Mervyn Edwin Warren (nacido el 29 de febrero de 1964) es un compositor de cine , productor discográfico , director , arreglista , letrista , compositor , pianista y vocalista estadounidense. Warren ha ganado cinco premios Grammy y ha sido nominado diez veces a los premios Grammy. Warren ha escrito la banda sonora y las canciones de muchas películas y programas de televisión. También ha escrito arreglos en una variedad de estilos musicales para los productores Quincy Jones , David Foster , Arif Mardin y docenas de artistas discográficos populares, incluido un extenso trabajo en Back on the Block de Jones , Jook Joint de Q y Q : Soul Bossa Nostra .
Warren también ha producido para numerosos artistas de jazz , pop , R&B , música cristiana contemporánea y gospel , generalmente arreglando esas grabaciones y a menudo interpretando en ellas (al piano, teclados o voces), y a menudo escribiendo o coescribiendo las melodías y letras. Warren es mejor conocido como miembro original del grupo vocal a capela Take 6 , [1] por haber compuesto la banda sonora de la película número uno The Wedding Planner (2001), por producir y arreglar canciones para la exitosa película Sister Act 2 (1993), y por producir y arreglar la mayor parte de la banda sonora de la película de Whitney Houston de 1996 The Preacher's Wife , el álbum gospel más vendido de todos los tiempos.
Warren nació el 29 de febrero en Huntsville, Alabama . Es hijo de Mervyn A. Warren, un administrador universitario, profesor y autor, y Barbara J. Warren, una profesora universitaria especializada en educación infantil. Su madre le enseñó a leer y matemáticas cuando tenía tres años, lo que le permitió completar el primer y segundo grado en un año. Al comenzar el tercer grado, sus compañeros de clase, pensando que se había "saltado" un grado, se burlaron de él y lo condenaron al ostracismo durante los siguientes años. Durante ese tiempo, se sumergió en tocar el piano, que había comenzado bajo la tutela de su madre a la edad de cinco años. Tomó lecciones de piano brevemente entre los 6 y los 10 años, pero perdió el interés, prefiriendo improvisar a memorizar. Debido a que sus padres son adventistas del séptimo día , se le prohibió escuchar música pop o rhythm and blues . Fue castigado a la edad de doce años cuando lo atraparon con una copia del álbum Gratitude de Earth, Wind & Fire . En cambio, escuchó música cristiana contemporánea, clásica y coral de fácil escucha, la Orquesta Mantovani , Edwin Hawkins y los Swingle Singers . Creció cerca de la Universidad de Oakwood , donde vio actuar a los conjuntos. A los quince años, se inscribió en un programa de verano en la Universidad Alabama A&M para estudiantes de secundaria que sobresalían en matemáticas y ciencias. En 1981 fue el alumno destacado en la Academia Adventista de Oakwood y, unos meses después, ingresó en la Universidad de Oakwood. Se graduó en 1985 con un título en música. Dos años más tarde recibió una maestría en arreglos de la Universidad de Alabama , después de haber estudiado con Steve Sample Sr.
A los cinco años, Warren empezó a tocar el piano de oído, después de que su madre le enseñara algunas canciones. A partir de entonces, durante muchos años se sumergió en el piano, aprendiendo a tocar varios estilos de oído y creando nuevos arreglos de piezas existentes. A los siete años, acompañaba a los vocalistas al piano en sus actuaciones en la escuela o la iglesia. Pronto se convirtió en un acompañante muy solicitado en la comunidad y en la universidad y la escuela de posgrado.
A los 10 años, Warren se convirtió en el acompañante habitual de un grupo vocal compuesto por cinco compañeras de clase, que actuaban con regularidad en eventos escolares y comunitarios. A las pocas semanas de convertirse en su acompañante, Warren comenzó a crear arreglos originales para el grupo.
Cuando tenía 12 años, un compañero de clase le preguntó si alguna vez había considerado componer una canción original. Aunque Warren no lo había considerado antes, la sugerencia lo impulsó a empezar a componer canciones y letras originales que enseñaba al grupo vocal y que interpretaban en público.
Warren tenía una inclinación innata hacia el jazz y la armonía compleja , que era evidente tanto en sus canciones originales como en los arreglos de canciones existentes. Esta propensión fue recibida con desdén por algunos de los miembros más conservadores de la comunidad de Oakwood , lo que dio lugar a una lucha continua entre las figuras de autoridad y Warren. A la edad de 13 años, Warren amplió el grupo vocal femenino de cinco voces a un grupo vocal mixto de nueve voces. Este grupo, The Symbolic Sounds, cantó exclusivamente sus arreglos y composiciones, y siguió siendo popular en la escuela y la comunidad hasta 1981.
