Michael Swift (nacido el 18 de octubre de 1977) es un exjugador de rugby inglés . Swift jugó al rugby profesionalmente durante 17 años y pasó la mayor parte de su carrera con el equipo provincial irlandés Connacht . Se retiró del juego en 2015. Aunque originalmente jugaba como flanker y segunda línea , Swift jugó casi exclusivamente en la segunda línea más adelante en su carrera.
En el momento de su retiro, Swift era el jugador con más partidos internacionales de todos los tiempos en Connacht y tenía el récord de apariciones en la Celtic League/Pro12 . [2] Estos récords fueron luego superados por su compañero de equipo de Connacht durante mucho tiempo, John Muldoon . [3]
Swift comenzó a jugar al rugby en 1989, mientras era alumno de la London Oratory School . Representó a Middlesex y a la selección sub-16 de Inglaterra durante su estancia en la escuela. Su primer club profesional fue el Richmond , al que se unió a los 19 años mientras asistía a la Universidad de Loughborough . [4] Jugó principalmente como flanker . Swift no jugó para el equipo en la Premiership 1997-98 , pero hizo dos apariciones en la European Challenge Cup 1997-98 . [5] En la Premiership 1998-99 , Swift hizo seis apariciones para el equipo, cuatro de ellas como titular. [6]
El club había sido comprado por el corredor de bolsa y exiliado fiscal de Mónaco Ashley Levett, quien convirtió al club en uno de los primeros equipos profesionales de rugby union en Inglaterra. Levitt incorporó a grandes nombres para impulsar al club en las ligas, como Ben Clarke de Bath Rugby , el primer fichaje de £1 millón. A pesar de las multitudes y los ingresos de la competencia, Levett financió continuamente al equipo y finalmente puso al club bajo administración en marzo de 1999. El lado profesional de Richmond finalmente se fusionó con London Irish , pero durante el período de incertidumbre posterior al inicio de la administración, varios jugadores abandonaron el club. [7] [8]
Tras la gestión de Richmond, Swift se unió a otro equipo inglés, esta vez Leeds Tykes . Swift jugó para Leeds en la Segunda División 1999-2000, cuando los Tykes terminaron segundos detrás de Rotherham por un margen de cuatro puntos, perdiendo el ascenso. Swift también jugó para el equipo en la Tetley's Bitter Cup de esa temporada , anotando dos tries en dos partidos. [9]
Swift fue reclutado por su ex entrenador en Richmond , John Kingston, para unirse al club Galwegians con sede en Connacht en junio de 2000. [10] Hizo su primera aparición para el equipo provincial de Connacht contra Ulster en el mismo año, mientras todavía jugaba para Galwegians en la All-Ireland League . [11] Swift también jugó para Connacht en la European Challenge Cup 2000-01 , haciendo su debut europeo para la provincia el 7 de octubre de 2000 como reemplazo contra Béziers en casa, antes de comenzar tanto en el partido de vuelta el 13 de enero de 2001 como en el juego contra Neath la semana siguiente. [5]
La temporada siguiente vio la fundación de una nueva liga doméstica para Connacht, con equipos de Escocia y Gales uniéndose con las provincias irlandesas para crear la Liga Celta . La competencia contó con 16 equipos, divididos en dos grupos de ocho, con equipos de la mitad superior de cada grupo avanzando a las rondas eliminatorias. En la Liga Celta inaugural , Swift hizo cuatro apariciones, todas ellas como titular, ya que Connacht terminó segundo detrás de sus rivales irlandeses Munster en el Grupo B, antes de perder ante Glasgow en los cuartos de final. [12] En la Challenge Cup 2001-02 , Swift jugó tres partidos, apareciendo como reemplazo contra Sale Sharks , antes de ser titular contra Rugby Roma y Narbonne . [5]
En la Celtic League 2002-03 , Swift hizo seis apariciones antes de que Connacht fuera eliminado en cuartos de final por Munster, todas menos una de estas apariciones fueron como titular. [12] En la Challenge Cup 2002-03 , Swift jugó en cuatro de los seis partidos del equipo, comenzando en tres de ellos, cuando Connacht alcanzó los cuartos de final, jugando ambos partidos en las eliminatorias contra Narbonne y Pontypridd . [5]
