Michael Howell Blakemore AO OBE (18 de junio de 1928 - 10 de diciembre de 2023) fue un actor, escritor y director de teatro australiano que también dirigió varias películas. Exdirector asociado del Teatro Nacional , en 2000 se convirtió en la única persona en ganar premios Tony al mejor director de una obra de teatro y musical en el mismo año por Copenhague y Kiss Me, Kate .
Michael Howell Blakemore nació en Sydney, hijo de Conrad Howell Blakemore, cirujano oftalmólogo, y su esposa, Una Mary Litchfield. Se casó con la actriz inglesa Shirley Bush. Blakemore se educó en The King's School, Sydney , y luego estudió medicina en la Universidad de Sydney, pero no aprobó sus exámenes.
El primer trabajo de Blakemore en el teatro fue como agente de prensa de Robert Morley durante la gira australiana de Edward, My Son , quien le aconsejó que probara en la escuela de arte dramático. En 1950 llegó a Londres, se matriculó en la Royal Academy of Dramatic Art y se formó como actor hasta 1952. Hizo su primera aparición profesional en el escenario en 1952 en el Theatre Royal, Huddersfield , como el médico en The Barretts of Wimpole Street .
Blakemore trabajó durante varios años en repertorio, incluyendo Birmingham Repertory Company , Bristol y Coventry, e hizo su primera aparición en Londres en el Princes Theatre en marzo de 1958 como Jack Poyntz en la obra musical School . También interpretó pequeños papeles en Stratford en la temporada de 1959 del Shakespeare Memorial Theatre . Fue en este último donde conoció y trabajó con Laurence Olivier y Peter Hall .
Blakemore apareció en dos temporadas en el Open Air Theatre , Regent's Park, interpretando a Sir Toby Belch en Twelfth Night y a Holofernes en Love's Labour's Lost en 1962; Dogberry en Much Ado About Nothing y a Theseus en A Midsummer Night's Dream en 1963. En el Comedy Theatre en diciembre de 1963 interpretó a Badger en Toad of Toad Hall , luego realizó una gira por Australia como Palmer Anderson en A Severed Head . Se unió a Glasgow Citizens entre 1966 y 1967, donde sus papeles incluyeron a George en Who's Afraid of Virginia Woolf? y Maitland en Inadmissible Evidence . Durante este período y después de actuar durante unos 15 años, Blakemore decidió que su verdadera vocación era la dirección. Para el Citizens' Theatre de Glasgow dirigió The Investigation , Little Malcolm , Stephen D y Nightmare Abbey en 1966; y El extraño caso de Martin Richter , Las visiones de Simone Machard , Una elección de guerras y Rosmersholm en 1967. Se convirtió en su codirector artístico en 1968 y tuvo un gran éxito con Un día en la muerte de Joe Egg de Peter Nichols en 1967, acompañando la obra en sus traslados a Londres ese año y a Broadway en 1968, obteniendo su primera nominación al Tony por dirección.
En 1969, Blakemore se incorporó al National Theatre en el Old Vic para dirigir The National Health de Peter Nichols. Más tarde dirigió a Laurence Olivier en Long Day 's Journey into Night (1971) de Eugene O'Neill . En 1970, cuando el National Theatre comenzó una transición lenta y muy retrasada de las instalaciones del Old Vic al sitio de South Bank , con varios escenarios , Blakemore fue invitado por Laurence Olivier a convertirse en uno de los dos directores asociados. [1] Dado que Olivier ya había sufrido crisis médicas que fueron una característica del último cuarto de su vida, la cuestión de la eventual sucesión como director artístico obviamente estaba en segundo plano. Blakemore sintió que era un candidato probable y, de hecho, según el biógrafo de Olivier, Philip Ziegler , era muy favorecido. [2]
Pero en 1973, la Junta del Teatro Nacional nombró a Peter Hall sin consultar a Olivier. Blakemore escribió:
"Fue un poco como un golpe de Estado, y las personas estaban separadas entre sí por preocupaciones privadas: ¿qué les depararía el futuro y seguirían conservando sus trabajos?" [3]
Blakemore y Hall habían sido rivales durante la temporada de 1959 en la Royal Shakespeare Company cuando Hall había dirigido a Blakemore como actor y ambos habían tenido ideas románticas sobre Vanessa Redgrave . [4] Blakemore se convirtió en uno de los diez directores asociados que formaron lo que se llamó un comité de planificación. [5] La rivalidad de Blakemore y Hall se dramatizó cuando Blakemore presentó un manifiesto formal al comité recomendando una reforma. [6] El comité se negó a discutir el manifiesto y Blakemore finalmente se vio obligado a dimitir cuando le suspendieron el salario sin previo aviso ni explicación. [7] Sus otras producciones incluyeron Tyger de Adrian Mitchell , codirigida con John Dexter (1971), The Front Page de Ben Hecht y Charles MacArthur (1972), Macbeth (1972), The Cherry Orchard (traducida por Ronald Hingley , 1973), Grand Manoeuvres (1974), Engaged de WS Gilbert (1975) y Plunder de Ben Travers (1976).