La primera sesión de grabación profesional de Warren fue para una nueva versión de " The Lord's Prayer ", con una melodía original, que Warren coescribió con su amigo Eric Todd. Fue grabada por Blessed Peace , un popular coro gospel de la Universidad de Oakwood, en el estudio de grabación Sound Cell en Huntsville, Alabama. Warren creó el arreglo vocal, tocó los teclados y ayudó a Todd con la producción general. Durante esa sesión, el propietario del estudio, Doug Jansen Smith, tomó nota de las habilidades de Warren. Pronto, Warren se convirtió en un artista de sesión habitual en Sound Cell, contribuyendo a los arreglos, tocando los teclados y cantando en la radio y la televisión mientras realizaba grabaciones de pop, rock, country y cristianas contemporáneas.
Muchas de esas sesiones incluyeron al amigo de Warren, Mark Kibble, también un arreglista, pianista y vocalista consumado (y futuro miembro de Take 6 ). Ya a la edad de 13 años, Warren y Kibble habían realizado conciertos juntos, cantando solos y duetos, mientras se turnaban para brindar acompañamiento al piano. Uno de los duetos comenzaba con Warren cantando y Kibble al piano; luego, a mitad de la canción, Warren dejaba el escenario y tomaba el control del piano, momento en el que Kibble subía al escenario para cantar.
En 1980, mientras ambos estaban en el tercer año de secundaria, Warren y Kibble se unieron a un cuarteto vocal masculino a capela preexistente en la Universidad de Oakwood. El sexteto resultante se conoció como Alliance. Alliance se hizo conocido por sus arreglos vocales altamente únicos y complejos, principalmente de espirituales negros conocidos . La mayoría de los deslumbrantes arreglos de Alliance fueron creados por Mark Kibble, pero más tarde, Warren también contribuyó. Alliance fue muy popular y se presentó no solo en el campus de la Universidad de Oakwood, sino en varias ciudades de los Estados Unidos. En 1983, Alliance grabó un álbum en Sound Cell Recording Studio, titulado Something Within para Legacy Records, un sello personalizado fundado por Henry Mosley, entonces profesor de la Universidad de Oakwood. Mosley también se desempeñó como gerente del grupo. Más tarde, el artista de grabación Michael Martin Murphey le dio una copia en casete sin marcar de Something Within a Jim Ed Norman en Warner Bros. Records en Nashville, Tennessee . A Norman le encantó la grabación, pero ni él ni Murphey sabían la identidad de los intérpretes. En 1987, Norman finalmente descubrió la identidad del grupo y rápidamente firmó un contrato de grabación con Alliance con Reprise Records , una división de Warner Bros. Records. Al descubrir que una banda de música rock ya había grabado bajo el nombre de "Alliance", el grupo vocal Alliance pasó a llamarse Take 6. Luego lanzaron el álbum Take 6 y obtuvieron elogios en todo el mundo.
En 1981, Warren se matriculó en la Universidad de Oakwood y se unió al prestigioso coro itinerante The Aeolians, bajo la dirección de la profesora Alma Blackmon. Warren siguió siendo miembro de The Aeolians durante sus cuatro años de matriculación, convirtiéndose más tarde en director de escena, director asistente y acompañante suplente del conjunto. Con The Aeolians, Warren realizó una extensa gira por los Estados Unidos, Bermudas , Bahamas , Islas Vírgenes , Inglaterra , Escocia y Gales .
En 1985, Warren compuso una alegre pieza coral titulada "I Ain't Got Long To Be Here" al estilo de un espiritual negro . Blackmon permitió que Warren le enseñara la pieza a The Aeolians, y se convirtió en parte de su repertorio estándar. Siempre que la interpretaban, Blackmon presentaba a Warren, quien luego dirigía la pieza. Se cree que "I Ain't Got Long To Be Here" es la primera composición estudiantil que The Aeolians haya interpretado.
