Las Mesetas Bajas Interiores son una región fisiográfica en el este de Estados Unidos. Consiste en un paisaje diverso que se extiende desde el norte de Alabama a través del centro de Tennessee y Kentucky hasta el sur de Illinois, Indiana y Ohio. Sus comunidades naturales son una matriz de bosques templados , arboledas y praderas .
Esta es una región de llanuras onduladas y mesetas erosionadas, con un clima subtropical húmedo en el sur y un clima continental húmedo en el norte. Destaca por su extensa piedra caliza kárstica, que comprende las cuevas del Parque Nacional Mammoth Cave . Esta región incluye una parte de lo que el servicio forestal de EE. UU. llama el "Bosque Central de Maderas Duras". [2]
La región se extiende desde el sur de Ohio , Indiana e Illinois a través de Tennessee y el centro de Kentucky hasta el norte de Alabama . Casi el 65% del territorio de Kentucky se encuentra dentro de la región de las Mesetas Bajas Interiores, que abarca un área desde las Mesetas de los Apalaches occidentales hasta el río Tennessee . Incluye las regiones de Kentucky Bluegrass y Knobs , Highland Rim y Shawnee Hills . [3]
El lecho rocoso subyacente de las mesetas bajas interiores está formado por rocas sedimentarias como piedra caliza, arenisca y esquisto. Estos datan del período Ordovícico en la cuenca de Nashville y la región de Bluegrass , hasta el período Carbonífero en Shawnee Hills . [4] Las Mesetas Bajas Interiores se encuentran en el borde sur del límite glacial. A diferencia de la llanura de labranza del norte, el lecho rocoso subyacente generalmente está cerca de la superficie y la topografía de un área depende de qué tan resistente sea el lecho rocoso subyacente a la erosión. Las areniscas más resistentes han dado lugar a áreas más montañosas, como Norman Upland y Crawford Upland en el sur de Indiana, mientras que las calizas más blandas ya se han erosionado hasta formar llanuras suavemente onduladas, como Scottsburg Lowlands y Wabash Lowlands en el sureste y suroeste de Indiana. Las partes más montañosas de las Mesetas Bajas Interiores no son cadenas montañosas, sino mesetas diseccionadas . [ cita necesaria ]
Las comunidades naturales de esta región son una matriz de bosques, bosques y praderas. Hoy en día, gran parte de las comunidades de praderas abiertas y sabanas se han perdido debido a la extinción de incendios y la agricultura. Sin embargo, los bosques de robles y nogales siguen siendo relativamente comunes y los bosques mésicos abundan a lo largo de las zonas ribereñas. [ cita necesaria ]
El bosque de robles y nogales es la comunidad natural más común en las mesetas bajas interiores. Es la comunidad natural dominante en muchas áreas de colinas, incluidas Western Highland Rim, Shawnee Hills y Outer Bluegrass. Estos bosques representan un estado intermedio entre un bosque y una sabana. [ cita necesaria ]
Los árboles comunes en esta comunidad incluyen el roble ( Quercus stellata ), el roble blanco ( Quercus alba ), el roble rojo del sur ( Quercus falcata ), el roble negro ( Quercus velutina ) y el nogal pignut ( Carya glabra ). En áreas más calcáreas, los árboles forestales comunes incluyen el roble Shumard ( Quercus shumardii ), el roble Chinquapin ( Quercus muhlenbergii ) y la corteza de Carolina ( Carya carolinae-septentrionalis ). En bosques secos más ácidos se encuentran rodales de roble castaño ( Quercus montana ) y pino virginiano ( Pinus virginiana ). En las llanuras pantanosas de Fragipan, los bosques se componen de sauces ( Quercus phellos ), robles ( Quercus lyrata ), pinos ( Quercus palustris ), liquidámbar ( Liquidambar styraciflua ) y liquidámbar ( Nyssa sylvatica ). [4] Los bosques de esta región contienen una rica capa herbácea amante del sol, con muchas especies de vara de oro ( Solidago ), girasol ( Helianthus ) y áster ( Symphyotrichum ).
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Las superficies planas de las Mesetas Bajas Interiores históricamente contenían extensas áreas de praderas abiertas. Esta comunidad se concentró en las áreas de Mitchell Plain y Pennyroyal Plain con áreas más pequeñas de pradera en Nashville Basin y Highland Rim . Los primeros colonos describen estas áreas como extensiones casi sin árboles, que contienen pollos de las praderas y manadas de bisontes. [5] Hoy en día, algunas praderas permanecen en áreas que se manejan mediante quemas controladas u otras formas de remoción de árboles, como talas de líneas eléctricas y bordes de carreteras. [6]
Las praderas secas son el remanente más común en esta región, debido a su inadecuación para la agricultura y su resistencia a la sucesión. Están dominados por Schizachyrium scoparium (pequeño tallo azul) y Aristida purpurascens (pasto de tres aristas). Las praderas mésicas son más raras y están dominadas por pastos muy altos como el pasto indio ( Sorghastrum nutans ), el tallo azul grande ( Andropogon gerardi ) y el pasto penacho ( Erianthus alopecuroides ). Las praderas húmedas son el tipo de pastizal más raro y menos documentado en esta región. Los pocos restos existentes tienen especies como pasto gama ( Tripsacum dactyloides ), pasto de pradera ( Spartina pectinata ), y muchos juncos ( Juncus ) y juncos ( Carex ). Ahora quedan importantes restos de pradera en Ft. Campbell y Arnold Air Force Base , así como en algunas pequeñas reservas naturales. [7] Según se informa , el roble negro ( Quercus marilandica ) era uno de los pocos árboles que ocasionalmente podía sobrevivir a los incendios forestales anuales en las praderas.
