Menahem ben Saruq (también conocido como Menahem ben Jacob ibn Saruq , hebreo : מנחם בן סרוק ) fue un filólogo judeoespañol del siglo X d. C. Fue un hábil poeta y políglota . Nació en Tortosa alrededor de 920 y murió alrededor de 970 en Córdoba . Menahem produjo un diccionario temprano de la lengua hebrea . Durante un tiempo fue asistente del gran estadista judío Hasdai ibn Shaprut , y estuvo involucrado tanto en asuntos literarios como diplomáticos; sin embargo, su disputa con Dunash ben Labrat condujo a su caída. [1]
Menahem era un nativo de Tortosa de una familia empobrecida, nacido alrededor de 920 d. C., pero puede haber nacido tan pronto como 910 d. C. [2] [3] Se cree que su padre era maestro y que lo educó. [4] A temprana edad, fue a Córdoba a instancias de Hasdai ibn Shaprut , ministro de comercio en la corte del califa en Córdoba , donde encontró un mecenas en el padre de Hasdai, Isaac ben Ezra . [5] [6] A la muerte de Isaac, Menahem elogió las virtudes de su protector en una inscripción colocada en la sinagoga que había sido construida por Isaac en Córdoba. También escribió elegías sobre él, que fueron recitadas universalmente durante el período de duelo. Luego Menahem regresó a su ciudad natal, donde se dedicó a los negocios.
Sin embargo, Hasdai ibn Shaprut llamó a Menahem a Córdoba y lo animó a completar la obra de su vida, un diccionario de la lengua hebrea. De otras maneras, su nuevo patrón también se valió de los talentos literarios de su protegido. A la muerte de su madre, Hasdai le pidió a Menahem que compusiera un canto fúnebre ; [7] y cuando Hasdai dirigió sus preguntas al rey de los Jázaros , le encargó que escribiera la carta, que se ha convertido en un importante documento histórico. [1] [8] [9] Menahem incluso incluyó el nombre de su patrón y el suyo en un acróstico que incluía la primera letra de cada línea. Menahem, sin embargo, continuó su trabajo en medio de grandes privaciones, ya que Hasdai no demostró ser un patrón liberal.
Apenas se había terminado el diccionario cuando surgió un oponente a su autor, Dunash ben Labrat , que había llegado a España desde Fez, Marruecos , y que escribió una crítica de la obra, que precedió con una dedicatoria elogiosa a Hasdai. [10] [11] Dunash enfureció a los enemigos de Menahem, que comenzaron a quejarse a Hasdai de los supuestos agravios que Menahem les había hecho. Las calumnias de sus enemigos personales también parecen haber despertado la ira de Hasdai contra Menahem hasta tal punto que este último, por orden del poderoso estadista, sufrió violencia física, siendo expulsado de su casa el día de reposo, avergonzado y encarcelado. En una conmovedora y en algunos puntos audaz carta a Hasdai (una valiosa fuente de la que se ha extraído la mayor parte de esta información), Menahem, que probablemente murió poco después, se quejó del agravio que se le había hecho y criticó duramente a Hasdai. Parece haber causado cierta impresión en su patrón. Se dice que Menahem escribió otra obra en respuesta a las críticas de Dunash, de la que sólo sobrevivió un extracto, citado por el rabino Profiat Duran . [6]
Los discípulos de Menahem también defendieron a su maestro, y en respuesta a las críticas de Dunash escribieron una refutación detallada que se caracterizó por su perspicacia polémica y un conocimiento gramatical exacto, hoy preservada en la biblioteca ducal de Parma . [6] Judah ben David Hayyuj , uno de estos tres jóvenes eruditos que tan eficazmente defendieron a su maestro, se convirtió en el fundador de la gramática científica hebrea; otro, Isaac ibn Gikatilla, fue posteriormente, como uno de los hombres más eruditos de Lucena , el maestro de Jonah ibn Janah . [9] Así, el período más floreciente de la filología hebrea, cuyos principales representantes fueron Hayyuj e ibn Janah, comenzó con la obra y las enseñanzas de Menahem.
El trabajo de Menahem se basó en su estudio de fuentes gramaticales anteriores, como Judah ibn Kuraish , los caraítas y el Gaón Saadia . [3] Sin embargo, evita cualquier comparación abierta del lenguaje de la Biblia con el del Corán , a pesar del precedente que le proporcionaron Saadia y Judah ibn Kuraish, autores a los que cita en su diccionario. Sin duda se abstuvo de tal comparación debido al prejuicio religioso que entonces impedía a los judíos españoles realizar tales comparaciones lingüísticas. [7]
El Mahberet [1], como Menahem tituló su diccionario, fue el primer tratamiento léxico completo del vocabulario bíblico compuesto en hebreo en el que la opinión que prevalecía entonces, de que había raíces tanto uniliterales como biliterales , fue definitivamente sistematizada y elaborada. Esta teoría fue dejada de lado más tarde por el propio alumno de Menahem, Hayyuj, quien asumió correctamente el carácter triliteral de las raíces hebreas; pero, debido a que estaba escrito en hebreo, el diccionario de Menahem siguió siendo durante mucho tiempo la principal fuente de instrucción filológica para los judíos que no estaban familiarizados con el árabe , especialmente, por lo tanto, para aquellos en los países cristianos de Europa . [1] [5] Así, Rashi en la segunda mitad del siglo XI se refiere a Menahem como una autoridad filológica; [12] El nieto de Rashi, Jacob b. Meïr Tam , compuso una obra con el propósito especial de reivindicar a Menahem contra los ataques de Dunash; y (hacia 1140) Menahem ben Solomon compuso en Italia un diccionario que se basaba en su mayor parte en el "Mahberet".
En cuanto a la importancia gramatical de la obra de Menahem ben Saruq, cabe señalar que, aunque no tenía un conocimiento sistemático de las formas de la lengua, reconocía en todo su léxico que existen leyes inviolables subyacentes a la lengua y que sus formas y fenómenos están sujetos a reglas definidas. Esta percepción, que aparece en la terminología que emplea, salva el aparente abismo que lo separa de su discípulo Hayyuj. Como Menahem compuso su obra en hebreo, no podía utilizar la terminología de los gramáticos árabes; sin embargo, adoptó tácitamente algunos de sus términos, traduciéndolos al hebreo, y explicó algunas palabras, aunque sin reconocerlo, por analogía con expresiones árabes afines.
El diccionario de Menahem ben Saruq fue editado por Filipowski (Londres, 1854)[2], y D. Kaufmann publicó adiciones del manuscrito de Berna del "Mahberet" en "ZDMG" xl. 367-409. La defensa de los alumnos de Menahem fue editada por SG Stern en "Liber Responsionum" (Viena, 1870), donde se reproduce la carta de Menahem a Hasdai ibn Shaprut (editada por primera vez por Luzzatto en "Bet ha-Ozar") (pp. xxiii-xxxvii).
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Singer, Isidore ; et al., eds. (1901–1906). "Menahem ben Saruk". The Jewish Encyclopedia . Nueva York: Funk & Wagnalls.