservas de antimonio . [3] Las empresas privadas eran responsables de toda la producción de antimonio. [1] La mayor producción provino de la Empresa Minera Unificada, que controlaba las dos minas de antimonio más grandes, ubicadas en Chilcobija y Caracota, ambas en el departamento de Potosí. [1] Los mineros medianos y pequeños generaron un promedio de 9.500 toneladas de antimonio al año entre mediados y finales de la década de 1980, la totalidad de las cuales se exportó. [1] El antimonio, un mineral estratégico utilizado en compuestos ignífugos y semiconductores, se exportaba en concentrados, trióxidos y aleaciones a todas las regiones del mundo, y la mayoría de las ventas se destinaban a Gran Bretaña y Brasil. [1]
Bolivia fue también el principal productor de tungsteno entre las economías de mercado. [1] Pero la dramática caída de los precios del tungsteno en la década de 1980 afectó gravemente a la producción, a pesar de que las reservas ascendían a 60.000 toneladas. [1] Los productores medianos y pequeños representaban más del 80 por ciento de la producción de tungsteno del país a finales de los años 1980. [1] La mina Chojilla de la International Mining Company fue la fuente de la mayor parte de la producción de tungsteno. [1] La producción de tungsteno cayó de 2.300 toneladas en 1984 a poco más de 800 toneladas en 1987 debido a la caída de los precios internacionales. [1] El tungsteno se vendió a países de Europa occidental, Europa del este y América Latina, así como a Estados Unidos. [1]
La prospección de oro en los ríos y minas del país fue intensa a finales de los años 1980. [1] Debido al vasto territorio de Bolivia y al alto valor del oro, el oro de contrabando representó aproximadamente el 80 por ciento de las exportaciones. [1] Las exportaciones oficiales de oro fueron de aproximadamente cinco toneladas en 1988, un fuerte aumento desde menos de una tonelada en 1985. [1] Con el fin de capturar oro como reserva para el Banco Central de Bolivia , en 1988 el gobierno ofreció una bonificación del 5 por ciento. sobre el precio internacional del oro sobre las ventas locales al Banco Central. [1] El oro era extraído casi exclusivamente por más de 300 cooperativas en todo el país, junto con unos 10.000 buscadores. [1] Un gran porcentaje de las cooperativas trabajaban en Tipuani, Guanay, Mapiri, Huayti y Teoponte, en una región de 21.000 hectáreas destinada a la extracción de oro y ubicada a 120 kilómetros al norte de La Paz. [1] A finales de la década de 1980, las cooperativas mineras habían solicitado 53.000 hectáreas adicionales al gobierno para la prospección de oro. [1] Otros criticaron su fortuna en aldeas remotas como Araras a lo largo de la frontera brasileña en Beni. [1] Las operaciones a pequeña escala eran muy tradicionales y derrochadoras. [1] Los analistas predijeron que una mayor producción comercial, como el dragado de depósitos aluviales, maximizaría la producción de oro. [1] Algunas operaciones mineras de tamaño mediano, así como la Corporación de las Fuerzas Armadas para el Desarrollo Nacional (Cofadena) se involucraron en la fiebre del oro en la década de 1980. [1] La política gubernamental favoreció el aumento de las reservas de oro como medio de apalancar más financiación externa para proyectos de desarrollo. [1]
Republic Gold Limited, una empresa minera australiana ASX:RAU, está actualmente perforando en busca de oro en el Proyecto de Oro Amayapampa, a 380 km al sureste de La Paz, en el Altiplano del suroeste de Bolivia: https://web.archive.org/web/ 20120317194141/http://www.republicgold.com.au/documents/announcements/1010453.pdf
La política minera del gobierno también dio alta prioridad a la explotación de los depósitos de litio y potasio ubicados en las salmueras del Salar de Uyuni en el altiplano sur , estimado como el más grande de su tipo en el mundo. [1] [3]
