El término melivoría se refiere al consumo de miel . La miel es una sustancia dulce y viscosa creada por algunos insectos eusociales , en particular las abejas , para el consumo de los miembros de sus colmenas, especialmente de sus crías . La miel también es consumida por muchos otros animales, incluidos los seres humanos, que han desarrollado la apicultura para que el suministro de miel sea confiable y abundante. A pesar de las limitadas propiedades antimicrobianas de la miel (causadas por la altísima presión osmótica de sus azúcares concentrados), sigue siendo una fuente de alimento para una variedad de microorganismos .
La palabra mellivory deriva del latín mel , "miel", y -vorous , "-comer". [1]
La miel es un jarabe compuesto de varios azúcares simples , principalmente fructosa y glucosa . [2] La miel silvestre también contiene trazas de larvas de abeja, lo que le aporta grasa, proteínas, vitaminas y minerales. [3] En muchos entornos, la miel es la fuente más rica de carbohidratos para los organismos que la consumen. Se ha sugerido que la energía concentrada proporcionada por la miel es en parte lo que permitió a los humanos desarrollar cerebros tan grandes, ya que los cerebros grandes son metabólicamente costosos. [3] La miel también tiene propiedades antimicrobianas limitadas. [4]
A lo largo de su historia como alimento, los principales usos de la miel han sido en la cocina, la repostería, la confitería, como untable en el pan, como añadido a diversas bebidas como el té y como edulcorante en algunas bebidas comerciales. [5]
Debido a su densidad energética, la miel es un alimento importante para prácticamente todas las culturas de cazadores-recolectores en climas cálidos, y el pueblo hadza considera la miel como su alimento favorito. [6] Los cazadores de miel en África tienen una relación mutualista con ciertas especies de pájaros guía . [3] [7]
Posiblemente la bebida fermentada más antigua del mundo , que data de hace 9.000 años, [8] el hidromiel (también conocido como vino de miel) es el producto alcohólico elaborado añadiendo levadura a un mosto de agua y miel y dejándolo fermentar durante semanas o meses. [9] [10] La levadura Saccharomyces cerevisiae se utiliza comúnmente en la producción moderna de hidromiel. [9] [10]
Las variedades de hidromiel incluyen bebidas llamadas metheglin (con especias o hierbas), melomel (con jugos de frutas, como uva, específicamente llamado pyment ), hippocras (con canela ) y hidromiel de saco (con una alta concentración de miel). [10] [11] La miel también se usa para hacer cerveza de hidromiel, llamada "braggot". [12]
La miel es un tratamiento popular para las quemaduras y otras lesiones de la piel. La evidencia preliminar sugiere que ayuda a sanar las quemaduras de espesor parcial 4-5 días más rápido que otros apósitos, y la evidencia moderada sugiere que las infecciones posoperatorias tratadas con miel sanan más rápido y con menos eventos adversos que con antisépticos y gasas . [13] La miel ha sido utilizada durante mucho tiempo como antibiótico tópico por los practicantes de la medicina tradicional y herbaria . [14] [15]
En los mitos y la medicina popular , la miel se utilizaba tanto por vía oral como tópica para tratar diversas dolencias, incluidos trastornos gástricos , úlceras , heridas en la piel y quemaduras de la piel por los antiguos griegos y egipcios, y en Ayurveda y la medicina tradicional china . [16] La miel se utiliza en apiterapia como una forma de medicina alternativa . [17]