Blackmon fue una figura fundamental en el desarrollo musical de Warren. Con la tutela de Blackmon, Warren estudió teoría musical, interpretación de piano y técnicas de dirección coral. Por coincidencia, cuando era adolescente, Warren vivió en la casa de sus padres, que estaba ubicada justo al otro lado de la calle de la casa de Blackmon y de su hija Brenda, ahora Brenda Wood. A partir de 2010, Wood es presentadora de noticias de la NBC en WXIA-TV en Atlanta, Georgia .
Muchos miembros de The Aeolians también cantaron en otros grupos vocales y coros en la Universidad de Oakwood. Sin embargo, debido al riguroso programa de ensayos y giras de The Aeolians, la directora Alma Blackmon había instituido una regla según la cual ningún miembro del conjunto podía participar en grupos extracurriculares mayores que un cuarteto . Esto tenía como objetivo limitar el número de estudiantes que podrían faltar colectivamente a una actuación de The Aeolian. Por lo tanto, el grupo vocal de nueve voces de Warren, The Symbolic Sounds, fue prohibido.
En 1981, Warren disolvió The Symbolic Sounds y formó el grupo vocal A Special Blend, formado por dos mujeres y dos hombres, acompañados por Warren al piano o, a veces, junto con una sección rítmica completa. Creó arreglos vocales innovadores para A Special Blend, cuyo repertorio consistía en nuevos arreglos de canciones conocidas, así como composiciones originales de Warren. Los miembros principales del grupo eran Joya Foster, Lori Bryan, Mark Kibble y Claude V. McKnight, III . Al igual que Alliance, A Special Blend se hizo conocido y popular por su estilo único que combinaba jazz vocal con letras cristianas contemporáneas. A Special Blend realizó conciertos en todo Estados Unidos, principalmente los fines de semana durante el año escolar. Warren, Kibble y McKnight fueron miembros tanto de A Special Blend como de Alliance. La visión del jazz vocal de los grupos se complementaba entre sí y con frecuencia daban conciertos en tándem.
En ciertos momentos durante los seis años de duración de A Special Blend, las vocalistas Andraetta Huff, Sheryl Bihm y Michelle Mayne sirvieron brevemente como miembros o miembros suplentes.
En realidad, ni A Special Blend ni Alliance cumplieron con la "Regla de los Cuatro" de Blackmon. Sin embargo, ella concedió una excepción para A Special Blend, ya que técnicamente eran un cuarteto al que Warren acompañaba al piano. Alliance, por otro lado, estaba en clara violación de la regla, pero Warren, junto con Mark Kibble y Claude V. McKnight, III, continuaron actuando con Alliance de manera subrepticia. Aunque Kibble y McKnight también cantaron con The Aeolians, terminaron el arreglo después de un año. Warren siguió siendo miembro de The Aeolians durante sus cuatro años de matriculación.
En 1982, A Special Blend ganó el trofeo del primer lugar en la competencia de talentos de la Feria Estatal de Alabama.
En 1983, A Special Blend grabó una colección de varias canciones en Sound Cell Studio para que sirvieran como demo y ayudaran al grupo a conseguir un contrato discográfico. Al igual que Alliance, A Special Blend llamó la atención de Henry Mosley, quien finalmente se convirtió en el mánager del grupo.
En 1984, A Special Blend grabó un álbum titulado Nowhere But Up , que Warren produjo. El álbum se grabó en un estudio de Nashville (Tennessee) para su lanzamiento en Legacy Records de Mosley . Para asistir a las sesiones, Warren, el grupo y los miembros de la banda hicieron el viaje de 160 kilómetros muchas veces, a menudo partiendo hacia Nashville después de las clases del día, grabando durante unas horas y luego regresando a Huntsville después de la medianoche, justo a tiempo para las clases de la mañana siguiente. A pesar de la rica tradición de grupos vocales de la Oakwood University , Nowhere But Up fue el primer álbum de estudiantes en presentar una sección rítmica completa más orquestación que incluía un conjunto de cuerdas, una big band, una sección de trompas pop, sintetizadores y percusión exótica , todo lo cual Warren arregló , aunque no tenía formación formal en escritura orquestal. Tras su lanzamiento, Nowhere But Up causó un gran revuelo dentro de la comunidad bastante conservadora de la Oakwood University. Aunque un pequeño número de los miembros más conservadores del profesorado expresaron su descontento con el estilo marcadamente jazzero del álbum, el proyecto fue en general muy celebrado por los estudiantes, el profesorado y los entusiastas, tanto dentro de la comunidad de Oakwood como en todo Estados Unidos. Sólo se imprimieron unos pocos miles de copias de Nowhere But Up , y hoy se considera un objeto de colección. A partir de 2010, se habla de una posible reedición del álbum en la iTunes Store en el 30º aniversario de la formación del grupo.
