La recolección de miel es la recolección de miel de colonias de abejas silvestres . Es una de las actividades humanas más antiguas y todavía la practican las sociedades aborígenes en partes de África , Asia , Australia y Sudamérica . Algunas de las primeras evidencias de la recolección de miel de colonias silvestres se encuentran en pinturas rupestres , que datan de alrededor del 8000 a. C. En la Edad Media en Europa, la recolección de miel de colonias de abejas silvestres o semisilvestres se llevaba a cabo a escala comercial.
La recolección de miel de colonias de abejas silvestres generalmente se realiza sometiendo a las abejas con humo y rompiendo el árbol o las rocas donde se encuentra la colonia, lo que a menudo da como resultado la destrucción física de la colonia.
La búsqueda de miel es parte de las culturas indígenas de muchas partes de África y los cazadores la han practicado durante miles de años. Un ave guía puede guiar a los humanos hasta las colonias de abejas.
Un documental de los periodistas fotográficos independientes Diane Summers y Eric Valli sobre los cazadores de miel de Nepal [1] documenta a miembros de la tribu Gurung del centro-oeste de Nepal que ingresan a la jungla en busca de miel silvestre , donde utilizan herramientas indígenas en condiciones precarias para recolectar la miel.
Dos veces al año, en las estribaciones del Himalaya, en el centro de Nepal, equipos de hombres se reúnen en torno a los acantilados donde habita la abeja más grande del mundo, Apis laboriosa . Como lo han hecho durante generaciones, los hombres vienen a recolectar la miel de la abeja de los acantilados del Himalaya.
Esto también quedó documentado en un documental de la BBC2 en agosto de 2008 titulado Jimmy and the Wild Honey Hunters-Sun . Un granjero inglés viajó a las estribaciones del Himalaya en una expedición de caza de miel. La abeja más grande del mundo, A. laboriosa, tiene más del doble del tamaño de las del Reino Unido, donde sus cuerpos más grandes se han adaptado al clima más frío para aislarse. El documental implicaba subir por una escalera de cuerda de 200 pies y equilibrar una canasta y un palo largo para cincelar un panal gigante de hasta 2 millones de abejas y atraparlo en la canasta.
Durante siglos, el pueblo gurung del país de Nepal arriesgó sus vidas para recolectar miel silvestre de los acantilados. Las fotografías de Andrew Newey capturan esta tradición en extinción. [2]
En el bosque de Sunderban , compartido por Bangladesh y Bengala Occidental de la India , los bosques estuarinos son el área de operaciones de los cazadores de miel. [3] Se los conoce como "Mawals". Esta es una ocupación peligrosa ya que muchos cazadores de miel mueren en ataques de tigres, que son comunes en esta área. El ritual de la cosecha, que varía ligeramente de una comunidad a otra, comienza con una oración y un sacrificio de flores, frutas y arroz. Luego se enciende un fuego en la base del acantilado para ahumar a las abejas de sus panales.
El método tradicional de recolección de miel en la provincia de Riau se denomina Menumbai. Esta técnica la practican los Petalangan, que viven en el árbol Sialang, en la zona forestal de Tanah Ulayat, Pelalawan. El Menumbai Pelalawan es una forma de extraer miel de una colmena utilizando un balde y una cuerda. Para evitar que las abejas piquen el cuerpo, la extracción de la miel se acompaña de la recitación de mantras y rimas. El Menumbai Pelalawan solo se realiza en colmenas de abejas silvestres y solo por la tarde.
Ya en la Edad de Piedra se recolectaba miel de abejas silvestres, pero no con fines comerciales. A partir de la Alta Edad Media se convirtió en un oficio, conocido en la Europa central de habla alemana, por ejemplo, como Zeidler o Zeitler , cuyo trabajo consistía en recolectar la miel de abejas silvestres, semisilvestres o domésticas en los bosques. A diferencia de los apicultores modernos , no guardaban las abejas en colmenas de madera hechas por el hombre , sino que hacían agujeros a modo de colmenas en árboles viejos a una altura de unos seis metros y colocaban una tabla sobre la entrada. El que una colonia de abejas anidara allí o no dependía completamente del entorno natural y eso podía cambiar cada año. También se cortaban las copas de los árboles para evitar daños por el viento.
Los bosques de coníferas eran de gran valor, aunque no un requisito indispensable para la apicultura arbórea . En la Edad Media, los lugares más importantes para la recolección de miel eran las regiones de Fichtelberg y del Bosque Imperial de Núremberg. En Baviera, la apicultura forestal se documenta ya en el año 959 en las cercanías de Grabenstätt . Pero también en la zona del actual Berlín se recolectaba mucha miel, sobre todo en el entonces mucho más grande Grunewald .
En los alrededores de Núremberg todavía se pueden encontrar numerosos testimonios de una antigua y floreciente tradición de recolección de miel, como por ejemplo en el castillo de Zeidlerschloss en Feucht . La miel era importante para la producción de pan de jengibre de Núremberg, y el Reichswald de Núremberg ("el jardín de abejas del Sacro Imperio Romano Germánico ") la proporcionaba en gran cantidad.