En 1977 se unió a la Royal Shakespeare Company para dirigir Privates on Parade de Peter Nichols . Se convirtió en director residente del Lyric Theatre, Hammersmith en 1980, donde dirigió Make and Break de Michael Frayn , que se estrenó el 12 de marzo, protagonizada por Leonard Rossiter y Prunella Scales , y que en una versión revisada se trasladó el 24 de abril al Theatre Royal Haymarket. A esto le siguió en octubre de 1980 El pato salvaje de Ibsen en una nueva traducción de Ronald Hingley; y en febrero de 1982 el estreno mundial de Noises Off de Frayn antes de su traslado al Savoy Theatre .
Su asociación con el dramaturgo Michael Frayn , que comenzó en el Lyric Hammersmith con Make and Break (1980) y Noises Off (1982), continuó con Frayn's Benefactors (Vaudeville, 1984), la traducción de Frayn de Uncle Vania (Vaudeville, 1988) y sus obras originales, Here (Donmar Warehouse, 1993) y Now You Know (Hampstead, 1995). En 1980, Blakemore fue invitado a dirigir una serie de cuatro obras en el recién reconstruido Lyric Theatre (Hammersmith) por el director artístico Bill Thomley. La Junta hizo saber que estaban buscando un nuevo director artístico, y Blakemore decidió presentar su nombre. Sin embargo, el trabajo fue para Peter James. [8]
Después de una ausencia de muchos años, Blakemore regresó al National para dirigir la obra de Frayn Copenhagen en mayo de 1998, antes de su traslado al Duchess Theatre en febrero de 1999. A esto le siguieron Alarms and Excursions (Gielgud, septiembre de 1998), Democracy (National, Cottesloe, septiembre de 2003; Wyndham's, abril de 2004)[1] y Afterlife (National, Lyttelton, junio de 2008)[2] [ enlace muerto permanente ] .
Además de su trabajo en el teatro subvencionado, Blakemore ha dirigido muchas producciones en el West End y en Broadway, incluyendo Design for Living de Noël Coward con Vanessa Redgrave (1973), la primera obra de David Hare , Knuckle (1974), Lettice and Lovage de Peter Shaffer con Maggie Smith y Margaret Tyzack (1987), el musical City of Angels de Larry Gelbart , Cy Coleman y David Zippel (1989) y The Ride Down Mt. Morgan de Arthur Miller (1991).
En 1995 dirigió la producción off-Broadway de Death Defying Acts , compuesta por tres obras de un acto ( Central Park West de Woody Allen , The Interview de David Mamet y Hotline de Elaine May ). También The Life (1997) de Coleman, la reposición de Kiss Me, Kate (1999), Embers de Christopher Hampton, con Jeremy Irons en el Duke of York's Theatre de Londres (marzo de 2006) [3] y, en Broadway, Deuce de Terrence McNally (abril de 2007) protagonizada por Angela Lansbury y Marian Seldes [4]. La producción de Blakemore de Is He Dead?, una obra cómica de Mark Twain , nunca antes producida, se estrenó en Broadway en noviembre de 2007 con una serie de 105 funciones [5]. En 2014, Blakemore dirigió a Angela Lansbury una vez más, en la aclamada producción del West End de "Blithe Spirit". Su producción más reciente fue el estreno en Londres de 'The Life', representada en el Southwark Playhouse en 2017, protagonizada por Sharon D Clarke.
Blakemore dirigió y escribió el guion del documental A Personal History of the Australian Surf: The Confessions of a Straight Poofter (1981), en el que apareció como él mismo. Tom Milne , al reseñarlo para la Time Out Film Guide , describió la película como "básicamente una película casera en la que el director de teatro Blakemore rastrea su graduación de Bondi Beach al National Theatre". [9] Continuó con la versión cinematográfica de Privates on Parade (1982) con Denis Quilley y John Cleese . En 1994, Blakemore escribió y dirigió Country Life . En esta adaptación de El tío Vania de Chéjov , trasladada a un entorno australiano, también interpretó el papel de Alexander, que ha abandonado la escena literaria de Londres para volver a sus raíces. La película recibió cinco nominaciones del Instituto de Cine Australiano y se presentó al 19º Festival Internacional de Cine de Moscú . [10]
Michael Blakemore murió el 10 de diciembre de 2023 a la edad de 95 años tras una breve enfermedad. [11]