Los humanos consumen miel como parte de algunas religiones. En el judaísmo, durante Rosh Hashaná , las manzanas se sumergen en miel como siman (símbolo/presagio) de un dulce año nuevo. La costumbre no se menciona ni en el Tanaj ni en el Talmud; una de sus primeras menciones está en la interpolación del rabino Moisés Isserless al Shulján Aruj , que cita como una costumbre no universal, a diferencia de otros simanim de Rosh Hashaná como la remolacha y el puerro. [18] Sin embargo, la costumbre ha crecido hasta volverse casi universal. Algunos sugieren que la costumbre tiene orígenes diferentes o más antiguos; el Dr. Jefferey Cohen sugiere que la costumbre es un recordatorio del maná provisto por Dios a los israelitas como sustento mientras vagaban por el desierto durante 40 años. [19] En el hinduismo , la miel ( Madhu ) es uno de los cinco elixires de la vida ( Panchamrita ). En los templos, se vierte miel sobre las deidades en un ritual llamado Madhu abhisheka . Los Vedas y otra literatura antigua mencionan el uso de la miel como un gran alimento medicinal y saludable. [20] En el budismo, la miel juega un papel importante en el festival de Madhu Purnima , celebrado en la India y Bangladesh. El día conmemora la paz que Buda hizo entre sus discípulos al retirarse al desierto. Según la leyenda, mientras estaba allí, un mono le trajo miel para comer. En Madhu Purnima , los budistas recuerdan este acto dando miel a los monjes . El regalo del mono se representa con frecuencia en el arte budista . [20] En el Islam, según el hadiz , Mahoma recomendó encarecidamente la miel con fines curativos . El Corán promueve la miel como un alimento nutritivo y saludable. [21]
Existen varias especies de insectos que se consideran plagas en la apicultura . En particular, los pequeños escarabajos de la colmena , el piojo de la abeja (una especie de mosca) que tiene un nombre poco apropiado, las hormigas , las avispas y las polillas de la cera como Galleria mellonella y Achroia grisella causan daños al comer miel directamente. Por supuesto, las propias abejas también alimentan con miel a sus larvas. Las abejas melíferas occidentales roban miel de otras colmenas, al igual que las avispas chaqueta amarilla . [22] En el género Nomada , que es un género de cleptoparásitos , la hembra entra en una colmena para depositar sus huevos y se va. Las crías comerán los recursos de la colmena y eventualmente se irán. [23]
La miel es consumida por varios tipos de mamíferos, en particular zorrillos , mapaches , zarigüeyas , kinkajous , osos y tejones de miel . [24] Los osos en particular son estereotipados por atacar comúnmente las colmenas, lo que sucede en la naturaleza. Los osos se sienten atraídos por las colmenas no solo por la miel, sino también por las larvas y las abejas melíferas inmaduras, que proporcionan grasa y proteínas. [25] El término ruso para oso, literalmente "devorador de miel", refleja esto. Los tejones de miel también son bien conocidos por asaltar colmenas y comer miel, [26] [27] y reciben su nombre de esta parte de su dieta.
Algunas aves también consumen miel y cera de abejas, incluidas las abejas melíferas y las lombrices de miel , estas últimas son conocidas por guiar a los humanos a las colonias de abejas para participar en el mutualismo de búsqueda de alimento. [7]
La miel, a pesar de tener propiedades antimicrobianas limitadas, [4] es consumida por algunos microorganismos, particularmente levaduras y bacterias formadoras de esporas . [28] Los hongos notables que se encuentran en la miel son Alternaria alternata , Aspergillus niger , Aspergillus proliferans , Aspergillus spelunceus , Chaetomium globosum , Cladosporium cladosporioides , Daldinia concentrica , Emericella discophora , Emericella qinqixianii , Penicillium corylophilum , Penicillium decumbens , Penicillium polonicum y Pen. icillium echinulatum , mientras que Las especies de bacterias notables son Debaryomyces hansenii , Zygosaccharomyces rouxii , Zygosaccharomyces mellis , Aureobasidium pullulans y Cryptococcus uzbekistanensis . [29]
La miel parece curar las quemaduras de espesor parcial más rápidamente que el tratamiento convencional (que incluía película de poliuretano, gasa de parafina, gasa impregnada con soframicina, lino estéril y dejar las quemaduras expuestas) y las heridas postoperatorias infectadas más rápidamente que los antisépticos y la gasa.
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