John Len Chatman (3 de septiembre de 1915 - 24 de febrero de 1988), conocido profesionalmente como Memphis Slim , fue un pianista, cantante y compositor de blues estadounidense. [1] Lideró una serie de bandas que, reflejando el atractivo popular del jump blues , incluían saxofones, bajo, batería y piano. Una canción que grabó por primera vez en 1947, « Every Day I Have the Blues », se ha convertido en un estándar del blues, grabada por muchos otros artistas. Hizo más de 500 grabaciones .
Fue incluido póstumamente en el Salón de la Fama del Blues en 1989. [2]
Memphis Slim nació como John Len Chatman en Memphis, Tennessee . Para sus primeras grabaciones, para Okeh Records en 1940, utilizó el nombre de su padre, Peter Chatman (que cantaba, tocaba el piano y la guitarra y operaba locales de mala muerte); [3] se cree comúnmente que lo hizo para honrar a su padre. Comenzó a actuar bajo el nombre de "Memphis Slim" más tarde ese año, pero continuó publicando canciones bajo el nombre de Peter Chatman .
Pasó la mayor parte de la década de 1930 actuando en honky-tonks , salones de baile y lugares de juego en West Memphis, Arkansas y el sureste de Missouri . [4] Se instaló en Chicago en 1939 y comenzó a hacer equipo con el guitarrista y cantante Big Bill Broonzy en clubes poco después. [1] En 1940 y 1941, grabó dos canciones para Bluebird Records [5] que se convirtieron en parte de su repertorio durante décadas, "Beer Drinking Woman" [6] y "Grinder Man Blues". Estas fueron lanzadas bajo el nombre de "Memphis Slim", que le dio el productor de Bluebird, Lester Melrose . [7] Slim se convirtió en un músico de sesión habitual para Bluebird, y su talento al piano apoyó a estrellas establecidas como John Lee "Sonny Boy" Williamson , Washboard Sam y Jazz Gillum . [1] Muchas de las grabaciones y actuaciones de Slim hasta mediados de la década de 1940 fueron con Broonzy, quien había reclutado a Slim para que fuera su pianista después de la muerte de su acompañante Joshua Altheimer en 1940. [1]
Después de la Segunda Guerra Mundial , Slim comenzó a liderar bandas que generalmente incluían saxofones, bajo, batería y piano, lo que reflejaba el atractivo popular del jump blues. Con el declive de la grabación de blues por parte de las grandes discográficas, Slim trabajó con sellos independientes emergentes. A partir de finales de 1945, grabó con tríos para el pequeño sello Hy-Tone Records, con sede en Chicago . [8] Con una formación de saxofón alto, saxo tenor, piano y contrabajo ( Willie Dixon tocó el instrumento en la primera sesión), firmó con el sello Miracle en el otoño de 1946. Una de las canciones grabadas en la primera sesión fue el exuberante boogie "Rockin' the House", del que su banda tomaría su nombre. Slim y los House Rockers grabaron principalmente para Miracle hasta 1949, con cierto éxito comercial. [1] Entre las canciones que grabaron estaban "Messin' Around" (que alcanzó el número uno en las listas de R&B en 1948 ) y "Harlem Bound". [9] En 1947, al día siguiente de producir un concierto de Slim, Broonzy y Williamson en el Town Hall de la ciudad de Nueva York , el folclorista Alan Lomax llevó a los tres músicos a los estudios de Decca Records y grabó con Slim en la voz y el piano. Lomax presentó secciones de esta grabación en la BBC Radio a principios de la década de 1950 como un documental, The Art of the Negro , y más tarde lanzó una versión ampliada como el LP Blues in the Mississippi Night . En 1949, Slim amplió su combo a un quinteto al agregar un baterista; el grupo ahora pasaba la mayor parte de su tiempo de gira, lo que llevó a sesiones de grabación fuera de contrato para King Records en Cincinnati y Peacock Records en Houston.
