El Handley Page (Reading) HPR1 Marathon fue un avión de transporte civil británico de cuatro motores con capacidad para 20 pasajeros. Fue diseñado por Miles Aircraft Limited y fabricado en gran parte por Handley Page (Reading) Limited (que adquirió los activos de Miles) en el aeródromo Woodley , Reading, Inglaterra.
En un principio, el concepto, presentado al Ministerio del Aire como un monoplano de ala alta y cuatro motores que pesaba aproximadamente 16.500 libras, fue bien recibido por el Comité Brabazon y Miles recibió instrucciones para continuar. Mientras se desarrollaba el proyecto, varias agencias discutieron sobre las especificaciones del avión, lo que llevó a múltiples intentos de cambiar el diseño a mitad de camino, lo que retrasó el progreso e infló los costos. Los retrasos en la colocación de un pedido en firme contribuyeron a la quiebra de Miles , después de lo cual sus activos fueron adquiridos por Handley Page y se convirtieron en la subsidiaria Handley Page (Reading) Limited para producir el Marathon.
El Marathon representó varias primicias, siendo el primer avión de cuatro motores de Miles, así como su primer diseño totalmente metálico; también se reconoció que el Marathon fue el primer avión de transporte británico en cumplir con la estricta Organización de Aviación Civil Internacional (OACI). Sin embargo, la falta de participación comercial en la especificación con la que se construyó el avión probablemente contribuyó en gran medida a la tibia respuesta que recibió de dichos operadores, con British European Airways (BEA) optando por no introducir el tipo a pesar de comprar siete de ellos con la intención de hacerlo. El mayor operador del Marathon fue la Royal Air Force , donde el tipo se utilizó principalmente como entrenador de navegación.
Los orígenes del Marathon están estrechamente asociados con las oportunidades ofrecidas por el Comité Brabazon , que buscaba dirigir mejor los esfuerzos de la industria aeronáutica británica para el mercado civil de posguerra. El trabajo en el proyecto había comenzado bajo Miles Aircraft Limited , habiendo sido concebido originalmente como un monoplano cantilever de ala baja de cuatro motores que se había pensado como un sucesor natural del De Havilland Express de preguerra . [1] La gerencia de Miles estaba convencida de que habría un mercado considerable para un avión más grande, pero hubo cierta disputa sobre cuán grande debería ser, con propuestas internas que iban desde 12.000 lb a 20.000 lb, mientras que algunos diseñadores presionaron para el uso de un par de motores construidos por Bristol capaces de 1.100 hp en lugar de cuatro motores De Havilland Gipsy Queen que producían 330 hp. Se decidió llegar a un compromiso en un avión de cuatro motores con un ala alta que pesaba aproximadamente 16.500 lb; Esta propuesta fue presentada al Ministerio del Aire para su revisión, dando como resultado la redacción de la Especificación 18/44 para ajustarse a ella. [2] [3]
Aunque el concepto recibió rápidamente la aprobación del Comité Brabazon, que le asignó la designación Tipo 5a , Miles no recibió un contrato directo de inmediato; en cambio, la especificación se lanzó a licitación competitiva durante mayo de 1944. [4] Si bien se presentaron ofertas rivales de empresas como Percival y Armstrong Whitworth , el diseño de Miles fue seleccionado como ganador, y la empresa recibió una instrucción para proceder con el desarrollo durante octubre de 1944. Según la convención en ese momento, el desarrollo y el pedido fueron supervisados solo por el Ministerio del Aire, y a Miles se le prohibió comunicarse directamente con los operadores comerciales para buscar información sobre sus requisitos o sugerencias. [4]
En abril de 1945, la mayoría de las características de diseño del avión, que fue designado M.60 Marathon , ya habían sido acordadas. [5] El Marathon incorporó numerosas características modernas, incluida su construcción totalmente metálica, siendo el primer avión construido por Miles en ser construido como tal, además de ser el primer diseño de cuatro motores de la compañía. En torno a esta última etapa de desarrollo, el trabajo se prolongó debido a que una multitud de agencias estatales se involucraron y presionaron para que se incorporaran sus propios requisitos diversos, algunos de los cuales eran contradictorios y ocasionalmente poco prácticos de lograr, como el uso de una cabina presurizada o un nivel muy alto de resistencia estructural. [6] Esto dio lugar a numerosas disputas sobre qué grupos tenían autoridad para anular a los demás y provocó un considerable desperdicio de recursos en el proyecto. [7]
Se construyeron un total de tres prototipos para el proceso de desarrollo, el primero de los cuales realizó el vuelo inaugural del modelo el 19 de mayo de 1946. [5] Las pruebas de vuelo del Marathon arrojaron resultados positivos desde el principio; durante sus pruebas oficiales, el avión fue descrito como el avión multimotor más agradable que jamás hayan manejado sus pilotos de prueba. También se reconoció que el Marathon fue el primer avión de transporte británico en cumplir con los estrictos requisitos de seguridad de la Organización de Aviación Civil Internacional (OACI). [8] Sin embargo, el 10 de mayo de 1948, la tragedia golpeó cuando uno de los prototipos se perdió durante las pruebas oficiales celebradas en la RAF Boscombe Down ; la pérdida se atribuyó a un error del piloto, que no ajustó las aletas a su posición normal, lo que provocó una falla estructural en pleno vuelo. [8]