Los bosques de dosel cerrado en esta región también se encuentran naturalmente en muchas áreas, como zonas ribereñas, fondos de ríos y terrenos disecados.
Los bosques de Mésic se encuentran a menudo en estrechas gargantas de arroyos. Estos bosques tienen una diversidad particularmente rica en flores silvestres de primavera. Están dominados por el arce azucarero ( Acer saccharum ), el haya ( Fagus grandifolia ), el tilo ( Tilia americana ), el roble rojo del norte ( Quercus rubra ) y el tulipero ( Liriodendron tulipifera ). En el borde de las tierras altas orientales, en el borde de la meseta de Cumberland, estos bosques desarrollan un carácter más apalache y contienen especies como la cicuta oriental ( Tsuga canadensis ), el castaño de Indias amarillo ( Aesculus flava ) y la magnolia del pepino ( Magnolia tripetala ). [6] [4] Los bosques de calas de arenisca ácida en Shawnee Hills también contienen especies más típicas de los Apalaches, como el abedul amarillo ( Betula alleghaniensis ) y la magnolia paraguas ( Magnolia tripetala ). [8]
Los bosques de llanura aluvial en la meseta baja interior siguen siendo relativamente comunes, aunque muchas áreas se han convertido a la agricultura. Estos bosques están dominados por arándanos ( Celtis laevigata ), boj ( Acer negundo ), arce plateado ( Acer saccharinum ) y sicomoro ( Platanus occidentalis ). [4]
Los bosques eran particularmente comunes en las tierras altas de la región Inner Bluegrass de Kentucky, que tiene condiciones naturalmente mésicas. Estos bosques estaban dominados por el arce de azúcar ( Acer saccharum ), el nogal amargo ( Carya cordiformis ), el Buckleye de Ohio ( Aesculus glabra ), el fresno azul ( Fraxinus quadrangulata ) y el roble chinquapin ( Quercus muhlenbergii ). Esta comunidad ahora es bastante rara en Inner Bluegrass debido a la tala por parte de los primeros colonos europeos. Su destrucción fue tan rápida y completa que los ecologistas de mediados del siglo XX confundieron el estado de sucesión del Bluegrass con su condición natural. Las especies amantes del sol como el almez ( Celtis occidentalis ), la cereza negra ( Prunus serotina ), el nogal negro ( Juglans nigra ) y el fresno blanco ( Fraxinus americana ) ahora dominan gran parte de la región de Bluegrass. [9] [10]
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Los páramos son áreas abiertas sin árboles en laderas, a menudo con suelo poco profundo. Estos se encuentran esporádicamente en Outer Bluegrass, Inner Nashville Basin, Shawnee Hills y en partes de Highland Rim. No está claro si estas comunidades dependen del fuego para su apertura o si se mantienen únicamente gracias a las condiciones del suelo. [4] Por lo general, están dominados por pastos cortos como el tallo azul pequeño ( Schizachyrium scoparium ) y hierbas grandes y vistosas como el muelle de la pradera ( Silphium terebinthinaceum ) y la estrella ardiente ( Liatris ). Los páramos son especialmente abundantes y están bien conservados en el área del condado de Adams, Ohio, que incluye Adams Lake Prairie , Lynx Prairie , Chaparral Prairie y otros. [ cita necesaria ]
Los claros son áreas de exposición de roca plana de lecho rocoso. En la cuenca de Nashville, los claros se encuentran con mayor frecuencia en áreas que eran una matriz de comunidades áridas y boscosas. [11] Aunque históricamente tenían un borde de pastizales más abierto, muchos ahora están rodeados por densos matorrales de cedro rojo ( Juniperus virginiana ) y ciclamor rojo ( Cercis canadensis ). Los claros son los más comunes en la cuenca de Nashville, aunque se encuentran ejemplos raros en Mitchell Plain, Pennyroyal Plain y Outer Bluegrass. Los claros tienen una flora adaptada a condiciones extremas de sequía en verano y agua estancada en primavera. [6] Los claros de la cuenca de Nashville y el valle de Moulton se consideran un endemismo central debido a su gran número de especies restringidas. Las especies características de los claros de la cuenca de Nashville incluyen el berro de Nashville ( Leavenworthia stylosa ), la flor de la fama de piedra caliza ( Phemeranthus calcaricus ), la raíz del pan de Nashville ( Pediomelum subacaule ), el trébol de la pradera de Gattinger ( Dalea gattingeri ) y la arveja de Tennessee ( Astragalus tennesseensis ). Los claros de otras regiones contienen menos endemismo y se caracterizan por especies como el cultivo de piedra cruz de viuda ( Sedum pulchellum ), la escutelaria de piedra caliza ( Scutellaria parvula ), la violeta de claro ( Viola egglestonii ), el gladecress de una flor ( Leavenworthia uniflora ) y la semilla de la pobreza. ( Sporobolus vaginiflorus ). [4] Los restos de claros son comunes y están bien conservados debido a su indeseabilidad para la agricultura y su naturaleza en gran medida edáfica. Existen muchos ejemplos en el Parque Estatal Cedars of Lebanon , así como en muchas otras áreas naturales.
