Los Merodeadores de Merrill (llamados así en honor a Frank Merrill ) o Unidad Galahad , oficialmente denominada Unidad Compuesta 5307 (Provisional) , fue una unidad de guerra en la jungla de operaciones especiales de penetración de largo alcance del Ejército de los Estados Unidos , que luchó en el teatro de operaciones del Sudeste Asiático de la Segunda Guerra Mundial , o China. -Teatro Birmania-India (CBI) . La unidad se hizo famosa por sus misiones de penetración profunda detrás de las líneas japonesas, enfrentándose a menudo a fuerzas japonesas superiores en número.
En la Conferencia de Quebec (CUADRANTE) de agosto de 1943 , los líderes aliados decidieron formar una unidad de penetración profunda estadounidense que atacaría a las tropas japonesas en Birmania. La nueva fuerza estadounidense se inspiró directamente y parcialmente se inspiró en la Fuerza de Penetración de Largo Alcance Chindits de Orde Wingate . Una convocatoria de voluntarios atrajo a unos 3.000 hombres.
Un Memorando de la División de Operaciones (OPD) del Departamento de Guerra de fecha 18 de septiembre de 1943 (OPD 320.2) enumeraba la composición propuesta de la nueva fuerza de penetración de largo alcance estadounidense, que sería una unidad totalmente voluntaria. El Comando de Defensa del Caribe proporcionó 960 oficiales y hombres entrenados en la jungla, 970 oficiales y hombres entrenados en la jungla vinieron de las Fuerzas Terrestres del Ejército (con base en los Estados Unidos continentales) y otras 674 tropas de la jungla "probadas en batalla" del Comando del Pacífico Sur [ 1] (veteranos del ejército de las campañas de Guadalcanal y de las Islas Salomón ), [2] con todas las tropas reunidas en Nouméa , Nueva Caledonia . También se ordenó al general Douglas MacArthur que transfiriera a 274 voluntarios del ejército con experiencia en combate del Comando del Pacífico Sudoccidental, veteranos de las campañas de Nueva Guinea y Bougainville . [3] Algunos voluntarios veteranos del Pacífico vinieron de empalizadas donde el voluntariado les valió su libertad. Estaban esparcidos por toda la unidad y se llamaban " The Dead End Kids ", en honor a la serie de películas de Hollywood que presentan a delincuentes juveniles. [4] La unidad fue designada oficialmente como Unidad Compuesta 5307 (Provisional) con el nombre en clave Galahad .
Los hombres fueron enviados por primera vez a la India y llegaron a Bombay el 31 de octubre de 1943 para entrenar. Aquí fueron reforzados con personal del Cuerpo del Aire y del Cuerpo de Señales, así como con una empresa de transporte de animales con mulas y arrieros experimentados. Los oficiales y hombres estaban equipados con uniformes OD de algodón uniformes de Herringbone Twill (HBT) de EE. UU., uniformes de faena M-1943 , zapatos de campo Tipo II (con o sin mallas de lona), botas de jungla , equipo de carga de lona, mantas (media tienda de campaña o "mitad refugio" por hombre), poncho y un machete o kukri para desbrozar. Las armas pequeñas incluían el .30-06 M1 Garand , el rifle de francotirador .30-06 M1903A4 , la carabina .30 M1 , la metralleta .45 Thompson , la pistola .45 M1911 , el .30-06 BAR (versión de rifle ametrallador M1922). ), y la ametralladora alimentada por correa Browning .30 M1919 refrigerada por aire. [5] Las mulas se utilizaban para transportar radios, municiones y armas de apoyo más pesadas, incluida la bazuca M1A1 de 2,36 pulgadas y el mortero estadounidense M2 de 60 mm ; [6] este último se empleaba a menudo sin su bípode para acelerar el despliegue.
El 5307 estaba originalmente destinado a entrenar en tácticas de penetración de largo alcance bajo la dirección del brigadier Charles Orde Wingate , comandante de los Chindits. En Deolali , a 200 kilómetros (125 millas) de Bombay, las tropas se sometieron a acondicionamiento físico y ejercicios de orden cerrado, antes de entrenar hacia Deogarh , Madhya Pradesh.