En la temporada 2003-04, Connacht nombró a un nuevo entrenador, y Michael Bradley se hizo cargo del equipo. [13] Ese año, la Celtic League vio un cambio en el formato de la competencia. Tras la formación de equipos regionales de rugby en Gales, la competencia se organizó como una liga de todos contra todos , en la que cada equipo jugaba contra el otro una vez en casa y otra fuera. Bajo esta nueva estructura de 22 partidos, Swift jugó 17 veces para Connacht, siendo titular en todas menos dos de estas ocasiones, ya que la provincia terminó novena. [12] Sin embargo, en Europa, Connacht experimentó su mayor nivel de éxito en la competencia profesional, llegando a los cuartos de final de la Challenge Cup 2003-04 . El equipo venció a Béziers y Pau en el global, antes de vencer a Narbonne en ambos partidos en los cuartos de final. Swift fue titular en los seis partidos y anotó un try en el partido de ida de la eliminatoria contra Pau. Swift también fue titular en ambos partidos de la semifinal contra Harlequins , y Connacht estuvo a punto de ganar la final, pero un try de Will Greenwood , a 12 minutos del final del partido de vuelta, les costó su lugar en la final, que Harlequins ganó. [5]
En la temporada 2004-05, el equipo siguió descendiendo en la liga, pero mantuvo su fuerte forma europea. Swift jugó 14 de los 20 partidos de la Liga Celta 2004-05, ya que se redujo a una competición de 11 equipos. También anotó un try en la liga, ya que Connacht terminó a un lugar del final de la tabla. [12] En la Challenge Cup 2004-05 , Connacht volvió a alcanzar las semifinales, superando a Narbonne, Montpellier y Grenoble en el proceso. Swift volvió a aparecer en todos los partidos. En las semifinales, sin embargo, Connacht volvió a ser eliminado por los eventuales campeones, esta vez Sale Sharks.
La temporada siguiente, Swift siguió siendo un jugador regular en la competición europea, pero tuvo un papel menos destacado en la liga. Hizo 15 apariciones en la Celtic League 2005-06 , pero más de la mitad de ellas fueron como reemplazo. [12] Connacht terminó la temporada empatado a puntos con el último clasificado Glasgow Warriors . Mientras tanto, la Challenge Cup 2005-06 vio cambios en la estructura de la competición, con la adición de fases de grupos seguidas de partidos eliminatorios de un solo partido. Connacht terminó segundo en su grupo detrás de Worcester Warriors , con Swift participando en cuatro de los seis partidos del equipo. Esto fue suficiente para ver al equipo pasar a los cuartos de final, donde se enfrentaron a Newcastle Falcons . Swift fue utilizado como reemplazo contra Newcastle, pero fue expulsado durante el partido cuando Connacht se estrelló. [5]
En la Celtic League 2006-07, Swift participó en 14 de los 20 partidos del equipo, siendo titular en cuatro de ellos, ya que Connacht terminó solo por encima de Border Reivers , un equipo que se disolvió al final de la temporada. [12] Swift también jugó en cuatro partidos de la European Challenge Cup 2006-07 . Fue titular en cada uno de estos partidos, jugando dos veces contra Montpellier, antes de enfrentarse a Bath y Harlequins, pero no pudo evitar que Connacht fuera eliminado en la fase de grupos. [5] El partido contra Montpellier fue la centésima aparición de Swift para Connacht, lo que lo convirtió en el quinto jugador en alcanzar el hito para la provincia. [14] Con el número de equipos en competencia reducido a diez para la Celtic League 2007-08, Swift participó en 12 partidos para la provincia, siendo titular en todos menos dos de ellos, ya que Connacht terminó último en la tabla. [12] Swift también fue titular en los seis partidos de la Challenge Cup 2007-08 de Connacht , jugando de local y de visitante contra Brive , El Salvador y Newcastle Falcons, anotando un try contra El Salvador. Connacht terminó tercero en el grupo y fue eliminado. [5]
Swift jugó ocho partidos como titular, además de seis apariciones como suplente en la Celtic League 2008-09 , mientras Connacht seguía teniendo problemas a nivel nacional. [12] El equipo terminó en el último lugar, a 13 puntos de Newport Gwent Dragons en el noveno lugar. Sin embargo, la forma europea de Connacht mejoró. Agrupado con London Irish , Dax y Rovigo en la Challenge Cup 2008-09 , el equipo terminó segundo en su grupo. Swift jugó en cada uno de estos partidos de grupo, antes de aparecer en los cuartos de final contra Northampton Saints . [5] Connacht finalmente fue derrotado por los Saints 42-13.