Aunque Miles había trabajado en el Marathon siguiendo sus instrucciones, la emisión de un contrato de producción por parte de las autoridades británicas no fue nada rápida. [8] El segundo prototipo estaba en vuelo y el tercero estaba en una etapa avanzada antes de que las negociaciones para dicho contrato tuvieran éxito, pero para entonces ya era demasiado tarde para la compañía. Miles había experimentado persistentes dificultades financieras y contaba con que se encargaran al menos 100 Marathon; sin embargo, el contrato de producción inicial que surgió solo ordenaba 50 aviones, de los cuales 30 estaban destinados a British European Airways (BEA) mientras que 20 estaban dirigidos a British Overseas Airways Corporation (BOAC), que ya tenía la intención de revender sus aviones a otras aerolíneas. [9]
Además, se hicieron esfuerzos para desarrollar aún más el avión, quizás lo más significativo fue el reemplazo de sus cuatro motores de pistón con un arreglo alternativo de turbohélice bimotor ; se habían hecho previsiones para tal re-motorización en el diseño original del Marathon. [10] El 19 de mayo de 1947, el Ministerio del Aire emitió la Especificación 15/46 para un modelo propulsado por turbohélice del Marathon, lo que llevó al trabajo formal que comenzó inmediatamente después. Según la especificación, se seleccionó el nuevo Armstrong Siddeley Mamba para propulsar esta variante, pero también se consideraron el uso alternativo de motores Rolls-Royce Dart . [11] Un solo prototipo con motores Mamba comenzó a construirse en 1947, realizó su primer vuelo durante el 23 de julio de 1949, momento en el que fue solo el tercer avión británico en volar con motores turbohélice. El prototipo propulsado por Mamba fue posteriormente reacondicionado con motores radiales Alvis Leonides Major y se utilizó para ayudar al desarrollo del proyectado Handley Page Herald . [12]
Al no poder obtener ayuda, la compañía Miles se vio obligada a declararse en quiebra a finales de 1947, poco después de lo cual la compañía aeronáutica rival Handley Page compró la mayoría de sus activos, incluida la fábrica de la empresa en Woodley, cerca de Reading, Berkshire , junto con los derechos de diseño del Marathon. [9] Handley Page reorganizó su nueva adquisición como la subsidiaria Handley Page (Reading) Limited , y rápidamente se puso a producir el Marathon. [9] Irónicamente, Handley Page pudo asegurar un precio de venta considerablemente más alto para el modelo que había solicitado Miles. Entre 1948 y 1950, se fabricaron un total de 40 Marathon. [13]
El 14 de enero de 1950, el primer avión de producción Marathon 1 (registrado G-ALUB ) partió de Woodley para una gira de ventas de 40.000 millas, llegando a Australia y Nueva Zelanda . [9] El mismo avión fue posteriormente pintado con las marcas de BEA como "Rob Roy" en septiembre de 1951 y se mostró a la aerolínea en Heathrow . Durante las pruebas de aceptación para BEA, se determinó que el Marathon no era un reemplazo adecuado para el de Havilland Dragon Rapide , y por lo tanto el pedido se redujo a siete aviones, ninguno de los cuales fue aceptado por BEA. [14] Según el autor de aviación Don Brown, BEA había decidido cancelar sus planes de introducir el Marathon durante febrero de 1952, en gran parte como resultado de que las autoridades gubernamentales no habían tenido en cuenta los requisitos de la aerolínea. [9]
A finales de 1952, se entregaron seis Marathon a la West African Airways Corporation para que operaran en las colonias británicas de esa región y entre ellas. [13] El modelo fue reemplazado en su totalidad durante 1954 por de Havilland Heron . Los últimos tres aviones de producción recibieron una mayor capacidad de tanque y se vendieron a Union of Burma Airways, que los operó en la región durante varios años. [15]
El Ministerio de Abastecimiento terminó con hasta 30 Marathons devueltos o sin vender, y rápidamente buscó usos para ellos. [9] La mayoría de las aeronaves sobrantes fueron desviadas para su uso por la Royal Air Force como entrenadores de navegación, recibiendo la designación Marathon T.11 junto con numerosas modificaciones internas para adaptarse a la función. Muchos de los 28 aviones asumidos a principios de 1953 fueron volados por la Escuela de Navegación Aérea No. 2 en RAF Thorney Island , Hants. Un total de 16 aviones fueron transferidos a RAF Topcliffe, Yorks en junio de 1958 cuando la Escuela de Navegación Aérea No. 1 se trasladó allí. En febrero de 1959, solo ocho estaban en condiciones de volar. Aparte de la falta de fiabilidad mecánica, se informó que el Marathon poseía un ajuste de cola relativamente pesado, un techo absoluto de 9.500 pies y una velocidad de ascenso de solo 300 pies por minuto. Los últimos entrenadores de navegación Marathon fueron retirados en abril de 1959, después de lo cual la mayoría fueron rápidamente desguazados. [16] [17] Algunos Marathon fueron operados por otros usuarios militares del Reino Unido, incluido el Royal Aircraft Establishment . [ cita requerida ]
En 1955, Derby Aviation, con base en el aeropuerto de Burnaston, cerca de Derby, y predecesora de British Midland Airways , adquirió tres Marathon. Los aviones se utilizaron en servicios regulares dentro del Reino Unido y a las Islas del Canal hasta su retirada en diciembre de 1960. Dos aviones (G-ALVY/XA252 y G-AMER/XA261) fueron devueltos de la RAF a FG Miles en Shoreham para su uso previsto en servicios regulares, pero esto no se llevó a cabo y fueron desguazados en 1962. Un avión fue entregado a Jordania en septiembre de 1954 para uso personal del Rey Hussein .
No se sabe de la existencia de fuselajes supervivientes, pero la sección superior del fuselaje del Marathon M.60 G-AMGW se almacenó en Woodley, Reino Unido, como parte de la Colección Miles alrededor del año 2000 [18] .
Datos de British Civil Aircraft desde 1919: Volumen 2. [21]
Características generales
Actuación
Listas relacionadas