La unidad debía tener 700 animales, entre ellos 360 mulas. Iban a ser otros tantos más pero el barco que los transportaba fue torpedeado en el Mar Arábigo . Fueron reemplazados por 360 caballos Waler australianos que originalmente habían estado con la 112.a Caballería en Nueva Caledonia y que se consideraron no aptos para la guerra en la jungla. Habían viajado a la India donde sirvieron en el ejército chino antes de ser asignados al 5307.º. [7]
Desde finales de noviembre de 1943 hasta finales de enero de 1944, el 5307 permaneció en Deogarh y se entrenó intensamente. Todos los oficiales y hombres recibieron instrucción en exploración y patrullaje, cruce de arroyos, armas, navegación, demoliciones, camuflaje, ataques de pequeñas unidades a trincheras, evacuación de personal herido y la entonces novedosa técnica de suministro mediante lanzamiento desde el aire . Se puso especial énfasis en la puntería en el "carril de la jungla" contra objetivos emergentes y móviles utilizando armas pequeñas. [8] En diciembre, el 5307 llevó a cabo una maniobra de una semana de duración en coordinación con las fuerzas Chindit.
El general estadounidense Joseph Stilwell estaba decidido a que las únicas tropas de combate estadounidenses disponibles en el teatro de operaciones no sirvieran bajo mando británico. Como el único comandante terrestre aliado sin un contingente subordinado de fuerzas de infantería de su propio ejército, Stilwell era consciente de que tendría una influencia mínima sobre la estrategia terrestre aliada en Birmania a menos que pudiera hacerse con el mando de los Merodeadores. El almirante Lord Mountbatten , comandante supremo aliado del Comando del Sudeste Asiático (SEAC), fue persuadido por Stilwell, comandante supremo adjunto aliado, de que debían servir bajo el Comando del Área de Combate del Norte (NCAC).
Stilwell nombró al general de brigada Frank Merrill para comandarlos. Varios corresponsales de guerra estadounidenses habían venido a Deogarh para conocer la unidad y su entrenamiento; Los periodistas se sentaron a pensar en un apodo atractivo para el 5307 que captara el interés del público estadounidense. Al corresponsal de Time, James R. Shepley, se le ocurrió "Los Merodeadores de Merrill" y ese nombre se quedó. [9]
A principios de 1944, los Merodeadores se organizaron como una unidad de asalto de infantería ligera, con transporte en mulas para sus morteros de 60 mm, bazucas, municiones, equipos de comunicaciones y suministros. Aunque los tres batallones del 5307 eran equivalentes a una unidad del tamaño de un regimiento , su falta de apoyo orgánico de armas pesadas significaba que la fuerza tenía un poder de combate menor que el de un solo batallón de infantería estadounidense regular , un hecho que el general Stilwell y su personal del NCAC no siempre lo agradezco. [10] [11] Sin apoyo de armas pesadas, la unidad tendría que depender de la flexibilidad y la sorpresa para superar a fuerzas japonesas considerablemente más grandes.
Un secreto poco conocido del éxito de los Merodeadores fue la inclusión de catorce traductores del Servicio de Inteligencia Militar japonés-estadounidense asignados a la unidad, incluidos los futuros Rangers del Ejército y miembro del Salón de la Fama de la Inteligencia Militar, Roy Matsumoto . [12]
El peso era fundamental para los Merodeadores y la necesidad de una ración de campo compacta y ligera era esencial; desafortunadamente, la mejor solución, la ración seca Jungle , de 4.000 calorías por día, se suspendió por razones de costo en 1943. [13] Siguiendo el consejo de oficiales de suministros del ejército en Washington, el general Stilwell y su estado mayor del G-4 determinaron que una Una entrega diaria de la ración K de 2.830 calorías del ejército estadounidense (una ración K = tres comidas) sería suficiente para mantener a los Merodeadores en el campo. [14] Aunque compacta, la ración K no sólo tenía menos calorías sino también menos volumen, e incluía algunos componentes tan poco apetecibles que muchos usuarios los desechaban. [15] [16]
Siguiendo el consejo del general británico Orde Wingate, la fuerza se dividió en dos equipos de combate autónomos por batallón. En febrero de 1944, en una ofensiva diseñada para interrumpir las operaciones ofensivas japonesas, tres batallones en seis equipos de combate (codificados en rojo, blanco, azul, caqui, verde y naranja) marcharon hacia Birmania. El 24 de febrero, la fuerza inició una marcha de 1.000 millas sobre la cordillera de Patkai y hacia la jungla birmana detrás de las líneas japonesas. Un total de 2.750 merodeadores entraron en Birmania; los 247 hombres restantes permanecieron en la India como cuartel general y personal de apoyo.
