Mariscal de la Royal Air Force Sir Michael James Beetham , GCB , CBE , DFC , AFC , DL (17 de mayo de 1923 - 24 de octubre de 2015) fue un piloto de bombardero de la Segunda Guerra Mundial y un comandante de alto rango en la Royal Air Force desde la década de 1960. hasta los años 1980. [1] Como Jefe del Estado Mayor Aéreo durante la Guerra de las Malvinas , participó en la decisión de enviar la Fuerza de Tarea al Atlántico Sur. En el momento de su muerte, Beetham era una de las seis personas que ocupaban el rango más alto de su servicio y, excluyendo el rango honorario del Príncipe Felipe , tenía el mayor tiempo en ese rango, lo que lo convertía en el mariscal de mayor rango de la Royal Air Force. [2]
Hijo del mayor GC Beetham MC , Beetham nació en Londres el 17 de mayo de 1923. Fue educado en St Marylebone Grammar School . [4]
Cuando era joven, presenció la Batalla de Gran Bretaña desde tierra, lo que lo impulsó a unirse a la RAF en mayo de 1941. [4] Ascendido a líder aeronáutico el 19 de junio de 1942, [5] Beetham recibió una comisión de emergencia como oficial piloto en libertad condicional en la RAFVR el 13 de diciembre de 1942. [6] Fue ascendido a oficial de vuelo en la RAFVR el 13 de junio de 1943. [7]
Después de su entrenamiento de vuelo en los Estados Unidos bajo el Programa Arnold y en Gran Bretaña, se le asignaron tareas de vuelo con el Escuadrón 50 justo antes de la Batalla de Berlín . [4] Durante la Batalla, Beetham voló su Lancaster en misiones de bombardeo sobre Berlín 10 veces. [4] En un ataque sobre Augsburgo perdió un motor. También sobrevivió al ataque de Nuremberg en el que muchos aviones del Bomber Command fueron destruidos. [4] En febrero de 1944, mientras Beetham estaba en un vuelo de entrenamiento, uno de los motores de su avión se incendió. Beetham y su tripulación escaparon y aterrizaron en paracaídas cerca de East Kirkby ; Beetham luego se unió al Caterpillar Club . [4] Durante su estancia en el Escuadrón 50, Beetham llevó a cabo 30 operaciones sobre territorio enemigo. [8]
En mayo de 1944, Beetham fue destinado a un puesto de instrucción de vuelo. Regresó a sus tareas operativas con el Escuadrón 57 justo cuando la guerra en Europa estaba llegando a su fin. [4] Estuvo involucrado en el envío de suministros a los holandeses y en la repatriación de prisioneros de guerra. [4] Como teniente de vuelo en funciones en la RAFVR, recibió la Cruz de Vuelo Distinguida el 6 de junio de 1944, [9] y fue ascendido a teniente de vuelo el 13 de diciembre de 1944. [10]
En noviembre de 1945, justo después del final de la Segunda Guerra Mundial, Beetham fue destinado al Escuadrón No. 35 , que luego fue seleccionado para llevar a cabo el vuelo de la victoria y realizar una gira de buena voluntad por los Estados Unidos. [4] Se le concedió una comisión permanente en la RAF el 1 de septiembre de 1945 con el rango de oficial de vuelo , [11] y fue ascendido a teniente de vuelo el 1 de julio de 1946 [12] con antigüedad desde el 13 de junio de 1945. [ 13 ] Fue destinado al Escuadrón No. 82 (Recce) en África Oriental en 1949, ascendido a líder de escuadrón el 1 de enero de 1952 y asistió a la RAF Staff College, Andover ese año. [3] [14] Beetham también recibió el elogio del Rey por su valioso servicio en el aire en los honores de Año Nuevo de 1952 . [15]
En 1953, Beetham fue destinado a la Subdivisión de Requisitos Operativos del Ministerio del Aire . [16] Gran parte de su tiempo lo dedicó a los problemas de poner en servicio los bombarderos V. Cabe destacar que Beetham también redactó las primeras especificaciones para el TSR 2 . [16] El siguiente nombramiento de Beetham fue como Oficial de Estado Mayor del Comandante de la Fuerza de Tarea de la Operación Buffalo en 1956. [16] Las explosiones de prueba nucleares al aire libre presenciadas por Beetham lo llevaron a la opinión de que nunca sería posible limitar el alcance de una guerra nuclear. [dieciséis]
Beetham fue ascendido a comandante de ala el 1 de enero de 1958 [17] y luego asumió el puesto de oficial al mando del escuadrón n.º 214 . [3] En julio de 1959, el Wing Commander Beetham capitaneó el primer avión, un bombardero Valiant , que voló sin escalas desde el Reino Unido a Ciudad del Cabo . [18] Fue galardonado con la Cruz de la Fuerza Aérea en los Honores de Año Nuevo de 1960. [19]
