Sir Aubrey Melford Steed Stevenson , PC (17 de octubre de 1902 - 26 de diciembre de 1987), generalmente conocido como Sir Melford Stevenson , fue un abogado inglés y, más tarde, juez del Tribunal Superior , cuya carrera judicial estuvo marcada por su conducta controvertida y sus opiniones abiertas.
Después de establecer una carrera jurídica en el campo de la insolvencia , Stevenson sirvió durante la Segunda Guerra Mundial como Juez Abogado General Adjunto de las Fuerzas Armadas . Posteriormente fue juez defensor en el juicio por crímenes de guerra de 1945 contra ex miembros del personal del submarino alemán U-852 por sus acciones en lo que se conoció como el asunto Peleo . En 1954, Stevenson representó al gobierno de la Kenia británica durante la fallida apelación de Jomo Kenyatta contra su condena por pertenencia a la organización rebelde Mau Mau . Ese mismo año representó a los litigantes en el caso Crichel Down , que dio lugar a cambios en la ley sobre expropiación . En 1955 defendió a Ruth Ellis , la última mujer ejecutada por asesinato en el Reino Unido. Estaba profundamente angustiado por la ejecución de Ellis, para quien no había ninguna defensa ante la ley, pero a quien se esperaba que el Ministro del Interior, Gwilym Lloyd George, indultara. Dos años más tarde, Stevenson participó en el fallido procesamiento de John Bodkin Adams por el asesinato de Edith Alice Morrell .
Stevenson se convirtió en juez del Tribunal Superior en 1957 y adquirió reputación por su severidad en las sentencias. Condenó a los gemelos Kray a cadena perpetua en 1969, con la recomendación de que cumplieran no menos de 30 años cada uno. En 1970, Stevenson dictó largas sentencias contra ocho estudiantes de la Universidad de Cambridge que participaron en los disturbios de Garden House , y al año siguiente condenó a Jake Prescott, de la Angry Brigade , a 15 años por conspiración para provocar explosiones.
Uno de sus compañeros jueces, Sir Robin Dunn , lo describió como "el peor juez desde la guerra". [1] Después del ataque de Dunn, varias figuras legales de alto perfil salieron en defensa de Stevenson, [1] entre ellos el juez y biógrafo Lord Roskill , quien señaló que Stevenson podía ser misericordioso con aquellos a quienes consideraba víctimas. [2] Lord Devlin describió a Stevenson como el "último de los grandes excéntricos". [3] El juez Stevenson se retiró de su cargo en 1979, a la edad de 76 años, y murió en St Leonards , East Sussex, el 26 de diciembre de 1987.
Stevenson nació en Newquay , Cornwall , el 17 de octubre de 1902, hijo mayor y único del reverendo John George Stevenson y su esposa Olive, hermana de Henry Wickham Steed , [2] periodista y editor de The Times desde 1919 hasta 1922. [4] El reverendo JG Stevenson, un ministro congregacional , murió cuando su hijo tenía catorce años, hundiendo a la familia en una relativa pobreza. Un tío que era abogado financió la educación continua de Stevenson en el Dulwich College de Londres, con la intención de que el joven Stevenson se uniera a la empresa familiar una vez que completara sus estudios. No había dinero disponible para permitirle asistir a la universidad, por lo que Stevenson estudió para obtener un título de LLB externo en la Universidad de Londres después de convertirse en empleado administrativo en la práctica legal de su tío. [2] Stevenson estaba decidido a convertirse en abogado y se unió al Inner Temple , del que se convirtió en tesorero en 1972.