A Special Blend solía acompañar a Warren en el Sound Cell Studio para cantar jingles o anuncios publicitarios o incluso para hacer coros en las grabaciones de otros artistas. Estas grabaciones abarcaban desde country y pop hasta música "easy listening" y cristiana contemporánea. El grupo también hizo coros en el escenario para el artista Bob Bailey durante su concierto en vivo en Oakwood .
En 1985, durante un viaje a California , A Special Blend actuó en el Love Center de la leyenda de la música gospel Walter Hawkins en Oakland . Además de Hawkins y su hermano, el igualmente célebre Edwin Hawkins , al concierto asistió la leyenda de la música gospel Danniebelle Hall , que fue muy celebrada por Warren. De hecho, el repertorio de A Special Blend incluía un arreglo único de una pieza de estilo jazz de Nueva Orleans de Danniebelle Hall titulada "Theme On The Thirty-Seventh", que A Special Blend interpretó para deleite de Hall. Después de la actuación del grupo, Walter Hawkins subió al escenario y expresó en broma que no había notado que A Special Blend interpretara ninguna canción de Walter Hawkins. Desde el público, Hall respondió, con la lengua firmemente plantada en la mejilla: "Bueno, si escribieras algo decente, lo harían".
En 1986, Warren viajó a Toronto , Canadá, para ver a Manhattan Transfer en concierto. Después, esperó en la puerta detrás del escenario y, cuando el grupo salió, les regaló copias de Nowhere But Up . A lo largo de los años, de hecho, A Special Blend había sido comparado con Manhattan Transfer. Algunos meses después, mientras completaba su maestría en la Universidad de Alabama, Warren recibió una llamada telefónica sorpresa de Janis Siegel de Manhattan Transfer preguntándole si había tenido noticias de la Academia de la Grabación . Siegel explicó que los miembros de Manhattan Transfer habían presentado Nowhere But Up para una nominación al premio Grammy. Debido a que el álbum era un lanzamiento pequeño e independiente, no había llegado a suficientes miembros de la Academia de la Grabación para obtener una nominación al Grammy. Sin embargo, Warren y A Special Blend permanecerían eternamente agradecidos por el magnánimo gesto de Transfer. Años después, tal vez en un esfuerzo por devolverles el favor, Warren escribiría varios arreglos para Manhattan Transfer.
En 1980, Warren se convirtió en miembro del sexteto a capela Alliance. En 1987 firmaron con Warner Bros. Records, se mudaron a Nashville, Tennessee, cambiaron su nombre a Take 6 y alcanzaron fama mundial en 1988. Warren produjo o coprodujo la mayoría de sus dos primeros álbumes: Take 6 y So Much 2 Say . También arregló y coescribió muchas de las canciones incluidas. Junto con el grupo ganó su primero de cuatro premios Grammy.
Los años de Warren con Take 6 se caracterizaron por una oleada de apariciones, actuaciones, grabaciones y viajes. Take 6 realizó muchos conciertos y se embarcó en varias giras de conciertos que generalmente tenían entradas agotadas tanto en los Estados Unidos como en el extranjero. En 1988, abriendo para el cantante Andy Williams, Take 6 realizó una gira por aproximadamente 12 ciudades de EE. UU. En 1989, Take 6 realizó una gira por 40 ciudades de EE. UU., abriendo para la leyenda del jazz Al Jarreau . En los años siguientes, Take 6 encabezó sus propios conciertos y giras por los Estados Unidos, el Reino Unido, Europa y Japón. Take 6 también actuó en varios eventos, lugares y festivales de jazz conocidos, incluidos el Radio City Music Hall , el Carnegie Hall , el Hollywood Bowl , los Special Olympics , el Monterey Jazz Festival y el Playboy Jazz Festival . Ocasionalmente, Take 6 compartió cartel con otros artistas de grabación cristianos contemporáneos populares como The Winans , BeBe & CeCe Winans y Commissioned .