Una de las grabaciones de Slim de 1947 para Miracle, lanzada en 1949, se tituló originalmente " Nobody Loves Me ". Se hizo famosa como "Every Day I Have the Blues". La canción fue grabada en 1950 por Lowell Fulson y posteriormente por numerosos otros artistas, incluidos BB King , Elmore James , T-Bone Walker , Ray Charles , Eric Clapton , Natalie Cole , Ella Fitzgerald , Jimi Hendrix , Mahalia Jackson , Sarah Vaughan , Carlos Santana , John Mayer y Lou Rawls . [10] Joe Williams la grabó en 1952 para Checker Records ; su remake de 1956 (incluido en el álbum Count Basie Swings, Joe Williams Sings ) fue incluido en el Salón de la Fama de los Grammy en 1992. [11]
A principios de 1950, Miracle sucumbió a los problemas financieros, pero sus propietarios se reagruparon para formar el sello Premium, y Slim permaneció a bordo hasta que la compañía sucesora flaqueó en el verano de 1951. Su sesión de febrero de 1951 para Premium vio dos cambios en la formación de los House Rockers: Slim comenzó a utilizar dos saxofones tenores en lugar de la combinación de alto y tenor, e hizo una prueba de agregar al guitarrista Ike Perkins. Su última sesión para Premium mantuvo la formación de dos tenores pero prescindió de la guitarra. Durante su tiempo con Premium, Slim grabó por primera vez su canción " Mother Earth ". [12]
Slim hizo solo una sesión para King , pero la compañía compró sus lados Hy-Tone en 1948 y adquirió sus masters Miracle después de que esa compañía fracasara en 1950. Nunca fue un artista de Chess, pero Leonard Chess compró la mayoría de los masters Premium después de la desaparición de Premium.
Después de un año con Mercury Records , Slim firmó con United Records en Chicago; [13] el encargado de A&R, Lew Simpkins, lo conocía de Miracle y Premium. El momento era propicio, porque acababa de incorporar al guitarrista Matt "Guitar" Murphy a su grupo. Permaneció en United hasta finales de 1954, cuando la compañía comenzó a reducir las grabaciones de blues. [14]
Después de 1954, Slim no tuvo una relación estable con una compañía discográfica hasta 1958, cuando firmó con Vee-Jay Records . En 1959 su banda, que todavía incluía a Murphy, grabó el álbum Memphis Slim at the Gate of the Horn , que incluía una lista de sus canciones más conocidas, entre ellas «Mother Earth», «Gotta Find My Baby», «Rockin' the Blues», « Steppin' Out » y «Slim's Blues». [15] En diciembre de 1959, se lanzó el álbum debut de Willie Dixon , Willie's Blues . [16] Memphis Slim recibió casi el mismo crédito en el álbum como pianista acompañante de Dixon. Memphis Slim tocó en todas las pistas y escribió los dos números que no fueron escritos por Dixon. [17]
Slim apareció por primera vez fuera de los Estados Unidos en 1960, de gira con Willie Dixon , con quien regresó a Europa en 1962 como artista destacado en el primero de la serie de conciertos del American Folk Festival organizado por Dixon, que trajo a muchos artistas de blues notables a Europa en las décadas de 1960 y 1970. [1] El dúo lanzó varios álbumes juntos en Folkways Records , incluido Memphis Slim and Willie Dixon at the Village Gate with Pete Seeger (1962). [18]
En 1962, Slim se mudó definitivamente a París, y su personalidad cautivadora y su presentación bien afinada de tocar, cantar y contar historias sobre el blues aseguraron su posición como uno de los artistas de blues más destacados durante casi tres décadas. [1] Apareció en televisión en numerosos países europeos, actuó en varias películas francesas y escribió la banda sonora de À nous deux France (1970), y actuó regularmente en París, por toda Europa y en visitas de regreso a los Estados Unidos. En los últimos años de su vida, formó equipo con el respetado baterista de jazz George Collier. Los dos realizaron giras por Europa juntos y se hicieron amigos. Después de que Collier muriera en agosto de 1987, Slim rara vez apareció en público, aunque se reunió con Matt "Guitar" Murphy para un concierto en Antone's en Austin , Texas, en 1987.
Dos años antes de su muerte, Slim fue nombrado Comendador de la Orden de las Artes y las Letras por el Ministerio de Cultura de la República de Francia . Además, el Senado de los Estados Unidos honró a Slim con el título de Embajador en Misión Especial de Buena Voluntad. [19]
Memphis Slim murió de insuficiencia renal el 24 de febrero de 1988, en París, a la edad de 72 años. [20] [21] [22] [23] [24] Está enterrado en Galilee Memorial Gardens en Memphis, Tennessee. [25]
Fue incluido póstumamente en el Salón de la Fama del Blues en 1989. [2] Fue incluido en el Salón de la Fama de la Música de Memphis en 2015.