Mientras estaban en Birmania, los Merodeadores generalmente eran superados en número por las tropas japonesas de la 18.ª División , pero siempre causaban muchas más bajas de las que sufrieron. Liderados por exploradores Kachin , y utilizando movilidad y sorpresa, los Merodeadores acosaron líneas de suministro y comunicación, dispararon a patrullas y asaltaron zonas de retaguardia japonesas, en un caso cortando la retaguardia japonesa en Maingkwan . Cerca de Walawbum, una ciudad que el personal del NCAC del general Stilwell creía que estaba ligeramente controlada, el 3.er Batallón mató a entre 400 y 500 soldados enemigos. [17] Los japoneses fueron continuamente sorprendidos por el volumen pesado y preciso de fuego que recibieron al atacar posiciones de Merodeadores. Sus oficiales con experiencia en combate habían integrado cuidadosamente disparos de mortero ligero y ametralladora, y prácticamente todos los hombres estaban armados con un arma automática o de carga automática en la que habían entrenado a un alto nivel de puntería. [5] En marzo cortaron las líneas de suministro japonesas en el valle de Hukawng .
Informado por los británicos de que la situación en Imphal estaba bajo control, Stilwell quiso lanzar un asalto final para capturar el aeródromo japonés de Myitkyina . Siempre prevenido de la posible interferencia de los británicos, el general Stilwell no coordinó sus planes con el almirante Mountbatten, sino que transmitió órdenes separadas a sus fuerzas chinas y a los Merodeadores. Los hombres tomaron un breve descanso en Shikau Gau, un claro de la aldea en la jungla donde intercambiaron con los habitantes nativos huevos frescos y pollos con una entrega de raciones 10 en uno y Cra . [18] Los Merodeadores también aprovecharon la oportunidad para tomar el sol en un intento de controlar la aparición de diversas enfermedades fúngicas de la piel. [18] Ahora con poco más de 2.200 oficiales y hombres, el 5307.º comenzó una serie de batallas en la marcha hacia Myitkyina.
En abril, el general Stilwell ordenó a los Merodeadores que tomaran una posición de bloqueo en Nhpum Ga y la mantuvieran contra los ataques japoneses, una acción defensiva convencional para la cual la unidad no había sido equipada. En ocasiones rodeados, los Merodeadores coordinaron sus propios batallones en apoyo mutuo para romper el asedio después de una serie de feroces ataques de las fuerzas japonesas. En Nhpum Ga, los Merodeadores mataron a 400 soldados japoneses, mientras sufrieron 57 muertos en combate, 302 heridos y 379 incapacitados debido a enfermedades y agotamiento. De las 200 mulas de la unidad, 75 murieron por fuego de artillería y mortero. Un brote simultáneo de disentería amebiana (contraída después de unirse a las fuerzas chinas) redujo aún más su fuerza efectiva. Aunque los Merodeadores habían evitado previamente pérdidas por esta enfermedad mortal (en parte mediante el uso de tabletas de halazona y estrictos procedimientos sanitarios de campo), su campamento con infantería china, que usaba los ríos como letrinas, resultó su perdición (las tropas chinas, que siempre hervían su agua potable, no se vieron gravemente afectados). [19]
