La historia precolombina (o prehispánica) del territorio que hoy conforma el país de México se conoce a través del trabajo de arqueólogos y epigrafistas , y a través de los relatos de los conquistadores , colonos y clérigos españoles, así como de los cronistas indígenas del periodo inmediatamente posterior a la conquista.
Se creía que la presencia humana en la región mexicana se remontaba a 40.000 años atrás, basándose en lo que se creía que eran huellas humanas antiguas descubiertas en el Valle de México, pero después de una investigación más profunda utilizando la datación radiactiva , parece que esto no es cierto. [1] Actualmente no está claro si los restos de fogatas de 21.000 años de antigüedad encontrados en el Valle de México son los restos humanos más antiguos de México. [2] Los pueblos indígenas de México comenzaron a criar selectivamente plantas de maíz alrededor del 8000 a. C. La evidencia muestra un marcado aumento en el trabajo de alfarería hacia el 2300 a. C. y el comienzo del cultivo intensivo de maíz entre 1800 y 1500 a. C.
Entre 1800 y 300 a. C. comenzaron a formarse culturas complejas. Muchas de ellas maduraron hasta convertirse en civilizaciones mesoamericanas avanzadas, como la olmeca , la izapá , la teotihuacana , la maya , la zapoteca , la mixteca , la huasteca , la purépecha , la totonaca , la tolteca y la azteca , que florecieron durante casi 4000 años antes del primer contacto con los europeos.
A estas civilizaciones se les atribuyen muchos inventos y avances, incluidos los templos piramidales, las matemáticas (como el desarrollo del concepto de cero ya en el año 36 a. C. y el trabajo con sumas de cientos de millones), la astronomía (la medición de la duración del año solar con un alto grado de precisión), la medicina y la teología. [ cita requerida ]
Las inscripciones arcaicas en rocas y paredes rocosas en todo el norte de México (especialmente en el estado de Nuevo León ) demuestran una propensión temprana a contar en México. Estas marcas de conteo muy tempranas y antiguas estaban asociadas con eventos astronómicos y subrayan la influencia que las actividades astronómicas tuvieron sobre los nativos mexicanos, incluso antes de que poseyeran la urbanización .
De hecho, muchas de las civilizaciones posteriores de origen mexicano construyeron cuidadosamente sus ciudades y centros ceremoniales de acuerdo con eventos astronómicos específicos. La astronomía y la noción de la observación humana de los eventos celestiales se convertirían en factores centrales en el desarrollo de los sistemas religiosos, los sistemas de escritura, las bellas artes y la arquitectura.
Los astrónomos prehistóricos mexicanos comenzaron una tradición de observación, registro y conmemoración precisa de eventos astronómicos que luego se convertirían en un sello distintivo de los logros civilizados mexicanos. [ cita requerida ] Se fundarían y construirían ciudades sobre principios astronómicos, se nombrarían líderes en función de eventos celestiales, se librarían guerras de acuerdo con calendarios solares y una teología compleja que usaría metáforas astronómicas organizaría la vida diaria de millones de personas.
En diferentes momentos del tiempo, tres ciudades mexicanas ( Teotihuacan , [3] Tenochtitlan , [4] [5] y Cholula ) [6] estuvieron entre las ciudades más grandes del mundo. Estas ciudades y varias otras florecieron como centros de comercio, ideas, ceremonias y teología. A su vez, irradiaron su influencia hacia las culturas vecinas del centro de México.