La temporada 2009-10 fue la última de Bradley a cargo del equipo, y anunció su intención de dejar la provincia a principios de la temporada. [15] Swift hizo 12 apariciones en la Celtic League 2009-10 , comenzando en nueve de estos juegos y anotando un try. [12] Connacht nuevamente terminó en el último lugar. En la Challenge Cup 2009-10 , Swift jugó en todos los partidos de grupo de Connacht, comenzando en cuatro y entrando como reemplazo en los otros dos. También anotó dos tries contra Olympus Madrid . Connacht ganó todos sus partidos de grupo para ingresar a la eliminatoria como cabeza de serie. Swift comenzó en la victoria de cuartos de final de la provincia sobre Bourgoin , anotando un try crucial en una victoria de tres puntos. En la semifinal, Connacht se enfrentó a un equipo de Toulon con Jonny Wilkinson , y fueron derrotados por un marcador de 12-19. [5] En diciembre de 2009, Swift se convirtió en el jugador con más partidos con el Connacht de todos los tiempos, superando a Eric Elwood con 169 apariciones. [16]
En la temporada 2010-11, el ex compañero de equipo de Swift, Eric Elwood, asumió el cargo de entrenador, reemplazando al saliente Bradley . En la Celtic League 2010-11, se presentaron dos equipos de Italia a la competencia, lo que elevó el número de equipos a doce. Swift comenzó 19 partidos y anotó un try mientras Elwood se dedicaba a mejorar la forma de la liga del equipo. [12] Connacht terminó la temporada por encima de los dos equipos italianos y Glasgow Warriors en el noveno lugar. Mientras Elwood ayudaba al equipo a escalar en la liga nacional, no les fue tan bien en la Challenge Cup 2010-11 como la temporada anterior. Swift participó en los seis partidos, iniciando cinco de ellos, ya que Connacht fue eliminado en la etapa de grupos, terminando segundo en su grupo detrás de los eventuales ganadores del torneo, Harlequins . [5]
La temporada 2011-12 vio cambios para Connacht tanto a nivel nacional como europeo. Connacht compitió en el nivel más alto del rugby de clubes europeo, clasificándose para la Copa Heineken por primera vez. Esto se debió a que Leinster ganó la final de la Copa Heineken 2011. Las reglas de competencia introducidas en la temporada 2010-11 otorgaron a los ganadores de la Copa Heineken y la Copa Desafío Europea una plaza automática en la Copa Heineken del año siguiente. Como Leinster se había clasificado a través de su desempeño en la Liga Celta 2010-11 , este lugar pasó a otro equipo del mismo país, con Connacht como beneficiario. [17] A nivel nacional, la Liga Celta cambió de nombre, convirtiéndose en Pro12 , debido a la introducción de equipos italianos en la temporada anterior.