Poco después de ser llamado al colegio de abogados en 1925, se unió a las cámaras de Wintringham Stable [2] en 2 Crown Office Row, [5] ahora Fountain Court Chambers . [6] Permaneció allí durante el resto de su carrera jurídica, salvo los años de la guerra, [2] y finalmente se convirtió en jefe de sala. [7]
La mayor parte del trabajo legal inicial de Stevenson se centró en el campo de las insolvencias , "casi siempre con honorarios pequeños", y logró avances constantes hasta el estallido de la Segunda Guerra Mundial en 1939. Hizo muy poco trabajo criminal en esta parte de su carrera. [2] En 1940 se unió al ejército y sirvió hasta 1945 como Juez Abogado Adjunto con el rango de mayor ; [8] fue nombrado Consejero del Rey en 1943. [9] En 1945 se desempeñó como juez defensor en el juicio por crímenes de guerra en Hamburgo del ex personal del submarino alemán U-852 , el llamado asunto Peleo . [10] [11] El capitán del submarino, Heinz-Wilhelm Eck , fue acusado de ordenar a su tripulación abrir fuego contra los supervivientes de un barco griego, el SS Peleo , que acababan de torpedear y hundir. Eck y dos de sus oficiales subalternos fueron ejecutados por un pelotón de fusilamiento ; [12] fue el único comandante de submarinos de la guerra condenado por crímenes de guerra cometidos en el mar. [13]
A finales de la década de 1940 y principios de la de 1950, Stevenson comenzó a construir la gran reputación de su despacho en litigios comerciales, junto con Alan Orr y Leslie Scarman , con el apoyo de un notable secretario de abogados , Cyril Batchelor. [14] Fue elegido juez del Inner Temple en 1950, [8] y nombrado Registrador de Cambridge, juez a tiempo parcial, en 1952; [15] anteriormente había servido como registrador de Rye de 1944 a 1951. [2] En 1954 representó al gobierno de la Kenia británica durante la infructuosa apelación de Jomo Kenyatta contra su condena por pertenencia al rebelde Mau Mau ; [16] Kenyatta era un moderado y ahora se considera poco probable que haya sido miembro de la organización. [17] Estuvo encarcelado hasta 1959, vivió bajo arresto domiciliario hasta 1961 y se convirtió en el primer presidente de la recién independizada Kenia en 1964. [18] También en 1954 Stevenson representó a la familia Marten en el asunto Crichel Down . [2] El Ministerio del Aire había comprado obligatoriamente terrenos para prácticas de bombardeo antes de la guerra, prometiendo devolverlos después del fin de las hostilidades. Cuando no cumplieron esta promesa, los Martens hicieron una campaña exitosa para que se les permitiera volver a comprar la tierra. El caso dio lugar a una investigación pública, cambios en la ley sobre expropiación y la primera dimisión de un ministro del gobierno desde 1917. [19]
Según el juez Eustace Roskill , la "habla fluida, la voz distintiva, el notable sentido del tiempo y la acritud de la frase" de Stevenson pronto lo destacaron como un defensor destacado. [2] Un comentarista lo describió como un "ejecutante desvergonzado" en la corte. Probablemente fue el abogado más exitoso de su época. [20]
En 1955, con la ayuda del abogado junior Sebag Shaw y Peter Rawlinson , Stevenson defendió a Ruth Ellis del cargo de asesinar a su amante. La decisión de Stevenson de mantener al mínimo el contrainterrogatorio de los testigos de cargo, [21] y su "actuación casi silenciosa en el tribunal", [22] han sido severamente criticadas por Muriel Jakubait, la hermana de Ellis. Abrió su defensa diciendo: "Permítanme dejar esto muy claro: no hay duda aquí, pero esta mujer disparó a este hombre... No escucharán una sola palabra mía, o de la propia dama, cuestionando eso". [23] El jurado tardó 23 minutos en declarar culpable a Ellis; [24] fue condenada a la horca, siendo la última mujer ejecutada por asesinato en el Reino Unido. [2] Se cree que la repulsión pública por el caso influyó en la abolición de la pena capital en el Reino Unido en 1969. [16] [a]
Stevenson fue un miembro destacado del equipo legal que ayudó a Sir Reginald Manningham-Buller durante el procesamiento fallido del Dr. John Bodkin Adams en 1957. La conducción del juicio por parte de la fiscalía ha sido fuertemente criticada [25] y su decisión de retirar un segundo cargo de asesinato. via a nolle prosequi fue mordazmente descrita por el juez de primera instancia, Patrick Devlin , como "un abuso de proceso", diciendo: "El uso de nolle prosequi para ocultar las deficiencias de la fiscalía fue un abuso de proceso, que dejó a un hombre inocente bajo la sospecha de que, después de todo, podría haber algo de cierto en las conversaciones sobre asesinatos en masa". [26] Stevenson opinaba que si se le hubiera permitido, "podría haber procesado con éxito a Adams por seis cargos de asesinato". [27] El periodista Rodney Hallworth informa que Stevenson dijo sobre la decisión de Adams de no presentar pruebas ante el tribunal: "Creo firmemente que la presente ley no hace justicia. Debería ser posible para la fiscalía examinar directamente a un acusado... Fue un claro ejemplo de que el privilegio del silencio ha permitido escapar a un culpable." [28] En opinión de Stevenson, Adams "fue increíblemente afortunado de haberse salido literalmente con la suya". [28]