En su apogeo, Aridoamérica cubría parte de los actuales estados mexicanos de Chihuahua, Sonora y Baja California, mientras que Oasisamérica abarcaba los estados estadounidenses de Arizona, Utah, Nuevo México, Colorado, Nevada y partes de California. Los grupos culturales que florecieron en Aridoamérica, principalmente dentro de las fronteras del México actual, incluyen a los mogollones , los patayanes y los hohokam . [7] Estas dos regiones culturales mantuvieron redes comerciales de larga distancia con Mesoamérica, evidenciadas por el cacao, los guacamayos y otros productos mesoamericanos encontrados en los sitios de los pueblos ancestrales , y la turquesa de Oasisamérica encontrada en obras de arte mesoamericanas anteriores al contacto. Por ejemplo, en Paquimé , un sitio conectado a la cultura mogollón, se han encontrado estructuras ceremoniales relacionadas con la religión mesoamericana, similares al juego de pelota .
Aunque muchas ciudades-estado, reinos e imperios compitieron entre sí por el poder y el prestigio, se puede decir que México tuvo siete civilizaciones principales: la olmeca , la teotihuacana , la tolteca , la azteca , la zapoteca , la mixteca y la maya . Estas civilizaciones (con excepción de la políticamente fragmentada maya) extendieron su alcance por todo México y más allá, como ninguna otra. Consolidaron el poder y distribuyeron la influencia en asuntos de comercio, arte, política, tecnología y teología. Otros actores de poder regional hicieron alianzas económicas y políticas con estas siete civilizaciones a lo largo de 3000 años. Muchos hicieron la guerra con ellos. Pero casi todos se encontraron dentro de estas siete esferas de influencia. [8]
Los olmecas eran un antiguo pueblo precolombino que vivía en las tierras bajas tropicales del centro-sur de México, aproximadamente en lo que hoy son los estados de Veracruz y Tabasco en el istmo de Tehuantepec . Sin embargo, su influencia cultural inmediata se extiende mucho más allá de esta región. Los olmecas florecieron durante el período Formativo (o Preclásico), que data de 1400 a. C. a aproximadamente 400 a. C., y se cree que fueron la civilización progenitora de las civilizaciones mesoamericanas posteriores. [9]
La decadencia de los olmecas resultó en un vacío de poder en México. De ese vacío surgió Teotihuacan , que se estableció por primera vez en el año 300 a. C. Para el año 150 d. C., había crecido hasta convertirse en la primera metrópolis verdadera de lo que ahora se llama América del Norte . Teotihuacan estableció un nuevo orden económico y político nunca antes visto en México. Su influencia se extendió por todo México hasta América Central , como Monte Albán , Cerro de las Mesas , Matacapan , Tikal y Kaminaljuyú . La influencia de Teotihuacan sobre la civilización maya no puede ser exagerada; transformó el poder político, las representaciones artísticas y la naturaleza de la economía. Dentro de la ciudad de Teotihuacan había una población diversa y cosmopolita. [10]
La mayoría de las etnias regionales de México estaban representadas en la ciudad. Vivían en comunidades rurales de departamentos donde trabajaban en sus oficios y contribuían al progreso económico y cultural de la ciudad. Para el año 500 d. C., Teotihuacan se había convertido en una de las ciudades más grandes del mundo, con una población de 100.000 personas. El atractivo económico de Teotihuacan también afectó a las áreas del norte de México. Era una ciudad cuya arquitectura monumental reflejaba una nueva era en la civilización mexicana, con un poder político en decadencia alrededor del año 650 d. C., pero una influencia cultural que perduró durante la mayor parte de un milenio, hasta alrededor del año 950 d. C.