Las desventajas de suministrar a los Merodeadores una sola ración de K por día se hicieron sentir ahora, a medida que las tropas estaban cada vez más desnutridas; El inicio de la temporada de lluvias, combinado con la presión japonesa y el terreno inhóspito, impidió muchas caídas de suministro, lo que exacerbó el problema. [20] [21] Incluso ahora, el personal del general Stilwell consideraba adecuada una ración K (tres comidas) por día, aumentada con gotas ocasionales de arroz seco, mermelada, pan, dulces y raciones C. [15] [22] [23] Cuando se encontraron con tropas chinas, muchos hombres comenzaron a cambiar sus cigarrillos de ración K por arroz y otros alimentos. [24] [25]
El 17 de mayo de 1944, después de una agotadora marcha de 100 kilómetros (62 millas) sobre la cordillera Kumon de 2.000 metros (6.600 pies ) (utilizando mulas para transportar suministros) hasta Myitkyina, aproximadamente 1.300 Merodeadores restantes, junto con elementos de la 42.ª y El 150.º Regimiento de Infantería chino de la X Force atacó a los desprevenidos japoneses en el aeródromo de Myitkyina. [26] El asalto al aeródromo el 17 de mayo de 1944 fue un completo éxito; sin embargo, no fue posible tomar inmediatamente la ciudad de Myitkyina con las fuerzas disponibles. Un asalto inicial de elementos de dos regimientos chinos fue rechazado con grandes pérdidas. El personal de inteligencia del NCAC había vuelto a subestimar gravemente la fuerza de las tropas japonesas en la ciudad, [27] que había sido reforzada constantemente y ahora poseía una guarnición de unos 4.600 defensores japoneses fanáticos y bien armados. [28] [29] Debilitado por el hambre, [30] el 5307 continuó luchando durante el apogeo de la temporada de monzones , empeorando la situación; También resultó que el área alrededor de Myitkyina tenía la mayor incidencia reportada de tifus de los matorrales , que algunos Merodeadores contrajeron después de dormir en áreas infectadas de suelo, [31] tierra o pasto sin tratar. [32] Atormentados por disentería sangrienta y fiebres, durmiendo en el barro, los Merodeadores alternativamente asaltaban y luego defendían en una serie de brutales enfrentamientos de infantería convencional con las fuerzas japonesas. [29] En una entrevista de 1945, el capitán Fred O. Lyons, un oficial Merodeador, relató la naturaleza de la lucha:
Para entonces mi disentería era tan violenta que estaba drenando sangre. Cada uno de los hombres estaba enfermo por una causa u otra. Mis hombros estaban desgastados por las correas de la mochila, y la dejé atrás... Los chicos que estaban conmigo no estaban en mucho mejor forma... Un explorador que avanzaba de repente levantó su rifle en el aire. Eso significaba que el enemigo había avistado... Entonces, por fin los vimos, bajando por el ferrocarril de cuatro en fondo... El artillero se agachó sobre su metralleta y apretó. Entonces el arma habló. Al suelo cayeron media docena de japoneses, luego otra media docena. La columna [japonesa] salió disparada de su formación de marcha hacia el monte. Cogimos el arma y nos deslizamos de regreso a la jungla. A veces tambaleándome, a veces corriendo, a veces arrastrándome, logré regresar al campamento. Estaba tan enfermo que no me importaba si los japoneses lograban abrirse paso o no; Estaba tan enfermo que ya no me preocupaba decepcionar al coronel . Todo lo que quería era la inconsciencia. [33]
Después del refuerzo de una división del ejército chino que desembarcó en el aire, la ciudad finalmente cayó en manos de los aliados el 3 de agosto de 1944. [34] El comandante japonés escapó con unos 600 de sus hombres; 187 soldados japoneses fueron capturados y el resto, unos 3.800 hombres, murieron en combate.