La popularidad de Take 6 también llevó a colaboraciones con artistas consagrados. De hecho, fue a través de Take 6 que Warren conoció a Quincy Jones y estableció una amistad musical que duraría décadas. Take 6 actuó en varias canciones e interludios del álbum de Jones, Back on the Block . Además de actuar con el grupo y contribuir a sus arreglos vocales, Warren es la voz destacada en "Setembro (Brazilian Wedding Song)", y escribió la letra de "The Verb To Be (Introduction to Wee B. Dooinit)". Jones también invitó a Warren a ser vocalista destacado en la canción " The Secret Garden (Sweet Seduction Suite) ". Desafortunadamente, por razones personales, Warren tuvo que rechazar la invitación. Desde entonces, Warren la ha caracterizado como "una de las pocas decisiones en mi vida de las que realmente me arrepiento". En los años siguientes, Warren ha arreglado, producido o coproducido numerosas canciones para varios proyectos de Jones.
En 1989, Take 6 grabó la canción "Don't Shoot Me" para la película de Spike Lee , Do the Right Thing . Warren produjo la grabación y coescribió "Don't Shoot Me" con Lee y con los miembros del grupo Claude V. McKnight, III y David Thomas.
Ese mismo año, Take 6 grabó coros en el álbum de Don Henley , The End of the Innocence . La colaboración había sido solicitada como un favor personal por Jim Ed Norman, entonces presidente de Warner Bros. Records. Norman y Henley eran amigos desde hacía mucho tiempo; Norman había producido anteriormente muchas grabaciones de la banda de Henley, The Eagles .
Otras colaboraciones notables de Take 6 incluyen grabaciones con Johnny Mathis , Stephanie Mills , Melba Moore , Joe Sample , Dino Kartsonakis , kd lang y el compositor Steve Dorff .
Durante el mandato de Warren, Take 6 grabó videos musicales para tres canciones: "Spread Love", "I LOVE U" y "Ridin' The Rails", que fue su colaboración con kd lang para la película Dick Tracy de 1990. Durante el mismo período, Take 6 también grabó la música de fondo para el programa de televisión Murphy Brown , la miniserie de televisión de Oprah Winfrey The Women of Brewster Place y comerciales para Burger King y Mitsubishi .
Durante este período, Take 6 también actuó en vivo en numerosos programas de televisión: 31st Grammy Awards , Good Morning America , The Today Show , David Sanborn 's Good Evening , The Arsenio Hall Show , The Tonight Show , Saturday Night Live y Late Show with David Letterman . Además, Take 6 también interpretó el Himno Nacional en la Serie Mundial de 1988 .
En 1991, Warren dejó Take 6 para convertirse en productor de discos, compositor, arreglista y compositor de películas a tiempo completo.
Entre las sesiones de grabación y las giras con Take 6, Warren produjo, escribió canciones e hizo arreglos para otros músicos. El productor Greg Nelson incluso se convirtió en su mentor. En 1991, después de dejar Take 6, Warren permaneció en Nashville, donde trabajó con Yolanda Adams , First Call , Larnelle Harris , James Ingram , Babbie Mason , Cindy Morgan , Sandi Patty , The Richard Smallwood Singers , Thomas Whitfield y Bebe & Cece Winans . En 1990, produjo dos temas para el álbum Bigger World de Donna McElroy . El arreglo de " Come Sunday " fue una colaboración con Cedric Dent de Take 6. Warren y Dent recibieron una nominación al premio Grammy por el arreglo.
En 1991, Warren fue contratado para arreglar y producir una interpretación del oratorio Messiah de 1741 de George Frideric Handel que incorporaba música afroamericana. Arregló y produjo siete de las dieciséis pistas de Messiah: A Soulful Celebration de Handel , que incluían spirituals, blues, ragtime, swing, jazz fusión, rhythm and blues, gospel y hip-hop. El álbum recibió el premio Grammy al mejor álbum de gospel soul contemporáneo y el premio Dove al álbum de gospel contemporáneo del año. Messiah: A Soulful Celebration de Handel ha sido reconocido oficialmente por Handel House , el museo George F. Handel en Londres, Inglaterra.
En 1993, Warren fue contratado para componer música para la película Sister Act 2: Back in the Habit . Aunque tenía la intención de regresar a Nashville, las ofertas de trabajo lo obligaron a permanecer en Los Ángeles. Ha compuesto y dirigido bandas sonoras para cine y televisión; también ha escrito, producido y arreglado canciones para Ron Fair , David Foster y Quincy Jones; y ha actuado y grabado como músico. Colaboró con Jeff Marx en "You Have More Friends Than You Know" para la organización It Gets Better. La canción apareció en el programa de televisión Glee el 18 de abril de 2013.