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La meseta baja interior tiene una gran cantidad de estanques de sumideros en las regiones kársticas de Mitchell Plain, Pennyroyal Plain y Highland Rim. Estas comunidades aisladas se encontraron históricamente dentro de una matriz de pradera húmeda. Estas comunidades suelen estar cubiertas de bosques pantanosos y están dominadas por el álamo de pantano ( Populus heterophylla ) y el arce rojo ( Acer rubrum ). Los ejemplos herbáceos de alta calidad tienen especies con afinidades con las llanuras costeras. [12] Muchas de estas comunidades han sido destruidas debido al drenaje para la agricultura. [6]
Los pantanos de arbustos emergentes se encuentran a lo largo del fondo de los principales ríos, como el río Cumberland y el río Tennessee. Estos están dominados por el arbusto botón ( Cephalanthus occidentalis ) y a lo largo del río Tennessee contienen cipreses calvos ( Taxodium distichum ). Estos pantanos estuvieron históricamente muy extendidos, pero la construcción de presas y la actividad agrícola han destruido la mayoría de ellos. [ cita necesaria ]
Un tipo de humedal poco común en esta región es el pantano de filtración calcárea. Estos se encuentran con moderación en el borde de las tierras altas y están dominados por la hierba de Parnassus ( Parnassia grandifolia ) y contienen la hierba de ojos amarillos de Tennessee ( Xyris tennesseensis ), en peligro a nivel federal. [13] También se encuentran filtraciones calcáreas cerca de claros en la cuenca interior de Nashville. Estas comunidades suelen tener extensos rodales de campanillas ( Schoenolirion croceum ) y otras especies raras. [14] Filtraciones calcáreas y bosques pantanosos también se encuentran con moderación en la región de Bluegrass. Estos contienen árboles como el fresno verde ( Fraxinus pennsylvanica ) y el roble blanco de los pantanos ( Quercus bicolor ), junto con muchas plantas herbáceas que se consideran raras a nivel regional. [15]
Esta región contiene la diversidad más rica de animales de agua dulce de América del Norte. En particular, el río Duck en Tennessee se considera uno de los tres ríos con mayor riqueza biológica del mundo y contiene más de 150 especies de peces, 60 especies de mejillones de agua dulce y 22 especies de caracoles acuáticos. [16] El río Green en esta región también alberga una diversidad de escala similar. [17] Esta gran cantidad de diversidad de mejillones de agua dulce se debe al lecho de roca caliza que subyace a gran parte de la región. La piedra caliza crea agua calcárea que actúa como amortiguador contra la acidez, lo que ayuda a los mejillones a formar sus conchas. [18]
Las aves de los bosques incluyen vireos y tangaras , mientras que los mamíferos incluyen ardillas grises orientales , ardillas listadas , mapaches y zarigüeyas .
El predominio del roble en esta parte de las sabanas precolombinas de América del Norte se debió a los frecuentes incendios. Las políticas de extinción de incendios desde la década de 1930 han supuesto una importante perturbación forestal. [19]
Hoy en día hay muy poco hábitat intacto en esta ecorregión, con una reducción de los bosques de frondosas de las tierras bajas entre un 70% y un 95%, y sólo queda el 0,02 por ciento de las sabanas de robles originales. [19] Aunque gran parte del área es boscosa, estos bosques tienden a estar muy fragmentados y significativamente alterados por el desarrollo, la agricultura y la extinción de incendios. Los bosques están dominados principalmente por especies de robles y nogales, pero la sucesión ha llenado el sotobosque con arces y álamos amarillos y ha bloqueado la regeneración de los robles. [19] En algunas áreas, el hábitat está amenazado por la urbanización y especies invasoras como el ligustro no nativo , la madreselva , la mostaza con ajo y el kudzu . [ cita necesaria ]
Las áreas naturales importantes de la ecorregión incluyen: el Parque Nacional Mammoth Cave; el Área Recreativa Nacional Tierra Entre los Lagos de Tennessee y Kentucky; el Bosque Nacional Hoosier y el Bosque Estatal Yellowwood en el sur de Indiana ; la Reserva Edge of Appalachia en Ohio ; y Shawnee Hills en el sur de Illinois .
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