Contemporánea a la grandeza de Teotihuacan estuvo la grandeza de la civilización maya . El período entre el 250 d. C. y el 650 d. C. fue testigo de un intenso florecimiento de los logros de la civilización maya. Si bien las numerosas ciudades-estado mayas nunca alcanzaron una unidad política del orden de las civilizaciones centrales de México, ejercieron una tremenda influencia intelectual sobre México. Los mayas construyeron algunas de las ciudades más elaboradas del continente e hicieron innovaciones en matemáticas, astronomía y escritura que se convirtieron en la cumbre de los logros científicos de México. [11]
Así como Teotihuacan había emergido de un vacío de poder, también lo hizo la civilización tolteca , que tomó las riendas del poder cultural y político en México desde aproximadamente el año 700. El imperio tolteca estableció contacto tan al sur como América Central , y tan al norte como la cultura del maíz Anasazi en el suroeste de los Estados Unidos . Los toltecas establecieron una próspera ruta comercial de turquesas con la civilización norteña de Pueblo Bonito , en el actual Nuevo México . La ciudad maya de Chichén Itzá también estuvo en contacto con la civilización tolteca, que fue poderosamente influenciada por los mexicanos centrales, como lo demuestra el uso del Chac Mool , las figuras atlantes , las serpientes emplumadas y las plataformas de calaveras. Los toltecas estaban a punto de fundir y trabajar metales preciosos como el oro y la plata, cultivaban maguey y producían pulque y ropa a partir de la planta, y eran los empleados de los granos de cacao en el comercio. El sistema político tolteca fue tan influyente, que muchas futuras dinastías mesoamericanas afirmarían más tarde ser de ascendencia tolteca. [12] Désiré Charnay teorizó que las migraciones toltecas se originaron en Asia debido a las similitudes con la arquitectura japonesa, la decoración china, el idioma malasio y la vestimenta camboyana. [13]
Con la decadencia de la civilización tolteca se produjo una fragmentación política en el Valle de México , y en este nuevo juego de contendientes políticos por el trono tolteca aparecieron unos forasteros: los aztecas . Los recién llegados al Valle de México eran vistos como rudos y sin refinar a los ojos de las civilizaciones mesoamericanas existentes, como el caído imperio tolteca. [ cita requerida ]
Los aztecas, que llegaron tarde al altiplano central de México, se consideraban herederos de las prestigiosas civilizaciones que los habían precedido, tal como lo hizo Carlomagno con respecto al caído Imperio Romano . [ cita requerida ] Lo que a los aztecas les faltaba en poder político lo compensaban con ambición y habilidad militar.
En 1428, los aztecas lideraron una guerra de liberación contra sus gobernantes de la ciudad de Azcapotzalco , que había subyugado a la mayoría de los pueblos del Valle de México. La revuelta tuvo éxito y los aztecas, mediante astutas maniobras políticas y feroces habilidades de combate, lograron llevar a cabo una verdadera historia de "pobreza a riqueza": se convirtieron en los gobernantes del centro de México como líderes de la Triple Alianza . [14]
Esta alianza estaba compuesta por las ciudades-estado de Tenochtitlan , Texcoco y Tlacopan . En su apogeo, 300.000 aztecas presidían un rico imperio tributario que comprendía entre 4 y 7 millones de personas y se extendía hasta América Central . [5] La expansión hacia el oeste del imperio se detuvo en seco por una devastadora derrota militar a manos de los purépechas (que poseían armas de cobre y metal de última generación). El imperio dependía de un sistema de impuestos (de bienes y servicios) que se recaudaban a través de una elaborada burocracia de recaudadores de impuestos, tribunales, funcionarios públicos y funcionarios locales que fueron instalados como leales a la Triple Alianza (liderada por Tenochtitlan).
El imperio era de naturaleza principalmente económica y la Triple Alianza se hizo muy rica: se construyeron bibliotecas, se erigió arquitectura monumental y se cultivó una clase artística y sacerdotal de gran prestigio. Todo esto creó un aura de invencibilidad del "Primer Mundo" alrededor de la ciudad-isla de Tenochtitlan. A diferencia de los españoles posteriores, los aztecas no buscaban "convertir" o destruir las culturas que conquistaban. Todo lo contrario: los mecanismos de la guerra y el imperio en el centro de México exigían que todos los participantes comprendieran y aceptaran "reglas" culturales comunes para que el flujo de la riqueza imperial fuera lo más fluido posible. Las reglas del imperio en México eran viejas, entendidas por todos los actores del poder y "aspirantes al trono", como se había demostrado muchas veces antes (el reino de Tlaxcala intentaría su propia toma de poder en 1519 utilizando a los españoles como aliados mercenarios).