Según el Servicio Geológico de Estados Unidos , los recursos de litio de Bolivia se estiman en 9 millones de toneladas métricas a 2018. [14] En 2017, se creó la empresa estatal Yacimientos de Litio Bolivianos (YLB) con el objetivo de extraer el depósitos de litio y desarrollar la industria del litio. [3] En 2018, YLB eligió a ACI Systems GmbH como socio para el desarrollo de los recursos de litio de Bolivia. El acuerdo entre las partes incluía la construcción de una planta para la producción de carbonato de litio a partir de salmuera residual y de otra planta para la producción de materiales catódicos industriales y baterías. [3] A pesar de la creciente demanda de litio entre los productores de baterías de litio , YLB ha experimentado dificultades para hacer que la producción de litio sea comercialmente viable. En 2021, Bolivia produjo apenas 540 toneladas de carbonato de litio. [15]
Después de años de planificación, se programó que la mina de hierro Mutún inaugurara su primera de dos plantas en 1989. [1] Se esperaba que la mina Mutún, responsabilidad exclusiva de la Compañía Minera del Oriente, rindiera 592.000 toneladas de hierro en su primera cinco años de funcionamiento. [1] También se esperaba que Mutún produjera manganeso. [1] Sin embargo, las perspectivas para la industria siderúrgica, que estaba controlada por la Unidad Promotora de La Siderurgia Boliviana, anteriormente conocida como Siderúrgica Boliviana, eran sombrías. [1] Después de más de una década de planificar una planta siderúrgica nacional, Bolivia todavía no podía obtener financiamiento para tal proyecto, especialmente dada la sobrecapacidad internacional en acero. [1] La posibilidad de una planta siderúrgica nacional parecía improbable a finales de los años 1980. [1]
La Empresa Metalúrgica y Fundidora Vinto es una planta de fundición de estaño en Oruro, inaugurada en 1970. Fue diseñada para procesar mineral de estaño de minas, incluidas las de Huanuni y Colquiri. El 20 de diciembre de 1999 fue privatizada por el gobierno de Hugo Banzer Suárez, quien la vendió a Allied Deals por 14,7 millones de dólares. La empresa fue renacionalizada el 9 de febrero de 2007. [16]
La planta de fundición de plomo y plata de Karachipampa en Potosí fue construida para ser la fundición más grande del país. [1] Karachipampa, terminado en 1984, empleó tecnología soviética, pero fue construido por una empresa de la República Federal de Alemania (Alemania Occidental). [1] La capacidad bruta de la fundición es de 51.000 toneladas por año. [1] Ampliamente criticada por su exceso de capacidad, [1] la planta sufrió continuos retrasos debido a aportes insuficientes de mineral y falta de inversión. [ cita necesaria ] En 2010, las protestas del Comité Cívico de Potosí exigieron su activación. Tras los infructuosos esfuerzos de Atlas Precious Metals para abrir y operar la planta, Comibol retomó el control de la planta en enero de 2011. [17] A partir de mayo de 2011 [update], Comibol promete comenzar su operación en noviembre; una cuarta parte de la producción de la mina San Cristóbal está comprometida como insumo para la instalación. [18]
La producción de oro representa el 2,2% de la economía boliviana . El zinc representa el 13% y el estaño el 5% de la economía del país. Estos tres principales productos de la industria minera boliviana figuran entre los producidos mediante trabajo infantil en el informe del Departamento de Trabajo de EE. UU . de 2014 [19] que incluía una Lista de bienes producidos mediante trabajo infantil o trabajo forzoso . El DOL también ha informado que "los niños continúan participando [...] en las peores formas de trabajo infantil en la minería" y que "las inspecciones de trabajo infantil siguen siendo insuficientes en relación con el alcance del problema". [20]
Este artículo incorpora texto de esta fuente, que es de dominio público . Rex A. Hudson y Dennis M. Hanratty, ed. (1989). Bolivia: un estudio de país. División Federal de Investigación .