... sin saber a qué organismos, políticos u otros, pertenecía Melford, sería seguro decir que estaba en el ala derecha de todos ellos. [3]
Bathurst [ vizconde Bledisloe ] solía contar la historia de Stevenson juzgando un caso de homicidio involuntario en el que un hombre que había atropellado a un niño alegaba, como atenuante, que había pensado que el niño era un perro; el juez, un gran amante de los perros de aguas, rápidamente le impuso la pena máxima. [5]
Debo confesar que no puedo decir si eres inocente o culpable. Te doy tres años. Si eres culpable, has salido airoso; si eres inocente, deja que esto te sirva de lección. [29]
—Sir Melford Stevenson
Stevenson fue nombrado juez del Tribunal Superior el 1 de octubre de 1957 [30] y (como es tradicional) fue nombrado caballero unos días después. [31] Desde 1958 hasta 1960, fue miembro de un Comité Interdepartamental sobre Inseminación Artificial Humana. [32] Durante los primeros cuatro años de su carrera judicial, Stevenson fue asignado a la División de Sucesiones, Divorcios y Almirantazgo , después de lo cual fue transferido a la División Queen's Bench , donde presidió casos penales. Luego empezó a atraer la atención de la prensa. [8] Conocido por su franqueza, [33] Stevenson describió un caso como un "tipo de violación bastante anémica", porque la víctima era la ex novia del acusado [34] y había estado haciendo autostop, antes de sentenciar al hombre a una sentencia suspendida de dos años. [35] A un hombre absuelto de violación, le comentó: "Veo que vienes de Slough . Es un lugar terrible. Puedes volver allí". [36] De manera similar, le dijo a un marido involucrado en un caso de divorcio que su decisión de vivir en Manchester era "una elección totalmente incomprensible para cualquier hombre libre". [37]
Siguiendo un paralelo de sus comentarios en 1964 a raíz del caso Bodkin Adams, Stevenson atrajo críticas por su resumen ante el jurado en el caso de Ryan : [38]
Pensamos que está claro... que es incorrecto decirle a un jurado: "Debido a que el acusado ejerció lo que sin duda es su derecho, el privilegio de permanecer en silencio, se puede inferir su culpabilidad"; otra cosa es decir: "este acusado, como tiene derecho a hacerlo, no ha dado anteriormente la explicación que se le ha ofrecido hoy; usted, el jurado, puede tener esto en cuenta cuando evalúe el peso que crees correcto atribuir a la explicación." [39]
El abogado académico Rupert Cross describió el pronunciamiento de Stevenson como "un galimatías", y al Tribunal de Apelaciones de 1977 le pareció que Stevenson había hecho una distinción "sin diferencia". [39] Aunque la dirección de Stevenson no estaba de acuerdo con la ley en 1964, el Parlamento introdujo una forma de precaución bajo la Ley de Policía y Pruebas Criminales de 1984 que refleja lo que él propuso. Su sugerencia anterior de que se debería obligar a los acusados en juicios penales a responder a las preguntas de la fiscalía no ha sido adoptada.
Stevenson creía que era deber del juez ayudar a prevenir el crimen imponiendo castigos severos a los declarados culpables, [2] y se hizo conocido por la severidad de su sentencia, lo que llevó a llamados ocasionales del " establishment liberal " para su renuncia. [37] En 1969 condenó a los gemelos Kray , Reggie y Ronnie, a un mínimo de 30 años de cárcel cada uno, diciendo: "En mi opinión, la sociedad se ha ganado un descanso de sus actividades". [33] Más tarde comentó que los Kray sólo habían dicho la verdad dos veces durante el juicio: cuando Reggie se refirió a un abogado como "un gordo vago" y cuando Ronnie acusó al juez de ser parcial. [36]
En 1970, impuso de forma polémica lo que se consideraron sentencias excesivamente largas a ocho estudiantes de la Universidad de Cambridge que participaron en los disturbios de Garden House , una manifestación contra el gobierno militar griego que se tornó violenta. [16] [b] Señaló que las sentencias habrían sido aún más largas si no hubiera sido por la exposición de los estudiantes a "la influencia maligna de algunos miembros de la universidad". Hubo pocos, si es que hubo alguno, ejemplos de violencia grave en manifestaciones estudiantiles en los años posteriores al juicio. [41] [c] Al año siguiente, impuso una sentencia de 15 años a Jake Prescott, miembro de la Angry Brigade , por conspiración para provocar explosiones. Prescott había sido declarado inocente de participación directa en los atentados, pero admitió haber dirigido tres sobres. Su sentencia fue reducida a diez años en apelación. [42]