Fundada alrededor de 1325, [15] la capital azteca, México-Tenochtitlan , era en 1519 una de las ciudades más grandes del mundo con una población de alrededor de 300.000 [5] (aunque algunas estimaciones llegan a 500.000). [ cita requerida ] Pekín al mismo tiempo tenía una población estimada entre 670.000 y un millón de personas. [16] En comparación, la población de Venecia, la ciudad más grande de Europa en 1519, era de 100.000 personas. [5] Tenochtitlan es el sitio de la actual Ciudad de México .
En la formación del imperio de la Triple Alianza , los aztecas establecieron varios estados aliados. Entre ellos estaban Cholula , Texcoco , Tlacopan y Matatlán. Además, muchos de los reinos conquistados por los aztecas proporcionaron soldados para posteriores campañas imperiales como: Culhuacan , Xochimilco , Tepeacac, Amecameca , Coaixtlahuacan , Cuetlachtlan, Ahuilizipan. La máquina de guerra azteca se volvería multiétnica, compuesta por soldados de las áreas conquistadas, liderados por un gran núcleo de guerreros y oficiales aztecas.
En mayo de 2020, el Instituto Nacional de Antropología e Historia, encabezado por el arqueólogo Sánchez Nava, descubrió restos de al menos sesenta mamuts (incluidos machos, hembras y crías) y 15 personas bajo el sitio del aeropuerto de Santa Lucía de la Ciudad de México llamado Zumpango, en el antiguo lago Xaltocan. Según el INAH, los esqueletos de mamuts descubiertos en lo que solía ser la parte poco profunda del lago estaban mejor conservados anatómicamente que los encontrados en las partes más profundas del antiguo lago. Los mamuts probablemente se quedaron atrapados en el lago y murieron. [17] [18] [19] [20] [21]
En julio de 2020, los arqueólogos desenterraron dos monumentos de piedra prehispánicos que se cree fueron construidos por los zapotecas hace 1500 años en la cima del cerro de Peña en el estado de Puebla . El Instituto Nacional de Antropología e Historia también reveló dos estelas, pequeños animales y figuras talladas. Una de las tallas describía una figura con cuernos y garras que vestía un taparrabos. [22] [23]
Los aztecas dejaron una huella duradera en la cultura mexicana moderna . Gran parte de lo que se considera cultura mexicana moderna deriva de la civilización azteca: nombres de lugares, palabras, comida, arte, vestimenta, símbolos e incluso el nombre "mexicano". ( Véase también Origen e historia del nombre "México-Tenochtitlan" ).
Hoy en día, la capital azteca de México-Tenochtitlan sobrevive en los tiempos modernos como la Ciudad de México , la capital de la nación moderna de México. La Ciudad de México es el área metropolitana más grande del hemisferio occidental (y la quinta más grande del mundo con 21,2 millones de habitantes). [24]
Los españoles conservaron el trazado original de la ciudad de Tenochtitlan, que se refleja hoy en los diversos distritos de la ciudad ( barrios ) y en el recinto central del Zócalo (antiguamente el centro ceremonial de Tenochtitlan). Muchas calles y bulevares se encuentran a lo largo de los mismos caminos que los anteriores canales de agua de Tenochtitlan. Varias pirámides y ruinas han permanecido desenterradas dentro de la expansión urbana de la ciudad. Después de la independencia y después de una serie de inundaciones, los lagos del valle fueron drenados, cambiando drásticamente el paisaje. [25] La antigua ciudad isla ahora podía extenderse sobre una llanura seca. Solo quedan pequeños restos de la antigua ciudad del canal, como en el célebre distrito de las flores de Xochimilco . Hoy, la Ciudad de México incorpora casi 9 millones de personas, [26] mientras que, en 1519, ese número era de 300.000. [5]
México es un país Megadiverso . Como tal, muchos ingredientes comúnmente consumidos por la gente de hoy en día en todo el mundo son originarios de México. Los nombres de los diversos alimentos son originalmente del Náhuatl . Ejemplos de tales ingredientes son: Chocolate , Jitomate , Maíz , Vainilla , Aguacate , Guayaba , Chayote , Epazote , Camote , Jícama , Tejocote , Nopal , Zapote , Chipotle , muchas variedades de Frijoles modernos .