A principios de la temporada, Swift alcanzó otro hito al convertirse en el primer jugador en hacer 200 apariciones para Connacht, cuando jugó contra Edimburgo el 16 de septiembre de 2011. [14] [18] Hizo un total de 18 apariciones en el Pro12 2011-12 , comenzando cada uno de los juegos donde Connacht terminó octavo. [12] El 2 de marzo de 2012, Swift se convirtió en el jugador con más partidos en la historia de la Pro12/Celtic League, jugando su partido número 140 en la competencia. [19] Swift hizo su primera aparición en el nivel más alto del rugby de clubes europeo el 11 de noviembre de 2011, cuando comenzó contra Harlequins en la Copa Heineken 2011-12 , un juego que Connacht perdió 25-17. También comenzó contra Toulouse tanto de local como de visitante, pero no apareció en ninguno de los juegos contra Bath , con Connacht perdiendo en cada ocasión. Swift comenzó contra el Connacht el 20 de enero de 2012, sin embargo, logró una sorpresa al vencer a Harlequins por 9-8 en el Sportsground, evitando que el club de la Premiership encabezara el grupo y los derribara a la Challenge Cup . [5] [20]
Antes de la temporada 2012-13, Swift recibió el papel honorario de capitán del club por parte de la provincia en reconocimiento a su servicio, y su compañero de equipo Gavin Duffy continuó como capitán en el campo. [21] Swift hizo 19 apariciones en el Pro12 2012-13 , y solo dos de ellas fueron como reemplazo. [12] Connacht terminó la temporada en la misma posición que el año anterior, quedando en octavo lugar. A nivel europeo, Connacht jugó nuevamente en la Copa Heineken en la temporada 2012-13 , debido a la segunda victoria consecutiva de Leinster en la Copa Heineken el año anterior. El equipo ganó tres de sus partidos de grupo, con victorias en los empates de local y visitante con el equipo italiano Zebre , junto con una victoria en casa sobre los finalistas de 2009-10 y ganadores de la Challenge Cup 2011-12 Biarritz . [22] Swift fue titular en cuatro de los seis partidos del equipo, pero se perdió ambos partidos contra Biarritz. [5] Elwood había anunciado su intención de dejar su puesto en octubre de 2012 y se fue al final de la temporada. [23]
Swift firmó un contrato con Connacht para la temporada 2013-14, y estuvo en la provincia hasta mayo de 2014. [14] Antes de su decimocuarta temporada con la provincia, Swift fue nombrado uno de los capitanes conjuntos del equipo y comenzó la temporada compartiendo la capitanía con Gavin Duffy y John Muldoon . [24] Después de una mala racha que culminó con una derrota por 43-10 contra Edimburgo , Craig Clarke fue nombrado capitán del equipo de Connacht y Swift y los demás continuaron "liderando fuera del campo". [ cita requerida ] Swift hizo 18 apariciones en el Pro12 2013-14 , y la mitad de ellas fueron como titular. También anotó tries contra Edimburgo y Newport Gwent Dragons , ya que Connacht finalmente terminó décimo. [12] Después de que Leinster ganara la European Challenge Cup 2012-13 , Connacht compitió en la Heineken Cup nuevamente en la temporada 2013-14 . Swift fue titular y capitán del Connacht en los dos primeros partidos contra Saracens y Zebre , y entró como reemplazo en una famosa victoria a domicilio sobre Toulouse . [25] Swift no participó en el partido de vuelta contra Toulouse, pero entró como reemplazo en el segundo partido contra Zebre, antes de comenzar el último partido del grupo contra Saracens. [5]
En abril de 2014, Swift firmó otro nuevo contrato con Connacht. El acuerdo de un año duró hasta el verano de 2015, llevando el servicio de Swift con Connacht a su decimoquinta temporada. [26] Swift hizo su primera aparición de la temporada el 26 de septiembre de 2014 contra Glasgow Warriors en la liga , y apareció en tres juegos de Rugby Challenge Cup 2014-15 , pero Swift apareció con más frecuencia para los Connacht Eagles durante el transcurso del año. [12] [5] En febrero de 2015, mientras se recuperaba de una fractura de pierna, Swift anunció que se retiraría al final de la temporada. [2] Hizo su 269.ª y última aparición en Connacht contra Ospreys el 16 de mayo de 2015, cuando entró como reemplazo de Eoin McKeon después de 65 minutos. [27] [28]
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