Después de varias giras del personal, durante las cuales fue ascendido a capitán de grupo el 1 de enero de 1962, [20] Beetham fue nombrado comandante de la estación RAF Khormaksar (en Adén ) en noviembre de 1963. [3] En el momento de su llegada, Khormaksar era el La base más grande de la RAF en el extranjero y notablemente superpoblada. Ese diciembre vio el inicio de importantes ataques contra las fuerzas británicas en Adén (la Emergencia de Adén ) y durante los dos años siguientes Beetham dedicó un tiempo considerable a ocuparse de la seguridad de su superpoblada estación. Sin embargo, los problemas de seguridad no impidieron que el avión con base en Khormaksar fuera utilizado en operaciones en la vecina región de Radfan . [21]
Beetham fue ascendido a comodoro aéreo el 1 de julio de 1966. [22] Fue nombrado Comandante de la Orden del Imperio Británico en los Honores de Año Nuevo de 1967. [23] Siguieron más nombramientos de alto nivel: estos incluyeron Director de Operaciones de Ataque en 1968 [3] y Comandante de la Escuela de Estado Mayor de la RAF en Bracknell en 1970 [3] como vicemariscal aéreo interino . [24] Fue ascendido a vicemariscal del aire el 1 de enero de 1971, [25] y nombrado Subjefe de Estado Mayor (Planes y Políticas) en el Cuartel General Supremo de las Potencias Aliadas en Europa en 1972 [3] y a Comandante en Jefe Adjunto de Comando de Ataque en 1975, [3] por el cual fue ascendido a mariscal aéreo interino el 10 de junio de 1975. Fue ascendido a mariscal aéreo el 1 de julio de 1975, [26] nombrado caballero con el Caballero Comendador de la Orden del Baño en 1976 Honores de Año Nuevo [27] y nombrado Comandante en Jefe de la RAF Alemania y Comandante de la Segunda Fuerza Aérea Táctica en 1976. [28]
Ascendido a mariscal jefe del aire el 21 de mayo de 1977, en la última gira de Beetham fue nombrado ayudante de campo aéreo de la reina el 31 de julio de 1977 y jefe del Estado Mayor del aire el 1 de agosto de 1977. [29] [30] Fue ascendido a Caballero Gran Cruz de la Orden del Baño (GCB) en la lista de Honores de Año Nuevo de 1978. [31] Como jefe profesional de su Servicio, Beetham defendió la decisión de introducir la versión de ataque del Tornado y apoyó la introducción del Nimrod de Alerta Temprana Aerotransportada , que luego fue cancelada. [32] También trabajó para fortalecer las fuerzas de reserva de la RAF. [32] Hacia el final de su mandato como Jefe del Estado Mayor Aéreo, se produjo la invasión argentina de las Islas Malvinas : en ese momento Beetham era Jefe del Estado Mayor en funciones de la Defensa y como tal participó en la decisión de enviar el Task Force al Atlántico Sur. [32] La Operación Black Buck , los bombardeos sobre posiciones argentinas en las Islas Malvinas, fueron idea de Beetham. [8] Cuando Beetham renunció a su nombramiento en octubre de 1982, había servido durante más de cinco años, lo que lo convirtió en el Jefe del Estado Mayor del Aire con más años de servicio desde Trenchard . [33] Fue ascendido a mariscal de la Royal Air Force el 15 de octubre de 1982. [34]
Como mariscal de la Royal Air Force , Beetham permaneció en la Lista Activa de la RAF, [2] aunque a efectos prácticos se retiró en 1982. De 1986 a 1990 Beetham fue presidente de GEC Avionics . [3] En 1989 fue nombrado teniente adjunto del condado de Norfolk. [35] Michael Beetham ocupó el nombramiento de Comodoro Aéreo Honorario del Escuadrón No 2620, Regimiento Real Auxiliar de la Fuerza Aérea. [3] Fue Presidente de la Sociedad de Amigos del Museo de la RAF . [36] El centro de conservación del museo recibe el nombre de Centro de Conservación Michael Beetham en su honor. Beetham también fue presidente de la Bomber Command Association. [3]
En 2005, Beetham participó en su segundo sobrevuelo sobre Londres, esta vez como parte de las celebraciones del 60 aniversario del fin de la Segunda Guerra Mundial. Se unió a la tripulación del bombardero Lancaster Memorial Flight de la Batalla de Gran Bretaña antes de su despegue de Duxford . [37]
Beetham escribió el prólogo de tres libros:
En 2010, Beetham pasó un tiempo trabajando con el autor Peter Jacobs en una biografía titulada "Stay the Distance: The Life and Times of Marshal of the Royal Air Force Sir Michael Beetham". El libro fue publicado en febrero de 2011. [38]
Cuando se jubiló vivió en South Creake , cerca de Fakenham en Norfolk . [39]
El mariscal de la RAF Beetham murió el 24 de octubre de 2015, a la edad de 92 años. [1] El entonces Jefe del Estado Mayor del Aire, el Mariscal Jefe del Aire Sir Andrew Pulford , diría de Beetham que era "uno de los más grandes líderes de la Royal Air Force". ha producido." [40]
En 1956 se casó con Patricia Elizabeth Lane; tienen un hijo y una hija. [3] Lady Beetham murió en enero de 2016. [41]