La mayoría de la cocina de México es de origen indígena y se basa en los ingredientes enumerados anteriormente:
Estos alimentos siguen constituyendo el núcleo de la cocina mexicana actual. [27]
Debido a que los mexicas hablaban náhuatl (la lengua más común en el momento de la llegada de los españoles) [ cita requerida ] sus términos y nombres se difundieron como descriptores de ciudades, regiones, valles, ríos, montañas y muchos objetos culturales. Los aliados tlaxcaltecas de los españoles también hablaban náhuatl y acompañaron a los españoles en la conquista de gran parte de lo que se convertiría en Nueva España. Como resultado, los nombres náhuatl se usaron como identificadores geográficos en lugares tan lejanos como Guatemala y Sonora (por ejemplo, "Utatlán" era Q'umarka'aj, convirtiéndose en la moderna Santa Cruz de Quiché; "Guatemala" proviene de Iximché, la capital de los kaqchiles ) [28] y Suchitlán en el estado norteño de Coahuila en la frontera sur de Texas. [29] Numerosas palabras del idioma náhuatl han sido prestadas tanto por el español estándar como por el español mexicano.
En la actualidad, aproximadamente 1,5 millones de indígenas nahuas siguen hablando la lengua náhuatl. [30] En los últimos años ha resurgido el interés por aprender náhuatl entre los mexicanos hispanohablantes y angloparlantes en general.
El inglés y otros idiomas han tomado prestadas varias palabras indirectamente del náhuatl a través del español, como "aguacate", "chile", "tomate", "chocolate" y "coyote". [30]
Si bien se utilizaron diferentes estandartes y banderas durante el periodo prehispánico, el virreinato y la Guerra de Independencia de México , la bandera moderna tiene su origen en la bandera del Ejército Trigarante de 1821. [31] Hoy en día consta de un rectángulo con una franja verde a la izquierda (que significa el Movimiento de Independencia), una franja blanca en el medio (que originalmente significaba la pureza de la fe católica) y una franja roja a la derecha (que significa la sangre de los combatientes). Hay un escudo de armas en el centro. [32]
El escudo de armas representa la legendaria fundación de la ciudad de Tenochtitlan . Según la leyenda, los dioses habían aconsejado a los aztecas que establecieran su ciudad cuando vieron un águila, posada en un árbol de tuna, devorando una serpiente; después de años de vagar, encontraron tal águila en una isla del lago de Texcoco , en lo que se convertiría en la plaza principal de la Ciudad de México. [32]
La bandera ha sufrido varios cambios desde 1821; el último fue en 1968. [31 ]
El arte mexicano ha inspirado a generaciones de artistas de ascendencia mexicana, tanto dentro como fuera de las fronteras modernas de México. Las imágenes de pirámides, el " calendario azteca " y guerreros indígenas armados han sido temas populares. También han sido populares los motivos en zigzag (que se encuentran en los edificios y la cerámica indígenas) y la noción teológica de las Cuatro Direcciones (que se encuentra entre las culturas indígenas de todo el hemisferio occidental). [ cita requerida ] En los últimos años, ha habido un resurgimiento del interés en las ceremonias y el arte del Día de los Muertos . [ cita requerida ] El arte, la arquitectura y los símbolos de la civilización mexica ejercen una identidad tan única que se utilizan comúnmente en anuncios de turismo a México .