Stevenson rechazó la oportunidad de unirse al Tribunal de Apelación , decisión que luego lamentó y posteriormente criticó algunas de sus decisiones. [2] Fue nombrado consejero privado en los Honores de Año Nuevo de 1973 . [43] Su referencia a la Ley de Delitos Sexuales de 1967 como un "estatuto de los cabrones" le valió una reprimenda del Lord Canciller , Lord Elwyn-Jones , y una moción parlamentaria en la Cámara de los Comunes del Reino Unido pidiendo su dimisión. [36] [d] En 1976, el Tribunal de Apelación anuló tres de las decisiones de Stevenson en un solo día, y el miembro laborista del parlamento Marcus Lipton presentó otra moción parlamentaria pidiendo su destitución del cargo. [45]
Pero Eustace Roskill advierte que "sería un error juzgar a Stevenson simplemente por la notoriedad de unos pocos casos... mostró gran misericordia hacia aquellos a quienes consideraba víctimas más que agresores". [2] A principios de la década de 1970, mientras realizaba sesiones de capacitación sobre sentencias para los registradores recién nombrados, Stevenson resumió su actitud: "Se sentencia desde lo alto de su cabeza. Si el hombre es una mierda, se hunde. Si hay algo que hacer "Dije por él, haz lo mejor que puedas para no meterlo adentro". [46] A pesar de su reputación severa y autoritaria, en la década de 1970 a veces presentó cartas al Tribunal de Apelación apoyando la reducción de sus sentencias. [2]
Cuando se le preguntó hacia el final de su carrera si le habían dolido las críticas que había recibido, Stevenson respondió: "Muchos de mis colegas son simplemente metodistas estreñidos". [41] No había una edad de jubilación obligatoria para un juez con la duración de servicio de Stevenson, lo que dio lugar a algunas especulaciones tras el anuncio de su retiro del tribunal en 1979 de que tal vez su impopularidad entre ciertos sectores de los medios de comunicación y el establishment había llevado a presionar sobre él para que renuncie. [44]
En un artículo publicado el día del retiro de Stevenson, Corinna Adam de The Guardian observó que:
Él [Stevenson] tiene el récord entre los jueces de Old Bailey de que sus sentencias sean cuestionadas y llevadas a apelación. También tiene el récord de salirse con la suya. Gradualmente se ha convertido en una figura tan odiosa que los abogados tienden automáticamente a aconsejar a sus clientes, si son declarados culpables, que lleven sus casos a un nivel más alto. [44]
Stevenson se casó con Anna Cecilia Francesca Imelda Reinstein, hija de un peluquero bávaro, [47] en 1929. [2] Tuvieron una hija. [2] Él "la echó [a su esposa]" después de descubrir que ella había estado teniendo una aventura con el coronel Maurice Buckmaster , jefe de la sección francesa del Ejecutivo de Operaciones Especiales (SOE). [48] Se divorciaron en 1942, [2] y ella se casó con Buckmaster. [49] Stevenson se casó con su segunda esposa, Rosalind Monica Wagner, [50] la hermana de Sir Anthony Wagner , en 1947, y juntos tuvieron un hijo, que también se convirtió en abogado, y una hija. [2]
Después de la guerra, Stevenson se presentó como candidato del Partido Conservador para representar a Maldon en las elecciones generales del Reino Unido de 1945 . Abrió su campaña declarando que, en aras de una lucha limpia, no haría ninguna alusión a la "presunta homosexualidad" de su oponente, Tom Driberg , [36] que le derrotó ampliamente en la votación; Stevenson volvió a su práctica jurídica al año siguiente. [2]
A pesar de sus modales severos, Stevenson era extremadamente sociable y a menudo era el centro de una animada multitud en el bar del Garrick Club , [2] del cual era miembro. [32] Su casa en Winchelsea en la costa de Sussex se llamaba Truncheons, a veces tomado para reflejar sus puntos de vista autoritarios, [2] pero el área había sido conocida con ese nombre durante muchos años antes de su llegada. [51] Después de su retiro, Stevenson pidió el restablecimiento de la pena de muerte para todos los asesinatos, [41] e hizo frecuentes apariciones como invitado en televisión hasta que su salud y su vista comenzaron a fallar. [2] Entre los programas en los que participó se encontraba la serie de seis capítulos Los límites de la libertad , de Granada Televisión , emitida en 1979. [52]
Stevenson murió en St Leonards el 26 de diciembre de 1987. [2] En 1992 se erigió una placa conmemorativa para él y su esposa en la Iglesia de Santa María la Virgen, Rye. [53]