En su misión final, los Merodeadores sufrieron 272 muertos, 955 heridos y 980 evacuados por enfermedades y dolencias; algunos hombres murieron más tarde de malaria cerebral , disentería amebiana y/o tifus de los matorrales. [35] Irónicamente, a los Merodeadores evacuados de las líneas del frente se les dieron hamacas en la jungla con mosquiteros protectores contra los mosquitos y cobertores para la lluvia para dormir, equipo que podría haber prevenido diversas enfermedades si se hubieran entregado antes en la campaña. [36] Entre las víctimas se encontraba el propio general Merrill, que había sufrido un segundo ataque cardíaco antes de contraer malaria. Fue reemplazado por su segundo al mando, el coronel Charles N. Hunter , quien más tarde preparó un informe mordaz sobre las políticas de evacuación médica del general Stilwell (lo que finalmente provocó una investigación del Inspector General del Ejército y audiencias en el Congreso). [37] [38] Cuando la ciudad de Myitkyina fue tomada, sólo unos 200 miembros supervivientes de los Merodeadores originales estaban presentes. Una semana después de la caída de Myitkyina, el 10 de agosto de 1944, el 5307 se disolvió con un total final de 130 oficiales y hombres efectivos en combate (de los 2.997 originales). De los 2.750 que entraron en Birmania, sólo quedaron con vida dos que nunca habían sido hospitalizados con heridas o enfermedades graves. [39] Ninguno de los caballos y sólo 41 mulas sobrevivieron. [40]
En poco más de cinco meses de combate, los Merodeadores habían avanzado 750 millas (1210 km) a través de algunos de los terrenos selváticos más duros del mundo, lucharon en cinco enfrentamientos importantes (Walawbum, Shaduzup, Inkanahtawng, Nhpum Ga y Myitkyina) y se enfrentaron en combate con el ejército japonés en treinta y dos ocasiones distintas, incluidas dos batallas defensivas convencionales con fuerzas enemigas para las cuales la fuerza no había sido diseñada ni equipada. Luchando contra los soldados japoneses, el hambre, las fiebres y las enfermedades, habían atravesado más terreno selvático en sus misiones de largo alcance que cualquier otra formación del ejército estadounidense durante la Segunda Guerra Mundial.
Los hombres de Merrill's Merodeadores disfrutaron de la rara distinción de que cada soldado fuera galardonado con la Estrella de Bronce . En junio de 1944, la Unidad Compuesta 5307 (provisional) recibió la Mención Distinguida de Unidad :
El 10 de agosto de 1944, los Merodeadores se consolidaron en el 475.º de Infantería, que continuó su servicio en el norte de Birmania como componente del Grupo de Trabajo MARS del tamaño de una brigada hasta febrero de 1945. El 21 de junio de 1954, el 475.º de Infantería fue redesignado como 75.º de Infantería, de donde Descendió el 75º Regimiento de Guardabosques .
El comandante del 2.º Batallón de Merodeadores, el coronel George A. McGee, fue incluido en el Salón de la Fama de los Guardabosques (1992) por su valor extraordinario y su servicio ejemplar. Roy H. Matsumoto (1993), Henry Gosho (1997) y Grant Hirabayashi (2004), intérpretes japonés-estadounidenses de los Merodeadores, también fueron incluidos en el Salón de la Fama de los Ranger. [41]
El 5 de diciembre de 2019, el Senado de los Estados Unidos aprobó la S. 743, la Ley de la Medalla de Oro del Congreso de los Merodeadores de Merrill, legislación para honrar el extraordinario servicio de los Merodeadores. El 22 de septiembre de 2020, la Cámara de Representantes también aprobó el proyecto de ley por unanimidad. La Medalla de Oro del Congreso es la máxima expresión del Congreso de reconocimiento nacional por los logros y contribuciones distinguidos al país. El 6 de octubre, el proyecto de ley que aprobaba la concesión de la medalla fue enviado a la Casa Blanca para su firma final. [42]
Al 31 de diciembre de 2020, siete Merodeadores todavía estaban vivos. [43] En mayo de 2022, este número se había reducido a solo dos, Gabriel Kinney y Russell Hamler. [44] [45] Gabriel Kinney murió el 11 de diciembre de 2022, a la edad de 101 años. [46] Russell Hamler murió en un hospital de veteranos en Pittsburgh, Pensilvania, el 26 de diciembre de 2023, a la edad de 99 años. [47 ]
La empresa S-2 dentro del Cuerpo de Cadetes de la Universidad Texas A&M lleva el nombre de Merrill's Marauders. [48]
